장 기사회생(起死回生)
쐐애애액!
단사영은 까마득한 절벽 아래로 떨어져 내리고 있었다.
억겁(億劫)과도 같은 시간 속에서 어둠(暗黑)과 혼돈(混沌)이
그의 영혼과 육신을 마구 휘감아들었지만 그는 그것을 의식하지 못했다.
이미 그의 정신은 그의 의식과 아득히 멀어져 있는 것이다.
휘이이이이…-
그저 그의 육신과 영혼은 모든 것을 잊은 채 하염없이 떨어져 내릴 뿐이었다.
스스스스…
검푸른 연못이 절벽 아래 자리해 있었다.
그것은 말이 연못이지 웬만한 호수(湖水)를 방불케하는 거대한 검은 소(黑沼)였다.
풍덩!
단사영의 몸이 거대한 포말을 사방으로 튕겨내며 연못에 떨어졌다.
그의 몸은 연못 깊숙이 가라앉았다.
연못은 단사영의 몸을 포식이라도 한 듯 부글부글 물방울을 수면에 올리며
다시금 고요 속으로 잠겨들었다.
동굴(洞窟)!
그것은 태고의 모습이 그대로 보존된 듯 음침하고 괴기스럽기 그지없었다.
천정엔 온통 녹아 흘러내리다 굳어 버린 종유석(鐘乳石)들이 각양각색의 형상으로 매달려 있었다.
또한 벽과 바닥도 종유석이 묘한 형태로 자라 있었으며
전체적으로 음습한 기운이 지하유부의 모습을 나타내고 있었다.
바닥에는 물기가 진득하게 흐르고 있었다.
그것은 동굴 한쪽에 자리한 조그만 연못의 물이 넘쳐 흐른 때문이었다.
쿠르릉…꽈우우우…
넘쳐흐른 연못은 연신 소용돌이를 일으키고 있었다.
연못 깊은 곳에서 일어나는 굉음이
마치 괴수(怪獸)의 울부짖음인 양 동굴 안을 메아리쳐 울리고 있었다.
그 연못 가장자리에 무엇인가 거무스름한 물체가 걸쳐져 있는 것이 보였다.
그것은 놀랍게도 다 찢어진 흑의를 걸친 사람이었다.
그 인물은 축축히 젖은 머리칼을 수초마냥 아무렇게 헝클어진 모습으로
죽은 듯이 늘어져 있는 흑의의 청년이었다.
단사영!
그는 바로 국화대부인의 소수겁에 가슴이 격중되어 절벽 아래로 떨어진 단사영이 아닌가?
[으음…]
문득 그의 몸이 꿈틀하더니 신음이 새어나왔다.
단사영은 두 손으로 바닥을 짚고 힘겹게 몸을 일으켰다.
그는 연못에서 빠져나와 비틀거리며 우뚝 섰다.
그의 모습은 처참하기 이를 데 없었다.
앞가슴은 너무도 심한 상처로 온통 살과 뼈가 뒤엉켜 있었다.
선명한 손바닥 자국이 드러난 가슴살에 찍혀져 있었다.
온몸에 선혈이 낭자했으며 살은 이미 시커멓게 변색돼 있었다.
실로 이같은 상처를 입고도 살아있다는 것이 믿어지지 않을 정도였다.
허나 단사영은 전혀 고통이 느껴지지 않는 듯 멍하니 넋빠진 표정이었다.
잠시 후 그는 비틀거리며 앞으로 걸음을 옮겼다.
헌데 앞을 보아야 할 그의 눈은 이미 초점이 없지 않은가?
단지 뽀얀 안개같은 것이 그의 눈동자를 감싸고 있었다.
그것은 정신이 나간 사람에게서나 볼 수 있는 모습이었다.
이것이 어찌된 일인가?
사실 지금 단사영의 상태는 이지(理智)가 상실된 백치(白痴)와 같다.
극심한 내상을 입은 상태에서 소수겁에 당하자 인체의 신진대사(新陳代謝)가 엉망으로 엉켜들었다.
신경조직은 물론 온몸을 강타한 소수겁의 장경에 뇌기능까지 엉킨 실타래처럼 마구 엉겨졌다.
지금 그는 그저 본능(本能)에 의해 앞만 보고 걸을 뿐이다.
[…]
그는 비틀거리면서도 멈추지 않고 앞으로 걸어갔다.
음침하고 괴이한 동굴은 넓어졌다 좁아졌다하며 계속 연결되어 있었다.
그렇게 얼마나 걸었을까?
혼이 빠진 육신뿐인 단사영은 우뚝 걸음을 멈추었다.
그의 앞을 하나의 석문이 가로막았기 때문이다.
석문(石門)-!
만든 지 오랜 세월이 흐른 듯 전체가 온통 푸른 이끼로 덮여 있었다.
그러나 석문은 반쯤 열려 있었다.
단사영은 잠시 멍하니 서 있다가 석문 안으로 들어갔다.
그는 앞으로 닥칠 일에 대한 생각없이 그저 본능이 시키는대로 안으로 들어갔을 뿐이다.
만약 앞이 막혀 있다면 그는 언제까지고 영원히라도 그 자리에 서 있었을 것이다.
얼마동안 들어가자 한 칸의 반듯한 석실(石室)이 나타났다
. 석실 안은 천정에 야명주가 박혀 있어 대낮같이 밝았다.
[…]
단사영은 그 밝은 빛에 멈칫했으나 곧 석실로 들어갔다.
석실에는 가운데 돌탁자가 있었고 전면 벽쪽에는 돌침상이 있었다.
