포로협상의 결렬
1. 공산군측의 전략과 대안
1952. 7월부터 두달간의 전선상황은 장마로 인하여 대체로 소상상태가 유지되었으나 9월에 접어들면서 다시 활기를 띠게 되었다. 그후 10월에 10월에 접어들어 판문점의 휴전회담이 포로문제로 결렬상태에 돌입하자 유엔군은 적 후방의 전력시설인 수풍발전소와 부전. 장진 등의 각 발전소에 대규모 전략폭격을 가하에 되었다.
공산군측은 이러한 공군력의 위력에 대항하고자 지상군으로 보복을 가하여 왔다. 다소 돌출된 중부 전선의 수도고지 및 지형능선. 백마고지. 저격증선 등에 집중되었다.
유엔군측은 계속된 협상에서 어떠한 포로도 그 자신의 의사와 달리 공산치하로 강제 송환되지 않을 것이란 점을 명확히 했다. 따라서 '52.6월 말경 포로면담 결과로 총 169,944명중 약 49%인 83,722명이 송환을 원한다고 확인했고 이 숫자는 앞서 공산군측에 통보한 70,000명보다13,222명이 증가한 것으로 공산군측이 받아드리리라기대 했다.
여기에 중공이 고려하고 있는 안이 첫째안은, 중공군 포로 2만명과 북한군 포로 9만명을 송환 기준으로 해결하거나 중공군 2만명이 포함된다면 10만명으로 해결하는 안과 , 두번째안은 원칙적으로 모든 포로는 복귀를 원칙으로 하되 송환을 원치 않는 포로는 판문점으로 이송하여, 이곳에서 중립국가와 양측 적시자사 대표로 구성된 위원회가 포로의 면담을 통해 송환여부를 결정하는 안이였다.
그러나 7월 14일 중공은 모든 안을 거부했다. 제네바 협약대로 포로는 모두 자국으로 돌려보내야 한다고 원론적인 안만 고집하게 된다.
사실 중공군 포로중 본국으로 송환을 원하는 인원은 1/3수준에도 미달하였다. 자유중국으로 돌아가겠다는 것이다.
2. 유엔군의 전략과 대안
유엔군측은 "공산주의자들과 협상에서 그들을 굴복시키는 유일한 방법은 군사적 압력뿐"이라는 전략에서 아군의 피해가 적게 발생하는 공중공격을 대대적으로 감행하기로 하였다. 이를 위해 지금까지 정치적 문제로 수풍댐과 발전소를 공격하지 않고 있었으며, 또 평양 근교의 군사목표에 대해 회담개시 이후 1년간 공격을 유보하고 있었다.
이 무렵 유엔 공군기는 북한지역 수력 발전 시설 폭격을 '52. 6. 23일부터 시작하였다. 이러한 가운데 7월 1일 해리슨 장군이 탑협적인 성명을 발표한바, 포로는 휴전협정이 발효될 때 가능한 빨리 석방하고 송환한다는 내용과 휴전협정 조인에 앞서 각측에 의해 교환 점검된 명단에 따라 실시한다는 내용이었다.
이 제안에 공산군측이 7월 3일 답신을 보내, 북한 인민군에 편입되었다가 유엔군의 포로가 된 남한출신의 한국인 포로들을 북한으로 송환하는 대신 고향인 남한에 남게 하는 것에 동의한다. 그러나 외국인 포로에 대해서는 그가 유엔군 출신이건 중공군 출신이건 각기 출신지역으로 송환되어야 한다고 하였다.
여기에 유엔군측이 또 오판이 벌어졌다. 공산군측이 밝힌 모든 포로의 의미에 유엔군측은 포로 중 송환에 강력히 반대하는 자들을 제외한 나머지 포로를 의미한다고 본 반면에 공산군측은 11951년 12월 18일에 교환한 명단 중 다만 전쟁전 38도선 이남에 거주한 포로만을 제외한 포로로서 모든 중공군 포로를 포함하고 있었다.
