동학 막으려다 일본 군사개입 빌미준 고종의 오판 ( 길윤형의 조선의 갈림길)

동학 막으려다 일본 군사개입 빌미준 고종의 오판

 길윤형의 조선의 갈림길

고종과 민영준이 결정을 뒤집었다는 사실을 알게 된 대신들은 대경실색했다.  조선 내 대표적인  지일파 이자 훗날 대한민국 임시정부에 합류하게 되는 김가진은 의미심장한  한마디를 보탰다.  " 일이  이 지경이 되어, 어쩌면 조선의 망조가 이것에 의해 연유하지 않을까  한다."

 그날 모인  이들 가운데 자신들 행동이 조선이 망국으로 가는 거대한 수레바퀴 를 돌리는 일이 될 것이라고 생각했던  이는 단 한명도 없었을 것이다.   탐관오리   조병갑(1844~1912)의 학정에 시름 하던 민초들이 전라도 고부군 서부면 신중리 대뫼 마을 `송두호의 집에 모여 고부성을 격파하고 조병갑을 효수한다` 고 결의한 것은 계사년 11월(1893년12월 초 ) 이었다.    회의를 끝낸 이들은 이날 결정 내용을 여러 이름을 사발처럼 원 모양으로 돌려써 주모자를 알수 없게 한   사발통문   에 옮겨적었다.   1968년 12월 고무면 주민 송준섭의 집 마루 밑에서 70년 동안 잠들어  있던 족보에서  발견된 이 문서에  서명한 이는 모두 20명이었다. 그 안에서  녹두장군   전봉준(1855~1895)의 이름도 확인할 수 있다.

 농민들은 이날 결의대로  1894년2월14일 봉기를 일으킨 뒤 이튿날 오전 고부 관아를 습격했다. 모든 일의 원흉  인 조병갑 을 찾았으나  그는 이미 전주로 내뺀 뒤였다.  후임군수 박원명이 부임해 와 선처를 베풀기 시작하자 농민들의 분노는 사그라지기 시작했다.

 사태가 다시 험악하게 돌아가게 된 것은  안핵사 (지방에서 일이 발생했을때 처리를 위해 파견하는 임시직) 로 임명된 장흥부사 이용태가 들어오면서부터였다  그가 동학을 적대시하며 민란에 참여한 이들을 잡아 죽이려 하자, 농민들은 4월25일  무장( 현 고창)에서 보국안민  을 내걸고 다시 봉기했다.  세가 점점 늘어난 동학군은  5월1~3일 백산(부안) 대회를 열어 전봉준을 총대장,  손화중. 김개남을 총관령으로  뽑았다.   이들은 격문을 내어  " 우리가 의를 내걸고 여기에 이르게 됨은(중략) 국가를 반것 위에 두고 자 함" 이라고 외쳤다.

 크게 놀란 조선정부는 5월6일  민씨 척족이 가장 신뢰하는 무장 홍계훈(? ~1895)을 양호초토사로 임명해  서울을 지키던 최정예부대  경군 800명으로 동학군을 진압하게 했다.   이 사이 기세가 오른 동학군은 부안 (8일) 을 습격한 뒤  10~11일 황토현(정읍)에서 관군인 전라감영군(지방군)을 격파했다. 홍계훈은 정면 대결이 부담스러웠는지 5월23일  " 지금 사세가 우리는 수가 적고 저들은 많아서 군대를 나눠서 추격하기 어렵다"  며 " 외국 군대를 빌려 " 야 한다고 장계를 올렸다.   

