과총·의학한림원·과학기술한림원 온라인 공동 포럼 개최
최근 코로나19 확산세가 정점에 이르렀다는 분석이 이어지는 가운데 특히 소아청소년의 감염 비율이 가파르게 증가하고 있어 이에 대한 점검과 대책 마련이 필요하다. 한국과학기술단체총연합회(회장 이우일, 이하 과총), 대한민국의학한림원(원장 왕규창), 한국과학기술한림원(원장 유욱준)은 지난 3월 18일, ‘COVID-19 소아청소년 감염 현황과 대책’을 주제로 온라인 공동 포럼을 개최했다. 소아청소년의 코로나19 감염 현황에 대한 파악과 효과적인 소아청소년 의료 대응 방안에 대한 논의가 이루어진 이날 포럼은 온라인(유튜브, 네이버TV, 카카오TV)을 통해 생중계됐다.
이우일 과총 회장은 개회사에서 “전파력이 강한 오미크론 변이의 영향으로 코로나19 확진자 수가 폭증하고 있는 가운데 소아청소년 확진자 수가 전체의 30%에 육박할 정도로 가파르게 늘어나고 있다”며, “백신 부작용에 대한 우려나 지금 코로나19 유행 정점을 지나는 가운데 굳이 백신을 맞아야 하는지와 같은 여러 궁금증이 있으실 텐데, 이러한 우려를 해결할 수 있는 자리가 되었으면 한다”고 전했다.
유욱준 한국과학기술한림원 원장은 “감염병 전문의들과 수학계의 계산에 따르면 이른 시일 안에 일일 감염자 수가 가파르게 감소할 것이라는 예측도 있지만, 한편으로는 소아청소년 감염에 대한 우려가 커지고 있는 시기이기도 하다”면서, “그동안 백신 접종의 사각지대에 있었던 소아청소년들의 감염에 대한 대책이 시급하고, 소아청소년 백신 접종 및 예방, 치료에 대한 정확한 정보 제공이 어느 때보다 중요한 시점”이라고 강조했다.
“소아청소년 백신 접종에 대한 정책적 판단 이뤄져야”
포럼 첫 순서로는 정재훈 가천의대 교수가 ‘최근의 COVID-19 유행의 연령 발생 규모와 향후 예측’을 주제로 발제했다. 먼저 정 교수는 수리과학적 모델링을 통해 예측한 유행 곡선을 설명하며 “최근 상황은 정책 변화와 다음 정책 변화 사이 시간 간격이 매우 짧아져 있어, 정책 변화를 실시간으로 반영하기 다소 어려운 상황”이라고 전했다. 두 번에 걸친 사회적 거리두기 완화와 역학조사에 대한 사실상의 포기, 그리고 접촉자 격리 의무 완화 조치 등이 반복되며 예측 곡선의 확진자 규모가 점점 더 확대되는 결과가 나타났다. 특히 최근 PCR 기반의 검사 체계를 완전히 포기하고 전문가용 신속항원검사의 결과를 양성으로 인정하기 시작하면서 코로나19 감염에 대한 감지율이 크게 변화하였기 때문에 신속항원검사의 도입이 어느 정도의 영향을 미칠지 아직 완전한 예측은 불가능한 상태이다.
“많은 어려움이 있지만 지금 감염 상황이 최정점 구간에 돌입하고 있다는 것은 어느 정도 분명한 사실로 보인다”고 밝힌 정 교수는 “하지만 정점의 시기가 얼마만큼 이어지고, 그 이후 감소폭이 가파를지 혹은 다음 확산세가 도래할지 등은 신중하게 지켜볼 필요가 있다”라고 덧붙였다. 또한 중환자 예측에 있어서 최근 경구용 치료제의 효과로 인해 중환자 수 곡선 기울기가 떨어지고 있는 것으로 추정되는 점은 긍정적으로 평가하면서도, “정책적인 변화 등을 고려할 때, 유행 정점에서 중앙사고수습본부가 준비해 둔 2,800병상이 과연 충분할지에 대한 불안감도 있다”고 우려를 전했다.
