달.
달이 떠 있다.
영롱하고 동그란. 구름에 조금도 가리지 않았지만 몽롱한 느낌의 달.
바다.
바다 한 가운데, 내가 누워 있다.
머리칼이, 등이, 옷자락이 바다의 흐름과 함께 넘실넘실 움직인다.
나는 누구지?
왜 이런 곳에 있는 거야?
아무것도 생각이 나지 않아.
저 달만이 내가 바라볼 수 있는 유일한 대상이야.
나는 왜 여기 있지?
만경창파(萬頃蒼波)
한없이 넓은 바다나 호수의 푸른 물결.
제 1 장
기러기 우는 소리와 파도 소리가 들리는 모래사장 한 가운데, 쓰러져 있던 소년이 눈을 떴다. 저 멀리 보이는 나무들이 아니었다면 사막인 줄로 착각했을 법한 바닷가. 푸른빛의 바다는 이 세상의 것이 아닌 듯 투명하게 빛이 났다. 소년은 멍한 얼굴로 주위를 둘러보았다. 그리고 나무가 있는 쪽으로 천천히 걷기 시작했다.
그것들은 하나같이 가늘고 높았다. 소년은 무서웠지만 어쩐지 낯설지 않은 느낌을 받았다. 가장 가까운 나무에 도착한 소년이 그늘에 풀썩 주저앉았다. 소년이 중얼거렸다.
“…효영이랑 한길이는…?”
푸른빛 바다의 수평선을 한 번 바라보고, 바로 뒤로 우거지는 수풀을 바라본 소년이 천천히 눈을 감았다. 지치고 피곤해보이는 모습이다.
태양이 이동함으로 인해 그늘이 걷혀졌다. 태양빛이 소년의 얼굴을 비추었고 눈이 부신 소년이 인상을 찌푸리며 자리에서 일어났다.
“한길아, 효영아…!”
소년이 누군가의 이름을 부르며 수풀 속으로 들어간다. 초록색의 나뭇잎들 사이로 기분 좋은 바람과 햇빛이 들어왔지만 그런 것을 느낄 여유가 없는 소년은 하염없이 안쪽으로, 안쪽으로 걷기만 하였다.
“아.”
소년의 입에서 탄성이 흘러나왔다. 나무의 숫자가 점점 적어진다 싶더니 국경으로 보이는 성벽이 보였다.
“바다 색도 그렇고… 우리나라가 아닌 건 확실한 것 같은데….”
조금 더 다가가자 커다란 성문이 보였다. 그 중앙에는 '綠水國(녹수국)'이라는 글자가 커다랗게 새겨져있었다. 소년은 비교적 이성적이고 차분한 성격이었다. 경황이 없고 상황파악도 되지 않았지만 우선 성문 근처의 누군가에게 도움을 요청할 계획이었다. 그 때, 웬 피부가 누리끼리한 남자가 소년의 팔을 잡으며 말을 걸었다.
“여, 형씨. 산책이라도 하러 나온 거야?”
“…네?”
갑자기 나타난 낯선 사람보다는, 그가 한국어를 쓰고 있다는 사실에 더 놀란 소년이 눈을 동그랗게 뜨고 되물었다.
“여기 한국이에요?”
“한국이라니, 나라 이름인가? 너 이방인이구나?”
머리가 혼란스러웠다. 한국을 모르는데 한국어를 쓰는 나라라니.
“길을 잃은 것 같은데, 어디로 가면 도움을 받을 수 있을까요?”
어찌되었든 자신이 이방인인 건 맞는 것 같아 고개를 끄덕이며 또박한 말씨로 물었다. 남자는 선한 서민으로 보였는데, 근육질인 몸매로 보아 아마 항구 근처에서 일하는 사람인 것 같았다.
“이방인이 성문 안으로 들어가는 건 힘들 거야. 음, 따라와볼래?”
남자의 손짓에 소년이 발걸음을 뗐다. 남자는 자신의 가방에서 담요를 꺼내주었다.
“아까부터 추워보이더라구. 어디서 표류라도 하고 온 거니?”
“감사합니다.”
고등학생 여자애들 마냥 갈색 담요를 두른 소년은 얼른 집에 가고 싶다는 생각뿐이었다.
“넌 이름이 뭐야?”
대뜸 남자가 물었을 때, 소년은 잠깐 멈칫했다. 이유는 몰랐다.
“저… 강은수라고 하는데요.”
“그게 뭐야, 되게 특이하네. 나는 릭이야.”
한국어를 쓰는데 한국이 아니고 심지어 이름은 서양식이라니. 소년은 대체 자신이 어디에 와 있는 건지 감이 잡히지 않았다. 얼른 자신을 도와줄 사람을 만나게 된다면….
은수는 남자를 따라서 성문과는 떨어진 어딘가로 걸어가고 있었다. 아까 혼자 걸어온 방향과는 반대 방향이다. 아까와는 다른 느낌의 수풀이 나오기 시작했는데, 이쪽의 수풀은 어둡고 너무 우거져있었다.
“저기, 어디로 가는…,”
“어이, 어이. 낯선 사람을 함부로 따라가면 쓰나.”
뒤에서 갑자기 들려오는 장난기 가득한 목소리. 그에 앞서 걸어가던 남자도, 조금 이상한 느낌을 받았던 은수도 멈춰서서 뒤를 돌아보았다. 성벽 바로 옆의 술통 위, 레드브라운 색상의 거칠어 보이는 머리칼을 가진 잘생긴 청년이 능청스레 웃으며 걸터앉아 있었다.
“넌 뭐야?”
“넌 뭐야? 라니, 아저씨 대사 너무 구리다.”