헌데 돌침상 위에 한 구의 해골(骸骨)이 마치 산 사람처럼 앉아 있는 것이보였다.
단사영은 해골을 보고도 전혀 두려워하는 기색을 보이지 않았다.
아니 오히려 그는 귀찮다는 듯이 팔을 휘둘러 해골을 무너뜨렸다.
와르르르…
해골이 부서져 침상위에 수북이 싸인다.
그는 탁자로 향했다. 탁자 위에는 두 가지 물건이 놓여 있었다.
하나는 조그만 목갑(木匣)이었고 하나는 둥글게 말려진 양피지로 된 두루마리였다.
돌탁자에는 다음과 같은 글이 새겨져 있었다.
-혈왕천부(血王天府)에 들어온 자여, 그대는 나와 큰 인연이 있도다.
아홉 번 절하여 사도(師道)의 예를 취하라.
글씨는 놀랍게도 돌로 만든 탁자 표면을 금강지력(金剛指力)을 이용해
손가락으로 깊이 파 쓴 것이었다.
더욱이 상고(上古)의 문자인 대전체(大篆體)로 쓰여져 있어
이 글을 쓴 사람이 적어도 천오백여 년 전의 인물임을 시사해 주었다.
그러나 이지를 상실한 단사영은 그 글을 전혀 보지 못한듯 손을 뻗어 목갑을 취해갔다.
순간,
패애앵…!
갑자기 탁자 밑에서 금빛 줄기가 섬광처럼 뻗어나왔다.
그것은 그대로 단사영의 목줄기에 적중했다.
그것은 손가락 굵기에 길이는 한 자 정도되는 화살(箭)이었다.
목에 박힌 화살촉의 색깔이 푸르스름한 것을 미루어 독(毒)이 발라져 있는 게 분명했다.
[크으윽!]
단사영은 화살에 맞는 순간 몸을 부르르 떨었다.
콱! 그는 오른손으로 화살을 움켜잡았다.
쑤욱-! 촤아앗-
화살 촉이 살을 삐집고 빠져나오자 시꺼먼 독혈(毒血)이 분수처럼 뿜어져 나왔다.
[으…]
온몸을 휘감는 짜릿한 전율은 독기가 전신으로 퍼지는 증거일 것이다.
단사영은 몸을 떨었다.
그의 살색이 점점 검게 변하기 시작했다.
츠츠츠!
그와 동시에 그의 전신으로부터 엄청난 열기(熱氣)가 뿜어져 나오기 시작했다.
독화(毒火)가 육신과 영혼을 한꺼번에 태워 버릴 듯 피어난 것이다.
그러던 한 순간,
[끄응!]
한 소리 된 신음을 발하며 단사영의 몸이 뒤로 벌렁 쓰러졌다.
독기운을 이기지 못해 혼절한 것이다.
영면(永眠)에 들었음인가?
자욱한 증기로 쌓인 동굴 속 중앙에 놓인 기이한 형태의 석반(石盤) 위에
단사영은 죽은 듯이 누워 있었다.
헌데 그는 지금 전과 달리 전나(全裸)의 몸이 되어 자는 듯이 하늘을 보고 누워 있었다.
누가 그의 옷을 벗긴 것일까? 아니면 단사영 자신이 옷을 벗어 버린 것일까?
문득,
쓰으으으…
[....!]
가을 아침의 짙은 물안개같은 증기(蒸氣)를 헤치고
정체를 알 수 없는 그림자가 동굴 안으로 걸어들어왔다.
사내! 차가운 철(鐵)과 뜨거운 불(火)의 기운이 흐르는 손(手)을 지닌 그 인물은
바로 낭혼(浪魂)이였다.
그런데 놀랍게도 그의 뒤로는
멸문당한 사천당문의 생존자 당비화(唐飛花)가 따르고 있는 것이 아닌가?
그토록 곱던 당비화의 얼굴은 지금 어두운 그늘이 가득 드리워져 있어
보는 이의 마음을 안타깝게 했다.
낭혼의 뒤를 따르는 그녀의 손에는 옥(玉)으로 된 함(函)이 들려 있었다.
그들은 모두 엄숙하기 이를 데 없는 신중한 모습이었다.
낭혼은 단사영이 누워 있는 석반 앞에 이르자 걸음을 멈추었다.
[비화야, 만약 이 일이 성공한다면 넌 전무후무한 독성(毒聖)의 경지에 이를 수 있다.
하지만 만에 하나 실패했을 때에는…]
낭혼은 당비화를 향해 뜻모를 말을 중얼거리다가 이마를 찡그리며 말을 멈췄다.
당비화의 시선은 온통 석반 위에 죽은 듯 누워 있는 단사영에게 쏠려 있어
그의 말에는 귀를 기울이지 않고 있었기 때문이다.
단사영은 지금 차라리 죽은 시체라 해도 과언이 아니였다
당비화의 눈엔 아픔이 가득했다.
그것도 무리가 아닌 상태인 것이다.
그것도 독사(毒死)한 시체(屍體)!
그의 살이란 살은 모조리 새까맣게 변색되어 있었다.
털이란 털은 모두 빠져 있어 보기에도 흉할 정도였다.
이것은 단사영이 돌탁자 위에 쓰여진 경고(警告)를 무시한 채 목함을 들자
쏘아진 독화살로 빚어진 어이없는 일 때문이었다.
독화살에는 천하에 해약(解藥)이 없다는 무형지독(無形之毒)이 발라져 있었다.
