‘드르렁드르렁’ 코를 골며 자는 모습을 보면 깊은 잠을 자고 있다고 생각하기 쉽지만, 사실은 산소 공급이 제대로 되지 않아 깨고 잠드는 과정을 반복하는 것이라고 한다. 특히 임신부의 경우는 코골이 증상이 좋지 않은 징조일 수도 있다고 하는데….
코골이는 잠버릇이 아니라 질병이다 코골이란 폐쇄성 호흡을 가리키는 속어이다. 코 고는 소리는 입을 벌리고 숨을 내쉴 때 코와 목이 만나는 부위와 목구멍 안의 점막이 문풍지처럼 떨리기 때문에 나는 소리다. 흔히 코골이는 ‘개인마다 있을 수도 있는 버릇’ 쯤으로 생각하지만, 기도생리학이 발전하면서 최근에는 질병으로 간주되고 있다. 30~35세 남자 중 20%, 여자 5%가 코를 골며, 60대 남자 60%, 여자 40%가 습관적으로 코를 곤다. 나이가 들수록 그 빈도가 높아진다는 것을 알 수 있는데, 특히 남자에게서 코골이가 많은 이유에 대해 혹자는 ‘남자가 밤중에 큰 소음을 내어 맹수로부터 자신의 여인을 보호하기 위해서’라는 가설을 내세우기도 한다. 일반적으로 인간을 제외한 동물들은 엎드려 자거나 옆으로 잠을 잔다. 그렇기 때문에 아래턱이 아래로 처지는 일이 없다. 아마도 인간은 오래 전에 바로 누워서 자는 법을 터득한 뒤로 코골이가 시작되었던 것 같다. 코골이가 심한 사람들은 우선 옆으로 누워서 자도록 하는 것이 좋은데, 이렇게 하면 아래턱이 처지는 것을 막아서 코골이를 줄일 수 있기 때문이다.
임신부 코골이는 임신중독의 전주곡? 임신 중 코를 골며 자는 것은 장차 임신중독증의 대표 증상인 자간전증이 나타날 위험이 있다는 예고이자 신호라는 연구 결과도 있다. 스웨덴 우메아대학의 칼 프랭클린 박사가 500명의 임신부를 대상으로 실시한 조사 보고서에 따르면, 거의 매일 밤 코를 골며 자는 임신부는 그렇지 않은 임신부에 비해 자간전증이 나타날 위험이 2배 이상 높다고 한다. 또한 이 연구에서는 코를 골며 자는 임신부 중 10%가 임신 중 혈압이 높아지는 위험한 증상인 자간전증이 나타났다고 한다. 실제로 코를 고는 임신부의 경우 태아의 상태가 좋지 않은 것으로 밝혀졌다. 코를 심하게 고는 임신부의 태아는 태아의 전반적인 건강상태를 나타내는 아프가 스코어(최고 10)를 측정했을 때 7 이하인 경우가 12%로, 코를 골지 않는 임신부 태아의 3.6%에 비해 현저히 높게 나타났다. 특히 조사 대상자 중 임신 전부터 습관적으로 코를 골며 잤던 여성은 4%에 불과했는데, 임신하면서 그 숫자는 무려 6배로 늘어났다. 평소에 자면서 코를 골지 않던 여성도 임신하면서 코를 골게 되는 경우가 많은데, 그 이유는 임신으로 몸이 부풀어 오르면서 기도가 압박을 받기 때문이다. 일반적으로 잠을 잘 때 혈압이 내려가는 것은 지극히 정상적인 데 비해 코를 골게 되면 혈압 강하를 막기 때문에 임신 중의 코골이는 결코 바람직하지 않은 증상이다. 따라서 임신 중에는 코골이의 가장 큰 원인으로 꼽히는 ‘비만’이 되지 않도록 각별히 유의해야 한다.
생활습관 개선과 수술 요법으로 치료해 코골이 수술은 우리나라에서 가장 일반적으로 사용되는 치료 방법이다. 물론 심한 코골이로 잠을 제대로 자지 못하는 경우에 한해 시행되며, 임신부는 출산 후에나 가능하다. 수면다원 검사를 통해 산소 포화도가 80% 이하인 경우, 무호흡 지수가 20 이상인 경우, 심한 주간 기면증이 있는 경우, 또 무호흡과 동반된 심장질환 등이 있는 경우 수술 치료를 하게 된다. 수술은 원리는 간단하다. 코나 목의 협착된 부분을 레이저나 칼로 잘라내 넓히는 것이다. 물론 수술 전에 협착된 부위를 정확하게 진단해야 하며, 실제로 코골이 수술의 대부분은 두 부위 이상을 동시에 이뤄지는 경우가 70% 이상이라고 한다. 코와 구인두, 또는 구인두와 하인두를 동시에 넓혀주는 수술이 많다는 의미다. 또한 수술과 함께 비만 관리도 중요한데, 적절한 음식 조절과 운동 요법 등을 통해 체지방을 최대한 줄여 수술의 결과를 높이는 노력이 필요하다. |