오늘은 미국 20대 대통령 가필드의 이야기를 실어봅니다. 어려운 환경에서 자라 대통령이 되었을 때 취임식에서 어머님을 대통령 자리에 앉힌 이야기나 장차 어떤 사람 되기를 원하느냐는 선생님 질문에 사람이 되기를 원한다고 대답한 이야기,
농장 일군으로 들어가 주인 딸과 사랑하는 사이가 되었으나 감히 일군 주제에 누굴 넘보느냐고 두들겨 맞고 쫓겨난 이야기가 유명하죠. 가진 자가 되기보다 사람다운 사람 되기를 힘쓰며 외모로 사람을 판단하지 않는 지혜로움이 있기를 기도합니다.
사람다운 사람 ?
미국의 제 20대 대통령은 제임스 가필드(James Garfield)인데 1831년 출생해서 1881년까지 살다가만 50세에 세상을 떠난 대통령입니다. 그에게는 짧은 생애 속에서도 유독 일화(逸話)가 많은 대통령입니다.
우리나라 초등학교 도덕 교과서에 보면 <''대통령 자리에 앉은 어머니''>란 제목으로 그에 대한 이야기가 소개되고 있습니다. 가필드는 클리블랜드 인근의 쿠야호가 카운티 흑인 마을의 통나무집에서 매우 가난한 농민의 아들로 태어났으나 2년 만에 아버지가 사망하는 불행을 겪습니다.
초등학교도 무척 어렵게 다녔습니다. 교과서를 살 수 없어 남의 책을 빌려 공부를 하고 남의 어께 너머로 공부를 했다고 합니다. 어느 날, 그의 어머니가 안타까운 마음에 아들 가필드에게 이런 말을 했습니다. ''세상에 우리처럼 가난한 집이 없구나. 이 어미가 부모 노릇도 제대로 못 해서 미안하구나.''
그때 가필드는 웃으면서 어머니에게 이렇게 대답 했습니다. ''어머니 걱정 하지 마세요. 제 친구 중엔 저 보다 더 가난한 아이도 있는걸요. 전 반드시 훌륭한 사람이 될 것입니다'' ''그래 부디 훌륭한 사람이 되어서 남을 도울 수 있는 사람이 되기를 바란다.''
어머니는 가필드에게 이런 말로 항상 아들을 격려해주었습니다. 가필드는 어머니의 말씀을 가슴 깊이 새기며 열심히 공부하여 언제나 타의 모범생이 되었습니다.
가필드는 26세에 하이림 대학교 학장이 되었고 남북전쟁의 전투에 참가 전공을 세우고 소장으로 진급한 후 1863년 하원의원에 당선되자 군에서 퇴역한 후 18년간 워싱톤 정계의 핵심 인물로 떠올랐습니다.
인기가 절정에 올라 1881년 3월 드디어 미국의 제 20대 대통령이 되었습니다. 대통령 취임식 날, 가필드는 자신이 늙으신 어머니를 직접 부축해 취임식장에 모시고 나왔습니다. 그리고 대통령이 앉을 자신의 자리에 그의 어머니를 앉게 하고, 가필드 자신은 어머니 옆에 서서 취임식 행사에 임했습니다.
그는 취임 연설에서 이렇게 말합니다. ''사랑하는 국민 여러분! 저를 오늘, 미국 대통령이 되도록 보살펴 주시고 이끌어 주신 제 어머니를 이 자리에 모시고 나왔습니다. 오늘의 이 영광은 오로지 저의 어머님이 받으셔야합니다.'' 하고 어머니를 번쩍 안아 소개했습니다.
그러자 식장은 우레와 같은 박수와 함께 함성이 울려 퍼졌습니다. 가필드의 이 이야기는 은혜를 모르고 원망 불평하거나 부모님의 마음에 깊은 상처를 남기는 오늘날 자녀들에게 많은 것을 시사(示唆)하고 깨닫게 해 주는 대목이기도 합니다.
가필드에겐 또 이런 일화도 있습니다. 그가 초등학교 다닐 때의 이야기입니다. 어느 날, 선생님이 반 학생들에게 질문을 했습니다. ''너희들이 장차 어른이 되면 하고 싶은 일이 뭐냐 ?'' 아이들이 서로 다투듯이 대답합니다. 대통령이 되겠습니다. 훌륭한 의사가 되겠습니다.
용감한 장군이 되겠습니다. 유명한 정치가가 되겠습니다. 모두가 서로 뭐가 되겠다고 아우성을 지르며 야단들이었습니다. 그런데 가필드는 대답이 없었습니다. 선생님이 조용히 앉아 있는 가필드에게 ''가필드 너는 무엇이 되고 싶니?'' ''저는 사람이 되겠습니다.''
