불편한 진실과 편안한 거짓말 : 엘 고어

[신귀족 허은숙]

■ 불편한 진실과 편안한 거짓말

1. 사전적 정의

많은 사람들이 암묵적으로 동의하지만, 대놓고 말하기는 꺼려지는 것들. 그게 사실이라고 해도 공개적으로 언급하면 까이거나 비난받을 가능성이 크다. 그러한 사실들은 현실에서 말하기는 불편하다 보니 인터넷상에서 종종 언급되기도 하지만 정보화 추세에 따라 인터넷도 정치물이 거하게 들어 사실상 현실과 다름없게 되고 있다.

비슷한 뜻으로 공공연한 비밀이 있다.

간단히 말해서, 무언가의 '사실' 이 있는데 당신이 그걸 말하려고 할 때 괜히 생리적으로 거부감이 들고, 그 사실을 말하면 수치심이 들며 그 사실을 듣거나 아는 사람들도 불쾌해하며 쉬쉬하면 그 '사실' 은 불편한 진실이다.

역설적이게도 명시적으로 무언가를 천명할 경우, 현실은 그 반대인 경우가 많다. 가령 '사회적 약자라 해서 모두 선량한 것은 아니다'

[1], '형량과 범죄율은 직접적인 관련이 없다'

[2], '저출산의 근본적 원인은 인구 밀도와 관련성이 크다'[3] 등이 있다.

이 불편한 진실의 상당부분은 모순에 기초하는데, 대외적으로 긍정적인 이미지인 'A' 를 모토로 삼는 조직이 있는데 사실 그 조직의 행동거지나 내부체계는 부정적인 'B'에 가까울 경우 이 'B'는 불편한 진실이 된다. 즉 상당수의 불편한 진실은 특정 조직의 명예나 신뢰와 관련되어 있는 것들이 대부분이다.

그 밖에도 자국의 흑역사에 대해서도 쉬쉬하는 것은 현실에서 많이 볼 수 있다. 사실 현실에서 이를 말하는 사람도 있긴 하다. 

내부고발이 대표적인 예인데, 국내에서든 국외에서든 배신자로 낙인찍히는 등 각종 불이익이 따라올 수 있기 때문에 선뜻 나서는 사람이 적다.

하지만 이게 완전히 없다면 사회적인 질적 몰락만 반복되기 때문에, 사회의 생존을 위해서라면 불편한 진실에 대한 재조명이 일상화되어야 한다.

불편한 진실이라 해서 덮어두고 쉬쉬하기만 한다면 당장에야 사회에 아무 문제가 없는 것처럼 보이겠지만 깨진 유리창 이론에 따라 나중에 가서는 도저히 해결할 수 없을 정도로 곪아 터져 사회의 분열과 불신. 심할 경우 해당 사회의 멸망을 초래할 수도 있다.

암을 초기에 치료하지 못하면 나중에 시한부 인생 선고를 받는 것과 동일한 이치. 그래서 일부 회사는 사외이사제를 도입해 내부의 문제가 곪아 터지기 전에 미리 발견하고 해결하려 함으로써 내부고발이 발생할 가능성을 미연에 방지하고 있으며, 정부에서도 내부고발과 관련된 보복행위를 일체 금지하는 등 내부고발자에 대한 보호 방법을 강구하고 있다.

하지만 아직도 여전히 내부고발자들은 동종업계에서 사실상 매장당해서 재취업이 불가능에 가까운 건 예사고 심한 경우 법이 악용되어 보복을 당하는 경우도 부지기수. 나라를 통째로 갈아엎거나 하지 않는 한, 즉 내부고발이 아니라 성공한 쿠데타가 아닌 이상은 갈 길이 멀다. 

영어로는 elephant in the room이라는 관용어가 있다. 대개 불편한 진실에 대한 대처는 크게 다음과 같은 세가지 유형으로 나뉜다.

첫째, 사실을 왜곡하고 조작한다.

역대 일본 정부의 역사왜곡이 대표적인데 모든 과오를 모조리 부정하므로 가장 질이 나쁜 대처라고 할 수 있다. 다만 나머지 국가들도 정도의 차이가 있을 뿐 이런 방식으로 대처하는 경향이 있으며, 대한민국조차 이런 논란에서 자유로울 수 없다.[4]

둘째, 기록을 삭제한다.

