빗나간 명문대학 교육스토리 - 퍼온글입니다.

[Prank]

한인 신문을 보면 우리 가정의 최고 관심사는 교육이며 자녀교육은 이민가정의 가장 중요한 우선순위인 것을 볼 수 있다. 나 자신도 교육은 아메리칸 드림의 가장 빠른 지름길이라 생각한다.

미주한인가정의 자녀교육에 대한 꿈은 크다. 미국의 명문대학을 나와 각자의 재능과 기술을 발휘해 무난하게 미 주류사회의 일원이 되는 것에서 그치지 않는다.

미국 상류사회(?)에 들어갈 수 있는 기회를 찾아내기를 자녀들에게 요구한다. 야심 많은 한인 부모들의 지나친 기대가 아닐까?

자녀를 아이비리그인 하버드, 예일, 프린스턴 등의 대학에 보내고 뉴욕 월스트리트에서 성공하기를 기대하는 한인부모들에게 한번 읽어보시라고 권하고 싶은 책이 있다.

1.5세 작가 이민진이 쓴 ‘ Free Food for Millionaires (백만장자를 위한 공짜 음식)’다.

미 주류사회에서 다수의 상을 받은 몇 명 안 되는 한인 작가가 쓴 이 책을 읽으면서 여러 가지 느낀 점, 또 우려되는 점이 많았다.

책 소개에 나온 대로 ‘쥐가 나오는 방 한 칸짜리 아파트에서 다섯 식구가 함께 살았던’ 가난한 이민 생활의 기억을 가진 작가는 쉬는 날도 없이 일을 한 부모님의 뒷바라지를 받으며 성장했다.

명문 예일대학과 조지타운 법대를 졸업한 작가는 ‘어렸을 때 고생스러웠던 이민생활’에서 “그 당시 내가 겪었던 있는 그대로의 이야기를 이 책에 마음껏 담았다. 지금까지 이렇게 솔직하게 털어 놓은 적이 없었던 것 같다”고 말한다.

뉴욕한인사회를 배경으로 한 소설은 3명의 여자들 삶을 이야기하는데 스토리의 주인공은 케이시라는 1.5세 여자다.

케이시는 ‘프린스턴을 4년 다니는 동안에 세련된 언어를 구사하게 되었으며 모두들 부러워하는 골프실력과 부유한 친구들 그리고 인기 많은 백인 남자친구도 가졌지만’ 대학졸업 후 물질만능주의 백인사회에 끼어들지 못하는 한인 1.5세다.

소설은 ‘능력이 있는 것은 오히려 저주가 될 수 있다’라고 시작한다.

남들이 동경하는 좋은 대학을 나온 케이시가 직장을 구하지 못하고 세탁소에서 일하는 부모 집으로 돌아오자 아버지는 딸에 대한 실망감을 노골적으로 표현하는 것을 주저하지 않는다. 딸은 프린스턴을 다녔을 때의 힘든 고통을 털어놓는다.

“미국의 최고 돈 많은 집안 아이들 사이에서 얼마나 견디기 힘든 줄 아세요? 아버지가 세탁소한다고 말하면 이이들은 마치 내가 샤워도 하지 않는 사람처럼 멀리 떨어져 나가버려요” 버릇없이 대드는 미국대학 교육을 받은 딸에게 멸시 당하는 게 참기 힘든 아버지는 딸을 구타한다.

케이시는 그런 아버지 집을 나와 여자친구와 실업자이자 도박중독자인 1.5세 남자친구 집에 얹혀살며 심한 낭비를 일삼는 명품 병에 걸려 본인의 수입에 비해 분수에 맞지 않는 쇼핑을 해댄다.

인생의 특별한 목표는 ‘무엇인가 환상적이며 근사한 삶을 살 수 있기를 소망하는 것”이며 틴에이저 시절부터 피임과 낙태를 경험하고 목표를 위해서는 남자들과 잠자는 것도 심각하지 않게 생각하는 여러모로 인생의 가치관이 혼란스럽고 뒤죽박죽된 재미한인 1.5세 젊은 여자 이야기이다. 이 소설에 나오는 뉴욕 한인사회는 하나같이 비정상적인 인물로 가득 차 있다.