반 친구들 모두가 깔깔대며 웃고 있는데 가필드에 대해 잘 알고 있던 선생님은 웃지 않고 선생님은 다시 묻습니다. ''가필드야, 그 말이 무슨 뜻이냐?'' ''예, 선생님! 사람다운 사람이 되겠다는 뜻입니다. 사람이 사람답지 못하면 무엇이 되겠습니까?! 저는 먼저, 사람다운 사람이 되겠습니다.''
어른스런 이 말에 웃던 아이들 모두가 고개를 숙이고 분위기가 숙연(肅然)해 졌습니다. 가필드는 자신이 말한 사람다운 사람이 되기 위해서 정직하고 성실하게 평생 동안 맡은 자리에서 최선을 다 했습니다
특히 그는 그리스도인으로서 하나님의 말씀에 따라 순종하며 신실한 삶을 살고자 평생을 노력했고 그에게는 몇 가지 좌우명도 있었습니다. ''약속은 적게 하고, 진실만 말하자. 남을 비방하거나 나쁜 쪽 생각을 말자. 비밀은 내 것이나 남의 것이나 지키자.
내 행동에 책임을 지고 남의 탓으로 돌리지 말자. 잠들기 전에 기도로 반성의 시간을 갖자. 가필드는 대통령이 된 후에도 평생 위와 같은 좌우명을 지키면서 사람다운 사람이 되려고 부단한 노력을 했다고 합니다.
오늘날 많은 사람들이 은혜를 모르고, 거짓을 물마시듯 말하고, 향락에 빠져 가정을 버리기도 하고 자기에게 이익이 된다면 동료도, 친구도, 심지어 가족도 팔고 있는 세상입니다. 사람이기를 포기한 사람들처럼 살아가고 있습니다.
그래서 사람다운 사람을 만나는 것이 쉽지가 않다고 합니다. 사람으로 태어났다고 다 사람이 아니라고 합니다. 가필드의 신념과 같이 사람다운 사람으로 살아가는 우리 모두가 되시기를 비는 마음 간절합니다.
‘농장에서 매 맞고 쫓겨난 가필드’
미국 동북부 오하이오주(Ohio 州)에 거대한 농장을 소유한 농장 주인이 있었다. 시작과 끝이 보이지 않는 그 넓은 농장을 일구기 위해서는 많은 일꾼이 필요했다. 하루는 먹여주고 재워만 주면 열심히 일하겠다고 찾아온 멀쑥하게 생긴 청년을 일꾼으로 채용했다.
농장 주인은 지미라는 이 청년에게 창고의 구석진 방을 쓰도록 했다. 오갈 데 없는 신세에 거처와 일자리를 준 주인이 너무 고마워 지미는 몸을 사리지 않고 열심히 일했다.
매사에 성실하게 일한 청년 지미는 주인 외동딸의 마음을 사로잡았다. 그래서 일과가 끝나면 둘이 만나 이런저런 얘기를 속삭이며 가까워졌다. 얼마 후 둘이 만나는 것을 농장 주인이 알게 됐다.
농장 주인은, 종놈 주제에 겁도 없이 주인 딸을 넘겨다본다며, 몽둥이를 휘둘러 사정없이 두들겨 팼다. 지미는 짐 하나 챙기지 못한 채, 맨몸으로 벌벌 기어 목숨만 간신히 건져 농장을 빠져나와 도망갔다.
그 후 35년이란 긴 세월이 흘렀다. 미국 20대 대통령으로 가필드(James Abram Garfield, 1831-1881)가 취임하게 되자 미국은 축제로 떠들썩했다. 가필드는 맨손으로 자수성가하여 예비역 육군 소장으로 전역한 후 다섯 번의 국회의원(1862-1880)을 역임하기도 했다.
한편 나이 많은 농장 주인은 오래된 창고를 개조하기 위해 구석진 방을 치우던 중 오래전 청년 지미가 쓰던 짐 가방을 발견했다. 농장 주인은, 지미의 가방 옷가지 사이에서 낡은 가죽 성경 한 권이 있기에 꺼내어 첫 장을 열어보았다.
그런데 그 성경책 첫 장에 미국을 대표하는 20대 대통령의 이름, "제임스 아브람 가필드"라는 서명이 쓰여 있었다. 이 서명을 읽은 나이 많은 농장 주인은 손을 부들부들 떨며, 성경책을 바닥에 떨어뜨렸다.
미국 대통령을 사위로 둔 장인어른이 될 뻔한 행운을 놓쳐버렸기 때문이다. 그렇다. 돈돈하면서 돈을 챙기는 자는 재물을 쌓으나, 사람을 귀히 여기는 자는 결국 천하를 얻는다.