로마제국의 기록말살형이 여기에 해당한다.

흑역사의 존재 자체를 부정하는 것은 아니지만, 삭제하여 마치 없었던 것처럼 유도하므로 사실 이쪽도 바람직한 대처라고 보기 어렵긴 하다.

셋째, 외면하고 금기시한다.

대다수의 국가나 사람들은 이 방식으로 대처한다. 사실을 왜곡하거나 삭제하지 않기 때문에 그나마 낫긴 하다. 다만 금기시하므로 그 사실을 수면으로 꺼낸 사람은 공적이 되어 사회적으로 매장되거나 퇴출되기 쉽다. 이해하기 어렵다면 내부고발자 중에 생존한 사람을 한 명이라도 꼽아보라.

개개인이 아닌 정부에서도 불편한 진실을 숨기는 경우를 볼 수 있는데 일본 정부가 대표적이며, 대다수의 국가는 정도의 차이가 있을 뿐 자국 역사의 부끄러운 과거를 국민에게 숨기거나 왜곡해서 가르친다.

이 사실을 알고 있는 국민들도 딱히 시비를 걸지 않는데, 굳이 창피한 자신의 과거를 마주보고 싶지 않기 때문이다. 자국의 부끄러운 역사를 제대로 가르치는 국가는 독일 정도이며, 그나마도 통일과 생존을 위해 현명한 선택을 한 것이며 집시나 다른 소수민족들에게는 딱히 제대로 사과하진 않는다.[5]

1.1. 참고

ㆍ실증주의

ㆍ역사왜곡

ㆍ오멜라스를 떠나는 사람들

ㆍ팩트폭력

1.2. 악용

한편으론 이 '불편한 진실' 이란 개념을 악용하기도 한다. '진실은 불편할 수 있다' 라는 명제를 앞세워서 거짓 주장을 하고는 상대가 이를 비판하면 '진실을 지적하니 불편한가 보네? 계속 편하게 거짓만 찾고 있어라' 라고 주장하며 반박을 막아버리는 것이다.

이는 제대로 된 '불편한 진실' 이 아니며 논리적 오류 중 '원천봉쇄의 오류' 의 한 형태이다.

이는 '진실은 불편할 수 있다' 가 참이라고 해서 '불편하면 진실이다' 가 항상 참인 것은 아니므로 간단하게 반론이 가능하다.

또한 자신만의 독자연구나 뇌피셜을 설파할 때 이 개념을 사용하기도 하는데, 황모씨가 자신만의 뇌피셜을 설파할 때마다 이 단어를 즐겨써서 이 단어의 의미가 부정적으로 변질되기도 하였다.(황교익/비판과 논란/언행 및 태도 참고)

이러한 단어를 즐겨쓰는 층은 자신의 선지자적 포지션을 강조하고, 무지몽매한 민중들을 계몽시켜야 한다는 계몽주의적 사명감을 가지고 있는 경우가 많으며, "불고기의 어원은 일본 야키니쿠다" → (논란이 일어나자) "나는 '왔을 수도 있다' 고 했다" 같은 방식으로 "가능성" 이며 "주장" 이었다고 미리 빠져 나갈 구멍을 만들기도 한다.
'가능성' 이나 '주장' 은 진실이 아니므로

'불편한 진실' 이라는 단어를 쓰면 안된다.

사전적 정의와 달리 마케팅과 영업용 용어로도 사용되고 있다. "XX 보험의 불편한 진실" 하면서 '이러 이러한게 업계 관행이었다'며 타사 보험 상품을 까고 은근슬쩍 자사 보험의 우월성을 주장하거나, "XX 농산물의 불편한 진실" 하면서 '이제까지 먹어왔던 농산물은 이러 이러한 문제가 있었는데 사람들은 모르고 먹었다.