그 청년은 소리친 남자의 목소리까지 흉내내며 능글맞게 웃고 있었고, 은수는 지금 펼쳐지는 상황을 파악하려 머리를 굴렸다. 저 사람이 나타남으로 인해 지금까지 친절하던 남자가 대뜸 당황한 것. 일단 이 정황만 보아도 이 남자는 수상하다. 하지만 저 빨간머리도 수상하기는 마찬가지였다.
“좀도둑이라도 되니? 아저씨는 얘를 안전한 곳으로 데려다 줘야하니까 썩 저리 꺼져.”
남자가 슬쩍 은수의 팔뚝을 잡으려 하자 은수가 반사적으로 몸을 뺐다. 그리고 허공에서 남자와 은수의 눈빛이 마주친 순간, 또다시 여유로운 빨강머리 청년의 목소리가 들려왔다.
“실은 그 애, 아까부터 내가 찜해놨걸랑. 아저씨가 양보 좀 해주라.”
그 말에 은수가 얼굴을 찌푸리고 있는 동안, 그들에게서 조금 떨어진 성벽쪽에 숨어있던 세 명의 남자가 나타나 위협적인 표정을 지었다. 은수가 당황해 담요를 쥐고 어쩔 줄 몰라하는 동안, 청년은 그럴 줄 알았다는 듯 웃으며 천천히 술통에서 일어났다.
은수 옆에 있던 남자가 재빨리 은수의 어깨를 끌어당겼다. 그리고 자신의 팔뚝만한 칼을 꺼내어 그의 목 앞에 가져다 대었다.
“어, 어….”
너무도 놀란 은수가 어버버 거리고 있자, 청년이 귀찮다는 듯 한숨을 쉬었다.
“에휴. 좋게 말할 때 그냥 놔 주지?”
“순순히 그럴 것 같아?”
바로 귀에서 들려오는 남자의 목소리였다. 은수는 그의 얼굴을 볼 수 없었지만, 아까와는 분위기가 딴판이라는 것을 생생하게 느낄 수 있었다. 목에 닿을락말락하는 칼이 그의 목소리로 인해 진동하는 것처럼 느껴졌다.
“까만머리는 보기 드문 거, 알잖아. 게다가 십대로 보이는데, 이정도면 최소 60은 거뜬해.”
남자들은 자기들끼리 신나서 떠들고 있었다.
“거기다 보라구. 여리여리한 것이 마나님들이 좋아할 품질이라니까.”
“감상 그만하고 얼른 저 빨강머리나 처치하고 와. 이 녀석은 내가 잡고 있을테니까.”
은수는 그제서야 깨달았다. 인신매매단이구나. 처음부터 작정하고 그를 속여 어딘가로 비싸게 팔 생각이었던 것이다. 아시아에서 흔하디 흔한 검은색 머리가 왜 비싼지는 모르겠지만 은수는 두려운 나머지 그 이상 생각할 겨를이 없었다.
“어차피 팔 거 아니야? 그럼 내가 살게.”
빨강머리 청년은 시종일관 여유로운 모습이다. 저 녀석은 대체 뭘까. 나를 구해주러 온 사람? 아니면 이녀석들과 다른 세력의 인신매매단? 남자들은 어이가 없다는 듯 푸하하 웃어제꼈다.
“너같은 애송이가 돈이 어딨다고 이런 물건을 사?”
“200.”
그 단어에 남자들의 목울대가 넘실거렸다. 이 나라의 화폐단위를 잘 모르는 은수였지만 그들의 반응으로 유추하면 정말 많은 양인 것 같았다. 남자들이 식은땀을 흘리며 쑥덕거렸다.
“미친, 200이면 최대한 비싸게 팔아도 두 배는 더 버는 건데?”
“조… 좋아. 저놈이랑 거래하자.”
“그렇다면 먼저 돈을 보여라!”
그들이 흥분하며 청년에게 소리쳤고, 청년이 주머니에 손을 넣었다. 그리고 그 순간,
“으아아아!”
은수가 전속력으로 뛰었다.
자신의 목에 칼을 대고 있던 남자의 팔 힘이 느슨해진 틈을 타 괴성까지 지르며 남자를 뿌리치고 청년과 남자들을 벗어난 각도로 달려나간 것이다. 그에 적잖이 당황한 남자들이 소리쳤다.
“야! 저새끼 잡아!”
“씨발, 내 이백! 거기 서!”
그 난리법석에 놀란 눈을 동그랗게 뜨고 서 있던 빨강머리 청년이 씨익 웃으며 유쾌하게 말했다.
“마음에 드는데!”
그리고 말을 마치자마자 남자들을 향해 천천히 걸어나간 그가 갑자기 사라졌다. 그리고 주위를 살피던 남자 한 명의 코앞에서 나타나 우뚝 멈춰섰다. 남자는 당황했지만 재빨리 그의 머리통을 내려쳤다. 하지만,
“…사라졌어!?”
“여기야, 여기.”
언제 이동했는지 청년은 가장 뒤에 있던 남자의 등 뒤에 서 있었다. 그리고 네 남자가 동시에 돌아보자마자 한 손을 들었다. 그 손으로 바로 앞에 있는 남자의 두 팔을 잡아 강하게 뒤로 비틀었고, 남자는 소리를 지르며 쓰러졌다. 칼을 들고 있던 남자가 화가 치밀어 올랐는지, 욕설을 내뱉으며 청년에게 달려들었다. 그는 또 순식간에 사라지더니 남자의 옆에서 나타나 발을 걸어 남자를 넘어트렸다.
“뭐… 뭐야, 저 녀석…!”
“왜 저렇게 빠른거야!"
넘어트린 남자를 가볍게 밟아준 청년이, 남은 두 남자에게 빨리 덤비라는 듯 작은 미소를 띠었다.