당시에 포로 숫자는총 121,000명으로서 최종 심사결과 송환자 82,900명(북한인 76,500명, 중국인 6,400명)과 전쟁전 남한 주민 38,100명이 포함되었으며 남한 주민 중 11,700명은 전쟁 포로이고 나머지 26,400명은 이미 석방된 민간인 억류자였다.
결국 판문점 회담은 포로문제의 해결에 아무런 해결책을 찾지 못하고 파국으로 치단게 되었다. 결국 이후에도 유엔군측 해리슨 중장은 포로의 자유송환 원칙을 받아들일 것을 요구하였고 공산군측은 무조건 강제송환이 이루어져야 한다고 맞서면서 10월 8일 무기한 회담이 연기되어 이듬헤 '53. 4. 25일까지 휴회되었다.
3. 유엔의 타결 노력
휴전회담이 휴회되면서 국내에서는 휴전반대 시위와 궐기 대회가 불길처럼 번져가고 있었다. 반면 공산군측은 회담결렬의 책임을 전가하는 비난 성명을 이어갔다. 유엔군의 군사적 압력도 별 도움이 되지 못했다.
마침내 유엔군측이 '52. 10. 14일 개최되는 제7차 유엔총회에 그 타결책을 모색하기로 하여 휴전을 위한 노력은 유엔으로 자리를 옮겨가게 되었다.
그러나 소련 유엔대표는 미국 주도의 포로 자유송환이 휴전협상을 결렬하고 있다고 맹폭하고, 이에 "인도 대사가 11월 17일 제안한 포로의 고국 복귀를 희망시는 귀국을 허용하고, 휴전이 성립된 90일이 지나도 귀국을 원치 않는 포로들은 송환위원회에서 정치회담으로 넘긴다"는 제안이 공산군측의 의사가 반영된 타협안처럼 되었으나 이번에는 미국이 "송환을 원치않는 포로들을 정치회담으로 넘긴다"는 내용은 받아들일 수 없다고 했다.
하지만 인도 대사의 안이 영국. 캐나다. 프랑스 등의 지지를 받게 되었다. 그러나 미국은 포로의 강제송환은 있을 수 없다고 못박고, 강제송환을 막을 수 있는 절차를 반영한다면 받아드릴 수 있다는 입장을 내놓았다. 그러나 소련이 포로문제는 자국에 강제송환만이 답이라고 응수하면서 12월 3일 인도의 수정안(송환거부 포로의 대기 기간을 90일에서 1개월로 단축하여 유엔으로 모든문제를 넘긴다)이 가결되었다. 하지만 공산군측은 오직 강제송환만이 대안이라며 거절하게 되었다.
이러는 가운데 포로수용소에서는 친공포로들의 조직적인 크고 작은 폭동이 벌어졌다. '52. 12. 14일 거제도 인근 봉암도에서 북한군 포로들이 폭동을 일으켜 85명이 사망되고 113명이 중상을 입는 사건에 유엔주재 소련대표 그로미코는 현장조사를 해야한다며 결의안을 제출하지만 12월 22일 총회에서 반대 45 찬성 5, 기권 10으로 부결되었다.
한편 한국전쟁에서 휴전문제가 유엔에서 자유진영과 공산진영의 대립으로 난항을 거듭하고 있을 때에 국제사회는 반전운동에 편승하여 휴전에 대한 열망이 커져 가고 있었다. 이러한 가운데 미국은 대통령선거가 실시되어 "아이젠하워 공화당 후보는 아시아인의 전쟁은 아시아인이 담당하도록 한다"는 취지에서 한국군을 10개 사단에서 20개 사단으로 증강시키고 미군을 한국으로부터 철수할 수 있도록 하겠다고 공약하여 유권자의 호감을 샀다.
아이젠하워는 당선 후 12월 2일 한국을 방문했다. 결과적으로 그는 유엔군이 아무리 설득해도 공산군은 협상할 자세가 되어 있지 않으며 오로지 행동에 의해서만 움직일 수 있다고 평가하였으며, 이는 트루먼 행정부의 유화정책을 벗어나 강경한 조치를 통하여 한국전을 종결짓겠다는 적극적인 대공정책을 의미하는 것이었다.