챔피언 핸더슨과 위대한 어머니.

[김종기]

[벤 헨더슨, 데뷔 9개월만에 격투기 UFC 세계 챔프 등극]

참 자랑스런 모습이었다.

주한 미군 흑인병사와 비무장지대를 오가던 버스안내양이 결혼하여

태어난 벤 핸더슨.

그의 어머니가 한국인이니 정신적인 모국(母國)도 한국인 셈이다.

한국에서 잉태하여 미국에서 태어 났지만 이혼 후 홀어머니가

한국식으로 가르친 아들이 챔피언이 되었다.

핸더슨의 한국이름은 "빈"이라고 한다.

김치와 밥을 먹고 태권도를 배워 격투기를 연마했다고 한다.

28일 방한 계획이라는데 따뜻이 맞아 주면 좋겠다.

한국말로 "저 챔피언 됐어요" - 초등 3학년 때 태권도 시작,

이날도 뒤꿈치 차기로 결판.
"어머니가 끓여준 김치라면 어제 두 봉지 먹었더니 힘나"
새 집 사드리는 게 꿈 - "챔피언 됐으니 멀지않았죠"
어머니 껴안으며 기뻐해… 내일 한국 갈 거예요.

"경기 중에 어머니의 응원 소리가 들렸습니다. 분명히 어머니 목소리라는 걸 알 수 있었어요."

벤 헨더슨(29·미국)이 벅찬 목소리로 말했다. 그는 26일 일본 사이타마 수퍼아레나에서 열린 UFC 144 대회에서 챔피언 프랭키 에드가(31·미국)를 5라운드 심판 전원일치 판정승으로 누르고 새로운 라이트급(70㎏ 이하) 챔피언 자리에 올랐다. 지난해 4월 세계 최고 종합격투기 무대 UFC에 진출한 지 불과 9개월 만에 이룬 쾌거였다.

챔피언 벨트를 받은 헨더슨은 인터뷰 준비를 위해 라커룸으로 안내하려는 UFC 관계자들을 뿌리치고 관중석으로 달려갔다. VIP 객석 맨 앞에서는 키가 150㎝도 되지 않는 동양인 여성이 태극기를 흔들고 있었다. 헨더슨의 어머니 김성화(51)씨였다.

 

 

“엄마, 해냈어” “잘했어, 내 아들”… 한국계 격투기 스타 벤 헨더슨이 26일 일본 사이타마 수퍼아레나에서 열린 ‘UFC 144’에서 프랭키 에드가(미국)를 꺾고 라이트급 챔피언에 오른 뒤 어머니 김성화씨와 포옹하고 있다. /수퍼액션TV

김씨는 피부가 까무잡잡한 헨더슨을 부둥켜안고 쉰 목소리로 "잘했어, 우리 아들 잘했어"라고 말했다. 헨더슨의 티셔츠 오른쪽 어깨에는 태극기 문양이, 왼쪽 어깨에는 성조기 문양이 박혀 있었다. 왼 팔뚝에는 '벤 헨더슨'이라는 한글 문신이 선명하게 눈에 들어왔다.

헨더슨의 성장 과정은 여러모로 NFL(미 프로풋볼) 스타 하인스 워드(36)와 닮은 점이 많다. 그는 한국인 어머니와 주한 미군 출신 아버지 사이에서 태어났다. 어머니 김씨는 비무장지대(DMZ)를 오가는 버스 안내원이었다.

김씨는 헨더슨 형제에게 한국식 생활과 예절을 가르쳤다. 어른이 집에 찾아오면 방에서 나와 인사하게 했고, 가능하면

매끼 밥과 김치를 먹도록 했다. 헨더슨은 "한국말은 많이 서툴지만, 한글은 거의 읽을 수 있다"고 했다.

김씨는 초등학생 헨더슨을 동네 태권도 도장에 보냈다. 태권도를 통해 심신을 단련하라는 뜻이었다. 헨더슨은 또래보다 빨리 검은띠를 딸 정도로 두각을 드러냈다.

 

엠파이트 제공

어릴 적에 배운 태권도 실력은 26일 에드가와 타이틀 매치에서 유감없이 드러났다. 이날 헨더슨은 1라운드 중반 오른발을 잡힌 상태에서 과감한 왼발차기를 시도하더니, 2라운드 후반에는 태클에 걸려 넘어진 상태에서 누운 채로 에드가의 얼굴을 발로 가격해 전세를 역전시켰다.

[이광춘]

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