적정한 삶2-3. 한 사람이 사귈 수 있는 친구의 수는 150명?
대중적으로 잘 알려진 저명한 진화심리학자 중에 ‘로빈 던바’라는 분이 있다. 만약 독자들이 궁금한 마음에 포털 사이트 검색창에 ‘로빈 던바’라고 친다면 바로 아래 ‘던바의 수’라는 글씨가 연관 검색어로 뜨는 것을 확인할 수 있을 것이다. 진화심리학을 잘 모르는 사람들도 ‘던바 넘버 150’이라는 말은 한 번쯤 들어 본 적 있으리라. 던바의 수란 인간의 사회성에 대한 로빈 던바의 가설로, 아주 간단히 말해 ‘한 사람이 맺을 수 있는 관계의 수는 150명이다’라는 내용이다.
예를 들어 누군가 연말을 맞아 주변 사람들에게 크리스마스카드를 보낸다고 생각해 보자. 카드를 받을 사람의 얼굴을 떠올리고, 예쁜 카드를 골라, 그에게 어울리는 문장을 쓰고, 우표를 사서 붙인 후, 주소를 적어 우편을 보내는 것은 꽤나 지난하고 수고로운 과정이다. 이 과정을 감당한다는 건 내가 그 사람을 마음 깊이 신경 쓰고 있다는 것을 뜻한다. 그렇다면 이처럼 친밀한 마음에서 비롯한 소중한 카드를 받을 사람들은 몇 명 정도일까?
연구자들이 오랜 세월에 걸쳐 한 사람이 한 해에 보내는 크리스마스카드의 양을 조사해 보았다. 그리고 1인당 배송하는 카드가 평균 68개라는 결과를 도출했다. 해당 주소지에 함께 살고 있는 가족 구성원까지 포함하여 머릿수로 계산하면 약 150명 정도인 셈이다.
이 150이라는 숫자는 워낙 심리학에서 중요한 명제이고 유명한 이론이다 보니 사람들 입에 많이 오르내렸고 인터넷 블로그나 카페에서도 쉽게 풀어 쓴 내용을 접할 수 있다. 그러다 보니 많은 사람들이 던바의 수에 대해 오해하고 있는 것 같다. ‘사람은 태어나서 죽을 때까지 친구들 150명 이상 만들지 못한다’로 알려진 경우가 많은데 이는 과도하게 일반화시킨 것이다. 던바의 수를 제대로 이해하려면 로빈 던바가 진화심리학자라는 것, 인류의 역사를 진화의 관점으로 분석했다는 것부터 파악할 필요가 있다.
일단 던바의 수를 논하기 전에 내가 살고 있는 곳을 둘러보자. 요즘 사람들은 대부분 도시에 거주한다. 서울만 해도 천만 인구가 살고 있는 엄청난 도시다. 수도권까지 합치면 2500만이니 이 얼마나 큰 숫자인가. 그런데 대한민국 전체의 인구는 잘 알고 있다시피 5000만 정도이다. 국가 전체를 놓고 봤을 땐 그다지 놀랄 만한 인구수는 아니다. 5000만의 사람 중 절반 이상이 서울과 그 주변 지역에 거주하고 있다는 말이다. 한반도 역사에서 국가가 만들어지고 사람이 모여 살기 시작한 이래 이처럼 한 지역에 인구가 집중된 적이 있었던가? 몇 천 년 동안 산과 들판 곳곳에 흩어져 살던 인간은 고작 몇 백 년 사이에 급격한 도시화를 이루었다.
다시 진화론적으로 접근해 보자. 선사시대부터 지금까지 인류의 역사를 1년이라고 봤을 때, 지금처럼 거대 도시에 모여 살게 된 역사는 고작 몇 초에 해당하는 시간이다. 그렇다면 나머지 364일 23시간 59분이 넘는 시간 동안 인간은 어떻게 살아 왔을까? 소규모 마을 공동체를 이루며 생활했다. 우리의 조상들은 특별한 경우가 아니면 자기가 태어난 마을에서 자라고, 일하며, 가정을 꾸리다 그 마을에서 숨을 거두었다.
그 마을에서 마주하게 되는 사람의 수를 약 150명으로 파악한 것이다. 정확하게는 나보다 먼저 태어난 70~80명, 그리고 나 이후에 태어난 70~80명, 던바의 수 150은 한 인간이 전 생애에 걸쳐 지역 공동체에서 접할 수 있는 최대 인원이었던 것이다.
인류의 뇌는 150명인 공동체 사이즈에 맞춰 아주 긴 시간 세팅이 되어 왔다. 그런데 지난 200~300년 동안 말로 표현하기 힘들 정도의 급격한 도시화를 맞이하였으니 과연 뇌가 그 속도에 맞춰 적응이 되었을까?
절대 불가능하다. 진화는 그렇게 빠르게 이루어지지 않는다. 인류의 뇌는 여전히 150명에 맞춰져 있으며 하루에도 몇 백 명 이상을 상대할 능력이 아직은 없다. 이미 도시화가 진행된 시점부터 과도한 네트워크에 지쳐 있던 인류에게 2010년 이후 발명된 스마트폰은 불을 붙인 계기가 되었다.
그냥 연결도 아닌 ‘초연결’이라는 용어가 생겨났고 물리적으로 대면하기 어려웠던 사람들조차 SNS를 통해 마주하게 된다. 2G폰을 쓸 때보다 더 극심한 피로를 호소하는 사람들이 늘어났고 각종 정신 질환이 일상화되었다.
당신은 어떤가? 연락처에 새로운 사람들이 우르르 포함될 때, 카카오톡 알람이 쉬지 않고 울릴 때, 인스타그램 속 지인들의 사사로운 일상이 실시간으로 공유될 때, 짜증이 나고 스트레스를 받는가? 너무도 당연하다. 우리는 이미 너무 많은 사람을 알고 지내고 있다.
*위 글은 고려대학교 심리학과와 동 대학원을 졸업한 후 미국 텍사스 주립대학교에 심리학과에서 박사 학위를 받고 인지심리학 분야의 세계적 석학인 아트 마크먼 교수의 지도하에 인간의 판단, 의사결정, 문제해결 그리고 창의성에 관해 연구하였고, 현재는 아주대학교 심리학과 교수로 재직중이면서 아주대학교 창의력연구센터장을 지냈고 ㄱ임문화재단 이사장을 맡고 있으면서 대학교 각종 교육기관, 기업에서 왕성하게 강연하고 있고, ‘어쩌다 어른’, ‘세바시’, ‘책 읽어 드립니다’, ‘나의 첫 사회생활’ 등 다수의 프로그램에서 왕성하게 활동하게 있는 “김경일”교수의 저서 ‘적정한 삶’ 제2장 ‘비대면이 우리에게 가르쳐 준 것들’ 중 일부를 옮겨본 것입니다. 그 외 저자의 저서로는 “지혜의 심리학”, “이끌지 말고 따르게 하라”, “어쩌면 우리가 거꾸로 해왔던 것들”, “십 대를 위한 공부사전” 등이 있고, 역서로는 “혁신의 도구” 등이 있습니다.