물론 소설에 나오는 백인들 또한 정상적인 인물들은 아니지만.

이렇게 한 작가에 의해 소개된 소설속의 미주한인 커뮤니티 모습이 미 주류사회에 실제의 한인 커뮤니티를 묘사한다는 오해를 심어 한인 이미지에 대한 부정적인 영향을 줄까 염려스러운 점도 솔직히 느낀다.

하지만 다른 시각으로 본다면 각 개인들이 구성원이 되어있는 가정과 지역사회를 거부하고 미 주류사회 특정한 백인 물질만능 위주의 사회에 끼어들려고 할 때 잘못 될 수 있는 모든 가능성을 제시한 소설이다.

한인 1.5세와 2세 자녀들이 경험 할 수 있는 일들과 특히 명문대학을 나왔기 때문에 생길 수 있는 온갖 문제들을 담은 이 소설은 많은 생각을 하게 한다.

교육에 너무나 많은 열성을 쏟고 자녀의 명문대-상류사회 진출을 간절히 원하는 한인 부모들이 읽으면 그 어두운 이면에 실망스럽고 놀라겠지만 이 소설은 1.5세와 2세들이 겪을 수 있는 혼란을 자신들의 생생한 목소리로 제시하고 있다.

케이 송
USC 부부총장

이상은 뉴욕 한국일보 8월 11일자에서 퍼온글입니다.

저(Prank)는  이글을 세번읽었습니다.

내용중에 뉴욕이 나와서 반갑기도 하고...한인들이 세탁소를 많이 운영하시는걸 아는지로...세탁소에서도 눈길이 머물기도 하고.... 소설에 언급된 일류대학들이 죄다 제가 살고있는

미국동부에 있는것도 그렇고....

여러분들은 어떻게 느끼셨습니다.

그저...속으로..."쯧쯧..아무리 일류대학보내면 뭐하나...자식 인성교육을 제대로 했었어야지..."

라고 생각하셨나요???

저요???

솔직히....'돈벌어야겠다..' 였습니다.

예를 들어보겠습니다.

1.  제 남동생이 과학고 출신입니다.

지금은 많은분들이 아시겠지만..초창기 과학고가 생길때만해도 나라에서 세운것이니...

돈없어도 공부만 잘하면 다닐수 있겠지라고 많은분들이 오판(?)하셨습니다.

그래서...한학년에 60명만 뽑는데...제가 사는곳에서 내노라 하는 수재들은 다 시험을쳤지요.

그런데...시간이 조금씩 흘러가면서..동생을 통해서 듣는말이... 한명두명 다시 전학을 간다는 이야기였습니다.

몇가지 이유가 있겠지요.

원래 고등학교로 가면...일이등 할텐데...이곳 과학고에서는 재수없으면...시골일등이 과학고 꼴찌가 되는겁니다.

그리도...보다 중요한 이유는 돈이었습니다.

등록금만 안받을뿐.......자질구래한 돈이 꽤 들어가는 사실을 부모님들은 간과하신겁니다.

선생님들 야식비....테니스채.....골프채.... 주말 현장실습비....등등등...

이게 1980년대 일이었습니다.

2. 중학교 고등학교 아이둘을 두신 어느 아주머니와이야기를 하다가....

버겐 카운티 크레스킬 이라는 좋은곳에서 팰리사이드 팍으로 도로 이사를왔다고 해서

제가 깜짝 놀란적이 있습니다.

" 왜요??? " 라고 두눈 동그랗게 뜨고 되물었습니다.

크레스 킬은 이곳 뉴저지에서도 소위 학군좋은곳중의 하나입니다.

이와는 반대로 팰리사이드 팍은...이민 초기에 잠시잠간 스쳐지나가는곳으로 인식이 되어있지요.

이런 상황을 아는지라...이유가 궁금했습니다.

이유는....결국은 돈이었습니다.