“이새끼!”
눈빛을 주고받은 두 남자가 동시에 양 쪽으로 흩어져 달려오기 시작한다. 하지만 곧, 소년이 사라졌다가 그들 앞에 차례로 나타나 명치를 치는 것으로 싸움은 간단하게 종료되었다. 청년이 유쾌하게 웃으며 말했다.
“하하하! 쨉도 안 되는 아저씨들이!”
청년이 호탕하게 웃으며 허공에 대고 소리쳤다. 그리고 주위를 둘러보았다. 은수를 찾기 위함이었는데, 은수는 나무 밑에 숨어 양 손으로 자신의 목을 감싸고 떨고 있었다. 머리를 긁적인 청년이 그에게 다가가 손을 내밀었다.
“야, 너 괜찮…,”
“에이, 씨. 이상한 데 오자마자 이런 일이나 당하고…! 한길이놈은 또 어디에 있는 거야!”
그 손을 잡지 않은 은수가 벌떡 일어서서 멀쩡한 척 소리쳤다.
“누군진 모르지만 고마워.”
홱 돌아보더니 그렇게 말한 은수가 다시 성문쪽으로 걸어가다가, 다리가 풀린 듯 풀썩 주저앉았다. 그런 은수를 잠깐 안쓰럽게 바라본 청년이 그의 머리에 손을 얹으며 말한다.
“이런 곳에서 혼자 다니니까 그렇지… 이 부근은 인적이 드물단 말이야.”
“…”
은수는 대답하지 않았다. 서러운 것 같기도 하고 화나보이기도 했다.
“크흠, 다음부턴 꼭 친구랑 같이 다녀.”
어쩐지 달래주어야 할 것 같은 느낌 때문에 청년이 안절부절 못하고 있자, 은수가 중얼거렸다.
“정식으로, 고마워.”
“고맙기는. 아, 널 구해준 사람이니까 이름이 궁금하겠지? 난 라비라고 해. 인연이 닿게 되면 또 보자. 그럼 난 이만.”"
마지막으로 은수의 머리를 두어번 쓰다듬은 그가 뒤돌아 섰다. 그리고 한 발자국 걸어가자마자 은수가 그의 옷자락을 움켜쥐었다. 그 바람에 라비는 당황하며 뒤를 돌아보게 된다.
“응?”
“…혼자 다니지 말라면서….”
라비는 그 때, 잔뜩 젖은 눈망울로 자신을 바라보는 은수의 눈을 보지 말았어야 했다.
萬頃蒼波 -
한없이 넓은 바다나 호수의 푸른 물결.
제 2 장
은수는 핸드폰 알람소리에 눈을 떴다. 가만히 눈만 뜬 채 천장을 바라보며 잘 사라지지 않는 꿈의 느낌을 털어내어본다. 그가 어릴 때부터 종종 꿔왔던 이 꿈은 클수록 빈도수가 높아지더니, 최근에는 거의 매일 꾸고 있다. 밤, 달, 그리고 바다 위에 떠 있는 자신. 특별히 기분 나쁜 꿈은 아니지만 은수는 이 꿈을 꾸고 나면 어쩐지 외로운 기분에 사로잡히곤 한다.
지금은 학교에 갈 시간이라 옷을 갈아입고 거실로 나간 은수가 주방과 거실을 둘러본다. 작고 아담한 집 안 곳곳에는 그의 아버지가 출근준비를 한 흔적들이 남아있다. 은수의 아버지는 출근시간이 다른 직업군에 비해 이르기 때문에 은수는 거의 배웅을 못해드린다.
머리카락을 매만지고 등교를 하는 그의 발걸음이 가볍다. 공부도 아침 등교도 싫어하는 그지만, 학교와 친구들은 좋아하기 때문이다. 은수가 다니는 고등학교는 오랜 세월의 잔향이 묻어나오는, 낡았지만 고풍스러운 느낌의 고등학교로 평균 성적은 좋지 않지만 외관은 멋진 곳이다. 교정에 들어서면 나무 위에 앉은 참새들의 지저귐 소리가 들리고 5월 무렵이면 여기저기 예쁜 장미꽃이 핀다. 운동장을 지나칠 때는 남학생들이 축구하는 소리가 요란하게 들린다. 은수는 운동보다는 감성적인 것을 좋아하는 아이라 그런 활동에 끼지는 않지만 그 활기찬 기운은 좋아한다.
“강은수!”
은수가 교실에 들어서자마자 효영이 그를 반긴다.
“일찍 왔네?”
신효영, 은수의 여자인 소꿉친구이다. 그녀는 은수가 가장 좋아하는 친구로, 이성의 감정은 서로 전혀 없다. 그도 그럴 것이, 그들은 아주 어릴 적부터 보아온 사이라 거의 남매 수준으로 서로를 잘 알고 있는 것이다. 이성에 눈을 뜰 나이라고 해서 형제를 사랑하게 되지는 않는 이유와 비슷하다. 그들은 올해부터 3학년이지만, 본격적으로 시작될 입시지옥의 스트 보다는 둘이 처음으로 같은 반이 되었다는 사실이 신기한 것 같다.
주위에서는 가까운 두 사람이 사귀는 것이 아닌가하는 의문을 가졌었지만, 그건 이미 1, 2학년 동안 다 해결되었기 때문에 이제는 친구들도 은수와 효영을 익숙하게 바라보곤 제 할 일들을 한다. 하지만 단 한 사람.
“아, 형! 효영이누나한테서 떨어져!”
