프로야구가 시작된 것은 아마 제가 중학생 때였던 것으로 기억합니다.
어느날 저녁 8시쯤 "프로야구시대 출범"이라는 프로그램을 보고 프로야구가 시작되었음을 알았습니다. 처음엔 생소하였던 것이 곧 우리들에게"꿈"을 주기에 충분한 아주 인기있는 종목이었습니다.
비록 출발은 3S정책의 일환으로 순수하지 못했지만 당시 프로야구의 인기는 정말 대단했습니다. 그러나 요즘 한국프로야구의 상황은 참담합니다. 전 사실 야구를 좋아하지만 포스트시즌엔 야구장에 갈 엄두도 내지 않았습니다. 몇 시간 아니 한나절 이상 기다려야 할 것 같았거든요. 하지만 관중동원율이 50%도 되지 않는 사실에 좀 놀랐습니다.
하긴 요즘 프로야구 선수 구단들의 행태를 보면 그럴 만도 했습니다. 더구나 더욱 놀란 것은 일부경기는 공중파 방송국에서 중계를 하지 않았다는 것입니다. 사실 한 종목의 인기는 중계를 얼마나 해주느냐 하는 것도 많은 영향을 받습니다. 미국에서 축구가 인기종목이 아닌 이유중의 하나가 TV중계를 하지 않는다는 것입니다.
정말 걱정이 아닐 수 없습니다. 더구나 미국에서 축구를 중계해주지 않는 이유는 축구경기의 특성상 광고를 넣기 곤란한 이유이지만 우리나라에서 이번에 야구중계를 하지 않는 이유는 시청률이 낮기 때문이라는 것입니다.
"비난은 잠깐이지만 기록은 영원하다"는 이유로 선수들의 개인 기록을 조작(?)까지 하는 경기에 관중의 관심이 적은 것은 당연합니다.
그 이외에도 한국야구에는 몇 가지 문제가 있습니다. 감독의 교체가 너무 잦다는 것은 선수들을 장기적인 안목에서 키우도록 만들지 않습니다. 가령 올시즌우승을 못하면 감독을 교체한다면 어느 감독이 장기적인 안목에서 선수들을 보호하고 아끼겠습니까?
우리는 선발투수 박찬호가 구원으로 등판한다든지 마무리 투수 제프쇼가 6회부터 등판하는 일을 본 적이 없습니다. 선수뿐만 아니라 감독도 장기적인 안목에서 기용했으면 좋겠습니다.
그리고 프로야구 선수들은 잘못된 스타의식을 가지고 있는 것 같습니다. 그것은 인기를 누리는 것에만 관심을 가지고 팬에 대한 서비스에는 별 관심이 없는 듯 합니다.
다저스의 숀그린은 아무리 바빠도 팬의 사인요청을 거부하지 않는다고 합니다. 그리고 홈런을 치면 끼던 장갑을 꼭 관중들에게 던져주는것을 봅니다. 우리에겐 그런 선수들이 없습니다.
이건 매우 조심스런 의견이지만 병역도 어떤 대책이 필요하다고 생각합니다. 저도 현역으로 복무를 했고 군대에서 보낸 3년이 가끔은... 그리고 대한민국 국민이라면 누구나 병역의무를 이행하는 것이 당연하지만 젊은 시절에만 할 수 있는 운동선수의 직업의 특수성을 고려해서 상무부대를 활용한다든지 병역의무를 선수생활이 끝난 후로 연기시켜준다든지 이런 것들이 곤란하다면 병역의무의 방법에 있어서 그들이 절정의 기량을 발휘할 수 있는 나이에 군대에 가는 일은 피하는 것이 좋치 않을까 생각해 봅니다. 누구나 20대는 황금기이지만 운동선수들의 20대는 직업상 더욱 그러합니다.
그리고 요즘 한국야구를 보면 미국메이저리그 진출을 위한 또 하나의 마이너리그 같다는 생각이 듭니다. 선동렬이나 이종범의 진출등은 프로야구 침체의 또 하나의 원인입니다. 물론 막을 수도 없고 막을 필요도 없지만 그것이 프로야구인기하락의 원인임에는 틀림없습니다.
사실 미국프로야구도 그 유명한 "승부조작사건"과 같은 악재가 있었습니다. 하지만 미국엔 베이브 루스라는 걸출한 스타로 인해서 인기를 되?O았습니다. 그리고 메이저리그 파업과 같은 돌발 사태도 있었습니다. 하지만 미국프로야구는 인터리그라는 신상품을 개발했습니다. 지금 분명 한국프로야구는 이 난국을 타개할 베이브 루브라는 걸출한 스타도 인터리그같은 관중을 끌려는 참신한 상품도 없습니다.
돈을 위해 야구를 하는 선수들에게 많은 수입이 보장되는 해외진출이 보장되는 해외진출을 무슨 명분으로 막을까 많은 심각한 문제입니다.
한국에서 좀 잘하면 곧 해외진출설이 나옵니다. 지금 한국에서 내노라하는 선수들은 모두 메이저리그 진출을 꿈꾸고 있는 듯합니다.
그들의 해외진출을 막으려면 한국야구의 자생력을 키워야하는데 지금은 그럴 토양이 한국엔 없습니다.
"우승만 하면 되지 관중수가 뭐가 중요하냐는 사고로는 프로야구인기는 물론이고 그 모기업의 광고효과도 기대할 수 없다고 봅니다.
그리고 무엇보다 달라져야 할것은 타이틀 획득에 연연 정면승부를 기피 한다든지 구단이 선수들의 기록을 부정한 방법으로 관리해주는 일은 더 이상 없어야 하겠습니다. 타이틀을 획득해도 비난받는 것이 뻔한데 그리고 선수들 자신의 자존심도 있을텐데 왜 그런 식으로 타이틀을 획득하려하는지 이해가 안됩니다.
부끄러운 1등보다는 떳떳한 2등이 낫다는 것을 왜 그들은 모르는 것일까요?
지금 프로야구는 화제거리도 못되고 있습니다. 관중이 없는 프로야구의 미래는 없다고 봅니다. 이런 몇 가지 문제점만이라도 개선되었으면 좋겠습니다.