크레스킬은 미국사람들도 제법 부자들이 삽니다.

아들이 미국친구의 생일파티에 초대를 받았다고 합니다

그런데...생일파티 장소가...맥도날드도 아니고...집도 아니고...승 마 장이라고 하더군요.

생일선물로... 말은 못사줄망정... 승마복은 입혀서 보내야 하는데...그게 빌리는 값도 만만치가 않더랍니다.

이게 한번에 끝나겠습니까???

아무리 공부를 잘하면 뭐합니까??

이런 일이 아이들 알게 모르게 주눅을 들게 하는것 같아서 과감하게 다시 전학을 시켰다는 이야기를 듣고...그분을 다시보게 되었습니다.

자식교육은 바로 그런것이란 생각을 하게된것은 두말하면 잔소리구요...

간혹가다 이곳 카페에도 한국의 교육에 대한 불확실성때문에...."미국에 가서 청소부를 하더라도 가고싶다..."  라는 내용을 글을 가끔봅니다.

진정 자식을위하는 길은....미국에 와서 학군좋다고  내버려두고  내 할도리 다했다는것이 아니라...

환경에 구애됨이 없이  부모로서의 역활을 충실히 하는것이란 생각이 듭니다.

한국에 계신분들은 어떻게 생각하실지 모르지만...이곳에 살고있는 저로서는...

이 신문기사가 정말 가슴에 와 닿습니다.

이곳에 사시는분들 우스게 소리로 이런소리합니다.

"아무리 일류대학 들어가면 뭐하냐??? 나중에서는 돈 못벌고 취직못해서...

결국은 세탁소 하고 델리할텐데....^^ "

정말 웃기지만 웃을수만은 없은 말입니다.

[절영도]

부모와 자식들 모두 힘든 나날을 꿋꿋이 헤쳐 나가지만.. 역시 인생 여정이 참으로 힘드네요.. 정신 똑바로 차려야 겠습니다.. 뭐니 뭐니 해도 인성교육이 중요한 듯..

[Prank]

이곳에 있는 큰 백화점가도 뛰어다니는 아이들은...흑인, 히스패닉...그리고 한인아이들도 꽤 있습니다. 제가 얼굴이 화끈거립니다. 인성교육은 별개 아니라고 생각합니다. 남들에게 피해안주는 조그마한 행동부터가 아닌가 합니다.

[walmart]

저도 남들이 좋은 대학이라는 학교를 다니는 아들이 있어서 어느정도는 알고 있습니다. 사실 상류층으로 갈수록 그 차이를 느끼지만 중간 계층은 별로 차이를 못느낍니다. 아이들 나름이고 부모의 뒷바라지나 영향도 좌우합니다.

[Prank]

부모노릇이 참 어렵지요!!!

[현이아빠]

괜시리 찡~ 하네요.

[Prank]

저도 그렇습니다. 그런데...이런 스토리가 소설이 아니라면 어쩌시겠습니까? 알게 모르게 그런경우가 많다고 들었습니다.

[곰돌이가족]

저는 아이들이 어려서(2nd grade아들과 preK딸) 아직 그다지 심각하게 교육에 관해 고민하진않았는데.. 전 그냥 지하고싶은데로 두겠다..하는 쪽이라서요.. 게다가 제가사는이곳은 시골에 속해서.. 한인들도 없고.. 주변에서 막?ㅎ 교육열을 불태우는 집도 모르겠고.. 그래서 근처에 사시는 60대한인부부께서는(그분들 자제들은 웨스트민스터사관학교나오고 변호사이고그렇답니다) 큰도시로 가라고 조언하시더군요.. 제가 아무리 공부는 지가하고싶어야한다고 생각하는 사람이긴하지만, 애들 좀더 크면 아틀란타같은 큰도시로 가야지싶기도하고요.. 아들애보며는 공부를 자-ㄹ 할것같지않아서..ㅎㅎ 그냥 바르게만 자라다오..하는 심정이랍니다.

[Prank]

부디 그 심정 변치마시고...아이들을 훌륭하게 키워주십시오...^^