<유산균의 기원>
우리 인류가 유산균을 먹기 시작한 것은 문자 기록이 남겨지기 이전부터 인 것으로 밝혀지고 있다.
신화나 성경에서 유산균 발효 식품을 만들어 먹었다는 기록도 찾아볼 수 있다고 한다.
페르시아판 구약성경 창세기를 보면, "아브라함이 장수한 것은 산유를 마셨기 때문이었다"라고 적혀있다고 한다.
유산균을 이용한 가장 대표적인 유제품은 요구르트라고 할 수 있을까?
이 요구르트가 언제, 어디서, 어떻게, 만들어졌는지 아직 확실하게 밝혀진 바는 없다.
다만, 유목민 사이에서 자연적으로 발생되지 않았을까 라고 추측하고 있다고 한다.
유목민족들에게 가축의 젖(우유)은 생존을 위한 매우 중요한 단백질원이었다.
하지만 생우유는 그냥 두면 쉽게 부패해버리기 마련이다.
그런데 이들은 사막을 여행하면서 우유를 가죽 주머니에 넣고 다녀 우유가
자연스럽게 희게 굳어지고 또 맛과 향이 좋아지는 동시에 몸에도 더 좋다는 사실을 알게 되었다.
학자들은 이것을 바로 요구르트의 기원으로 보고 있다.
한국야쿠르트의 야쿠르트 역시 여기에서 기원한 것으로 생각된다.
한국이나 중국, 일본은 농경문화인 탓에 우유는 사람이 먹는 것이 아닌 송아지가 먹는 것으로 여겨왔다고 하는데
우리나라에서 우유가 식품으로 이용된 것은 해방 후의 일로 유제품이 시장에 나온 것도 지금으로부터 채 20년이 되지 않았다.
하지만 우리나라는 이보다 훨씬 전부터 유산균을 이용해 온 역사가 있다.
바로 김치, 된장, 간장 등의 발효식품이다.
이 때문에 우리나라는 유산균 발효 종주국이라 불리고 있다.
특히 한국야쿠르트는 유산균 발효 종주국이라 불리는 우리나라 특성에 맞게
건강을 앞세운 제품들을 선보이고 있다.
<유산균의 발견>
아주 오래 전부터 유산균은 충분히 제 몫을 다 하고 있었지만 이를 실질적으로 처음 발견하게 된 건 파스퇴르에 의해서였다.
파스퇴르는 19세기 저명한 프랑스 학자였는데, 그는 처음에 이 유산균을 포도주 산패의 주 범인이라 여겨 좋지 않은 것으로 판단했다.
그러다 19세기 후반 조셉 리스터라는 학자가 '스트랩토코커스 락티스(S. lactis)'라는
유산균을 발견하게 되고, 최초로 유산균을 세균으로 분리하게 된다.
이어서 앙리 티시에가 그 유명한 '바실러스 비피더스' 라는 균을 유아의 장 내에서 발견하게 되고 이를 분리해 내는 데 성공한다.
그 때부터 유산균에 대한 발견이 활발히 이루어지게 됩니다만 이 때가지만 해도
아직 유산균은 미생물을 연구하는 과정에서 발견 된 하나의 부산물에 불과했다.
유산균의 유용성을 널리 알린 사람은 바로 '일리아 메치니코프'이다.
한국야쿠르트 제품을 유심히 본 사람이라면 메치니코프라는 단어를 들어봤을 것이다.
메치니코프는 파스퇴르 연구소 소속이었는데 그는 재직 시절 장수하는
사람이 유난히 많은 불가리아 지방에서 요구르트를 마신다는 점을 알게 된다.
그래서 요구르트를 연구하기 시작했다.
그 과정에서 그는 불가리아 노인들의 장에 유익한 유산균을 많이 존재하며
부패성 장내 미생물 즉, 유해균을 유산균이 잡아먹는다는 사실을 입증하게 된다.
이후로 그는 불가리아와 코카서스 지방에서 음용되고 잇는 요구르트를 마실 것,
유해한 미생물을 장내에 들이지 말 것 등을 주장했다.
<유산균 효능>
유산균은 프로바이오틱스의 일종이다.
유산균보다 더 포괄적인 개념으로 '건강에 좋은 균'을 통칭하여 프로바이오틱스라고 하는 것이다.
일반적으로 한국야구르트 속 유산균은 우유를 발효시켜 만든다.
이 발효유에는 단백질과 유당, 비타민 등이 풍부하게 들어있다.
게다가 비피더스균과 올리고당 등이 함유돼 있어 소화를 도와주고 체내의 비타민,
칼슘 등과 같은 무기질의 흡수가 잘 되도록 만들어준다.
또한 유당 불내증 즉, 우유를 잘 소화하지 못하는 증상을 유산균 섭취를 통해 감소시킬 수 있다.
또 유산균은 장의 연동운동을 증가시켜 변기에도 효과가 있다.
이 밖에도 면역력 강화, 유해세균 억제, 콜레스테롤까지 저하시켜주어 장수식품으로도 유명하다.
첫 발견은 파스퇴르에 의해서였고, 메치니코프 역시 파스퇴르 연구소의 한 일원이였다니..
메치니코프 이전부터 유산균에 관련 연구는 활발했던 거 였다.
이게 몸에 좋다는 걸 알아낸 사람이 메치니코프이다.
그 덕분에 우리는 이렇게 건강한 한국야쿠르트 제품들을 먹을 수 있게 된 거니 감사해야겠다.
장수의 비결? 한국야쿠르트 프로바이오틱스
요즘 우리 나이 대 친구들 중에 벌써 병원 신세를 지고 있는 분들이 생각보다 꽤 많다.
간경화는 물론 당뇨나 장 문제, 디스크, 무릎, 각종 내장 기관 문제들로 말이다.
나이가 드니 면역력도 떨어져가는데 그럴 때일수록 관리를 해야 한다.
잔병치레 없이 건강히 오래오래 사는 것만큼 큰 복도 없다.
그리고 그 복을 얻기 위해선 노력이 필요하다.
바로 프로바이오틱스를 꾸준히 복용해주는 노력.
유산균의 효능을 최초로 알려 노벨상을 받은 러시아의 생물학자는 바로 일리야 메치니코프이다.
그래서 간편한 프로바이오틱스나 요거트 제품들로 부족한 유산균을 섭취해야 하는거다.
사실 음료로 된 유산균 제품은 공장에서 나온 걸 바로 먹지 않는 이상
유통과정에서 온도와 압력의 변화로 인해 유산균이 사멸 될 가능성이 높다.
하지만 가루로 된 프로바이오틱스 제품이나 떠먹는 요거트 제품에는 유산균이 죽지 않고 남아있을 확률이 더 높으며.
유산균이 함유된 요거트 제품들을 꾸준히 섭취해주는 것이 장수의 비결이라 할 수 있다.