모두가 익숙한 이 상황을 못마땅해하는 그, 이한길. 뒷문을 요란하게 열고 은수에게 달려들 기세인 그를 말리는 한길의 친구들. 반 친구들이 키득거리고 효영의 얼굴만 붉어져있다. 한길은 2학년으로 효영의 남자친구이자 은수의 불알친구이다. 몇 달 전 효영과 한길이 사귀기 시작하면서부터 하루에 한번은 늘 이런식이다. 은수가 한길과 함께 놀러 가던 길에 효영과 마주쳤는데, 그 이후로 무슨 일이 있었는지 어느날 둘이 사귀게 되었다. 잘못하면 오해할 수도 있지만 한길의 태도는 반은 장난이기 때문에 크게 걱정할 필요는 없다. 조금 시끄럽고 효영이 부끄러울 뿐.
은수가 조용히 웃고 한길이 친구들에 의해 자기반으로 끌려가자, 효영이 새침하게 자리에 앉으며 말한다.
“쪽팔려, 이한길! 부끄러워 죽겠어.”
“좋아 죽겠는 건 아니고?”
말과는 달리 올라가는 입꼬리를 감추지 못하는 그녀에게 은수가 말했다. 효영이 스마트폰을 꺼내자 은수도 버릇적으로 스마트폰을 꺼내게 되었는데, 그새 한길이 메시지를 보내 놓았다.
[형, 효영이누나랑 적당히 친하게 지내!]
피식. 다른 녀석들은 쿨한 척 하느라 티도 안 내지 않나? 은수가 슬쩍 웃으며 메시지를 씹고 책상에 턱을 괴었다. 사랑이라는 감정은 비현실적이다. 그렇게 느껴왔다. 부모님이나 친구에게 느끼는 애정이 아닌 연인으로써의 사랑. 흔히들 불타오른다고 하는 그 감정.
‘사랑이라는 건 선택받은 사람들만 할 수 있는 것 같아.’
“야야, 이것 좀 봐봐.”
은수의 사색을 방해한 것은 효영의 목소리였다. 한길과 메시지를 주고받던 그녀가 갑자기 고개를 번쩍 들더니 은수에게 바짝 다가온 것이다. 은수는 손을 내저었다.
“한길이 메시지 아니야? 안 봐, 안 봐.”
연인끼리의 메시지를 본다니 완전 실례지. 은수는 선이 뚜렷한 편이었기에 사소한 것에도 예의를 지키려고 하는 성격이다. 효영도 무슨 뜻인지 알았다는 듯 고개를 끄덕이더니 소리를 낮춰 말했다.
“아니, 그게…. 한길이가 바다 보러 가자고 하는데?”
“그런데?”
은수가 단 1초의 고민도 없이 대답하자 효영이 매서운 손길로 그의 등짝을 후려쳤다.
“아파!”
사실 은수는 최근 둘의 연애문제에 끼어들게 되는 횟수가 많아지고 있었다. 그들의 진도 문제 때문이었다. 은수가 한숨을 쉬며 말했다.
“내 입장도 좀 생각해주지 않으련….”
“이번까지만! 부탁할게.”
은수는 별로 관심이 없지만 둘 사이에서는 최근 스킨쉽 문제가 한창인 것 같았다. 한길은 조금 진도를 나가보려 집에 초대를 하거나 데이트 신청을 하는데, 효영은 핑계를 대며 피하거나 급기야 은수를 데리고 나타나는 것이다. 저번까지 두 번이나 그랬기에, 은수는 더 이상 한길의 미움을 사기는 싫었다.
“그냥 말해보라니까? 한길이 그렇게 속 좁은 놈 아니야. 난 이제부터 절대로 너네 연애사에는…,”
“너 바다 좋아하잖아.”
“아니, 그게 문제가 아니잖아. 좀 봐주라. 바다 가자고 하는 거면 완전 데이트 신청인데 거기 내가 껴봐. 얼마나 눈엣가시겠어?”
“한 번만! 숙제 대신 해줄게.”
“네 숙제도 잘 안하면서 내 숙제는 무슨.”
“아저씨한테 이른다!”
“아, 거기서 우리 아빠가 왜 나와?”
은수는 머리가 아파옴을 느꼈다.
‘이 녀석이 아빠를 무기로 써?’
은수와 효영이 소꿉친구이자 남매처럼 자랐던 이유. 그것은 바로 둘의 부모님이 연애를 하고 계시기 때문이었다. 어머니가 돌아가시고 바쁜 일상에 치이면서도 은수를 자주 놀이터에 데려가주셨던 그의 아버지는 어느날, 홀몸으로 효영을 돌보던 그녀의 어머니를 만났다. 사는 곳도 비슷하고 처지도 비슷했던 두 사람이 가까워진 것은 자연스럽다고도 할 수 있었다. 정식으로 결혼이나 동거를 하지는 않으시지만 오랜 연애를 하고 계신다. 고로, 지금 효영이 시전한 ‘아저씨한테 이른다!’는 주로 여동생들이 쓰는 ‘아빠한테 이른다!’와 비슷한 느낌인 것이다.
“아아, 아저씨, 외간남자가 저를 바다에 초대하는데 은수가 모른 척해요. 무슨 일이 생기면 다 은수 탓이겠죠? 엉엉.”
효영의 장난스런 말투에 은수가 졌다는 듯 말했다.
“알았어, 알았어. 아빠한테 말하기만 해봐.”
-
“결국 따라왔어….”
갈매기가 날아다니고 드넓은 모래사장과 바다가 보는 것 만으로도 가슴을 뚫리게 해준다. 성수기에는 사람이 많지만 늦봄이라 드문드문 보이는 산책하는 사람들, 모래장난을 치는 아이와 가족이 풍경의 전부였다. 해가 구름에 적당히 가려져 약간은 쌀쌀한 느낌에 은수가 후드소매를 당겼다.
“누나, 나 계란빵 좀 먹여줘요.”