만약 제때에 낭혼과 당비화가 나타나지 않았다면
벌써 단사영의 몸은 한 줌 독수(毒水)로 녹아 사라졌을 것이다.
하지만 하늘의 보살핌이 있었던가? 위기 직전에 낭혼과 당비화가 나타나
그의 독증(毒症)을 일시 멈추게 하였다.
그렇다면 대체 낭혼과 당비화가 어떻게 이곳에 단사영이 있음을 알고 찾아왔을까?
금도장에서 정체가 발각난 낭혼은 흑련 고수들이 나타나는 기척을 느끼고는 황망히 자리를 떴다.
왜냐하면 흑절신제 소섭랑을 비롯한 흑련의 주요 고수들은 그의 얼굴을 알기 때문이다.
낭혼은 파천무영비(破天無影秘) 가운데 일 인이 아니던가?
그러나 그는 금도장을 떠나지 않고 멀리서 단사영을 지켜보았다.
만약 그가 위태롭다면 정체가 발각나더라도 도울 생각이었던 것이다.
그러나 그것은 기우(杞憂)에 지나지 않았다.
비록 악전고투이긴 했으나 단사영이 절대십천의 일 인인 흑절신제를 죽인 것이다.
그후 단사영이 흑련으로 향하자 낭혼은 은밀히 그의 뒤를 미행했다.
그러던 중 길에서 금도장으로 향해 달려오는 당비화를 만났다.
두 사람은 서로를 보는 순간 눈물부터 글썽였다.
사실 당비화는 낭혼의 친딸이었다.
육 년 전 사천당가(四川唐家)가 무너지던 그 날,
낭혼은 독초의 채집을 위해 저 멀리 서장(西藏)에 가 있었다.
그가 다시 만리장성을 넘어 중원으로 들어오자마자 들은 소식은
백화맹에 의해 자신의 가문인 사천당가가 초토화되었다는 말이었다.
낭혼은 복수(復讐)를 다짐했다.
하나 당랑거철(螳螂拒轍)이라던가?
그 혼자의 힘만으로 백화맹을 상대하기란 실로 벅찬 일이었다.
그런던 차에 그의 앞에 한 사람이 나타났다
. 바로 흑라제후(黑羅帝后)였다.
그녀는 어디서 구했는지 사천당가비전 가운데 음권(陰卷) 두 권을 그에게 주며
복수의 길을 만들어 주는 대신 언제든지 자신이 원하면 한 가지 일을 해줄 것을 조건으로 달았다.
낭혼의 입장에선 마다할 이유가 없었다.
그리하여 그는 파천무영비(破天無影秘)의 일원이 되었다.
그 날부터 그는 당가비전을 익히기 시작했다.
그러는 한편 그는 은밀히 딸 당비화의 소식을 탐문했다.
마침내 삼 년 전,
그는 당비화가 제남부 야향원의 원주인 백운교월 교교임을 확인했다.
낭혼은 야향원에 뛰어들어 딸과 상봉(相逢)하려 했지만 그 마음을 접었다.
복수의 길은 자신 혼자만으로도 충분하다 느꼈기 때문이다.
비록 기원의 주인이긴 하지만 딸의 미래를 피와 죽음의 길 뿐인 강호로 끄집어내고 싶지 않았다.
가끔 보고 싶을 때마다 몰래 아와 딸의 모습을 보는 것만으로도 그는 행복했으니까…
그러던 차에 그는 딸과 단사영 사이를 알게 되었다.
세 번의 은혜(恩惠)!
기원으로 팔려와 숱한 사내들의 노리개가 되었어야 할 딸을 구해준 첫 번째 은혜,
딸의 앞날을 위해 화화루를 사서 야향원으로 바꾼 후 그 주인 자리를 기꺼이 준 두 번째 은혜,
딸에게 사랑을 주어 절망 뿐인 삶에 희망과 미래를 준 세 번째 은혜를 갚기 위해
낭혼은 그 때부터 은밀히 단사영의 행방을 추적했다.
동시에 그는 검성을 초토화시킨 흉수들을 캐기 시작했다.
그렇게 다시 삼 년이 지난 어느날,
그는 단사영이 복수귀가 되어 강호에 나타났다는 말을 듣고 무척 기뻐했다.
그러나 그는 흑라제후와의 계약에 의해 흑련의 강호 제패를 돕는 일에 일조(一助)하여야만 했다.
하나 그는 흑라제후의 명보다는 단사영은 남몰래 보호하는 일이 우선이라 생각했다.
여덟 명의 파천무영비 중 무려 두 사람이 단사영을 암살하라는 명을 받았음을 알았기 때문이다.
그리하여 딸과 단사영이 재회의 뜨거운 밤을 보낼 때 단사영을 급습하려 했던 초백(草魄)을 죽여
세 번째 은혜 중 하나를 갚았다.
야우(夜雨)마저 죽여 두 번의 은혜를 갚을 생각으로
단사영의 주변에 접근하여 함께 행동하기에 이르렀던 것이다.
사천당가의 한(恨)을 지닌 낭혼과 당비화!
그들 두 사람은 그 길로 단사영의 뒤를 따랐다.
헌데 길에서 잠시 상봉의 기쁨을 맛보는 사이
단사영은 국화대부인의 소수겁에 의해 절벽 아래로 떨어지고 있었으니…
가까스로 단사영과 국화대부인이 싸웠던 장소를 찿아낸 두 사람은
절벽 부근에서 치열한 싸움이 벌어진 흔적을 발견했다.
또한 단사영이 뱉아낸 피를 보았던 것이다.
