고래 똥이 지구 생태계에 중요한 이유는 무엇일까?
고래 똥이 지구 생태계에 중요한 이유는 무엇일까?
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광활한 푸른 바다는 지구 생명체의 토대를 형성하는
중요한 해양 생물학의 본거지다.
그리고 고래는 바다 생명체 중 하나다.
그리고 고래에 대한 주제로,
아샤 데 보스라는 이름의 스리랑카 해양 생물학자는
영감을 주는 TED 연설을 통해 지구와 관련한 이 멋진 생명체들의
가치에 대해 자세히 설명했다. 무엇보다도,
그녀는 고래 배설물이 매우, 매우 중요하다는 점을 강조했다!
궁금하다면? 왜 고래 배설물이 그렇게 중요한지 알아보도록 하자!
가장 큰 포유류
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고래는 바다에서 가장 큰 동물 중 하나로서 환경에 큰 영향을 미치는데
고래 배설물과 고래 사체라는 두 가지 주요 방법으로 이를 달성한다.
식물성 플랑크톤
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고래 배설물은 해양 생태계에서 매우 중요한 역할을 한다.
해양 먹이 그물의 기초가 되는 미세 조류인 식물성 플랑크톤을
수정시켜 다양한 해양 생물과 야생 동물에게 먹이를 제공한다.
산소 공장
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식물성 플랑크톤은 또한 이산화탄소를 산소로 바꿈으로써
세계 산소의 절반 이상을 생산한다.
이것은 우리가 숨쉬는 산소의 주요 공급원이다!
숲과 비교
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사실 나무와 숲은 부분적으로 그것들이 방출하는
산소 때문에 지구의 생명체에 필수적이지만,
바다는 실제로 지구의 산소의 50% 이상을 제공한다.
간접관계
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고래 배설물은 식물성 플랑크톤의 성장을 수정시키고
그들이 절실히 필요로 하는 산소를 생산하도록 도와줌으로써
지구에 살고 있는 생명체를 간접적으로 지원한다.
CO2
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식물성 플랑크톤은 산소만 배출하는 것이 아니다.
실제로 나무와 마찬가지로 식물성 플랑크톤도
광합성을 통해 이산화탄소를 흡수하여 산소로
만드는 과정이 지구 기후를 조절하는 데 도움이 된다.
생태계 전체
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다른 해양 생물도 영양분을 고래의 배설물에 의존한다.
고래 배설물에는 해양 식물과 조류의 성장에 필수적인
질소와 철이 풍부하다. 따라서 그들의 배설물은
해양 생태계에서 영양 순환을 촉진하는 데
필수적인 것으로 보인다.
희귀자원
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고래 배설물에 들어 있는 특정한 영양분은 바다에서 드물다.
고래들은 해양심층수에서 영양분이 풍부한 먹이를 먹고,
이 영양분들을 척박한 지역에 재분배한다.
산호초
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고래 배설물은 산호초의 먹이가 되는 해조류의
성장을 촉진시켜 산호초의 건강에 도움을 준다.
산호초는 단위면적당 서식하는 종 수가
다른 어떤 해양환경보다 많기 때문에 이는
지구상의 생명체에게 매우 중요하다.
해양생물
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산호초는 어류, 무척추동물, 기타 생물을 포함한 다양한 해양 생물을
지원하여 지구상에서 가장 생물학적으로 다양한 생태계 중 하나이다.
해산물
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전 세계의 어류 자원은 고래의 배설물에 크게 의존한다.
이러한 영양소가 없다면 물고기와 다른 해산물의 개체수는
심각한 위험에 처하게 될 것이고, 이것은 인간을 위한
중요한 식량 공급원이 파괴될 것이라는 것을 의미한다.
지속가능한 어업
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지속 가능한 어업은 또한 바다에서의 어업의 원활하고
비침습적인 관리를 보장하기 위해 주요한 조치를 취했다
하지만, 심지어 그들의 사업도 바다 생태계를
건강하게 유지하기 위해 고래 배설물에 의존하고 있다!
휴양
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그러나 어업과 해양 생물만이 이익을 얻는 것은 아니다.
