붉나무 오배자 산림청우표속나무이야기
붉나무라는 이름의 유래는 나무 잎이 가을에 아주 붉고 아름다워서 ‘붉나무’라고 부르게 되었다. 붉은 색이 단풍나무보다 오히려 더 빨간색으로 물드는 가을의 단풍이 너무도 아름다워 감탄을 자아내게 하고 불타는 것처럼 붉다 하여 불나무, 북나무라고도 하며 경상도나 강원도지방에서는 ‘뿔나무’라고도 부른다. 붉나무는 개옻나무와 비슷해 옻나무로 착각하여 접근을 기피하는데 사실 붉나무는 전혀 옻이 오르지 않는 사람에게는 아주 이로운 약이 되는 나무다. 붉나무와 개옻나무의 차이점을 어떻게 구별하면 알 수 있을까? 약간의 세밀한 관찰력을 나타내기만 하면 된다. 예를 들어 붉나무는 잎줄기에 날개가 있고 잎가장자리에 톱니가 있으나 개옻나무는 날개와 톱니가 없다. 또한 개옻나무는 잎자루의 빛깔이 붉고 꽃차례가 잎겨드랑이에서 나오지만 붉나무의 꽃차례는 가지 끝에서 나온다. 꽃의 빛깔은 붉나무가 황백색이지만 개옻나무는 황록색이다. 열매는 붉나무가 황적색이고 열매 껍질에 흰가루 덩어리가 있으나, 개옻나무는 황갈색이고 열매 껍질의 털이 강하고 굳세다. 그리고 확실히 구별되는 것은 붉나무 잎에는 드물게 '오배자'라는 굵은 벌레집이 달려있는 것이다. 붉나무는 옻나무과이며 키가 작다. 높이는 약 8m정도까지 자라고 나무껍질은 회갈색이며 겨울눈은 노르스름한 회색의 가늘고 보드라운 털로 덮여 있다. 붉나무는 암수딴그루로 가지 끝에 곧게 서는 원추꽃차례에 작은 황백색 꽃이 촘촘히 모여 피고 개화기는 8~9월이며 결실은 10월이다. 붉나무 벌레집인 오배자는 잎자루의 날개에 진딧물이 기생하면 벌레 혹 안에는 날개가 달린 암 벌레 1만 마리 내외가 들어 있으며 근처의 이끼 틈에서 겨울을 난다. 맛은 시고 짜며 성질은 평하고 독이 없으며 폐, 위, 대장에 좋다. 초가을 벌레가 나가기 전에 벌레집을 따서 증기에 쪄 벌레를 죽이고 말려야 한다. 잎에 커다란 풍선 주머니 같은 혹이 튀어나와 벌레집을 형성한다. 바로 이것이 천을 물들이는 천연염료와 잉크를 만드는 원료로도 사용된다. 벌레집이 생기는 과정을 세포조직학적으로 살펴보면 외부 자극에 의한 식물세포의 이상 증식으로 식물 또는 식물종양이라고 부르기도 한다. 식물혹에 대한 연구는 항암제 연구에 많은 도움을 주고 있다. 속은 대개 비어 있거나 회백색의 죽은 벌레와 분비물이 남아 있을 때도 있고, 역겨운 냄새가 나기도 하는데 벌레집은 생긴 모양에 따라 귀처럼 생긴 이부자, 나뭇가지처럼 갈라진 지부자, 꽃처럼 생긴 화부자로 나누는데 각각의 탄닌 함량이 다르다. 대개 껍질이 두꺼운 귀 오배자가 좋은 것으로 알려져 있다. 선태류가 많이 자라는 그늘지고 습한 곳에 붉나무의 생육 상태가 좋으므로 잘 가꾸어서 벌레집을 이용하여 약재를 얻을 수 있다.
열매는 수수알 정도의 크기이며 열매에 뒤집어 씌워져 있는 흰 가루가 짜고 신맛이 있어 염부목, 염부자라고 부르기도 한다. 옛날, 심심산골에서는 두부를 만들 때 간수로 사용되기도 하거나 산속에서 오랫동안 지내는 사람들에게 귀중한 약소금이 됐다. 붉나무는 열매에 소금이 열리는 이상한 나무이다. 가을철에 익는 열매에 하얀 가루 같은 것이 붙어 있는데 혀로 ?아 보면 맛을 보면 소금처럼 짜면서도 매실처럼 신맛이 난다. 그래서 우리 선조들은 산 속에서 살 때 소금이 떨어지면 붉나무 열매에 붙은 가루를 모아서 소금 대신 썼다.
붉나무 열매에 붙어 있는 소금은 소금의 독성이 완전히 제거된 가장 이상적인 소금이라 할 수 있다. 이 소금을 간수 대신 써서 두부를 만들면 두부 맛이 천하일품이다. 세상에서 제일 맛있는 두부를 만들려면 붉나무 열매에 붙은 가루를 간수 대신 써야 한다. 두부를 만들 때 쓰는 간수에는 상당히 센 독성이 있어서 옛날 시어머니한테 구박을 받던 며느리가 간수를 마시고 스스로 목숨을 끊는 일이 더러 있었다. 간수로 콩의 단백질을 엉기게 하여 두부를 만든 다음 물에 담가서 간수를 씻어낸다고 하더라도 두부 속에 간수가 약간 남아 있기 마련이므로 두부를 많이 먹으면 간이 망가지기 쉽다.
오배자에 관해서 북한에서 펴낸 <동의학사전>에서는 이렇게 기록하고 있다.
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출처: 농부와시인 원문보기 글쓴이: 장스타