꽃향기 누리길에서
칠월이 시작되어 맞은 첫 월요일이다. 지난해 연말 서울로 올라가 받았던 건강검진에서 두 군데가 재검 대상이어서 창원의 병원에서 마무리했다. 소화기내과에서는 헬리코박터 제균제를 먹고 위를 내시경으로 한 번 더 들여다보고 진료가 종료되었다. 호흡기 내과에서는 X레이 상에 단추처럼 희미한 점이 있어 CT까지 찍어본 이후 미심쩍어 6개월 후 성장 여부를 다시 보자고 했다.
아침 식후 병원의 업무 개시 시각을 기다리기는 지겨워 현관을 나서 이웃 동 아파트 뜰의 꽃대감 꽃밭으로 나가봤다. 꽃대감과 아래층 할머니는 꽃밭에 내려와 꽃을 돌보고 있었다. 친구는 장마철에 몇 가지 모종을 옮겨 심고 꺾꽂이해두어 활착은 무난하지 싶다. 꽃대감과 안부 인사를 나누고 시간 여유가 있어 팔룡동 파티마병원까지 걸어서 가기로 작정해 원이대로를 냅다 걸었다.
병원에 닿아 정한 절차에 따라 영상의학과에서 흉부 X레이와 컴퓨터 단층 촬영을 마쳐 놓았다. 이후는 산행을 나설 참인데 집에서 도시락을 준비 못해 때가 일렀지만 설렁탕으로 점심 요기를 먼저 했다. 시외버스 터미널 근처에서 삼정자동으로 가는 버스를 타고 프리빌리지 아파트단지에서 내렸다. 용제봉 등정을 위해 산책로 데크를 따라 올라가다 마애불상 앞에서 손을 모았다.
통일신라 하대에 조성된 것으로 짐작되는 마애불은 가부좌를 틀고 앉은 얼굴이 마모인지 훼손인지 윤곽이 희미했다. 인위적인 훼손이라면 예전 뿌리 깊던 남아선호 시절 득남을 위해 부녀자가 부처 코의 돌가루를 먹으면 남아를 낳는다는 미신 때문으로 추정되었다. 마애불 주변은 정갈했고 꽃동산이 조성되어 있었는데 한 할머니가 아침마다 찾아와 청소하고 꽃밭을 돌본다고 들었다.
마애불에서 나와 용제봉과 상점으로 가는 등산로로 올라갔다. 거기는 등산로라기보다 웬만한 임도 급으로 차량이 오갈 정도로 폭이 넓었다. 당국에서는 근년에 산수국을 심어 제철을 맞아 꽃이 단아하게 피어 있었다. 꽃복숭아나무와 산수유나무와 산철쭉도 조경수로 심겨 있고 초본인 맥문동도 싱그럽게 자랐다. 이른바 유아 체험 숲길로 조성된 ‘꽃향기 누리길’로 이름을 붙여 놓았다.
농바위와 평바위를 지나면서 이른 아침 산행을 마치고 나오는 이들을 더러 만났다. 한낮 무더위를 피해 이른 시간 산행을 마치고 나오는 부녀들이었는데 나처럼 뒤늦게 숲을 찾아가는 이도 있었다. 임도가 끝난 지점에 용제봉으로 오르는 등산로와 상점과 불모산 숲속으로 가는 갈림길 이정표가 나왔다. 나는 용제봉으로 가는 등산로를 택해 숲으로 드니 계곡에는 물소리가 들려 왔다.
맑은 물이 흐르는 계곡의 목책 교량을 건너니 수종 갱신 지구가 나오고 연이어 우거진 활엽수림이 펼쳐졌다. 쉼터에서 얼음 생수로 목을 축이고 한동안 명상에 잠겨 시간을 보냈다. 아까 간간이 보이던 산행객은 도중에 되돌아나가 산중은 적막하기만 했다. 여름 숲에 들면 내가 빈손으로 나가지 않음은 오래도록 누적된 경험칙이다. 삭은 참나무 그루터기에 붙는 영지를 찾는 일이다.
쉼터에서 일어나 등산로를 벗어나 개척 산행을 감행해 숲속으로 들었다. 소나무와 활엽수가 섞여 자라는 혼효림 지대였는데 영지는 참나무가 자라는 구역에서 찾아야 했다. 숲을 이루는 나무는 나이가 들면 절로 고사목이 생기기 마련인데 영지는 삭은 참나무 그루터기에 붙어 자랐다. 삭은 참나무라고 죄다 자라지 않고 버섯 포자가 아주 드물게 붙어 찾아내기가 쉬운 일은 아니다.
등산로를 벗어나 숲을 누빈 보람이 있어 자루가 솟아 갓을 펼치는 영지를 몇 개 찾아냈다. 영지를 찾느라고 자연산 땀도 제법 흘렸는데 맑은 물이 흐르는 계곡으로 내려가 신발과 옷을 벗고 더위를 식혔다. 인적이 전혀 없는지라, 국립공원이 아님은 분명하고 상수도 보호구역도 아니라 마음 놓고 알탕을 해도 되었다. 계곡에서 한동안 더위를 잊고 아무 일도 없는 듯이 숲을 빠져나왔다. 23.07.03