중국 중화민국中華民國시기, 강북(江北) 태흥(泰興) 지방에 시경종(施慶鐘)이라는 사람이 살았었는데 성격이 매우 흉악해 수많은 범죄를 저질렀다.
1923년 그가 큰 병에 걸려 임종하기 직전 어느 스님이 찾아와 말했다.
“당신이 지은 악업이 너무 많아 사후에 돼지 몸으로 떨어질 것이오. 하지만 빨리 참회하면 죄가 감면될 수도 있소이다.”
시경종은 이 말을 듣고 순간 매우 두려워져 왼손으로 반쯤 합장하는 모습을 하며 스님에게 예를 올렸다.
스님은 탄식했다. “이 손이 불법승 앞에서 존경을 표했으니 장래 이 손은 돼지 모양을 면할 수 있겠군요. 또 비록 돼지가 되어도 임종할 때 참회했으니 도살당하는 고통은 면할 수 있겠소.”
하지만 마을 사람들은 당시 스님의 말을 그다지 마음에 담아두지 않았다.
이후 시경종이 병으로 사망한 후 이웃집에 한 돼지가 태어났다. 그런데 이 돼지의 왼쪽 앞다리는 사람 손 같이 생겼고 길을 걸을 때 이 앞다리는 땅을 딛지 않았다. 또 사람을 보면 늘 합장하는 시늉을 했다.
시경종의 가족과 마을 사람들은 이 일을 듣고 크게 놀랐고 차마 그 돼지를 잡아 먹을 수 없어 상하이 ‘보화사(寶華寺)’로 보내 방생해 절에 살게 했다.
1934년, 이 돼지는 여전히 그 절에서 살고 있었다. 당시 상하이 ‘경화(鏡華)사진관’에서 이 돼지를 찍어 널리 전해졌고, 중국 근대 유명화가 적평자(狄平子) 화백은 돼지 그림을 그린 후 ‘공덕림(功德林)’, ‘각림(覺林)’ 등 상하이 여러 음식점에 걸어놓아 여러 사람들에게 경계로 삼도록 했다.
아래에 중화권에 소개된 기사의 원문을 첨부합니다.
錄自「護生畫選」(香港永久放生會出版)
江北某甲個性殘忍兇暴。民國十二年時,忽染大病,此時來一雲水僧人告訴他:你因作惡多端,死後投胎必為豬身,現趕緊懺悔過錯。某甲當時病已垂危,聽後內心惶恐不安,乃以左手向僧人行禮(如僧家之半合掌式),僧人說:只此一手誠心禮佛,此手可免現豬形,惜哉,僅此一手也,雖如此也可免一刀之苦。某甲不久氣絕。時隔數日,附近鄉親家出生一小豬,前面左腳仍然是人形,走路時此腳不著地,時作合掌之狀某甲家人聞訊,就將此豬贖回,送到上海大埸寶華寺放生園內飼養至今已十年矣。余往該寺見之,問清楚事情發生的始末,經由鏡華照相館拍攝得以下。
話說民國十二,江北泰興有一個無業遊民,名喚施慶鐘,此人一向不務正業,胡作非為,再加上生性兇悍,動輒霸道橫行,魚肉鄉民,使得鄉民畏之若虎,避而遠之。
這一年,施慶鐘突然大病不起,生命已危險得像風裡殘燭了。
這時,正好有一個雲水僧雲遊到這個地方來,看見施慶鐘這種慘狀,便走到他床前對他說:“你平日無惡不做,罪深孽重,如今罪惡貫身,已接近因果報應的時候了,我看你還是趁早懺悔彌補罪過罷!要不然,你死後一定會轉世為豬。”
這時,病入膏肓的施慶鐘,已經知道自己離死期不離,再聽見和尚這麼說,心中不禁惶恐萬分,雖然後悔自己一生的荒唐,事到如今,一切都晚了。但心想到將來轉世為豬,仍覺不甘心,於是勉強伸出一隻左手放在胸前,做個懺悔的樣子。
站在一旁的雲水和尚看了後,又說:“可惜呀,可惜!你僅僅以一隻手禮佛,還是難脫轉世為豬的命運,這大概是自做孽不可活吧!雖是如此,你的左手還是可免生於豬形,而且也可以免去挨刀之苦。”
幾天之後,施慶鐘一病不起,帶著一身的罪孽離開了人間。
泰興一帶的居民,對於這個罪惡滿貫的惡人之死,莫不額手稱慶。
不過,很快的,大家就把他淡忘了,當然,雲水和尚的話,也沒有人把它放在心上。
施慶鐘死後的第7天,隔鄰蔡大柱家所養的一隻母豬,生下一條“怪豬”,這條小豬前面的左腳,竟生得與人的左手一模一樣,不但五指俱全,大小長短和人手相同,而且指甲也齊全的掛在五指上。
當左鄰右舍看見這條怪豬時,才恍然想起雲水和尚的那句話:“你僅以一隻手禮佛,還是難脫轉世為豬,不過……你的左手還是可免生於豬形………”
於是,施慶鐘再生為豬的消息不徑而走,泰興一直的居民,都把此事當成茶餘飯後談話的資料,有的老年人更以此事來教訓子女,要他們千萬不做壞事,因為施慶鐘就是一面活鏡子。
自從蔡家的母豬生下這條怪豬之後,消息當然馬上傳到施家人的耳裡。
施慶鐘的家人為了不忍這隻豬遭到刀剮之苦,便花很高的代價向蔡大柱買下這隻豬,送到上海市的大廟寶華寺放生。
說也奇怪,每次有人到園裡去參觀,這隻豬就東藏西躲的匿在豬群中,好像無臉見人似的。從這種跡象看來,人們更相信此豬就是施慶鐘轉世無疑。