이어 정 교수는 5세에서 11세 사이 소아청소년에 대한 유행 예측 결과를 설명하면서 “3월 중순 정도에 유행 정점에 도달한다면 거기에 따라 소아청소년들도 하루 최대 5만 명 이상 감염될 수 있다”고 경고한 그는 “이러한 예측에 맞추어 소아청소년 백신 접종에 대한 정책적 판단이 이루어져야 한다”고 강조했다. 또한 “소아청소년 접종에 대한 정책적 판단이나 준비가 늦어져 현실적으로 접종 가능한 시기는 사실상 유행 정점이 지나고 2주가 경과한 뒤”라며 안타까움을 표하며, “대규모 유행이 지나가면서 전체 소아청소년 중 40~50%는 코로나19 감염을 겪게 될 것으로 예상한다”고 전했다.
오미크론 변이의 치명률 감소, 소아청소년에 대한 코로나19 중증화율이나 입원률 변화 등을 고려할 때 소아청소년 예상 입원 규모는 1천 명에서 4천 명가량이며, 이 중 중증 환자는 최대 100명 정도일 것으로 예측된다. 아울러 “5~11세 소아청소년 백신 접종 효과에 대한 다소 부정적인 데이터들이 나오고 있다”고 설명한 정 교수는 “만 12세 이상에서의 데이터에 비해 감염 예방 효과나 중증 예방 효과가 조금 감소하는 데이터들이 나오고 있다”고 전했다. 이에 따라 “백신 접종 시기가 뒤로 미뤄질수록 실질적으로 소아청소년 중환자를 방지하는 이득의 크기도 감소할 수밖에 없는 상황”이라고 지적했다. 접종 부작용과 관련해서는 “300만 명의 소아청소년에게 접종 시 8건 정도의 심근염 발생이 예상되며, 중증화도를 고려했을 때 입원 환자는 한 건 미만이 발생할 것으로 예상된다”고 전하면서도 “인종별 차이, 발생률, 치명률 등 여러 요인을 종합적으로 분석할 필요가 있다”며 발제를 마쳤다.
|
▶ 정재훈 가천의대 교수 주제발표, ‘최근의 COVID-19 유행의 연령 발생 규모와 향후 예측’ [사진을 클릭하면 해당 부분 영상으로 연결됩니다.]
|
“오미크론 변이, 향후 소아과 질환으로 토착화될 듯”
두 번째 발제자인 최영준 고려의대 교수는 ‘소아청소년 감염의 현황과 문제점-역학과 대응’을 주제로 발표했다. 그는 “소아의 경우 성인에 비해 면역계가 덜 발달했기 때문에, 성인에서와 같은 과염증(hyperinflammation)에 의한 중증화는 적다”면서도 “그러나 성인보다 지역사회 감염이 잦기 때문에 소아청소년에 대한 코로나19 감염의 감수성, 중증도, 전파력 등의 지표를 중요하게 볼 필요가 있다”고 밝혔다.
소아청소년 코로나19 감염 현황으로는, 2020년까지 성인보다 매우 적었던 소아에서의 발생률이 성인 접종을 시작했던 작년 중반 이후 증가하기 시작했으며, 특히 12~17세 청소년 접종을 시작했던 작년 말 이후에는 5~11세에서의 발생률이 가장 높게 나타났다. 최 교수는 “오미크론 변이 유행 이후 질병의 중증도는 낮고 사망도 적지만, 유행 규모가 워낙 크기 때문에 확률적으로 나타날 수 있는 중증 감염과 사망 사례의 수는 늘어나고 있다”며 “감염된 사람들의 숫자인 분모가 커지면서 여러 문제를 일으키는 홍역, 백일해와 같은 부담을 주는 모습으로 전환되고 있는 시점”이라고 진단했다.
“오미크론 변이 유행에 따라 소아 후두염 질환인 ‘크룹(croup)’ 환자가 크게 증가한 점이 눈에 띈다”고 우려를 표한 최 교수는 “폐 질환, 비만, 당뇨 등의 분비 질환, 심장 질환을 앓는 고위험군 소아청소년에서는 중증 감염이나 사망의 위험이 2~3배 더 높은 것으로 나타난다”며 “학술단체나 정부에서 접종을 권고하고 있다”고 전했다. “지난 40년간 나타났던 신종 코로나바이러스들은 결국 면역이 미성숙한 소아를 중심으로 토착화되는 결과를 보였다”고 말한 그는 “결국 전파력이 굉장히 높고 중증도가 낮은 지금 오미크론 변이와 같은 모습의 우세종이 남을 가능성이 크다”면서, 향후 소아 예방접종에 대해 “정책적 정합성, 과학적 타당성, 최소한의 이익 보장 등 종합적 윤리적 판단과 이에 기반한 전략적 정책이 마련되어야 한다”고 강조했다.
