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한국 골프의 종가, 안양베네스트 [Course : 1203]
1968년 개장 이래 안양베네스트는 ‘명문’, ‘전통’, ‘희소성’, ‘종가(宗家)’라는 자존심을 지켜왔다. 역사 오랜 좋은 코스가 지녀야 할 요소가 풍부한 ‘올드 & 골든’의 대표 모델이었다.
설립자의 철학이 지켜진 코스
1968년 6월16일, 경기도 시흥군 종곡리에 국내 8번째로 안양컨트리클럽이 개장했다. 당시엔 서울 외곽에다 골프장 주변으로 허허벌판이었으나 지금은 아파트들이 빽빽이 둘러싸고 있는 도심 속의 골프장이 됐다.
코스 설립자인 이병철 전 삼성 회장은 ‘우리나라를 대표하고 일본, 구미의 유명 골프장에 견줄만한 코스를 건설한다’는 계획 아래 일본인 설계자 미야자와 조헤이에게 꼼꼼한 지시를 내렸다. ‘무더운 여름이나 한 겨울에도 퍼팅에 지장이 없어야 한다. 홀마다 그린 스피드가 동일하고, 다음 홀 티잉 그라운드까지 걷기에 부담 없어야 한다.
토너먼트보다는 플레이어에게 즐거움을 주고, 코스에는 꽃과 열매가 열리는 수종을 많이 심어야 한다’는 내용이었다.
코스는 세월의 흐름에 따라 변했다. 72, 75, 78년간 클럽챔피언을 3번 지낸 우승섭 대한골프협회(KGA) 고문의 말이다. “70년대는 에버랜드가 만들어지기 전이었죠. 1번 홀 뒤로 맹수사(舍)가 있었고, 2번 홀 페어웨이 쪽으론 사슴우리, 6번 홀 그린에서 7번 홀 가는 길에 공작 우리도 있었죠. 3번 홀 티잉 그라운드 옆에는 수영장까지 있어 여름이면 아이들이 와서 물놀이도 했어요.”
개장 30년이 지나면서 안양은 대대적인 코스 리노베이션을단행한다.
26만평 6854야드 코스가 좁으면서도 골퍼에게 다소 쉬웠고, 홀마다 투 그린을 가졌던 레이아웃이 당시의 코스 추세와는 거리가 있었다. 97년 로버트 트렌트 존스 주니어에 의해 5개월간의 코스 리노베이션을 거쳐 7044야드로 길어졌고, 원 그린 코스로 재탄생했다. 일본인 설계가의 동양 정원풍 코스가 미국 설계가에 의한 다이나믹한 코스로 바뀌면서 ‘동서양의 절묘한 만남’, ‘동양의 모나리자’라는 별칭을 얻었다. 그린 빠르기는 여전했지만 언듈레이션이 깊어지고 그린 앞의 벙커들은 턱을 높이 쌓아 그린 공략의 난이도가 높아졌다.
하지만 코스 설립자의 철학은 44년의 역사를 관통해 어긋남이 없었다. 코스에 심어진 수목은 종류만도 82종, 12만여 주에 달한다. 자연 수목원에 버금가는 규모에, 골프장에서는 좀처럼 보기 드문 수종도 많다. 마스터즈 개최지인 오거스타내셔널에서처럼 각 홀마다 그 홀을 대표하는 나무도 있다. 1번이 벙커 왼쪽 그린까지 쭉 심어진 살구나무이며 2번은 벚나무, 3번은 밤나무 하는 식이다.
홀 사이로 빽빽한 나무숲이 우거지고 코스 어디건 맨 땅이 한 군데도 없다. 코스 관리팀은 이를 ‘무나지(無裸地) 계획’이라고 부르며 철저히 지켰다. 코스의 어느 한 구석 사람의 손길이 세세하게 미쳤다는 점에서도 설립자의 관리 철학이 그대로 배여 있다.
1번 홀 옆의 스타트하우스는 코스가 완공되기도 전인 66년에 세워졌다. 바뀐 것이라곤 벽이다. 처음엔 나무였다가 시간이 지나 벽돌로 바뀌었고, 작년까지는 슬라브로 보강했다. 이곳에서 골퍼들은 티오프를 준비하거나 급하게 오는 동반자를 기다리기도 했다. 코스 초창기 여름철 땡볕에서 티잉 그라운드에 있는 수고를 덜고 그늘을 만들기 위한 용도였으나 이곳의 기능은 점차 퇴화됐다.
설립자가 골프장의 이념으로 삼았던 ‘무한추구(無限追球)’를 새긴 바위도 9번 홀 그린 뒤에 있었다. 마지막 자는 ‘구할 구(求)’에서 ‘공 구(球)’로 바꾼 조어로, 골프장의 계간 회보(會報)의 이름으로도 쓰였다. 골프라는 운동에 열정적으로 다가가고 꾸준히 탐구하는 가치는 앞으로도 안양베네스트를 특징짓는 가치일 것 같다.
