푸른 용의 전설

"씨씨.서둘러야겠어.거리가 소란스러워.""전선의 부상병들이 수도로 호송되나봐."네네는 군인들이 호송하는 마차를 바라보며 말했다."제국 서쪽의 국경에서 전투가 있었다니...치열했나보구나." "제국의 푸른용기사단과 백기사단이 참전했는데도 사상자가 꽤 났나봐.""어서 돌아가자.길이 혼잡해지기전에 대사제님이 기다리시니.."말을 몰던 부사제는   짐마차의 뒤를  따르는 우리를 재촉했다.   이 제국은 꽤 오래 평화로왔지만 근래  서쪽국경에서 전쟁중이었다. 야만족출신이라는  유목민들이  세운 유렉카라는 나라가  분란을 일으킨지가 꽤 되어서 황제가 보름전에 출병을 명했는데 승부가 쉽지않았던 모양이었다.전쟁이 길어질지도 모른다고 사람들은 걱정을 하는 눈치였다.  나는 시장에서 사온  물건들을 들고 안으로 서둘러 들어갔다.대부분 신전병원에서 쓸 약제들이었다.식료품들은 네네와 부사제가 부엌으로 가져갔다.그러나 약초실을 가로질러 가기위해 들어선  신전의 안뜰은 군복입은 남자들로 소란스러웠다."신전에 웬 군인들이지?""대사제님을 뵈러 왔대.."동료여사제가 지나가며 대꾸했다.응접실에서 나온 삼촌은 다소 얹잖고 곤란한 얼굴이었다.신교신전의 디도대사제님.그가 이 세계에서 나의 삼촌이다.내 아버지는 그의 형이었는데  평민출신의 기사로 남작으로 서임되자마자 신혼에  전쟁터에서  전사했고 어머니는 꽤 높은 신분의 귀족으로 황족이었지만 부모님이 반대하는 결혼을 한뒤 나를 낳고 산후병으로 죽었다고한다.그래서 삼촌이 나를 신전으로 데려와 길렀다고한다.지난 생에  수영하다 물에  빠진 뒤 이 세계에서 새로 태어난 뒤에도 이상하게 전생의 기억이 생생하다.  나는 전생에서  간호학과학생이었는데 이 세계에는 사제의 조카딸로 태어났다.이 세계는 중세의 종교전쟁처럼 심하지는 않으나  황실과 귀족들이 지지하는 구교와 다소 교리가 다른 평민과 지방유지들이 따르는 신교로   양분되어 있다.나의 삼촌은 신교의 소속으로  수도의 변두리에서 신전에딸린 병원을 운영하는 대사제겸 의사이다.신전이라고는 하지만 그리 큰 신전도 아니고 주로 평민이나 가난한 이들을 치료하는 병원으로 유명했다.그 수익으로 딸린 식구들을 먹여살리며 꾸려나갔다.  "황궁에서 신교신전에도 부상병들을 보낼테니 치료를 부탁한다는구나.""왜 부상병을 신교의 신전으로 보내는거죠?""구교신전에도 나눠 분배되었지만 구교는 사제중 의사가 없잖니?"삼촌은 제법 이름있는 신교의 의사였다.하지만 구교사제중 의사가 없다는 건 핑계였다.그 아름답고  화려한 사원들이 부상병들때문에 소란스럽고 지저분해지는게 싫을 뿐이겠지... 나는 약제실을 둘러보고 한숨을 쉬었다.21세기같은 시설이나 약들은 하나도 없었다.기껏해야 18,19세기수준의 의료장비와 약들뿐이다.즉 약초들을 직접 말리고 빻고 추출하고 다려써야하는 원시적인 시대었다.아스피린하나없이 버드나무껍질을 달여먹여야하는 형편이니.. 차라리 내가 21세기에서 빙의한 사람이 아니면 절망감이 덜 하련만 신기하게 지난 생의 기억들이 모두 또렷하다.그때문에 간호학과 3학년의 지식가지고도  명의소리를 듣는 형편이었다.신기한 건 이 세계는 마법이 통한다는 것이다.물론 드문 사람만이 자신의 마법같은 치유력을 갖는다.문제는 내 치유력이 남보다 뛰어나다는 데있다.열여섯되던 지난해부터 신전의 병원에서 삼촌과 같이 환자들을 돌보았지만 중세적인 세계라 별것아닌 지식도 수십년환자를 치료한 삼촌보다 빛을 발한다.하지만 이 세계는 현대의 유럽의 어느나라같이 신분우선의 세계라 21세기의 의사같은 대우는 받지못한다.평민들에게 법적인 차별이 없어도  정치와 권력은 귀족들의 전유물이었다.이따금 부인들의 질병에 불려가기도했다.사제이자 여의사인 내가 남자의사보다 낫다는 것이다.출산을 도와 갓난아이도 여러번 받았고 여인들의 말못하는 질병을 진찰하고 치료해주기도했지만 현대적인 수술장비나 의료기술이 없으니 중한병은 나의 치유력에 의지할수밖에 없었다.