낭혼은 암기술과 용독술의 본가(本家)인 사천당문(四川唐門) 출신의 고수다.
또한 독을 만진다는 것은 곧 의술을 안다는 말과 상통(相通)하기도 한다.
피만 봐도 그 피를 통해 몸의 상태와
피의 주인이 남자인지, 여자인지, 나이가 어느 정도인지를 알아내는 것은
사천당가 사람들에겐 기본에 속하는 일이다.
굳어져 있는 피였지만 낭혼과 당비화는 그 피를 통해
단사영이 절벽 아래로 떨어졌음을 알게 되었다.
그 즉시 낭혼과 당비화는 절벽 아래에 위치한 연못가로 내려왔다.
하지만 아무리 찾아도 단사영의 모습이 보이지 않자
낭혼과 당비화는 연못 속으로 뛰어든 것이다.
그리하여 독에 중독되어 사경을 헤매는 단사영을 발견하기에 이른 것이다.
낭혼과 당비화는 천하에 해독제가 없다는 무형지독에 중독된 단사영을 살리기 위해
당가비전을 펼치기로 마음먹기에 이르렀다.
낭혼은 당비화가 들고 있던 옥함을 석반 아래 내려놓은 뒤
단사영를 사이에 두고 당비화와 마주 섰다.
[비화야, 역혈독행공(逆血毒行功)의 사대비법(四大秘法) 중
단 한 번의 실수나 오차가 있어도 단공자는 죽는다.]
[알고 있어요. 아버님.]
당비화는 극도로 긴장된 신색으로 죽은 듯 누워 있는 단사영을 바라보았다.
-역혈독행공(逆血毒行功)!
역혈기공(逆血氣功)의 일종으로
체내의 기혈을 역류시킴으로써 발생하는 기세를 다스리는 토납호흡공(吐納呼吸功)이다.
대저 토납호흡공,
즉 내공심법의 운기는 체내의 중심인 단전(丹田)으로부터 시작하여야 한다.
그러나 역혈독행공은 신체의 뿌리인 발바닥 용천혈(湧泉穴)에서 시작하여
승근(承根), 위주(渭胄), 방광(膀胱)을 거쳐 명문(命門), 풍부(豊腑),
경문(脛門), 신도(薪道)를 지나 백회혈(白會穴)로 흐르는 경로를 밟는다.
그렇게 되면 모든 기혈이 거꾸로 흐르게 된다.
순행(巡行)의 힘을 역(逆)으로 가져갈 때 발생하는 엄청난 힘의 파장은
인간의 육신으로는 견디기 힘들 정도로 극심한 고통을 가져오게 된다.
그러나 이를 극복하게 되면 본연지기가 증폭(增幅)되는 천연을 갖는다.
그것이 바로 역혈기공의 묘(妙)다.
하지만 아직껏 역혈기공을 성공시킨 절세 고수가 있었단 말은 없었다.
그만큼 위험이 크고, 성공 비율이 극히 작은 대법이다.
그리고 일반적인 역혈기공보다 더 무서운 역혈기공이 바로 역혈독행공이다.
기혈의 역류를 자연발생적이 아닌 독기(毒氣)를 이용해 일으키는 방법으로
사천당가의 비전 가운데서도 금기(禁忌)시하는 대법이다.
지금 낭혼과 당비화는 역혈독행공을 이용해
단사영의 체내에 스며들어 있는 무형지독을 몸 밖으로 뽑아낼 생각이다.
만약 성공한다면 단사영은 기사회생(起死回生)한다.
더불어 내공의 급증을 가져오는 기연(奇緣)까지 얻게 된다.
만에 하나 실패하게 된다면 그는 한 줌 독물로 녹아 버리게 된다.
그야말로 생사기로(生死岐路)에 섰다 할 수 있다.
낭혼이 당비화를 향해 손을 내밀었다.
[그럼 시작하자, 삼목독섬단(三目毒蟾丹)!]
그 말을 듣자 당비화는 옥함 안에서 은납(銀衲)으로 싸여진
둥그스름한 환(丸)을 꺼내 낭혼에게 주었다.
은납환을 받아든 낭혼은 겉에 씌워진 은납을 벗겨내며 중얼거렸다.
[눈이 셋 달린 두꺼비인 삼목독섬(三目毒蟾)의 내단(內丹)은 독정(毒精)이다.
특히 습한 곳에서 생활하기 때문에 음기(陰氣)가 강하다.]
낭혼은 삼목독섬여의 내단을 단사영에게 먹였다.
이어 그는 당비화에게 말했다.
[단백초(斷魄草)…삼음선과(三陰仙果)…]
[…]
[자죽순(紫竹筍)… 흑선갈즙(黑線蝎汁)… 천골부시독(天骨腐屍毒)…
혈리담낭(血狸膽囊)… 장춘고독액(長春蠱毒液)…]
[…]
물경 이십칠 가지의 독초(毒草), 독화(毒花), 독과(毒果)가 먹여졌을 뿐만 아니라
열두 마리의 독충(毒蟲), 독물(毒物)의 독정이 복용되고,
일곱 종류의 독즙(毒汁), 독액(毒液)이 단사영의 입을 통해 체내로 들어간 후에야
비로서 당비화가 가지고 온 옥합은 비어졌다.
낭혼은 이마에 흐르는 땀을 소매로 훔치며 말했다.
[이것들을 모으는 데 이 애비는 평생을 바쳤다.
사천당가가 무너지는 날 애비가 서장에 간 것을 기억하느냐?]
[예.]
[애비는 서장에서만 자라는 천귀망독화(淺鬼莽毒花)의 꽃을 꺾기 위해 갔었다.