  이무렵 주조선 일본공사관엔 휴가로  자리를 비운 오토리 게이스케 공사를 대신해 차석인 스기무라 후카시 (1848~1906) 1등 서기관이 대리공사를 맡고 있었다  1880~1890년대 조 -일 관계사를 논할 때 절대 빠뜨릴 수 없는 문제적 인물 인 스기무라는 당시 조선의 속사정을  손바닥 보듯 꿰뚫었다.  그는 22일 무쓰 무네미쓰 (1844~1897)외무대신 앞으로 보낸 기밀문서  ` 전라.충청 양도의 민란에 대한 비견(친한의견) 상신의건(28일 외무성 도착)에서 "관군이 계속 패하고 민군이 승리한 기세를 몰아  북상하게 되면 이 정부(조선)가 어떻게 처치할지 미리 연구할 필요가 있다"  며 다음과 같이 예측했다.   130년  전 일본 외교관이 내놓은 정세 분석의 정확함에 혀를 내두르게 된다.

" 제1책,  재빨리 내정 개혁을 시행해 국민이 가장 싫어하는 폐해를 제거하고 이를 통해 난당을 회유한다.

제2책은 (당내 최고 세도가인) 민영준(1852~1935)이 주고 주장하고 있다(중략) 제1책은 목하권세가 왕성한 민씨에게 불이익이 되기 때문에 국왕이 영단을 내린다 해도 이를 실행하려면   민씨를 떨쳐내고 정부 밖으로  축출하지 않는 한 그 목적을 달성하기 어렵다. (중략) 결국 제2책의 고식 수단을 취하게 될 것이다."

 스기무라는 고종이 청에 파병을 요청해 " 지나의 군사가 입한(한다면 우리 관민 보호를 위해 또 일.청 양국의 권영힘의 균형)을 지키기 위해  민란이 전정돼 청병이 물러날 때까지 (일본도) 출병해야 한다"  고 주장했다.  조선이 청에 병사를 요청하는 순간 동학농민혁명은  조선의 국내문제 에서 1885년4월 톈진조약 이후 아슬아슬하게 이어져 온 청.일 의 세력 균형을 흔드는 복잡한 국제현안 이 될 수밖에 없었다.  그로 인해 발생하는  끔찍한 사태를 피하려면   조선 스스로  이 위기를 극복해야 한다.

이를 가장 민감하게 느끼고 있던 이들은 당대 조선의 위정자들이었다.  스기무라는  23일  외무성으로 보낸  또다른 전문에서 조선 조정에서 벌어진 격론을 생생하게 소개한다. 민영준이 청의 군대를 빌어올 것을 계속 주장했지만   다른 대신들이 강하게 반대하며 이를 저지한 것이다. 대신들은   " 국가는 백성을 근본으로 하는데 몇만명의  생령을 죽일 순 없다"  "외국군이 오면 경향에 그 폐단이 미치지 않는 곳이 없다" " 각국 공사들도 반드시 군대를 불러 이들 사이에 알력이 생긴다" 며 청에 도움을 구해선 안된다고 주장했다.  그러자 고종도  "원병을 청하는 일은 그만두고  다시 거론하지 않는 것이 옳을 것 같다" 고 결론낸다. 지독한 내우외환에 시달리던 조선에도 최소한의 상식 은 살아있었다.

  이 지당한 결론이 뒤집힌 것은 동학군이 27일 황룡촌 (장성)에서 홍계훈이 이끄는 조선의 정예군을 격파하고  31일엔 전라도의 핵심 도시 전주를 점령했다는 급보가 전해진 뒤였다.   국정의 총책임자인 고종이나  훗날 `식민지 조선` 의 최고 갑부  민영휘 로 변신하게 되는 민영준은 한 나라를 이끌어갈 역량이 없는 이들이었다.    패닉에 빠진 민영준은  그날 바로 청의 위안스카이(원세개)를 만나 도움을 요청했다.    이 보고를 받은 북양대신 리훙장(이훙창)은  이튿날인 광서 20년(1894) 4월28일(양력6월1일) 유시 (오후5~7시)에  총리아문에  " 조선 국왕은 병사가 적은데 추가로 보낼수도 없고  또 그 병사들을 믿을 수 없다는 것을 이유로  삼아 중국에 군대를 보내어 대신 토벌해 줄 것을 청하였다" 고 보고했다.

