노인문제의 발생원인
(1)노인인구의 증가와 이에 따른 사회적 제도의 미비
앞서 살펴보았듯이, 노인인구가 전체 인구에서 차지하는 비중이 급증하고 있고, 다른 선진국에서 이미 노인문제로 인한 사회문제를 경험하였음에도 우리나라는 노인문제에 대한 사회적 대책이 미진하였다. 노인의 소득, 의료, 주택, 교육 등에 대한 대책이 취약한 상태에서 최근에야 노인을 위한 연금, 의료보험 등을 시행하였으나 연금과 같은 경우 1988년 시행되어 이미 노령기에 접어든 노인에게는 별 효과가 없는 제도일 뿐이다. 따라서 우리나라는 노인취업, 여가, 의료에 대한 사회복지 대책이 제도화되지 않은 상태에서 노인문제가 발생하고 있다.
(2)가족의 기능 변화
노인문제는 우선 가정에서 노인의 지위의 하락과 역할이 상실되면서 일차적인 문제를 양산하고 있다. 이는 우리 사회가 산업화, 도시화되면서 여기에 적응할 수 있는 가구규모를 요구하다보니 대가족 제도에서 핵가족 제도로 전환할 수밖에 없었다. 핵가족은 가구원 스스로 원해서 이루어지기보다는 산업화된 사회에 적응하는 형태로 자연 발생적으로 나타난 가족 형태이다. 핵가족 제도 아래에서 노인은 자신을 부양해야 할 자녀들과 별거를 하게 되어 경제적, 정서적 지지를 상실하게 되었다. 또한 가구 규모가 소규모화 됨으로써 노인을 부양해야 할 자녀들이 자신들의 자녀에게 보다 많은 관심을 갖게 되어 상대적으로 노인에게는 무관심하게 되었다. 특히 여성의 사회진출이 활발해 짐에 따라 전통 사회에서 여성에게 집안에서 의존도가 높던 노인들이 스스로 가사를 챙겨야 하는 상황도 발생하게 되었다. 가족이 웃어른을 공경하고 모셔야 한다는 전통적인 기능이 핵가족화 되면서 점차 무너지고 이러한 현상을 오히려 자연스럽게 받아들여졌다. 노인들은 이러한 변화된 가족의 기능 가운데에서 부양 가치가 변화되어 노인들의 지위하락과 더불어 소외감을 가져왔다.
(3) 노후에 대한 불충분한 준비
우리나라 노인들이 다른 나라 노인들과 특별한 차이가 있다면 자녀를 위해 자신을 희생하면서 살아왔다는 것이다. 자신에 대한 투자는 신경 쓰지 않으면서 자녀교육과 양육에는 자신의 모든 것을 헌신하면서 살아왔다. 그러나 노인들은 자신들이 늙었을 때 자녀들로부터 적절한 부양을 받지 않으면 스스로 부양을 해결해야 하는데 스스로 해결할 수 있는 노인은 많지 않다. 지금의 노인들이 노후를 스스로 준비할 수 있는 사회적인 제도가 없었다는 것도 문제가 되지만 노인들이 젊었을 때에 자신의 노후를 충분히 준비하지 않아 노후 문제를 노출하는 것이다. 이는 노인에게 문제가 있다고 하기보다는 우리사회의 부모상 그 자체였다 할 것이다.
출처: 노인의 이론적 관점, 구체적 사례조사외 허미애외7명