천귀망독화는 천하에서 극음하기로 둘째가라면 서러워할 독화다.
십 년에 단 한 번 꽃을 피우는 천귀망독화를 구해 돌아올 때
애비의 가슴은 설레임으로 가득했었다.]
[…]
[그것은 사천당인이라면 누구나 염원하는 독성(毒聖)을 만들 수 있는
기본 준비를 이 애비 손으로 했다는 뿌듯한 감동이었다.]
[…]
[그러나 애비가 평생을 바쳐 모은 이것들을
당인(唐人)이 아닌 단공자에게 쓸 줄은 그 당시는 깨닫지 못했다.
그러나 후회는 없다. 왜냐하면 단공자가 남이 아니기 때문이다.]
낭혼은 당비화를 주시했다
. 이 순간 당비화는 귀를 그의 말에 열어놓고 있었지만
눈과 신경은 온통 단사영에게 쏠려 있었다.
그런 딸의 모습을 보며 낭혼은 묘한 감정에 사로잡혔다.
허전하기도 하고, 섭섭하기도 한 감정이었지만 싫지는 않았다.
(녀석, 이 애비보다 단공자가 더 걱정이냐?)
그는 힐끔 단사영을 응시했다
. 딸에게 새 삶과, 새 희망을 불어넣어 준 단사영을
낭혼은 오래 전부터 사위로 생각하고 있었다.
(단공자, 자네는 깨어나야 하네, 강호를 위해서가 아니라 비화를 위해서…)
문득 낭혼은 서둘러야 한다고 깨달았다.
그는 당비화에게 말했다.
[비화야, 태양화리(太陽火鯉)의 정유(精油)를 다오.]
[예.]
황망히 정신을 차린 당비화는 소매 속에서 작은 옥자개병을 꺼냈다.
낭혼은 자개병마개를 열었다.
순간 싸한 향기가 석실 안을 감돌기 시작했다.
그 향기를 음미하며 낭혼이 당비화에게 물었다.
[태양화리의 정유가 단공자에게 어떤 작용을 하는지 아느냐?]
[예, 조금 전 단공자께서 복용한 수십 종의 독물들은 극음(極陰)의 성질을 지니고 있어요.
그것들은 공자님을 죽음으로 몰아간 무형지독과는 상극(相剋)이지요.
독물들은 단공자님 체내에 스며들어 있는 무형지독의 독기를 중화(中和)시키는 작용을 하지요.]
그렇다!
낭혼이 단사영에게 먹인 수십 종의 독물들은
천하에 해약이 없다는 무형지독과 상극을 이루는 독물들이다.
더욱이 무형지독은 열독(熱毒)을 지니고 있었다.
결국 음양(陰陽)의 조화로 천하에 해약이 없다는 무형지독을 해독하는 것이다.
[그렇지, 옳게 깨우쳤다. 그럼 시작할 테니 넌 너대로 준비하도록 해라.]
[예.]
이윽고 낭혼은 태양화리의 내단을 짠 화리정유를 단사영의 몸에 뿌리며
골고루 바르기 시작했다.
찰라지간,
츠으으으…
화리정유가 살과 닿자 은은한 홍색(紅色)을 띤 기류로 화했다.
[제일법(第一法), 관혈(貫穴)!]
낭혼은 흡사 단사영을 찍어누르듯 두 손을 번쩍 높이 쳐들었다.
그러자 허공에 자욱하게 흩어져 있던 기류가 일시에 응축되면서
단사영의 몸으로 빨려들기 시작했다.
ㅆ우우우우…
낭혼의 장중한 음성이 허공을 울렸다.
[이제 그의 모든 모혈(毛穴)이 열렸다. 제이법(第二法), 의관세수(依棺洗髓)!]
낭혼은 자신의 진력(眞力)으로 단사영의 몸을 감싸기 시작했다.
그의 손이 마치 무엇인가를 떠받들 듯 천천히 허공으로 올라갔다.
스스스스…
그와 동시 단사영의 나신이 반듯이 떠오르기 시작했다
. 허공에 부상한 그의 나신이 서서히 자욱한 증기를 가르고 앞을 나아갔다.
대접인신공(大接引神功) 펼쳐진 것이다.
이윽고, 단사영의 나신은 낭혼의 진력에 이끌려 한곳으로 옮겨졌다.
그곳은 석반에서 멀지 않은 곳에 위치한 커다란 돌관(石棺)이 놓인 곳이다.
바위를 깍아 만든 엉성한 석관이었다.
석관 안에는 우유빛깔의 물이 반쯤 고여져 있었다.
석관 상공에 이른 단사영의 나신은 천천히 강하했다.
마침내 그의 몸은 석관 속에 잠겨들었다.
낭혼은 비로소 높이 쳐들었던 손을 내리며 원래의 자리로 돌아갔다.
그의 반듯한 이마엔 송글송글한 땀이 맺혀 있었다.
그것은 그만큼 그가 극히 긴장하고 있다는 증거였다.
[그의 몸은 공청석유(空靑石油)에 의해 세수(洗髓)하게 될 것이다.
이곳에서 공청석유를 발견하지 못했다면
역혈독행공을 감행할 엄두조차 낼 수 없었을 것이나…
하늘은 단공자를 버리지 않았다.]
-공청석유(空靑石油)!
지심(地深) 깊은 곳으로부터 생성되는 영액(英液)으로
범인(凡人)이 복용하면 불로장생(不老長生)하고,
무인(武人)의 경우 일갑자(一甲子)의 내공을 증진시켜 준다.