귀부인들이 더 나를 찾았고 갈때마다 치료비를 두둑히 주었지만 그들의 거만함이 탐탁치는 않았기에 나는 나의  힘을 그리 쓰지는 않았다. 저녁되기전부터 부상병들이 신전으로 들이닥쳤다."사제님 도와주십시요."키가 큰 한 남자가 나를 부르며 소리쳤다.그도 기사인 듯했다.나는 한 부상병곁에 무릎을 꿇고 앉았다.검은 머리아래흰 얼굴이 고상해보였지만 검은 제복에는 여기저기 피가 묻어 있었다.왼팔에 검에 찔린 흔적이 보였다.응급처치를 하긴했지만 전쟁터에서 치료가 변변치않은 듯했다. 나는 그를 병원 내실로 옮겨 가게했다.삼촌은  황궁으로 갔는지 보이지않는다. 나는 수술실로 쓰는 방으로 들어와 그에게 양귀비달인 물을  먹인뒤 메스와  바늘을 소독하고 메스로 그의 상처를 절개한뒤 화농한 고름을 빼냈다.그뒤 상처를 약초로 소독하고 소독한 바늘로 꽤매었다.그는 꽤 강골이었는지 간간히 신음소리를 냈지만 잘 참아냈다.다리에도 상처가 있었다.아마 화살에 스친 듯했다.나는 그 상처를  치료하려 살펴보다 종아리뒤에 화살촉이 박혀남아 있음을 발견했다.주위피부조직이 이미 화농해 죽어 있었다.주위를 도려낼 수술이 필요했다.어쩌면 독화살인지도 모른다.응급상황이다.나는 메스를 고쳐잡았다.그가 여러번 신음소리를 냈다.하지만 나는  화살촉을 결국  빼냈다.출혈이 꽤 되었지만 현대처럼 수혈을 할수없으니 ...나는 약을 준비하러 일어섰다.문득 그가 눈을 떴다.날카로운 보라빛눈동자를 가진 눈매의  창백하긴했지만 조각상같은 얼굴선을 가진  젊은 남자였다.그가  타는 자수정같은 눈으로 나를 응시했다.순간 내뺨이  달아오르는 듯했다."이 신전의 사제인가?수고했다."맑은 바리톤의 담담한 목소리였다.말투나 생김새나 높은 귀족임이 분명했다. 나는 삼촌에게 부상병들의 상태를 보고하고 설명했다.문득 오늘 내가 수술한 기사가 생각났다."그 기사를 네가 돌보려무나.""삼촌 .제가 왜요?""너가 나보다 수술이나 치료나 훨씬 낫지않니?꽤 신분높은 이니까 신경써야한다."까다로운 이같던데... 나는 그의 붕대를 풀고 상처를 확인한 뒤 다시 소독을 하고 약을 뿌린뒤 새붕대를  감았다."좀 따가우실거에요."그는 미간을 찌푸렸으나 고개를 끄덕였다.상처는 잘 아물고 있었다.감염만 되지않으면...문득 그가 나를 빤히 바라보며 물었다."아가씨는 이 신전의 사제인가 ?"나는 선뜻 대답하기 곤란해 빙긋 웃기만했다."간호부같지는 않고...치료하는 걸보니 ..아니면 여의사인가?"많지는 않지만 신전마다 여사제가 한두명씩있었다.이세계에는  여의사도 흔치는 않지만 존재했다.그가 보통 기사가 아니란 말을 들었기에 나는 잠시 머뭇거리며 긴장했다."어쨌든 고생이 많군.." "씨씨,그 기사님이 .. "네네가 창백한 얼굴로 달려와 알려주었다.나는 부상병들을 돌보다가  서둘러 병실로 달려갔다.대단한  열이었다.감염된게 분명했다.열이 높은 걸보니 패혈증일것이다.이세계에는 항생제가 없으니..겨우 사흘 전 상처를 치료했는데..치료가 잘 되서 경과가 좋을 줄 알았는데 ..늘 그주위를 맴도는 젊은 기사가 울상이 되어 나와 삼촌을 번갈아 바라보았다."죽을까요?이분은 제국을 위해 꼭 필요한 분인데. ."삼촌은 고개를 저으며 나를 응시했다.나는 손짓으로 주위를 조용히 시켰다.이제 나의 신력으로 치유할 수 밖에 없다."괴롭겠지만 의식을 놓아서는 안돼요."나는 그의 귀에 속삭였다.나는 잠시  기도한뒤 정신을 집중하고 그의 상처에 손을 얹고 손끝에 기력을 모았다.그가  죽는 걸 보는게 괴로왔다.그토록  환자들이 죽어가는 걸   심심치않게 보았는데도...장례때 기도문이나 읊어주면 양심의 가책에서 자유로왔는데... 무지개같은 기운이 서서히  퍼지며 방안을 채웠다.나는 내가 섬기는 신에게 마음속으로 부르짖었다.그러자 무아지경처럼   손끝에서  기운이 빠져나가는 것외에는 시간이 정지한듯 느껴졌다.부르르 떨던 그가 열에 신음하면서도 눈을 휘둥그레 뜨고 놀란 듯 나를 바라보았다.