(4) 실체 규명에 나선 사람들 上
가야(가락국) 역사가 아예 관심권 밖에 놓여 있었던 적이 있었다. 1970년대 이전의 시기가 그랬다. 1950·60년대는 한국전쟁, 4.19혁명, 5.16, 한일협정 반대 등으로 인한 '격동의 시대'였다. 정치·사회·경제 뿐 아니라 학문의 기본 틀을 확립하는데도 힘이 부치는 시절이었다.
이 시기에는 특히 가야가 고대일본의 점령지였다는 내용의 식민사관이 횡행했다. 일본인 연구자에게 배운 국내 역사학계의 주류는 <삼국사기>, <삼국유사>의 초기 기록마저도 인정하지 않았다. 때문에 한국고대사는 고구려, 백제, 신라 삼국을 중심으로 구성될 수밖에 없었다. 당연히 가야와 그 정신세계인 가야불교는 주류학계로부터 철저히 무시당했다.
1979년에 대학원에 진학한 인제대 역사고고학과 이영식 교수가 관련 석사논문을 쓸 때까지만 해도, 가야사에 대한 논문과 수필은 다 합쳐봐야 10편이 채 안 될 정도였다.
이때 학계를 대신해 민간에서 가야왕도와 가야불교를 복원하기 위한 움직임이 일어났다. 가야불교를 되살리기 위한 움직임은 강단이나 연구소가 아니라 <삼국유사> 가락국기와 전승설화를 믿고, 이를 체화한 민초들로부터 시작된 것이었다.
작고한 배석현 선생은 비록 저서나 기록을 남기지 않았지만 가야불교의 실체를 발굴하고 알리기 위해 노력한 선구자 중 한 사람이다. 초야에 묻혀 사는 선비라는 뜻에서 '배 처사'라 불렸던 그는 한일그룹의 창업주이자 김해한일여고를 설립한 수당 김한수 회장(1922~1982)의 후원을 받아 지역에서 다양한 문화사업을 펼쳤다.
그의 관심은 가락국 500년 역사와 가야불교의 전통을 알려 지역민의 자부심을 고양하는 것이었다. 때문에 그는 '수당'의 경제적 지원을 바탕으로 부산으로 통하는 선암다리에 '가락고도비(駕洛古都碑)'를 세우는가 하면 연화사 중건에 힘을 보탰고, 해은사에 진신사리탑을 세우기도 했다. 이외에도 많은 문화재 복원과 불사를 후원했다.
이와 함께 지역 역사와 전통을 복원하려는 이들에 대한 지원도 아끼지 않았다. 아동문학가 이종기 선생이 허황옥과 그의 오빠 장유화상이 인도에서 왔다는 사실을 입증하기 위해 인도 아요디아를 여행한 뒤, 이를 바탕으로 1975년 <가락국탐사>를 출간한 것도 배석현 선생의 후원이 있었기에 가능했다. 이종기 선생의 <가락국탐사>는 가야불교의 남방전래설을 현지에서 입증하려는 첫 시도였다. 그가 당시 인도 아요디아 곳곳에서 관찰한 쌍어와 태양문은 수로왕릉의 그것과의 유사성으로 인해 남방전래설의 중요한 근거가 되고 있다.
배석현 선생의 아들 배상법 씨는 민족주의자로서 가야의 역사와 전통을 지키려 한 생전 부친의 모습을 또렷이 기억했다.
"아버지는 일제강점기 때 일본에 유학한 강단 사학자들이 식민사관의 영향을 받았다며 불신했습니다. 1960년대 한국 역사학계의 거두인 이병도 선생이 한 중앙일간지에 '한국고대사' 시리즈를 연재한 적이 있었습니다. 당시 유적 설명 등 가야 관련 내용에 왜곡되거나 부정확한 부분이 많았습니다. 신문을 보고 아버지는 바로 서울로 향했습니다. 이병도 선생을 찾아가 '내가 김해 토박이인데 유적 설명이 틀린 게 많다. 언제 김해에 와서 조사를 해 봤느냐'라고 따져 물었습니다. 이 말을 들은 이병도 선생은 '6.25 때 한번 들른 적이 있다'며 말끝을 흐렸다고 합니다."
주류학계에서는 늘 '실증사학'을 강조하면서 문헌과 유물의 고증을 중시하고 있는데, 가야사에 대해서만큼은 그렇지 않았던 것이다.
배석현 선생의 노력은 1980년대에 가야와 가야불교의 모습을 복원하려는 지역사회의 움직임에 불을 댕겼다. 그 대표 격인 이가 허명철 조은금강병원 이사장이다.
허 이사장은 1986년에 지역민 70여 명과 함께 '가야문화연구회'를 창립했다. 김해를 비롯해 경남 각지에 흩어져 있던 가야의 흔적을 답사하는 한편 매년 가야사 학술강연회를 진행했다. 허 이사장은 회원들과 함께 이런 활동들을 활발하게 전개하면서 가야불교와의 연결고리를 찾아 나서기도 했다.
그는 특히 가야불교 전래의 결정적인 단서로 지목돼 온 파사석탑에 천착했다. 고려시대 이전의 불탑이나 사찰터가 제대로 남아있지 않은 터에, <삼국유사>에 기록된 파사석탑은 현존하는 유물로는 거의 유일하게 고증학적 증거가 될 수 있다고 믿었기 때문이다.
허 이사장은 1989년 놀랍게도 탑을 해체해 정확한 구조와 양식을 조사하는 작업을 시도했다. 한 층 한 층 들어내 살펴본 내부의 모습은 실로 놀라웠다. <삼국유사>의 기록대로 위쪽에서 내려다 본 탑의 중간기단 형태가 마모된 현재의 둥그스름한 모양이 아니라 사각형이었다는 사실을 알수 있었다. 이와 함께 세 번째 기단 중간에서 사리함을 보관했던 것으로 보이는 구멍이 발견됐다. 허 이사장은 이러한 조사결과를 토대로 측면에서 바라본 탑의 모습이 현재처럼 아래 편 기단이 넓은 안정된 형태가 아니라 위쪽 기단이 더 넓은 역삼각형이라는 새로운 견해를 내놓았다.
허 이사장은 이후 몇 차례 더 인도 현지를 방문, 아잔타 석굴과 아유디아 등에서 파사석탑과 유사한 스투파(탑)를 찾기 위해 노력했다. 파사석탑이 제 가치를 인정받아 국가문화재로 지정되었을 때 마침내 가야불교가 인도에서 전래됐다는 사실을 공인받을 수 있을 것이라 믿었기 때문이다.
'재야사학자'를 자임하는 그는 지역을 지속적으로 답사하고 연구한 결과를 집대성해 1987년 <가야불교의 고찰>을 출간했다. 또한 그는 1990년대 초반 대성동고분 발굴 당시 연구팀에 유·무형적 지원을 하는 등 가야사를 연구하는 학자들과 지속적인 교류를 이어갔다. 허 이사장의 말이다.
"1980년대 초만 해도 가야사 전공자가 거의 없었습니다. 그래서 지역의 뿌리에 관심이 있는 이들과 함께 가야문화연구회를 만들었습니다. 이후 대성동과 양동리 고분군 발굴로 가야의 실체가 드러나자 학계뿐 아니라 NHK 등 외국 언론에서도 관심이 쏟아졌습니다. 이렇게 가야사의 위상이 어느 정도 정립되면서, 한낱 설화로 치부되던 가야의 정신문화에 천착하게 됐습니다. 그 중심에 장유화상이 인도에서 전해온 가야불교와 정신이 있습니다."
김해뉴스 /심재훈 기자