최근에 지하철의 개통으로 대도시에서는 버스의 수송분담률이 줄어들긴 했지만, 버스는 여전히 많은 사람들이 이용하고 있는 대중 교통수단이며 특히 중소도시나 산간벽지에서는 버스가 없어서는 안될 교통수단이다.
지하철이나 철도가 정해진 정차역으로 이용이 제한되어 있는 반면 버스는 도로가 있으면 어떤 장소든지 운행이 가능하고 사용 목적도 다양하다. 이러한 이유로 버스의 종류도 산간벽지까지 운행되는 마을버스나 시내버스, 시외버스, 고속버스, 관광버스 등 여러 종류가 있으며 버스운전기사의 업무도 운행 버스의 종류에 따라 조금씩 다르다.
시내버스 운전기사는 먼저 배차원으로부터 운행차량, 운행시간, 운행구역 등을 지정받는다. 또한 엔진오일, 냉각수 및 차량주행장치 등을 점검하고 조정한다. 운행시간표에 따라 운행을 시작하게 되면 정해진 노선을 따라 정류장에 정차하고 손님을 승·하차시킨다. 승객의 승하차에 필요한 정류장 안내방송은 녹음된 자동기기를 사용하고 요금은 승객이 자율적으로 요금함에 넣는 것을 확인하면 된다. 그러나 무엇보다도 중요한 것은 승하차와 출입문 개폐, 출발시 안전에 유의하여야 하는 것이다. 버스 승객은 어린이부터 노인까지 다양하며 출퇴근시간에는 승객이 많이 몰리게 됨으로 특별히 신경을 써야 한다. 일반적으로 시내버스 운전기사는 하루에 3회에서 4회 정도 노선을 운행을 하게 된다.
한편 마을버스 운전기사는 시내버스의 경우와 운행 형태가 비슷하지만 시내버스보다 좁은 지역을 운행하며 버스의 크기도 작다. 마을 버스는 일반노선버스가 운행되지 않는 지역이나 지역 주민의 편의성에 맞추어 운행되고 있다.
시외버스 운전기사와 고속버스 운전기사는 한 도시에서 다른 도시를 운행하며 도시간 거리가 짧은 경우는 당일 돌아오기도 하지만, 장거리인 경우는 타지역에서 숙박을 하게 된다. 시외버스는 과거부터 각 시도간을 운영하는 주요한 운송수단이 되어 왔으며 특히 기차정차역이 없는 많은 지역에서는 타지역으로 이동할 수 있는 유일한 대중교통수단이었다. 반면 고속버스는 시외버스와 동일하게 지역간 운송수단이지만 운행지역이 적고 고속도로를 이용한다는 특징이 있다.
관광버스 운전기사는 일정한 지역을 정기적으로 운행하는 다른 버스운전기사와는 달리 관광을 목적으로 하는 단체 승객을 예정된 관광지로 수송한다. 그러므로 관광버스 운전기사는 사전에 운행할 관광지에 대한 사전 정보를 알고 있어야 하며 특히 명랑한 분위기 속에서 승객들이 여행을 즐길 수 있도록 안전하고 편안한 승차감을 유지하는데 신경을 써야 한다.
버스운전기사는 승객들의 안전하고 편리한 수송을 목적으로 하기 때문에 안전 운전과 서비스 정신이 무엇보다도 중요하다고 하겠다.
작업환경 시내버스 운전기사는 2인 1차제로 운행된다. 오전반의 근무시간은 04시 30분에서 12시까지이고, 오후반은 12시에서 익일 02시까지이다. 그러므로 한 달에 평균 13일의 오전반 근무와 13일의 오후반 근무가 있다. 오전반의 경우는 새벽 일찍 출근해야 하지만 오후시간은 자유롭게 활용할 수 있으며 오후반인 경우는 오전 늦게 출근하지만 밤늦게 퇴근한다. 보통 하루에 3회 내지 4회 정도 노선운행을 하게 되며 운행 중에는 2시간마다 30분의 비율로 휴식한다.
마을버스는 시내버스에 비해 운행시간이 짧다. 대체적으로 오전반은 06시에서 오후 2시 30분까지 운행하고 오후반은 2시 30분에서 저녁 11시 30분까지 운행한다. 2인 1차제로 운행하는 경우도 있고 운행지역이나 운행시간에 따라서는 한 명의 운전기사가 하루를 모두 운행하는 경우도 있다.
시외버스와 고속버스의 경우는 도시간을 운행하기 때문에 장시간 운전에 따른 피로감과 졸음이 생길 수 있는데 이는 사고의 원인이 됨으로 예방에 철저해야 한다. 또한 지속적인 긴장감을 유지하며 만일의 경우에 대비하는 안전운행을 해야 한다. 운행시간대에 따라서는 숙박을 하고 다음날 차편을 운전하여 올 때도 있다.
관광버스 운전기사는 운행 일정이나 운행 지역이 일정하지 않으며 단체 승객을 태우고 다양한 관광지나 유적지, 명소 등을 운행한다. 대체로 관광여행은 숙박을 겸하는 경우가 많기 때문에 관광버스 운전기사도 승객들의 관광 일정에 따라 숙식하며 또한 다양한 관광지나 명소를 방문할 기회를 가진다.
버스운전기사는 다양한 승객을 접하게 되며 야간운행을 할 때도 많다.