관광과 휴양과 같은 다른 경제 분야도 번창하기 위해
건강한 해양 생물을 필요로 한다.
고래 배설물은 이러한 가치를 향상시킨다.
고래 관람
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고래 관람을 중심으로 한 관광은 건강한 고래 개체군과
해양 생태계의 존재에 의존하며, 이것은 고래 배설물에 의해
촉진되는 영양 순환과 같은 과정에 의해 뒷받침된다.
해양 건강의 지표
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흥미롭게도 고래 배설물은 해양 건강의 지표이기도 하다.
고래 배설물의 존재와 분포는 과학자들에게 해양 생태계의
건강과 생산성에 대한 귀중한 정보를 제공할 수 있다.
과학 연구
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고래 배설물의 분포와 구성을 연구하는 것은 과학자들이
생태계 역학 및 해양 생산성과 생물 다양성에
영향을 미치는 요인을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있다.
고래 추적
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고래들은 먼 거리를 이동할 수 있기 때문에,
과학자들은 고래들을 추적하는 것을 어려워한다.
이와 같이, 고래 배설물은 생물학자들에게 고래의
번식지와 먹이 먹는 장소를 매일 평가할 수 있는
자원을 제공하기 때문에, 보존 노력에 도움을 준다.
거대동물
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"해양 거대동물"은 고래만을 다루는 것이 아니다.
이것은 또한 상어, 가오리, 그리고 뼈 있는 물고기 전체를 포함한다.
전반적으로, 해양 거대동물은 해양 생태계에서 중요한 역할을 하며,
그들의 집단적인 건강을 유지하는 것은 매우 중요하다.
죽은 고래
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하지만 고래 사체는 어떨까? 고래가 죽으면,
결국 바다 밑으로 가라앉고,
많은 양의 이산화탄소를 동반한다.
사실, 고래 사체는 평균 33톤의 이산화탄소를 운반한다.
탄소 배출량
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이해를 돕기 위해, 고래 사체 하나는 8대의 자동차가 1년 동안
배출하는 이산화탄소 배출량 만큼의 이산화탄소를 가두어 둔다.
많은 종의 집
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고래 사체는 또한 풍요의 섬이다.
그들은 슬라임 뱀장어와 먹장어와 같이
생존을 위해 사체에 의존하는 많은 동물을 숙주로 한다.
부패의 마지막 단계에서 고래 골격은 200종을 먹일 수 있다.
고래의 지능
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해양 생태계 유지를 돕는다는 것 외에
고래들이 중요한 다른 요소들도 있다.
고래들은 높은 수준의 지능, 사회적 복잡성,
그리고 의사소통 기술로 유명하다.
그들의 인지와 행동을 연구하는 것은
동물의 지능에 대한 우리의 이해와
세계와의 우리 자신의 연관성을 깊게 할 수 있다.
문화 정체성
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고래는 문화적 정체성, 유산, 전통적 지식 체계를 대표하는
전 세계 연안 공동체와 원주민들에게도 문화적 의미를 지닌다.
고래잡이
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안타깝게도, 고래들은 멸종 위기에 처해 있다. 200년 동안,
고래잡이는 바다에서 이 소중한 생명체들을 사라지게 하고
생태계에 고치는 데 오랜 시간이 걸리는 구멍을 만들었다.
고래를 구하자
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1970년대에, 그린피스는 세이브 더 웨일즈(Save the Whales)로
알려진 세계 최초의 고래잡이 반대 캠페인을 시작했다.
국제포경위원회(IWC)가 1986년에 상업적인 고래잡이를
금지했기 때문에, 이 캠페인은 성공임이 증명되었다.
보호
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해양 거대생물 재단(MMF)과 같은 환경 보호 단체들은
그들의 많은 부분을 가장 멸종 위기에 처한
거대 해양 동물들의 보호에 바쳤다.
미래 세대를 위한 것
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고래를 돌보는 것은 우리 행성의 생명을 위해 매우 중요하다.
고래가 없다면, 해양 생물학의 전체 구조가 붕괴되기 때문에
모든 미래 세대가 고래와 함께 붕괴될 것이다.
출처:
(TED Talks)
(National Oceanic and Atmospheric Administration)
(Marine Megafauna Foundation)