불현듯 한길의 목소리가 들렸다. 은수는 자신이 뒤에 있으면 두 사람이 애정행각을 못할까봐 앞서가는 중이었다.
“내가 왜?”
효영은 역시나 새침하게 대꾸했다.
“음…. 누나 옆에서는 손을 못 쓰는 병에 걸렸어요.”
은수는 소름돋는 팔을 매만지며 빠른 걸음으로 앞서갔다. 효영은 결국 먹여주기로 한 건지 아- 하는 소리를 내며 한길에게 빵을 먹여주었다. 그 장면을 보고싶지도 듣고싶지도 않았던 은수는 바다를 느낄 새도 없이 재빨리 민박집으로 들어갔다.
“실례합니다.”
“민박집 들어가면서 실례는 무슨.”
“예의잖아. 예의, 인마.
웬만하면 미성년자는 받아주지 않을텐데, 비수기라 그런지 한 번에 방을 잡을 수 있었다. 민박집의 허름한 건물과는 달리 넓은 마당에 놀란 것도 잠시, 은수가 같이 온 것이 마음에 들지 않을 것이 분명한데도 장난을 치며 분위기를 이끌어가는 한길이었다. 한길은 데이트는 물건너 갔지만 은수와 같이 노는 것은 좋았기 때문에 기쁜 마음도 들었다. 대충 짐을 풀어놓은 그들은 바닷가를 걸으며 모래로 장난을 쳤다. 아직 쌀쌀해서 물에 들어가기에는 너무 추웠기 때문이었다.
“너 물놀이 진짜 좋아하잖아. 아쉽겠다.”
“발이라도 담글래.”
은수가 못 참겠다는 듯 신발을 벗어두고 바지를 걷어올렸다. 그리고 밀려오는 파도를 느꼈다. 차갑게 발을 덮었다가 모래와 함께 사르르 멀어지는 잔잔한 파도. 은수가 기분 좋은 얼굴로 눈을 감았다.
“저렇게 물이 좋을까.”
“왠지 방해하고 싶네요. 이한길 선수의 꼬북꼬북!”
그를 바라보던 한길이 물을 퍼부어버리자 은수가 웃으며 천천히 앉아 모래를 집어든다.
“어, 형. 잠깐만. 그거 맞으면 옷 못 쓰게 돼!”
“무슨 상관이야!”
“어어, 은수야 모래는 뒤처리가!”
그렇게 결국 물에 빠진 생쥐 꼴이 된 그들은 어느새 추위도 잊고 반은 물에 들어가있었다. 지나가던 사람들은 대단하다는 눈빛으로 그들을 바라보았고 세 사람 주위로 튀어오르는 물방울들이 어느덧 노을빛을 받기 시작했다.
“벌써 어두워졌어.”
“여름이 다가오려나. 해가 빨리 지네.”
“아, 은수형 아니었으면 말리기만 하면 되는데!”
“니가 먼저 시작했잖아.”
“앗, 누나 남자친구 앞에서 다른 남자 편 드는 거예요?”
그들이 티격태격하며 민박집에 도착했을 무렵에는 어느덧 보랏빛의 색채가 하늘을 뒤덮고 있었다. 구름으로 인해 달은 가려졌지만 아직은 조금 밝은 초저녁 무렵이었다. 젖은 옷을 말리고 차례로 간단히 샤워를 하고 새 옷을 갈아입은 은수가 민박집의 마당의 평상에 앉아 하늘을 바라보았다. 효영은 아마 안에서 스마트폰을 보며 한길을 기다리고 있을 거고, 한길은 샤워중이었다.
구름 사이에 어렴풋이 달빛이 보인다. 귀뚤귀뚤. 귀뚜라미 소리가 들린다. 조용한 장소에서 혼자 달빛을 보고 있노라니 꼭 오늘 아침에 꾼 꿈이 생각이 난다.
‘자꾸 똑같은 꿈을 꾸는 게 영 이상한데…. 해몽해주는 곳이라도 가봐야 하나?’
휘이잉.
“응?”
멍하게 보이지 않는 하늘을 바라보던 은수의 눈에 달이 보였다. 딱히 달이 보이길 바랐던 것은 아닌데, 마침 구름이 걷힌 것이다. 그런데 문제는 그것이 아니었다.
“분명…, 파란색 빛을 본 것 같았는데….”
은수가 중얼거리며 주위를 둘러보았다. 방 안쪽에서는 효영이 심심함을 못 이기고 나오는 소리가 들리는 것 같았지만 은수의 관심은 오로지 그 푸른빛에 있었다.
“강은수, 혼자 뭐해?”
“날 부르는 것 같아….”
“…뭐?”
“잠깐만, 조용히.”
효영이 왜 그러냐고 물었지만 은수는 들리지 않는 듯 계속해서 어딘가를 바라보았다.
“분명… 인어같은 게….”
“강은수…? 왜그래?”
여전히 효영의 말에 대꾸하지 않은 은수는 무언가에 홀린 듯 일어서서 민박집 밖으로 나갔다. 얼떨떨하게 그의 뒷모습을 바라보던 효영은 우선 자신들을 걱정할 한길이 걱정되었기에 메시지를 남겨두고 곧바로 은수를 쫓아갔다.
은수는 운동화에 후드티, 청바지를 입은 상태로 어딘가로 계속해서 걸어갔다. 은수의 눈에는 자꾸만 푸른색 빛의 잔상이 따라오라는 듯 아슬하게 그를 끌어들이고 있었고, 은수는 바닷길을 따라 점점 외진 곳으로 가고 있었다.
“야! 강은수! 괜찮냐니까? 야!”