그리고 그 무지개가  천정으로 올라가며 점차 하얀 빛으로 변해갔다.  그 빛이 어두워져가는 방을 밝히며 허공을 가득 채웠을때 나는 기력이 빠져나가는 걸 느끼며 의식을 잃었다.  "씨씨,깨어났어?"나는 내방의 침대에  누워있었다."내가 ..어떻게?""하룻동안 의식이 없었어."네네가 물을 건냈다.나는 잔의 물을 삼키고 물었다."그 기사님은?""완쾌되었어.기사단모두..""뭐?""네게서 퍼져나온 빛이 신전을 가득히 채우면서 부상병들이 모두 나았어."나는 놀라 물었다."정말이야?" 나는 비틀거리며 밖으로 나와 신전을 한바퀴 돌아보았다"사제님?""괜찮으십니까?".그러나 몇걸음 걷지도 못하고 젊은  기사들에게 둘러싸였다."사제님 덕분입니다.""죽었다 살아났어요.""나,나는.."나는 뭐라 말해야할지 몰라 머뭇거리기만했다.젊은 기사들을 헤치고 누군가 내곁에 다가왔다."그대에게 진심으로 고맙소.군의들도 포기했었는데.."단장님?정말 괜찮습니까?"나는 고개를 돌리자 낯익은 보라빛눈동자와 마주쳤다.그는 푸른용기사단의 단장이었던 것이다.그가 미소짓자 나는 얼굴을 붉혔다.청량한 여름햇볕아래 해사하게 반듯하게생긴 얼굴이었다.누워있던것만 보았는데 생각보다 키가 훨씬 컸다.군인답게  몸도 건장했다. 시장에서 돌아오는 길에  네네가 알려주었다."오늘 기사단이 돌아간대.""응 완쾌되었으면 황궁에 복귀해야겠지."모두 완쾌되었으니  당연히 돌아가야겠지만..삼촌의 말에 따르면 황궁의 하사금도 상당액수가 내려왔고 그 기사단장이 신전에 기부한 액수도 꽤 된다고한다.이제 신전도 조용해지겠군.나는 후련하면서도 웬지 서운한 감정을 느꼈다. 병원입구에서 나는 삼촌과 얘기하고있는 기사단장과 마주쳤다.그는 나를 보더니 예의바르게 인사했다."오늘 단원들과 돌아갑니다."나는 고개를  끄덕이고 가벼운 목례로 인사했다."잠깐 얘기좀할까요?씨씨사제님?"나는 고개를 끄덕였다.그가 나를 안뜰의 화단옆에 난 길로 이끌었다."진심으로 감사하고있소.나를 돌봐준것외에도 다른 기사들이 치료된 일도..모두 그대덕분이오.""아닙니다.신의 뜻일뿐이에요.""사제님은 대사제의 조카딸이라 들었는데...계속 신전에서 자란거요?""네.부모님이 일찍 돌아가셨기 때문에....""사제이면서도 의사로 일하던데 대사제에게 배운거요?""네...여자는 사제가 아니면 가르쳐주는 이가  없어서요."이 세계는 의학교는 있지만 여성은 입학이 허락되지않는다.여자는 여사제에 한해서 예외인데 유별난 차별이 존재한다.나도 의학교의 수업을 듣기위해 엄청난 고생을  했다.삼촌이 시험을 통과하기위한 모든 지식을 가르쳐주었는데도..어찌보면 21세기지식으로는 웃기는 일이다.그는 아쉬운듯 인사하며 말했다."나는 황궁에서 나의 기사단을 신교신전으로 보내준걸 감사하고있소."그는 미소지으며 나를 바라보았다.성기사단과 푸른 용의 기사단사이는 은근히 경쟁관계에 권력다툼이 있어 관계가 좋지않았다. 전장에서도조차 그 알력은 숨겨지지않았다.그때문에 성기사단의 환자들은 제국의 의학교와 구교신전으로 갔고 황궁의  눈엣가시인 푸른용의 기사단은 신교신전으로 보내온 것이다.삼촌이  아무리 뛰어난 의사라지만 신교사제인 탓에 황궁에서는 찬밥이었다.문득 그가 팔을 뻗쳐 내뺨에 손을 갖다댔다."미인이시군요.항상 베일을 쓰고 있어 몰랐는데.."나는 약간 놀라 한걸음 뒤로 물러났다.신전의 여사제들은 현대의 수녀들같이 짧은 베일이 달린 캡같은 흰모자를 쓰고다녔다.치렁거리지않게 긴 머리칼도 둘둘 말아 캡에 감춰야했다.환자들 돌보기는 그게 편했다.세균감염의 위험은 항상 존재하니까..매일 빨아 말리는 원피스의 흰 사제복도 현대의 간호복비슷해서 멀리서보면  여사제들이 다 같아보였다.나는 문득 시장에 다녀온  직후라  사복차림인 내가  머리도 감추지않고  얼굴도 훤히 드러난걸 깨달았다.그가 내 금갈색머리칼을 아쉬운듯 손으로 쓰다듬었다 . "가끔 신전에들려도 되겠소?"나는 얼떨결에 고개를 끄덕였다.