고령운전자를 위한 기술 - 고령운전자 현실과 친화적 기술

[도현]

나이가 들면 자동차 운전에 제약이 따르기 마련이다. 표지판·신호등을 판단하는 시력과 인지능력이 저하되고 각종 돌발 상황에 대처하는 능력이 떨어질 수밖에 없다. 통계에 따르면 고령(65세 이상)운전자의 돌발상황 반응시간은 청장년층에 비해 20~30% 늦는 것으로 조사되고 있다. 물론 일반적인, 또 의학적인 면에서 그렇다는 얘기다.

시민단체인 교통문화운동본부가 최근 수도권의 고령운전자 800명을 대상으로 설문 조사한 결과 ‘운전 시 전방에 있는 도로안내 및 교통안전표지판에 있는 문자와 내용을 예전처럼 잘 볼 수 있는가’라는 질문에 응답자 중 30.3%가 ‘어려움을 겪는다’고 답했다. ‘전혀 볼 수 없다’(5.9%)와 ‘잘 볼 수 없다’(24.4%)는 응답까지 합하면 절반 이상의 응답자가 고령으로 인한 운전 불편을 호소하고 있는 것이다.

그렇다면 국내 고령운전자는 얼마나 될까. 고령운전 면허보유자는 2005년 87만 5,000명에서 2010년 106만 2,000명으로 증가했다. 고령인구는 2000년 전체의 7.2%에 이르러 ‘고령화사회’로 진입, 2018년에는 이 비율이 14.3%가 돼 말 그대로 ‘고령사회’가 된다. 2026년에는 20.8%로 ‘초고령사회’에 도달할 것이란 전망도 나왔다. 고령운전자의 사고율은 어떨까. 고령운전자의 교통사고는 2006년 7,150건(사망 473명)에서 2009년 1만 1,974건(사망 583명)으로 점점 늘고 있다.

장래 연령별 운전자수 예측. <국회 입법조사처 제공>

고령운전자 절반 이상 “운전 불편”

이에 발맞춰 고령친화적인 자동차 기술도 한 단계 진보하고 있다. 먼저 보편화된 기능으로는 고령운전자의 승·하차 시 부담을 덜어주기 위해 시트의 전후 슬라이딩을 통해 공간을 확보한 후 하차시 시트쿠션을 일으켜주고 좌석 등받이 각도를 세워주는 승·하강 편의기술이 있다. 또 좌석과 안전벨트간 거리를 가깝게 해주는 가이드를 이용해 안전벨트를 편하게 맬 수 있도록 도와주는 동작편의 기술도 있다. 또 고령운전자의 맥박 등 생체신호를 측정해 운전 중 건강정보를 알려주기도 한다.

차량 내부에 산소를 발생시키는 산소발생장치, 음성명령 인식장치를 통해 고령운전자가 음성으로 편의장치를 조작하면서 운전 중 시야분산과 조작오류를 감소시킬 수 있다. 여기에 360도 영상지원과 주차지원시스템 등도 고령운전자에겐 큰 도움이 된다.

외국은 현실은 어떨까. 미국 교통안전위원회(NTSB)에 따르면 자국 운전자 중 65세 이상의 고령인구는 2010년 3,900만 명에서 20년 뒤인 2030년에는 7,000만 명에 달할 전망이다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)는 고령운전자 증가에 따라 차량과 도로설계, 안전검사 요건 등 안전규제의 재검토를 주문하고 있다. 또 운전면허 발급 시 치매와 같은 운전에 심각한 영향을 주는 질병에 대해서도 보다 까다로운 의학적 기준을 제시해야 한다는 강조하고 있다. 일부 주에서는 고령운전자가 면허를 갱신할 경우 의사의 소견서를 첨부해야 하는 규정도 있다.

미국·일본, 면허발급 기준 강화

1990년대부터 고령자의 교통사고가 사회적 이슈가 된 일본의 경우 오토바이나 자동차 교통사고 전체 건수는 2001년 대비 2009년에 22.8% 줄었지만 60~64세 이상 운전자가 일으킨 사고는 14.3%, 65세 이상 고령운전자에 의한 사고는 35.3%씩 각각 늘었다. 2010년 한 해 동안 일본 전국에서 교통사고로 사망한 고령자는 2,450명으로 전체 사망자 수의 50.4%를 차지, 1966년 이래 처음으로 과반수를 나타낸 바 있다. 이처럼 고령운전자의 교통사고율이 늘면서 면허 발급 자격을 강화해야 한다는 여론이 힘을 얻었고, 2008년부터 ‘면허 자진 반납제’가 활성화됐다. 면허를 반납하는 고령운전자들에게는 대중교통비를 대폭 깎아주는 제도를 실시한 결과 2009년 도쿄에서만 7,000명 이상이 면허를 반납했다. 70세 이상 고령운전자를 대상으로 ‘노인전용 주차제도’도 실시하고 있다. 이 제도는 고령자표시 마크를 차에 달면 관공서나 병원 등 자주 이용하는 시설 근처 도로에 주차할 수 있는 제도다. 마크를 부착하는 방법은 도로 상에서 고령운전자를 배려하는 차원에서라도 적극 권장할 만하다.

일본의 고령자표시 마크.

닛산의 에어백 시스템 등 안전성 강화

완성차업체들의 고령운전자를 배려한 기술도 눈에 띈다. 운전자 방향으로 38도 기울인 대시보드(포드), 채도 강화와 눈부심 저감 등 고령운전자 시야 확보에 도움이 되는 첨단 유리창(지엠) 등이 대표적이다. 특히 에어백 압력에 의한 2차 충격 피해를 줄이는 기술도 주목받고 있다. 고령운전자의 경우 정면 충돌 시 머리 등 다른 부위보다 가슴부위에 가해지는 충격이 3배가량 높다는 통계도 있다. 닛산의 ‘듀얼 스테이지 에어백 시스템’은 탑승자의 키와 몸무게를 고려해 상황 발생 시 압력을 조절해 줘 골격이 약한 노인들이 에어백 압력에 의해 더 큰 사고를 당하지 않도록 방지해 준다.

닛산의 ‘듀얼 스테이지 에어백 시스템’은 충돌시 탑승자의 키와 몸무게를 감안해 압력을 조절한다.

운전석과 보조석의 에어백이 정면 충돌시 안전벨트와 연동돼 에어백이 터지는 것과 동시에 안전벨트가 자동으로 꽉 조여져 차량에 가해지는 충격뿐 아니라 에어백으로 인한 2차 충격에서 탑승객을 보호한다. 안전벨트로 인한 압박이 탑승자에게 심하게 가해질시 벨트의 당기는 힘이 신속하게 자동으로 느슨하게 조절돼 탑승객의 안전성을 최대화한다.

글 안광호(ahn7874@kyunghyang.com) / 경향신문 

경향신문 편집국 디지털뉴스팀 소속이다. 그동안 지자체 출입 등을 해왔고 지금은 자동차 분야 취재를 맡고 있다.