효영은 영문도 모른 채 그를 따라가기 바빴고, 약간의 짜증이 나던 참인 효영이 그가 멈춰선 곳을 보더니 주춤했다.
“너… 설마….”
은수가 다다른 곳은 그냥 보기에도 아찔함이 느껴지는 절벽이었다.
“은수야, 무슨 일인지는 모르겠지만 잠시만 이리로 와볼래…?”
효영이 최선을 다해 그를 설득했지만 은수에게는 그 말이 들리지 않는 것 같았다. 그는 이미 누군가에게 조종을 당하는 것만 같이 눈에 생기가 없었다. 은수의 눈에는 그저 절벽 아래로 떨어진, 인어로 추정되는 푸른빛의 잔상이 아른거릴 뿐이었다.
“은수야, 강은수. 너 뭘 잘못 먹은 것 같은데…. 거기 있으면 안 돼.”
“…….”
은수는 대답하지 않고 무릎을 꿇더니 절벽 아래를 내려다보았다. 언제부터였을까, 캄캄한 하늘 아래 비가 억수같이 쏟아지고 있었다. 은수의 몸만이 밝게 빛나고 있을 뿐.
“저 아래로 내려가야 해.”
“무슨 뚱딴지 같은 소리야?! 빨리 안 와?!”
“저기… 날 부른단 말이야.”
“하…. 그래, 일단 한길이만 기다리자. 응? 한길이가 오면… 은수야!”
효영이 은수를 타이르던 중, 푸른빛의 무언가가 은수를 에워쌌다. 그리고 그 빛은 은수를 에워싸더니 거짓말처럼 절벽 아래로 데려가버렸다.
“…말도 안 돼.”
효영은 잠시 그 자리에 멈춰 아무것도 할 수 없었다. 효영에게는 그 망할 푸른빛이 보이지도 않았을뿐더러, 아까전까지만 해도 잘 놀던 친구가 갑자기 절벽 아래로 뛰어내린 것으로 밖에 보이지 않았던 것이다. 외진곳이라 도움을 요청할 곳은 없었다. 다행히 핸드폰을 가지고 왔지만, 하필 한길이 전화를 받지 않았다. 한 시가 급한 상황.
효영은 그대로, 절벽 아래로 뛰어들었다.
그무렵, 샤워를 마치고 나온 한길은 급박해보이는 효영의 메시지에 당황스러워하고 있었다.
[은수가 이상해. 따라갔다 올게.]
한길은 이게 무슨 SF영화라도 되는지 잠시 상황파악이 되지 않았지만, 한길도 효영도 전화를 받지 않았다. 졸지에 혼자 남겨진 그는 무엇보다 두 사람이 걱정이 되어 옷만 갈아입고 바로 그들을 찾기에 나섰다.
민박집을 나서자마자 보이는 넓은 바다. 이렇게 넓은 바다가 원망스러웠던 것은 이번이 처음일 것이다. 왼쪽으로 갔는지, 오른쪽으로 갔는지조차 알 수 없는 마당에 어떻게 그들을 찾을 수 있다는 말인가.
“효영이누나! 한길이형! 어디로 간 거야!”
그가 할 수 있는 일은 오로지 애타게 그들을 부르는 일 뿐이었다.
만경창파(萬頃蒼波)
한없이 넓은 바다나 호수의 푸른 물결.
제 3 장
녹수국 성벽 안쪽은 연등회 준비로 한창이었다. 연등회는 녹수국의 연중 행사 중 가장 큰 행사로, 어둑어둑한 져넉부터 동이 틀 때까지 등불을 밝혀 백성과 나라의 평안을 비는 행사였다. 당일이 되면 백성들은 저마다 등불을 줄지어 매달아 놓고 춤과 노래를 마음껏 즐긴다고 한다. 춤과 노래를 즐긴다는 부분은 달랐지만 이런 행사는 한국에서도 열리는 것이었다. 익숙한 분위기에 경계심이 조금 풀린 은수가 가까이에 달린 등불을 자세히 바라보았다.
“그래서, 넌 이름이 뭔데?”
불쑥 뒤에 다가온 라비가 질문을 했다. 정체는 모르지만 자신을 구해준 그의 존재는 은수의 마음을 진정시켰다.
“강은수.”
여전히 등불을 바라보는 채로 몽롱하게, 은수가 대답했다. 라비가 고개를 갸웃했다.
“강은수? 그게 뭐야. 얼굴은 예쁘게 생겼으면서 이름은 완전 꽝이구나, 너.”
“라비는 뭐 예쁜 줄 알아?”
은수가 반박하자 라비가 킥킥거리며 웃었다.
“이쪽 세계에서는 꽤 예쁜 이름이라구. 3월에서 4월, 즉 봄을 뜻하는 단어가 라비거든.”
“호오….”
얼굴에 약간의 흥미를 띤 은수가 라비를 바라보며 고개를 끄덕였다. 조금 어울리는 것 같기도 하고.
‘머리색을 보면 봄 보다는 가을이 더 어울리는 녀석 같기도 한데….’
은수가 다시 등불로 시선을 돌리며 무심하게 말했다.
“난 온화할 은, 거둘 수. 온화하고 거둘 줄 아는 사람이 되라는 뜻이야.”
그 말에 라비가 이상하리만큼 환하게 웃었다.
“다른 나라 말 같지만 뜻은 정말 좋다. 너하고 잘 어울려.”
그에 은수가 다시 라비를 바라보았다. 성벽에 가린 석양으로 인해 어스름해진 마을에 등불이 켜지기 시작했다. 그리고 따뜻한 빛을 받은 라비의 얼굴도 빛이 났다. 그 얼굴을 보니 어쩐지 마음이 편안해졌다. 은수가 슬쩍 웃으며 말했다.
“봄, 맞네.”