몸에 좋은 것을 먹으려면 이러 이러한 것도 따져야 한다' 는 식으로 자사 상품의 우월성을 슬쩍 강조하는 식이다. "우유에 대한 불편한 진실" 이라면서 '사람들이 먹는 우유는 대기업의 자본논리로 완전식품의 탈을쓰고 전 세계인들이 소비하고 있다. 공장식 우유에 밀려 XXX국의 축산인들이 목초로 키우는 전통적인 우유가 사라지고 있다' 면서 XXX국의 목초 우유가 진짜 우유이며 건강한 우유라고 소비자들에게 암시하고 가르치는 마케팅을 한다. 그렇지 않다면, 최소한 목초 우유에 대해 일반 우유보다 비싼 가격을 붙이는 정당성을 부여해주는 식이다. 

사람들의 선입관이나 일반적으로 알려진 상식을 살짝 비틀어서, 사람들을 가르치고 새로운 수요를 창출하는 마케팅 기법이라고 하겠다. 이와 같은 패턴으로 본 워딩을 자신의 주장이나 정치적 프로파간다에 본 기법을 악용하는 경우도 많다.

왜곡을 전파 시킬 목적으로도 '불편한 진실' 이라는 개념을 악용하기도 한다. 이들의 방식은 '너는 이거 몰랐지?' 라며 잘 알려지지 않은 생소한 자료를 제시하며 자신만의 독특한 이론을 전개하는 수법인데, 그 근거라는 것이 주류에서 알려지지 않거나 인정되지 않는 자료거나, 모집단을 왜곡한 자료, 공신력은 있지만 전체를 감추고 자신에게 편리한 부분만 일부 발췌하는 자료, 출처가 불분명한 자료라는 것이다. 

확증 편향을 통해 왜곡과 프로파간다를 정당화 시키려는 수단으로 '불편한 진실' 이라는 단어가 사용되기도 하므로, 이 단어를 쓰면서 자신만의 이론을 설파하는 언론/개인/단체가 있다면 비판적으로 시각으로 바라보고 그 목적이 무엇인지도 생각하며, 오류와 왜곡이 없는지 스스로 검증해보는게 좋다.

2. 앨 고어의 An Inconvenient Truth

미국의 부통령을 지냈던 앨 고어가 2006년에 쓴 동명의 책 'An Inconvenient Truth' 를 다큐멘터리로 영화화한 것이다. 그 전에도 불편한 진실(Inconvenient Truth)이라는 단어는 영미권으로부터 번역 수입된 단어로써 존재했지만, 사실상 국내에서 "불편한 진실" 이라는 단어가 유행한 것은 이 작품의 영향이 크다.

3. 개그 콘서트의 전 코너

4. 노래

4.1. 게이트 플라워즈의 곡

한국의 인디밴드 게이트 플라워즈가 2010년 10월 19일에 발매한 EP 앨범인 Gateflowers에 수록된 곡이다.

22008년 한 유명인사와 네티즌 사이의 고소사건을 보고 영감을 받아 만든 곡이라고 한다.

서바이벌 오디션 TOP밴드 4강전에서 선보이고 탈락의 고배를 마신 곡이다. 당시 코치 신대철이 4강전 곡으로 추천했던 곡으로, 불편한 진실이 아닌 2011년 제 8회 한국대중음악상 올해의 록 노래를 수상했던 예비역을 연주했다면 결승에 올라가지 않았을까하는 아쉬움을 토로한 적이 있다.

4.2. 브라운아이드걸스의 곡

브라운 아이드 걸스의 4집 앨범 <Sixth Sense>의 수록곡이다. KZ와 제아가 공동으로 작곡한 곡이다. 써니힐의 <기도>와 유사한 느낌이 드는데, 그 이유는 이 곡도 KZ의 작품이기 때문이다.

애초에 <기도>의 연장선상으로 기획했는지 훗날 써니힐이 케이블 방송에서 <기도> 라이브를 할 때 중간에 브라운 아이드 걸스가 <불편한 진실>을 부르는 녹화 자료를 중간 부분에 이어 붙이기

4.3. 이지영과 한해의 곡

최갑원 프로듀서가 프로듀싱한 곡으로 동명의 싱글앨범 수록곡이다.

4.4. 인피니트의 곡 불편한 진실

5. 레진코믹스의 웹툰 불편한 진실

이쪽은 영어로 An Uncomfortable Truth다.