테마이야기
[전남 보성 벌교] 소설 <태백산맥>의 생생한 무대, 문학기행에 꼬막 더해 맛기행까지
소설 <태백산맥>의 살아있는 무대 벌교 여행의 시작은 ‘태백산맥 문학관’이다. 소설의 첫 장을 시작하는 현부자네집 지척에 자리해 동선상으로도 좋다. <태백산맥>은 여순사건이 일어나던 1948년 10월, 좌익이 장악했던 벌교가 다시 군경 수중으로 들어간 뒤 좌인 비밀당원이 정하섭이 벌교로 잠입하는 장면으로 시작한다. 정하섭은 현부자네집 지척 소화의 집에 몸을 숨긴다. 현부자네집과 소화의 집 모두 복구해놓아 소설을 그리며 여행하기 좋다.
태백산맥 문학관과 현부자네집, 그리고 소화의 집까지 돌아보고 벌교 읍내 벌교천으로 가보자. 벌교천 위에 걸려있는 여러개의 다리 대부분이 소설에 등장한다. 경전선 열차가 지나는 철다리는 염상구가 쌍칼과 담력을 겨루던 곳이고 철다리 상류의 부용교(소화다리)는 이념전쟁으로 사람들이 죽어간 장소다. 소화6년에 만들어졌다고 소화다리라고 부른다. 지금은 너무 낡아 새 다리를 하나 더 붙여 두었다.
소화다리보다 상류쪽에 자리한 홍교(보물 제304호)도 빼놓을 수 없다. 나무 뗏목으로 만든 다리가 자리해 ‘벌교’라는 지명을 얻게 됐다. 1729년 선암사 초안선사가 만든 석교를 1737년 고치면서 3칸의 무지개 다리로 만들었다. 현존하는 대표적 석교로 꼽힌다.
이 외에도 소설 속 반란군 토벌대장 임만수와 대원들이 머물던 보성여관, 일제 치하 조선인의 아픔을 증언하는 중도방죽도 놓치지 말자. 일본풍 가옥인 보성여관은 카페와 전시장을 겸한 등록문화재로 숙박도 가능하다.
소설 <태백산맥> 문학기행의 마무리는 꼬막으로 하자. 소설에도 여러차례 등장한 ‘쫄깃한 꼬막’은 지금에야 4철 맛볼 수 있지만 찬바람이 불기 시작할 때 그 맛을 최고로 친다. 벌교 읍내에 수십 여개의 꼬막 전문점이 자리한다.