두 사람이 시장 쪽으로 들어서자 시끌벅적한, 전형적인 시장의 풍경이 나타났다. 도무지 정체를 알 수 없는 이곳에서 한국과 비슷한 모습을 발견할 때마다 은수는 기분이 좋아졌다. 은수가 조금 밝아진 모습으로 물었다.
“그런데 아까 엄청 빠르게 움직이는 것 같던데, 달리기 선수라도 돼?”
“아, 그거? 순간이동이야.”
“….”
그 말에 은수가 입을 다물었다. 겨우 조금은 적응을 했다고 생각했는데 이곳에 오고 나서 들은 말 중 가장 터무니 없는 단어였다. 은수의 속을 아는지 모르는지, 라비는 여전히 장난스럽게 말을 이었다.
“순간이동, 몰라?”
물론 정말 사라졌다가 나타나는 것처럼 보이기는 했지만 그때는 너무 경황이 없고 무서운 상황이었다. 의심하기도 무안하리만치 시원하고 아무렇지도 않은 말투에 은수가 겨우 입을 떼었다.
“어떻게 그게 가능해?”
“사실 이렇게 함부로 가르쳐주면 안 되는 거긴 하지만.”
“…그런데 왜 알려주는 건데?”
불신 가득한 은수의 표정에 라비가 한 쪽 눈썹을 들었다.
“그야 넌…”
말을 멈춘 그가 돌연 씩 웃었다.
“증거라도 보여줘?”
그리고 양 손을 뻗어 은수의 얼굴을 잡았다. 그에 은수의 눈이 동그래졌다. 라비의 얼굴이 가까이 다가오자 은수가 기겁을 하며 그를 밀어냈다.
“뭐, 뭐하는 거야!”
“왜, 쑥쓰러워? 증거를 보여준다니까? 이리 와 봐.”
다소 무미건조한 성격인 은수가 처음으로 큰 반응을 보이자, 그에 재미를 느낀 라비가 원래 하려던 것과는 달리 그를 놀리고 싶어져 팔을 잡고 장난을 치기 시작했다.
“쑥쓰럽기는! 징그럽게 왜 그래!”
“징그럽다니! 상처다….”
가슴에 한 손을 대고 상처받은 척 오버하는 라비의 모습에 은수가 고개를 저었다. 정말 진지함이라고는 눈꼽만큼도 찾아볼 수 없는 녀석이다. 그 틈을 타 라비가 은수의 양 손을 붙잡았다.
“야!”
“진짜 증거를 보여준다니까?”
그리고 아까처럼 얼굴을 들이댔다. 라비의 잡티 하나 없는 피부와 에메랄드색의 눈동자가 가까이서 보였다. 어째선지 잠깐 감상을 하고 있던 은수가 도리질을 치며 발길질을 하려던 순간,
퍽!
“대낮부터 음탕한 짓거리인가? 녹수국의 풍경을 문란하게 만들지 말라.”
머리를 부여잡고 고개를 숙인 라비의 뒤로 화려한 옷을 입은 흑발의 청년이 금색 왕관을 들고 서있었다. 웃는 듯 마는 듯한 미묘한 얼굴의 그는 얇은 얼굴선과 하얀 피부를 가지고 있었다. 하얀 피부와 까만색 머리칼, 그리고 까만색 눈동자가 굉장히 아름다운 사람이었다.
“그런 게… 아니, 누구신데요?”
은수가 상황설명을 하려다 말고 얼떨떨하게 물어보았다. 하지만 그가 대답을 하기 전에대여섯명의 남성들이 헐레벌떡 뛰어와 청년에게 말했다.
“황제 폐하. 곧 연등회 행차가 있으신데 이리 행동하시면….”
“시끄러워. 내 마음이다.”
자신보다 한참은 나이가 들어보이는 사람에게 거만한 태도를 취하는 그는 녹수국의 황제, ‘루 드나우’였다. 갑자기 시장바닥에 나타난 황제라니, 이곳에 오고부터는 1초가 멀다하고 이상한 일들만 생긴다. 은수가 눈만 크게 뜨고 멀뚱히 서 있자, 황제는 들고 있던 (방금 라비를 때리는 용도로 쓴 듯한) 왕관을 머리에 썼다. 그리고 은수에게 자박자박 다가가 그의 손목을 홱 붙들었다.
“찾았다.”
“네…?”
웃는 것도 아니고 미소 짓는 것도 아닌 표정이었지만 기뻐하고 있다는 것은 느껴지는 분위기로, 황제가 말을 이었다.
“찾았다. 다른 세계에서 온 소년….”
당황한 은수와 황제의 뒤로 석양이 내려앉고 어두워진 마을을 환한 등불들이 밝히고 있었다. 왁자지껄한 시장의 소리와 어째선지 황제의 존재를 눈치채지 못한 사람들이 스치듯 지나가는 가운데로 라비가 사라졌다. 하지만 은수 외에는 아무도 그것을 알아차리지 못했다
황제는 대뜸 은수에게 성으로 따라올 것을 명했다. 다른 사람도 아닌 한 나라의 황제의 명이었기에 -게다가 다섯명의 장정들이 떡 버티고 서 있었기에- 라비를 찾지도 못하고 궁궐까지 따라오게 되었다. 커다란 문이 열리자 레드카펫이 펼쳐지고, 레드카펫의 끝에는 황제의 자리라는 것을 한 눈에 알아볼 수 있는 화려한 의자가 놓여 있었다. 루가 그리로 걸어가 다리를 꼬아 앉자, 신하들이 양쪽으로 흩어져 줄을 맞추어 섰다. 그리고 예를 지킨 자세로 황제의 말을 기다린다. 일사분란한 움직임에 은수는 이러지도 못하고 저러지도 못한 채 어물쩍거렸다. 도도하게 턱을 괸 루가 입을 열었다.