강호인이라면 눈에 불을 켜고 찾아다니는 공청석유가
이곳 지하동굴 안에 샘처럼 솟고 있었다.
낭혼은 당비화를 향해 몸을 돌렸다.
[공청석유의 우유빛이 검은 색을 띨 때까지 한눈을 팔면 안 된다.
색이 변색된다는 것은 곧 공자의 몸에 있던 독기(毒氣)들이 빠져나와
공청석유의 영기(靈氣)와 상응(相應)하여 그 독기가 죽는 것을 의미한다.
그 순간 공자의 끊어진 경락(經絡)과 혈맥(血脈)을 이어
정지된 신진대사가 다시금 원활히 돌아가게 해야 한다.]
[얼마나 걸릴까요?]
[글세, 내공 수위에 따라 조금 다르긴 하지만
공청석유의 영력이 공자의 몸을 완전히 씻어낼 때까진 적어도 백 일 정도 걸린다.]
[백 일씩이나 걸린단 말이에요?]
[비록 많은 시간을 요하긴 하지만 그 영험은 공자의 몸을 탈태환골시킨다.]
[…]
[공자의 혈맥은 물론
체내의 각종 기관의 모든 탁기(濁氣)까지 모조리 몸 밖으로 뽑아내면
자연히 공자의 몸은 태어나기 이전
모체(母體)의 모태(母胎) 속에 있었던 때와 같이 맑고 깨긋해진다.]
[그럼 원영동체(元孀胴體)가 된단 말인가요?]
[그렇다. 벌모세수(伐毛洗髓) 탈태환골(脫胎換骨)의 염험까지 얻게 되는 거란다.
가히 신인(神人)의 몸이 되는거다
.비화야, 앞으로 백일이란 시간이 더 필요하니 그 동안 넌 애비의 무공을 잇도록 해라.]
[예.]
[자…나가자. 이곳에서 얼마 떨어지지 않은 석실에 염공관을 만들어 놓았다.
가끔 들러 공자의 상태를 살피기만 하면 되니까 걱정하지 마라.]
[알았습니다. 아버님.]
이윽고 그들 부녀는 석실을 빠져나갔다.
강호무림(江湖武林)-!
한 자루 차가운 검에 명예와 야망을 담은 무인들의 세계!
이천여 년의 무림사는 피의 역사라 해도 과언이 아니다.
수많은 영웅협걸과 절대마종들의 군웅할거하던 때도 그러했다.
백도무림의 정혼이 불을 밝게 밝힐 때도,
마도무림의 암흑천하 때도 강호의 혈륜은 그치지 않고 돌아갔다.
하나 무림사 어느 장을 펼쳐도 당금무림처럼 무서운 혈풍에 휘감긴 때는 없었으니…
-철검혈풍(鐵劍血風)!
오 년 전 무너진 절대성역, 검성(劍城)의 유일한 생존자 철검혈랑 단사영의 피바람은
조용하던 강호 무림을 마구 흔들어 놓았다.
초혼간(招魂竿) 용불군(龍不君)-
검단주(劍團主) 신검황(神劍皇) 자운량(紫雲凉)-
흑련주(黑聯主) 흑절신제(黑絶神帝) 소섭랑(蘇燮郞)-
그의 녹슨 철검 아래 절대십천 중 세 명이 고혼(孤魂)이 되었다.
열 명의 절대고수들에 의해 균형을 이루며 평화를 유지해온 강호 무림이
그 균형을 잃은 것이다.
그러나 그의 혈풍은 태산(泰山)에서 그쳐졌다.
흑절신제 소섭랑을 죽이고 제남으로 향하던 철검혈랑 단사영이
국화대부인의 손에 죽음을 당한 것이다.
비록 그는 죽었지만 그가 강호 무림에 던진 파장은
결국 엄청난 혈겁을 가져오게 되는 동기가 되었다.
-흑련지겁(黑聯之劫)!
하북, 산서, 산동의 삼성(三省)을 병합(倂合)한 흑도무림의 연합맹, 흑련(黑聯)!
흑절신제 소섭랑이 죽었다는 소문이 났을 때
강호인들은 곧 흑련이 무너질 것이라 믿어 의심치 않았다.
그러나 그 것은 한낱 꿈에 지나지 않았다.
공석인 흑련주의 자리에 한 명의 신비여인이 등극(登極)함과 동시
강호는 몸서리쳐지는 파탄지경(破綻之境)으로 달려간 것이다.
흑라제후(黑羅帝后)는 강북무림을 향해 검을 들이댄 것이다.
도발(挑發) 사흘 만에 하남(河南), 협서성(峽西省)이 무너졌다.
흑련의 주도면밀한 기습 공격에 손 한 번 제대로 써보지 못하고
유수 문파들이 붕괴된 것이다.
흑련의 기세는 파죽지세(破竹之勢)였다.
하남, 협서성을 병탄한 여세를 몰아
흑련은 절강(浙江), 감숙(甘肅), 호북성(湖北省)으로 군마를 진격시켰다.
그러나 이미 만반의 준비를 갖추고 있던 강북무림의 문파들은
서로 연합하여 흑련에 대항하기 시작했다.
그뿐만이 아니다
. 혜성(彗星)처럼 나타난 한 명의 절세기협에 의해 흑련은 골머리를 썩어야만 했다.
-천뢰무적검(天雷無敵劍)!
뇌전(雷電)을 뽑아내는 듯한 검강(劍剛),
세상을 쓸어 버릴 듯한 검풍(劍風)!