|
▶ 최영준 고려의대 교수 주제발표, ‘소아청소년 감염의 현황과 문제점-역학과 대응’ [사진을 클릭하면 해당 부분 영상으로 연결됩니다.]
|
“소아청소년 임상 양상 및 백신 안정성 자료 충분히 확보해야”
세 번째로는 최은화 서울의대 교수가 ‘소아청소년 예방접종의 현황과 과제’를 주제로 발제했다. 최 교수는 “소아 예방접종을 이해하기 위해서는 성인 예방접종 연구와 어떻게 다른지를 이해할 필요가 있다”며 “5~11세 소아청소년은 성인과 전혀 다른 면역학적 특징을 갖고 있으므로, 이에 기반한 연구 결과 성인 백신 접종 용량의 3분의 1이 소아청소년에게 가장 합당한 용량이라는 결론이 나왔다”고 전했다. 소아청소년 백신 접종 시 중화항체를 생성하는 능력은 청장년보다 더 높게 나타났으며 유증상 감염 예방 효능은 97% 정도였다는 연구 결과를 설명한 최 교수는 “연구를 종합해 보면, 소아청소년 접종을 통해 충분한 항체를 만들 수 있고 유증상 감염에 대한 효능이 밝혀졌으며 임상 시험 결과 안전성 또한 입증되었다”고 정리했다.
최 교수는 “2022년 1월에서 2월 사이 17세 이하 확진자 통계를 살펴보면, 60만 명의 확진자 중 중증 환자는 32명으로 누적 중증화율은 0.01%이며 그중 3명이 사망했다”며 “현재 예방접종 대상자로 고려되는 5~11세 소아청소년에서 중증화율과 치명률은 상대적으로 낮다”고 전했다. 아울러 “우리나라에서는 작년 10월까지 8명의 17세 이하 위중증 환자가 보고되었는데 그중 7명이 비만 환자였다”며 “소아청소년 위중증 환자들의 경우 특별한 고위험 인자를 가진 환자였다”고 덧붙였다.
백신 접종에 대해 최 교수는 “백신 접종 후 심근염과 심낭염의 발생 현황이 보고되고 있고 이미 의학한림원에서도 백신 접종과 인과성이 입증된 이상 반응으로 발표한 바 있지만, 다행히 우리나라 고등학교 3학년 백신 접종에서는 외국에 비해 이상 반응 발생 사례가 그리 많지 않았으며, 사망 환자 또한 없는 것으로 발표되었다”고 전했다. 최근 백신 접종 간격을 3주에서 8주로 조정하였을 때 이상 반응 발생을 개선할 수 있었다는 임상시험 결과를 소개한 최 교수는 “이러한 데이터들을 종합하였을 때, 소아 백신 접종의 안전성과 효과가 어느 정도 입증돼 권장할 만하지만, 고위험군과 일반 소아에게 권고하는 수준의 차이는 있다”고 밝혔다. 더불어 “추후 소아청소년 임상 양상을 살필 때 위중증, 사망률뿐 아니라 입원률, 무증상 감염, 백신으로 인한 전파 차단, 효과 지속 기간 등에 대한 데이터를 수집하여 분석할 필요가 있으며, 백신의 장단기 안전성에 대한 자료가 더 충분하게 확보되어야 한다”고 진단하며 발제를 마무리했다.
|
▶ 최은화 서울의대 교수 주제발표, ‘소아청소년 예방접종의 현황과 과제’ [사진을 클릭하면 해당 부분 영상으로 연결됩니다.]
|
적극적 소통을 통한 백신 불안감 해소의 필요성 강조
발제 후에는 이종구 의학한림원 COVID-19 특별위원회 위원장을 좌장으로, 권근용 질병관리청 예방접종관리과장, 김지홍 대한소아청소년과학회 이사장, 홍윤철 대한예방의학회 이사장, 김태열 해럴드경제 의학전문기자가 토론자로 참여한 가운데 패널 토론이 진행되었다.
