녹음이 짙은 숲속에서
아직 장맛비 소식이 들려오지 않은 유월 셋째 월요일이다. 연일 한낮 기온이 30도를 웃도는 무더운 날씨로 일부 지역에선 폭염 특보가 내려지기도 한다. 어제는 고향 의령과 울산에 사는 두 분 형님께 안부 전화를 넣으면서 한낮은 바깥 농사일에 나가지 마십사고 권했다. 고령으로 농작물을 돌보다가 온열 질환을 맞을까 봐 염려되어서였다. 농사야 소일거리가 될 정도면 무난하다.
아침 식후 근교 산행을 위해 도시락을 챙겨 길을 나섰다. 불모산으로 가려고 원이대로에서 진해로 가는 150번대 버스를 타기 위해 아파트단지를 벗어났다. 반송 소하천을 따라 걸으니 냇바닥에는 깃털이 하얀 쇠백로 한 마리가 평화로이 먹이 활동을 하고 있었다. 맑은 냇물이 흐르는 냇바닥에 녀석의 먹잇감이 있는지 뭔가를 부리로 찍어 올려 삼켰다. 물고기나 수서 곤충인 듯했다.
원이대로 창원수영장 앞에서 151번 버스를 타고 시청 광장으로 돌아 남산동 버스터미널을 지난 안민터널을 앞둔 사거리에서 내렸다. 성주사 수원지 댐 근처는 제2 안민터널을 뚫어놓고 접속도로 공사가 마무리 단계였다. 수원지 댐을 돌아 성주사 바깥 주차장을 지나니 최근 건립된 일주문은 편액을 걸어놓고 단청은 하지 않은 채였다. 산문에서 호젓한 길을 걸어 절 경내로 들었다.
법당 뜰은 빗자루로 쓴 자국이 선명했는데 지장전 앞에는 두 스님이 마당을 쓸다가 마주 보면서 환담을 나누었다. 동학사 얘기가 나오는 걸 보니 지난날 수행 중 알게 된 다른 스님을 언급하고 있는 듯했다. 절집 생활에서 스님 일과는 빗자루로 마당을 쓰는 일로 시작되는 듯했다. 낙엽이나 쓰레기가 없는 깨끗한 마당인데도 매일 같이 빗자루로 쓸어 할퀴고 지나간 자국을 남겼다.
관음전을 돌아 불모산으로 오르는 비공식 등산로를 따라 숲으로 들었다. 신우대 군락지에서 차를 심어둔 차밭을 지나다가 딸기나무를 살피니 보이질 않았다. 거기는 해마다 이맘때 빨갛게 익은 산딸기가 있는데 몇 해 찾지 않았던 사이에 생태계가 달라졌다. 차밭에서 나와 맑은 물이 흐르는 계곡을 건너 활엽수와 소나무가 우거진 횬효림 숲길을 걸으니 삼림욕은 절로 하는 듯했다.
내가 봄철에는 다른 곳에서 산나물을 뜯느라 불모산을 찾아올 겨를이 나질 않았다. 그러다 여름이면 영지버섯을 따고 알탕으로 더위를 식히려고 가끔 찾는데 영지버섯은 아직 나오지 않은 때다. 영지는 장마가 지난 한여름 이후 참나무 숲에서 볼 수 있다. 가랑잎이 삭아 부엽토를 이룬 숲길을 걸어 산기슭으로 올랐다. 숲속에는 불모산 정상으로 오르는 희미한 등산로가 있었더랬다.
예전엔 방송국 중계소와 통신회사 송신탑이 세워진 불모산 정상도 거뜬히 올랐다만 근년에는 등정한 기억이 없다. 해발고도가 높은 산은 아래서 쳐다만 보고 오르질 않는다. 산 중턱 소나무가 그늘을 드리운 바위 쉼터에서 때가 일렀지만 가져간 도시락을 비웠다. 암반에서는 지자기가 뿜어져 나와 산행 중 가급적이면 바윗돌에 쉬라는 얘기는 조용헌이 쓴 칼럼에서 본 기억이 났다.
쉼터에서 일어나 산 중턱 갈림길에서 정상 등정은 단념하고 불모산 바깥 주차장 방향으로 내려섰다. 비탈진 길을 지나니 평탄한 길이 나왔다. 나는 중년 이후 여러 차례 불모산을 찾아 실핏줄 같은 등산로가 훤했다. 송전탑을 관리하는 인부가 다니는 길을 지나다 해가 묵은 말굽버섯을 두 개 찾아낸 성과도 거두었다. 산기슭으로 뚫은 숲속 나들이 길에서 불모산터널 방향으로 갔다.
어디쯤에서 계곡으로 맑은 물이 소리 내어 흘렀다. 국립공원이 아니고, 상수원 보호구역도 아니었다. 산행객은 뜸해 모셔 오려도 해도 없는 외진 곳이었다. 알탕의 세 가지 필요 충분 조건을 모두 갖추었는지라 신발과 옷을 벗고 물웅덩이로 들었더니 아주 시원해 더위를 잊었다. 물속으로 들고 나기를 두어 차례 반복하다 옷가지를 챙겨 입고 아무 일 없었다는 듯 숲을 빠져나왔다. 23.06.19