천뢰무적검이 나타났다가 사라진 곳은 천지종말을 맞은 듯한 파괴만이 남을 뿐이다.
그의 진면모를 본 사람은 아무도 없다.
그와 마주친 사람은 모조리 죽음을 당했기 때문이다.
그 외에도 또 하나의 풍운(風雲)이 있었다.
-철검성(鐵劍城)!
흑련과 적대관계에 있는 백화맹 외의 또 다른 강적(强敵)!
그러나 왠지 철검성은 백화맹과는 다른 노선을 걷고 있었다.
하지만 그 누구도 그들 철검성을 무시하지 않았다.
왜냐하면 철검성의 고수들은 하나같이 강호를 은퇴한 노영웅(老英雄)들이기 때문이다.
수는 작지만 그 영향력이 상당한 철검성의 등장에
흑련은 물론 백화맹조차 신경을 곧추세우는 입장이다.
흑련의 경우야 철검성이 또 다른 강적(强敵)이니 당연하다.
헌데 백화맹에서조차 그들에게 신경을 쓰는 이유는 또 왜일까?
철검성의 고수들 가운데 소림사과 무당파에서 배분이 높은 은현이성(隱賢二聖)을 비롯한
투황(偸皇), 성모곡(聖母谷) 등이 있기 때문일까?
그들이 한마디하면 백화맹의 주축인 구대문파가 흔들리기 때문일까?
아니면 또 다른 이유가 있는가?
어쨌든 철검성의 등장은 강호 무림의 판도를 크게 흔들기에 충분했다.
생사박투(生死搏鬪)!
강북무림에서 일어난 거대한 혈풍은
전 무림의 사활이 걸렸다 해도 과언이 아닌 대접전이었다.
만약 강북무림이 흑련의 수중에 떨어진다면 강남 무림 역시 온전할 수 없기 때문이다.
결국 백화맹이 흑련을 상대로 검을 뽑기에 이르렀다.
강북무림연합과 흑련의 싸움은
백화맹(白華盟)의 개입으로 인해 전 강호대전(江湖大戰)으로 변했다.
백화맹이 강북무림인들을 돕자
흑도무림이 흑련의 방수(幇手:돕는 자)가 되어 버린 것이다.
작은 눈덩이가 눈사태를 만들어낸 것이다.
그러는 사이 가을이 가고 차가운 겨울이 왔다.
그 해 겨울은 무척이나 추웠다. 특히 백화맹의 경우는 더더욱 추웠다.
참패(慘敗)!
백화맹이 개입했음에도 불구하고 그 해 겨울이 막바지에 치닫던 이월(二月) 초순(初旬),
끝내 강북무림이 흑련의 손에 떨어지고 만 것이다.
백화맹은 철수하지 않을 수 없었다.
그들은 장강 너머 강남에 방어막을 구축했다.
장강의 방어막마저 무너진다면
강호무림은 흑련의 수중에 떨어지게 되는 위기를 맞는다.
도도히 흐르는 장강을 사이에 두고 흑련과 백화맹이 대치한 것이다.
그렇게 겨울이 가고 있었다.
추운 겨울이…
[때가 되었다!]
석관의 공청석유는 어느새 짙은 묵색(墨色)으로 변해 있었다.
낭혼은 석관으로 다가가 조심스럽게 두 손을 높이 쳐들었다.
촤아아아…
그러자 깊이 잠겨 있던 단사영의 나신이 점차적으로 부상하기 시작했다.
이윽고, 단사영의 몸이 완전히 석관을 벗어나자
낭혼은 몸을 틀어 극히 조심스럽게 그의 나신을 석반 위로 옮겼다.
사뿐 깃털이 땅에 떨어지듯 단사영의 몸이 석반 위에 내려앉았다
. 낭혼은 다급히 소리쳤다.
[무극생사침(無極生死針)!]
당비화는 금빛이 감도는 침(針)들이 담겨져 있는 침통(針筒)을 허공에 뿌렸다
. 순간, 허공에 금빛 찬란한 광망(光網)이 마치 그물처럼 피어올랐다.
츄츄츄츄츄…
허공에 무수히 비산하는 금빛 침들은 촘촘히 짜여진 그물처럼 넓게 퍼지며
일시에 단사영의 몸을 덮었다.
파파파팟-!
크고 작고, 굵고 가는 금침들이 한순간에 단사영의 요혈(要穴)에 박힌 것이다.
실로 눈깜짝할 사이의 일이었다.
또한 놀랍고도 정확한 손놀림이었다.
사천당가의 암기수법이 왜 강호제일이라 불리우는지
그 이유를 말해주기라도 하듯
당비화의 일수(一手)에 물경 삼백육십 개의 침들이
단사영의 요혈에 정확히 꽂힌 것이다.
삽시간에 단사영의 나신은 고슴도치처럼 변해 버렸다.
그러나 미처 놀랄 사이도 없이 낭혼의 음성이 이어진다.
[제삼법(第三法) 환혼(換魂)!]
낭혼은 두 손을 활짝 폈다.
이어 단사영의 단전(丹田)이 위치한 배꼽 아래 부분을 누르는 자세를 취했다.
낭혼은 심호흡을 크게 하고는 손바닥을 누르기 시작했다.
팔딱!
진력이 실린 낭혼의 손바닥으로부터 해일(海溢)과도 같은 압박(壓迫)이
단사영의 단전을 누르자 물 밖으로 나온 고기마냥 단사영의 몸이 팔딱였다.
[꾸욱-!]
단사영의 입을 통해 검은 독혈(毒血)이 분수처럼 솟구쳐나왔다.