“나는 루 드나우. 사철의 별 중 한 사람이다.”
그 말에 은수가 이마를 짚었다. 상황 설명을 해주는 사람이 아무도 없는 오늘 하루가 굉장히 고단했다.
“그러니까, 황제님. 저는 지금 도무지…”
“이름을 불러도 좋다. 넌 그럴 자격이 있는 사람이니까.”
특유의 거만함을 가지고 있으면서도 한 나라의 우두머리 역할을 잘 해낼 수 있을 것만 같은 카리스마가 느껴진다. 그가 자신의 오른편에 있는 사람에게 눈짓을 하자, 나이가 지긋해 보이는 남자가 한 발자국 앞으로 나와 정중히 설명하기 시작한다.
“고대의 예언가들에 의하면 조만간 녹수국은 전쟁을 치르게 될 것입니다. 그리고 그 전쟁에서 패하게 되어 온 나라가 쑥대밭이 될 겁니다. 승리를 할 방법은 단 한 가지, 다른 세상에서 나타난 존재가 나라를 구해줄 것이라고… 저희는 당신이 그 사람이라 확신합니다.”
그제서야 상황파악이 된 은수가 멍한 얼굴로 입을 열었다.
“저는 그저 바다에 빠졌다가 이리로 밀려온 것뿐인데요?”
“밀려온 것이 아니라 이계로 들어온 것이겠지.”
그 덤덤한 말투에 은수는 점점 자신이 바보가 되는 느낌이 들었다.
“놀라지 말라. 나의 능력은 독심술. 네가 무슨 생각을 하고 있는지, 무엇을 궁금해하는지 알 수 있다. 그리고.”
천천히 일어난 루가 은수를 향해 다가왔다. 그리고 손을 뻗어, 은수의 양 볼을 부드럽게 잡았다.
“뭐하는 거예요?”
은수가 멍하니 되물었지만 거부할 수 없는 카리스마가 느껴져 피하지는 못했다. 루가 은수의 이마에 자신의 이마를 가져다 대며 눈을 감았다. 은수는 갑자기 가까이에서 보게 된 그 하얀 얼굴에 그만 얼굴이 붉어지고 말았다. 그러기를 잠시, 루의 몸에서 푸른 빛이 뿜어져나왔다. 아니, 두 사람의 맞닿은 이마를 중심으로 푸른 빛이 그들을 에워쌌다.
“이건….”
“내가 사철의 별 중 하나라는 증거이자, 네가 사철의 신이라는 증거다. 정확히 말하자면 화신이지.”
그리고 루가 다시 제자리로 돌아갔다. 루가 돌아가는 동안 서서히 빛은 줄어들더니 다시 나타나지 않았다. 그 순간부터 은수는 이 상황을 받아들이기로 했다. 레드카펫 한 가운데에 뻘쭘하게 서 있는 자신의 앞에 앉아 있는 한국말을 하는 모르는 나라의 황제나, 자신의 양 옆으로 예를 갖추어 서 있는 신하들이나, 순간이동을 쓰던 라비까지 말이다.
‘그러고보니 라비는 어딜 간 거지?’
“네가 없으면 녹수국은 멸망한다.”
은수의 머리에 잠시 든 잡생각을 날카롭게 찢고 루의 목소리가 담겼다.
“나타나 주어서 고맙다.”
진지한 황제의 목소리에 미안한 감정이 들었다. 은수는 모험을 즐기는 성격도 아니었고 누군가를 위해 헌신하는 것을 기꺼이 받아들이는 사람도 아니었다. 그저 책이나 보고 학교에 다니고 회사에 다니며 평범한 삶을 살아가고 싶어하는, 평범한 삶을 원하는 평범한 사람이었다.
“죄송합니다. 저는 원래 세계로 돌아가고 싶어요.”
루는 이미 그의 대답을 알고 있었던 분위기였다. 그도 그럴 것이 그의 능력이 독심술이라지 않는가. 루가 등받이에 몸을 기대더니 나른하게 말했다.
“어찌하든 원래 세계로 돌아가려면 사철의 별을 다 모아야 한다.”
아까 루가 자신을 소개할 때 했던 말. 사철의 별. 루가 고갯짓을 하자 아까의 신하가 다시 나서서 입을 열었다.
“사철의 별은 이계의 존재, 즉 은수님을 지키는 네 명의 전사입니다. 이름에 봄, 여름, 가을, 겨울의 의미가 부여되어 있으며 초능력을 타고 난다는 특징이 있지요. 한낱 예언일 뿐인 이계의 존재가 나타난다는 가능성이 신봉되기 시작한 것은 바로 녹수국의 황제님, 루 드나우님께서 말을 뗀 직후부터입니다. 주위 사람들의 마음을 읽어냈기 때문이지요.”
“그래, 내 이름은 겨울이라는 뜻이야.”
“그런….”
“난 피로하니 자러 가겠어.”
화려한 망토와 신하들을 이끌고 루가 사라졌다. 머리에 과부하가 걸린 은수에 대한 배려였다. 은수는 더 궁금한 것이 많았지만 모든 것을 내려놓고서 몸을 씻고 잠들고 싶은 마음이 컸다. 사라진 루의 빈 자리는 혼자 남아있는 신하가 대신하였다. 신하가 공손하게 손을 모아 말했다.
“식사와 침소가 준비되어 있습니다. 원하신다면 씻겨드리겠습니다.”
오늘 하루종일 씻지도 먹지도 못했기에 듣던 중 반가운 소리라 생각하던 은수가 흠칫했다.
“씻겨주시지는 않아도… 돼요.”
이상한 나라였다.