 청의 파병이 결정됐으니 남은 것은 일본의 선택이었다. 훗날 세계2차대전의 에이(A)급 전범으로 처형되는 도조 히데키의 부친인 히데노리(1855~1913)는 이 무렵 일본 참모본부에서 근무하고 있었다.  그는  1897년에 쓴 저서  정청용병격벽청담   에 일본이 파병을 결단하고 실행하는 과정을 매우 솔직한 필체로 기록하고 있다. 이 무렵 일본 육군은 청이 민란 진압을 명분으로 조선에 대규모 병력을 보내 합병을 시도할 것이라고 의심하고 있었다.  참모본부는 이 소문의 진위를 파악하기 위해  이치지고스케 소좌(소령) 참모본부 제2국 국장대리를 조선에 파견했다.   현지를 둘러보고 온 이치지는 5월30일  가와카미 소로쿠 참모차장에게 " 이 소문이 결코 와전된 게 아니라는 사실을 알게 됐다" 고 보고했다.

 청이 그런 야심을 품고 있다면  일본 역시 이 " 예측할 수 없는 변란" 에 대응하기 위해 조선에 대병력을 보낼 수 밖에 없었다.  가와카미는  31일 이토 히로부미 총리를 찾아가  " 조선 정부가 독력으로 내란을 진압할 능력이 없다는 것은 분명한 일 " 이라며 파병의 필요성을 강력히 주장해 동의를 끌어낸다.  정부 차원의 정식 파병 결정은 이틀 뒤인 6월2일 각의에서 이뤄졌다.   파병 목적이 단순한 관민보호  가 아닌 일 . 청 양국의 권형유지    가 됐으니  출병 규모는 100~200명의 소규모가 아닌 1개 혼성여단 8000명이라는 대규모가 될 수 밖에 없었다.

고종과 민영준이 애초 결정을 뒤집었다는 사실을 알게 된 다른 대신들은  대경실색했다.  깐깐했던 원로 대신 김병시는  " 비도(동학군)도 우리 백성이다. 우리 병사로 소탕하지 않고 다른 나라 병사를 빌려 토벌하면  우리 백성의 마음이 어떻겠는가.  일본의 문제도 근심이 없을 수 없다 " 고 말했다. 조선 내 대표적인 지일파 였던 김가진(1946~1922)과 유길준은 크게 낙담했다. 이들은 6일  찾아온 스기무라에게 이번 사태는 " 매관매직이 원인으로 민란이 더 창궐해서 위세를 떨치게 되면 민씨 일족의 지위에 위험을 준다"  며 저들도  " 청의 군대를 빌려오면 큰 해가 된다는 걸을 알고 있지만   일부러 모른 체 한다"   고 말했다 훗날 대한민국 임시 정부에 합류하게 되는 김가진은 의미심장한 한마디를 보탰다.     " 일이  이 지경이 되어   어쩌면 조선의  망조가 이것에 의해 연유하지 않을까 한다."    그는 몰려온 청의 병사들로 인해 조선이 망할 수 있다고 우려한 것이겠지만 , 정작  한반도에   검은 야심 을 품고 있던 세력은 이 말을 태연히 듣고 본국에 보고까지 한 일본이었다.

   길윤형 /  논설위원,  대학에서 정치외교를 공부했다. 도쿄 특파원, 통일외교팀장, 국제부장으로 일하며 일제 시대사,  한-일 과거사,  한반도를 둘러싼  국제 질서의 변화 등을 둘러싼기사들을 썼다. 지은 책으로는 나는 조선인 가미카제다   아베는 누구인가?  26일 동안의 광복   신냉전 한일전   등이 있고   공생을 향하여  북일교섭 30년   등을 번역했다.  인간에게 가장 필요한 힘은  스스로를 냉정히 돌아볼 줄 아는 자기 객관화 능력 이라고 믿는다. 

  6월26일 한겨레 24면기사