그와 동시 팅! 소리를 내며 삼백여 금침 가운데 십여 개가 한꺼번에 튕겨져 나왔다.
삽시에 동굴 안은 비릿한 비린내가 진동했다.
그러나 낭혼의 손놀림은 멈추지 않았다.
일각여가 지난 후,
단사영의 입 밖으로 뱉아지던 독혈의 색깔이 엷어지더니
종국에 가서는 붉은 빛이 아름다운 선혈(鮮血)이 치솟자
그제서야 낭혼은 손바닥을 떼었다.
발작적으로 움직이던 단사영의 신형도 멈춰졌다.
또한 고슴도치처럼 꽂혀졌던 금침들이 하나도 남김없이 몸 밖으로 튕겨져 나갔다.
[으음…!]
낭혼은 탁한 진기를 일시에 토했다.
그의 전신은 마치 물에 빠진 것처럼 땀에 젖어 있었다.
낭혼은 고개를 돌려 당비화를 바라보았다.
딸을 바라보는 그의 눈빛은 흔들리고 있었다.
그러나 그와 반해 당비화의 눈빛은 담담하기 그지없었다
. 아니 그녀의 눈빛엔 일련의 결연함이 깃들어져 있었다.
낭혼은 그런 딸을 바라보며 긴 한숨을 내쉬었다.
[후… 역혈독행공의 마지막대법인 역류행(逆流行)을 펼치기 위한 모든 준비는 끝났다.
이제부터 네가 할 일만 남았다.]
[…]
당비화는 낭혼의 말을 들으며 단사영을 응시할 뿐이었다.
낭혼은 말을 이었다.
[역류행공이란 말 그대로 기혈이 꺼구로 흐르는 것이다
.그 것도 독(毒)에 의해 기경팔맥과 십이중루가 역혈하게 된다.
하지만 …그는 스스로 운기(運氣)하여 기혈을 다스릴 수 없는 몸!]
낭혼은 딸의 눈을 보았다.
그리고 그는 딸의 결심을 보았다.
(그래, 어차피 네가 택한 인생이니 이 애비는 관객이 되어 너만 바라볼 수밖에 없구나.
성공한다면 더할 나위 없지만 만약 실패한다면…)
그는 밀려오는 불안감을 떨치기라도 하려는 듯 입을 열었다.
[시간이 없다. 준비하거라!]
[예.]
나직이 대꾸한 당비화
는 어느새 동굴 밖으로 나가고 있는 낭혼의 등을 바라보았다.
낭혼의 뒷모습엔 왠지모를 어둠이 드리워져 있었다.
그런 그의 모습에 당비화는 가슴이 무거워지는 것을 느꼈다.
(아버님, 죄송해요, 하지만 비화는 잘해낼 수 있어요.)
나신(裸身)!
슬프도록 아름다운 당비화의 완벽한 나신이
단사영의 눈 앞에 적나라하게 드러난 것이었다.
어디 한 군데 나무랄 곳이 없는 나신
, 무르익을 대로 무르익은 농염한 여체였다.
하나 그 내면에는 어딘지 모르게 처연한 빛이 담겨져 있었다.
더욱이 갈망과 열정의 빛을 담고서 단사영을 주시하는 그녀의 눈에는
맑은 이슬이 고여 있었다.
[영랑, 이제부터 비화는 영랑의 기혈을 거꾸로 돌리기 위한
만류역천귀원행공(萬流逆天歸源行功)을 펼칠 생각이에요.
그 것을 펼치게 되면 영랑의 몸 속에 남아 있는 독기들이 기혈을 거꾸로 돌리는
엄청난 와류(渦流)로 돌변해 버릴 거예요.]
그녀는 진한 슬픔이 담긴 처연한 음성으로 뇌까렸다.
[원래 영랑 스스로 심결에 따라 기혈을 역류시켜야 하지만
현재 영랑은 의식이 없는 백치와 같은 상태,
결국 영랑 대신 소녀가 행공의 구결을 따라 영랑을 인도해야 해요.]
당비화는 죽은 듯 말이 벗는 단사영의 얼굴을 하염없는 눈길로 응시할 뿐이다.
[그러기 위해선 소녀는 영랑과 한 몸이 되어야 하고…
그렇게 되면 영랑의 몸속에 있는 독기가
소녀의 몸 안으로 들어왔다가 다시 영랑의 몸으로 들어가게 되지요.
내 몸이 전이체(轉移體)가 되는 거예요.
그리되면 영랑은 기사회생 하심은 물론 예전보다 더 강한 내공을 가지시게 되지요.]
말은 쉽다.
그러나 그 말은 엄청난 비극(悲劇)을 야기시키는 말이다.
당비화의 말에 따르면 결국 스스로 행공을 못하는 단사영 몸 속의 독기를
자신의 몸 속으로 빨아들였다가
만류역천귀원행공의 심결에 의해 자기 몸에서 역류의 힘을 만들어
다시 단사영 몸 속에 불어넣어 준다는 말!
그렇게 되면 당비화는 단사영 몸 속에 있는 독기를 고스란히 자기가 갖게 되지 않는가?
만약 독기를 자기 것으로 중화시키지 못하면 당비화는 죽는다.
설령 중화시켰다 해도 당비화는 독인(毒人)이 되는
무서운 결과가 빚어지는 것이다.
사랑!
단사영을 향한 당비화의 사랑은 이렇게 승화(昇華)되고 있었다.
계 속
첫댓글
잘 읽어 봅니다
고은 밤 보내세요*~*