조롱산 숲길을 걸어
하지를 앞두고 때 이른 더위가 닥쳐 맹위를 떨치는 유월 중순이다. 우리나라 전역의 한낮 기온이 연일 30도를 넘겨 폭염주의보와 경보가 내려지는 날씨가 이어진다. 더위를 식혀줄 장마전선은 제주도 바깥 오키나와 부근 머물면서 북태평양 고기압이 팽창해주길 기다리는 듯하다. 비라도 후줄근히 내려 달구어진 대지를 식혀주었으면 좋으련만 당분간 우리 지역은 강수 소식이 없다.
유월 셋째 주말은 고향을 지키고 사는 초등학교 친구가 마산에서 딸의 예식을 치러 나가줘야 할 처지이나 미리 마음만 전하고 전화로 축하 인사를 먼저 나누었다. 식후 하객으로 참석할 다른 친구들과 식사 자리에서 안부를 나누지 못함은 아쉬움으로 남겼다. 하루를 일찍 시작하는 나로서는 예식 시간까지 기다리기는 무료해 날이 밝아오는 이른 시각에 산행 차림으로 길을 나섰다.
아파트단지를 벗어나 북면으로 가는 버스를 타려고 원이대로로 나가는 길이었다. 외동반림로를 따라 걸으니 반송 소하천이 시작된 들머리 냇바닥에는 덩치 큰 왜가리가 날아와 먹이 활동을 하고 있었다. 녀석은 경계심이 많아 내가 휴대폰을 열어 사진으로 남기려니 나래를 펼쳐 어디론가 사라졌다. 바깥 구역 풀숲에는 부화 되어 며칠 지난 흰뺨검둥오리 가족들이 모여 깃을 말렸다.
원이대로 정류소에서 17번 버스를 타고 명곡교차로를 지나 도계동에서 천주암으로 올라 굴현고개를 넘어갔다. 감계 신도시 아파트단지에서 내려 소목고개를 향해 비탈을 오르다가 길섶에 딸기가 보여 몇 개 따 먹었다. 산행을 마치고 내려오는 한 사내가 고개를 넘으면 어디로 가느냐고 물어와 나누어진 갈래 길을 자세하게 알려줬다. 나는 현지에 살지 않으면서도 주변 지세에 훤했다.
산마루로 올라 내가 마음에 둔 등산로를 찾아 조롱산 숲길을 걸었다. 천주산이 농바위를 거쳐와 양미재와 양목이고개를 오르내려 작대산으로 가는 산등선에서 나누어진 조롱(鳥籠)산이다. 예전 생활에서 쓰던 표주박을 이르는 이름과 같은 산인데 멀리서 바라보면 조롱박처럼 보여서 그렇게 불린다. 실제로 새장처럼 보이는데 자세히 보면 산봉우리가 하나가 아니고 두 개가 겹쳐 솟았다.
조롱산 정상을 비켜 서쪽 비탈에서 무동으로 가는 산등선으로 들었다. 최근 감계와 무동 아파트단지 입주한 주민들이 산을 자주 찾아 등산로가 뚜렷했다. 레이크힐스 골프장과 이어진 경계에는 참취가 자라는 곳도 있는데 지나간 봄에 그곳에 들릴 겨를을 내지 못했다. 골프장에서 멧돼지를 막으려 철조망을 둘러 고라니도 없어 그 취나물은 올해 뜯기지 않아 안식년을 잘 보내지 싶다.
높이 자란 낙엽 활엽수와 소나무가 섞인 혼효림 구간을 지난 잘록한 산허리에서 무동으로 가는 산등선을 따라 걸었다. 무릉산이 멀지 않은 숲길 곳곳에 쉼터 의자가 마련되어 산행객에게 편의를 제공했다. 30년도 더 지난 신도시가 들어서기 이전 말양 박 씨들이 터 잡아 살던 자연마을 무동에서 개척 산행으로 그 산등선을 넘어 운곡 소목에서 무릉산 장춘사를 찾아갔던 적도 있었다.
무동 아파트단지를 병풍처럼 둘러 에워싼 숲길은 중장년이 오르기 알맞은 등산 코스였다. 쉼터에서 준비된 죽염과 얼음 생수를 마시면서 땀을 식혔다. 간식으로 챙겨간 술빵으로는 이른 점심으로 때웠다. 비탈길을 내려서니 주말을 맞아 아침 식후 산행을 나선 이가 간간이 보이기 시작했다. 숲길이 끝나가는 구간에서는 내보다 나이가 훨씬 많아 보인 노인도 지팡이를 짚고 올라왔다.
숲을 빠져나가니 예측한 최윤덕도서관이 나왔다. 거기는 교육청과 별개로 시청에서 운영하는 신축 도서관으로 외곽 지역민 문화 여가 시설로 아주 훌륭했다. 조선 초기 세종 연간에 백두산 국경선 확정과 대마도 정벌에 나선 최윤덕은 그곳 인근 내곡리 출신이고 무덤은 갈전리 사리실에 있다. 올해 창원의 책으로 선정해 서가에 비치해둔 하기주 ‘목숨’ 2권을 붙들고 오후까지 보냈다. 24.06.15