교육훈련 및 자격 버스운전기사가 되기 위해서는 만 21세 이상이어야 하며 1종 대형의 운전면허증이 있어야 한다. 그리고 택시나 화물트럭과 같은 사업용 차량의 운전 경력이 없는 경우는 교통안전공단에서 실시하는 사업용차량 운전적성 정밀검사를 받아야 한다. 검사내용은 기기검사와 필기검사로 나뉘어지는데 기기검사는 13가지 검사항목으로 속도추정능력이나 돌발사태처리능력, 원근거리추정능력 등의 내용을 검사한다. 필기검사는 성격검사, 지각속도검사, 운동능력검사 등 5가지 항목을 검사한다. 정밀검사에 합격하고 1종 대형 면허증을 소지하고 있으면 일단 버스운전기사가 될 수 있는 자격을 갖추었다고 할 수 있다. 그러나 버스운전기사를 채용하는 각 버스운송회사에서는 채용 면접시 성실성이나 원만한 인성(人性)을 중요하게 보며 추가로 사업용 차량 운전 경력 등을 보게 된다. 그러므로 회사에 따라서는 모집인원보다 지원자수가 많은 경우 자체내의 채용기준을 두기도 하며 30세 이상이나 35세 이상과 같이 나이제한을 두는 경우도 있다. 이는 가정을 가지고 있으며 사회경력이 많을수록 성실성이 보증되고 다양한 승객을 원만하게 대할 수 있다고 생각하기 때문이다.
버스운전기사로 채용되면 서서히 업무를 익히게 된다. 시내버스 운전기사의 경우는 15일에서 1개월 정도 견습기간을 가진 후 처음에는 주로 예비운전기사로 근무하며 여러 노선을 운행하다가 일정 기간이 지나면 고정 노선을 배당받아 운행하게 된다. 그리고 관광버스 운전기사의 경우도 처음에는 비교적 수월한 관광 코스에 배차받아 운행하다가 점차적으로 장거리나 장시일의 관광 코스를 운행하게 된다.
한편 버스운전기사는 3년 이상 무사고 운전경력을 쌓으면 개인택시운전면허를 취득할 수 있는 자격이 주어진다.
고용현황 전국자동차운송사업 전산관리소에 따르면 1998년에 시내버스 운전기사로 근무하는 인원은 전국에 걸쳐 34,553명이었으며 서울은 18,081명이었다. 이 중 여성 운전기사는 전국에 걸쳐 193명이 있었다. 시외버스 운전기사는 전국에 걸쳐 34,297명이 있었고 이 중 여성 운전기사는 80명이었으며 고속버스의 경우는 3,472명이었고 여성은 단 1명인 것으로 나타났다. 관광버스의 경우는 8,270명의 운전기사가 종사하고 있었으며 여성은 18명이 있었다. 마을버스의 경우는 정확한 통계자료가 없으나 차량대수를 기준으로 추정해볼 때 3,855명 정도이다.
한편 전국의 시내버스 차량대수는 1998년에 30,078대이었으며 마을버스는 2,570대, 시외버스는 8,177대, 고속버스는 2,258대, 관광버스는 14,009대이었다. 또한 시내버스 운송업체수는 전국에 걸쳐 287개가 있었으며 마을버스는 465개가 있었으나 운전기사가 3명 이하인 경우가 많은 것으로 나타났다. 그리고 시외버스 운송업체는 485개이었으며 고속버스는 10개, 관광버스는 544개의 사업체가 있었다.
임금 전국버스운송사업조합 연합회에 따르면 1998년에 시내버스 운전기사의 월평균 급여는 서울을 기준으로 할 때 상여금과 제반 수당을 포함하여 1,669,000원이었으며 6대도시는 이와 비슷한 수준이었고, 그 외 지방은 이보다 조금 낮았다. 마을버스 운전기사의 경우는 임금통계자료가 없으나 시내버스의 70% 정도인 것으로 추정된다. 이는 마을버스 운전기사가 시내버스의 경우보다 근무시간이 적기 때문인 것으로 보인다. 한편 시외버스의 경우는 월평균 급여가 1,465,900원이었으며 고속버스 운전기사의 월평균 급여는 2,043,000원이었다.
직업전망 향후 5년간 버스운전기사의 고용은 현재 수준을 유지할 것으로 보인다. 자동차의 증가로 교통량이 점차 늘어나고 있지만 버스는 없어서는 안될 대중교통수단이며 버스전용차선제 도입 등과 같은 제도적인 지원을 받고 있다. 지하철의 개통 이후 대도시에서의 수송분담률은 감소하였지만 지하철의 운행은 정차역이 있는 곳으로 제한되어 있는 반면, 버스는 도로가 있는 곳은 어디든지 운행될 수 있는 장점이 있다. 인천, 대구, 부산의 경우는 지하철의 개통이나 추가 노선의 개통직후 시내버스의 이용률이 다소 감소할 것으로 보이지만 지하철 정차역과 연계한 노선 변경이나 노선 신설 등으로 큰 폭의 감소는 없을 것으로 보인다. 그러므로 앞으로 전체적인 버스 이용률은 현재 수준을 계속 유지할 것으로 보인다.
한편 버스운전기사의 일자리 창출에 가장 큰 영향력을 미치는 요인은 이직률이다. 연평균 이직률은 20% 정도이며, 이로 인해 연간 20,000여개에서 25,000여개의 일자리가 발생한다. 이 가운데 고속버스의 이직률이 상대적으로 낮고 관광버스가 상대적으로 높다. 그러나 기존의 사업용 차량 운전 경력자가 취업하는 경우가 많기 때문에 운전기사로 신규 취업하는 경우는 경쟁에 직면해야 한다. 사업용 차량 운전경력이나 장기간의 무사고 운전, 나이 등의 자격을 구비한 경력자의 경우 연중 취업기회가 많을 것으로 보인다.