96년 코스 리노베이션을 준비하면서 골프장 이름을 ‘안양컨트리클럽’에서 베스트(Best : 최고)와 네스트(Nest : 둥지)를 합성한 ‘안양베네스트골프클럽’으로 변경했고, 골프 사업 영역을 넓혀나갔다. 99년 용인 에버랜드에 9홀 퍼블릭 글렌로스와 안성에 세븐힐스를 개장했다. 세븐힐스는 2003년에 퍼블릭 코스와 남 코스를 추가하면서 36홀로 확대됐다. 04년엔 경기 가평에 27홀 가평베네스트를 개장하면서 삼성에버랜드는 총 108홀을 갖춘다. 개장 40년인 08년에는 비아이(BI : Business Identity)를 ‘베네스트’로 통일하고 로고도 바꾸었다. 세븐힐스도 ‘안성베네스트’로 이름을 바꾼다.
안양베네스트는 ‘명문 코스의 종가(宗家)’로 불린다. 그건 지나온 세월동안 이 골프장이 국내 골프장 업계에 기여한 것이 많기 때문이다. 가장 먼저 ‘안양중지’를 꼽을 수 있다. 한국 잔디는 여름 더위에 강하지만 잎 폭이 넓고 가을이면 누렇게 변하는 문제점을 낳곤 했다. 설립자 이병철 회장의 지시 아래 들잔디와 금잔디 갯잔디와의 교잡으로 나온 한국형 잔디가 74년 국제 특허를 받은 ‘안양중지(安養中芝)’다. 직립성이 강해 페어웨이에 촘촘히 깔린 잔디를 밟으면 마치 양탄자 위에 올라선 느낌을 받는다. 골프장용으로는 낮게 평가되던 국산 잔디와 비싸면서 더위에 약한 서양 잔디 사이에서 양자의 단점을 보완한 개량형 잔디로 각광받았다.
그 뒤로도 잔디 연구와 개발에 투자를 아끼지 않았다. 93년 12월에는 잔디환경연구소를 설립했다. 8명의 박사급 국내 최고의 연구진이 포진되어 있으며 잔디 특허만44개다,
국내 골프장에 와인을 가장 먼저 소개하고 전파한 곳도 안양 베네스트 90년대부터 안양이 주도한 와인 문화가 지금은 전국 골프장 레스토랑에 자리잡았다. 레스토랑 이름이 불어로 ‘트로아(Trois)’였다. ‘골퍼와 음식, 와인이 삼위일체가 되는 곳’이라는 의미다. 의자 뒤에는 코르크 마개를 꽂아 두는가 하면 명품 와인과 디켄터를 클럽하우스에 진열했으며 와인 산지를 새긴 단체 룸마다 와인 셀러가 각각 비치되어 있었다. 식음 팀은 내장 고객의 음식 취향 정보를 미리 알고서 와인에 맞춰 서비스했다.
베네스트 108홀에서 쌓은 코스 관리와 골프장 운영 노하우를 발휘해 국내 신설 코스의 컨설팅 사업도 확장했다. 영업기획 은 05년 경상남도 서라벌CC 운영 컨설팅을 시작으로 오션뷰, 밀양 리더스 등 국내외 다양한 코스를 위탁 관리하고 컨설팅을 진행했다.
87년부터는 해마다 5월 중 하루를 잡아 ‘시민 개방 행사’를 열었다. ‘1년에 하루 정도는 지역 주민에게 공원으로 제공하자’는 취지에서 시작되어 해마다 약 4000명이 공원처럼 이용했다. 이런 전통은 안양 출신의 지배인이 다른 골프장으로 옮겨 가서 전개하는 그린콘서트 등 지역 사회 봉사 활동의 모태가 되었다.
코스 리노베이션 이후의 기대
안양은 지난해 말까지 걸어서 라운드 하는 원칙을 지켰다. 홀마다의 그린 스피드가 여름이나 겨울이나 똑같이 빨랐고, 안양을 찾는 이에게 과실 서비스로 즐거움을 주는 곳이었다. 설립자인 이병철 회장의 골프 철학이 그대로 지켜진 때문이었다.
개장 30여 년이 지난 97년 리노베이션을 거치면서 현 안양베네스트 운영위원장인 이건희 삼성 회장의 스타일이 반영되었다. 미국식의 도전적인 코스였고, 운영은 국내 최고를 지향했다. 그러면서 서비스, 잔디 분야에서 국내 골프장의 선두를 달려 다른 코스의 롤 모델이 되었다. 이 시기에 삼성은 세계적인 경쟁력을 갖춘 글로벌 기업으로 비약적인 성장을 했다.
그로부터 다시 15년 여가 지나면서 이제 1년간의 골프장 재정비 작업에 들어간 것이다. 우승섭 고문이 조언한다. “코스 레이아웃은 그대로 두고 페어웨이 배수를 고치는 정도여도 훌륭하겠고, 나머지는 특별히 고칠 이유가 없습니다. 한 홀도 쉽지 않기 때문이죠. 매홀 보기를 한다 생각하면 즐길 수 있는곳이 더한 감동을 줄 수 있습니다...
.. 어느 사설 출입기자의 발취록 중에서...........
나와 같은 동기인데 부지런히 연습해서 라운딩 함 ..... 해보는것이 소원아닌 숙원이 되버렸네요....
아이언만 마냥 휘두를것이 아니라...물질만능주의에 적응을 빨리함이 정답일것 같습니다..
........회원님들 방문님들 모든분들 복날 잘 부양하시고 리모델링 끝나는데로 안양으로 초대를 기약합니다..............임금님 진상짓만 년중행사하는 8월의 어느날...축쳐진 늑대올림..
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