홍윤철 교수는 “우리나라는 그동안 피해를 최소화하는 전략으로 현재까지 성공적인 결과를 얻어왔다”며 “최근 코로나19를 독감처럼 관리하자는 이야기가 있지만, 갑작스럽게 피해 방관 정책으로 전환한다면 그 피해 범위가 통제에서 벗어나는 등 상당한 위험을 감수해야 한다”고 지적했다. 그는 “완화 정책이 조금씩 전략적으로 이루어져야한다”라며 “사회적 거리두기 완화는 필요하지만, 백신 접종 외에도 환자와 접촉자를 파악하여 격리하는 추적 검사 및 격리 전략이 반드시 병행되어야 한다”고 강조했다. 아울러 “학교와 학생들에게 책임을 전가하는 방식의 방역이 아니라, 환기 가이드라인, 디지털 방역 등을 적극적으로 활용한 효과적이고 지속 가능한 방역 정책을 세우고 시행해나가야 한다”고 역설했다.
김지홍 교수는 “백신 정책은 방역에 있어 포기할 수 없는 중요한 정책이라는 점에 동의한다”면서도 “그러나 소아청소년 백신 접종에 대해서는 전문가들도 의견이 갈리고 있고 보호자들의 불안도 몹시 크다”고 전했다. 김 교수는 “백신 부작용에 대해 사후 처리 위주로 정책이 이루어졌기 때문에 불안과 불신이 존재한다”며 “소아청소년에 대해서는 기저질환이나 백신 부작용 발생 빈도가 상당히 낮으므로, 문제가 발생하는 경우 국가에서 전적으로 지원하는 안심 접종 정책 등과 같이 좀 더 적극적인 메시지를 줬다면 접종률이 빨리 올라갔을 것”이라고 지적했다. 그는 “이러한 불안감은 과학적인 것만으로는 결코 해결이 어려울 것”이라며 “전문가들의 논의를 통해 정말 확실한 이득이 있다는 결론이 난다고 해도 추진에 있어서는 국민의 불신과 불안 해소가 국가적으로 매우 중요할 것”이라고 강조했다.
질병관리청 권근용 과장은 “유행 정점이 오기 전 소아청소년 접종이 마무리되었다면 더 나은 방역의 결과가 있었을 것이라는 아쉬움은 있다”면서 “그럼에도 3월 31일부터 시행될 1차 접종만으로도 감염 예방 및 중증화 예방 효과에 도움이 될 것으로 판단하고 있다”고 밝혔다. 그는 “소아청소년용 백신 접종이 외국에 비해 늦게 시행된 측면이 있지만 그만큼 안전성에 대한 여러 데이터를 보고 판단할 수 있다는 장점도 있다”며 “백신의 안전성은 어느 정도 확인이 된 상태이고 소아청소년 접종은 충분히 유익하다. 다만 지금의 유행 상황을 고려한다면 고위험군에 대한 이득이 좀 더 명확하기 때문에 접종 권고를 하고 있고, 일반 소아청소년에 대해서는 접종 기회를 부여하는 것이 방침이다”라고 전했다. 또한 “정부에서는 전체 접종률보다도 고위험군 접종률에 집중하여 관리하고 있으며, 백신의 안전성과 이득을 국민이 판단할 수 있도록 소통을 통해 최대한 도움을 드리겠다”고 밝혔다.
김태열 기자는 “현재 소아청소년 백신에 대한 국민적 불신이 대단히 크다”고 전하며 “질병관리청이나 정부 당국에서 국민을 안심시키고 설득하는 사전 준비가 부족했다”고 지적했다. 더욱이 “고위험군은 접종하고, 일반 아동들은 자율적으로 접종하는 것을 권고한다는 방침은 국민 입장에서 너무 무책임한 말”이라며 “방역 당국이 국민과 소통을 통해 구체적인 근거와 방침을 제시해주어야 한다”고 강조했다.
이 밖에도 패널들은 토론을 통해 실시간으로 데이터를 만들고 분석하여 정보를 공유할 수 있는 인프라 체계 구축, 또 국민의 불안을 해소할 수 있는 국가 정책적 노력 및 소통의 중요성을 강조하며 이날 포럼을 마무리했다.
|
▶ 패널 토론 [사진을 클릭하면 해당 부분 영상으로 연결됩니다.] |