우리는 남들과 다르기를 원하는 기본 속성이 있다. 반대로 유행에 뒤쳐지는 것도 원하지 않는다. 일괄적으로 입는 교복을 입고도 유행이 늘 유행을 하던 시절이 있었다. 물론 그 당시에는 교문에서 생활지도과 선생님과 선도부원이 서서 지키며 학생들의 두발 검사와 복장 검사 그리고 지각생들은 물론 껌을 씹거나 담배를 피운 학생들을 찾아내고 있었다.
그럼에도 학생들은 모자를 벗어서 가방 가운데에 넣고 다니고 교복의 주머니를 더 달거나 당고 바지라고 아래로 갈수록 좁아지는 교복 바지를 양복점에서 맞춰서 입고는 했다. 자켓도 몸에 딱 달라붙게 하거나 헐렁하게 하는 등 유행을 탔다. 어디 그뿐이랴 여학생들은 머리 길이를 30센티 자로 재는 선생님이 교문에서 지켜도 귀밑으로 머리를 기르려고 노력했다.
물론 두발은 남학생도 마찬가지다. 짧게 깎으라는 학교 측과 기르려는 학생 사이의 숨바꼭질은 늘 학교의 큰 이슈이기도 했다. 물론 가끔은 반항 심리로 빡빡 밀어서 선생님한테 혼나는 학생도 있었다. 여드름 툭툭 삐져나온 얼굴에 빡빡 머리를 깎고 험상궂은 얼굴을 하면 영락없는 불량 학생이다.
가방도 정해진 색깔의 가방을 들고 다니지 않고 빨간 가방을 들고 다니던 여학생이 있다. 물론 남학생들의 인기 만점이다. 왜냐하면 빨간 가방을 든 여학생은 좀 날라리처럼 보이고 사귀자고 하면 사귈 것만 같아 서다. 물론 그것은 남학생들만의 착각이기도 하다.
그렇게 복장에 자유가 없는 교복을 입던 시절에도 조금의 다름으로 유행은 돌고 돌았다. 하지만 자유 복장이 되면서 빈부의 격차가 확 눈에 들어오게 된다. 검정 고무신을 신던 때에 운동화를 신고 학교에 나온 학생이 돋보이듯이 유명 브랜드가 학교에 나타나면서 학생들은 브랜드 운동화를 사려고 부모에게 떼를 쓰게 된다. 한국이 예전보다 잘살기는 하지만 현재의 대한민국은 세계의 유명 브랜드인 샤넬, 굿찌, 버버리등 브랜드 이름의 옷과 가방이 세계에서도 손꼽히게 많이 팔리는 시장이 됐다. 물론 복장을 넘어서 람보르기니 등 유명 브랜드의 차와 고급 아파트도 브랜드 네임의 한 축이 되었다. 즉 과거에 모두가 못살던 시대엔 잘 살고 못 사는 기준이 밥을 먹을 때 반찬에 계란후라이 하나가 더 오르거나 고기반찬을 일주일에 몇 번 먹는 것이었냐는 것이었다면 지금은 의복과 보석은 물론 신발, 핸드폰, 차, 주거까지 눈에 확 보이는 차별을 만들어 내고 있다.
언제부터인가 우리는 외모와 남들에게 보이려는 삶을 살고 있다. 아무도 신경 쓰지 않는데 혼자만 남들을 의식하는 사람도 많다. 캐나다는 간호사들이 출퇴근할 때 간호복을 입고 그대로 출퇴근한다. 간호사라는 직업을 자랑스럽게 여긴다. 물론 공사장 노가다를 하는 사람들도 작업복 작업화를 착용하고 그대로 출퇴근하는 것을 버스에서 많이 보게 된다. 가방엔 망치 등이 보이기도 하고 작업복에 페인트가 잔뜩 묻은 사람도 있다. 그렇게 자기 직업을 부끄럽게 여기지 않는다.
요즘은 컴퓨터엔지니어가 대세다 보니 너도나도 컴퓨터로 몰려든다. 사람마다 자기가 잘하는 것이 있고 재능이 다른데도 불구하고 컴퓨터엔지니어로 몰린다. 그것도 경쟁이 심화되니 의대로 몰린다. 한국에서 의대를 가기 힘드니 헝가리 등 외국에서 의대를 졸업하고 한국으로 유턴하는 경우도 많다. 물론 경제력이 뒷받침되어야 가능하다. 의대도 돈을 잘 버는 성형외과, 피부과로 지원자들이 몰리고 소아과처럼 인구가 줄어들어 수입이 적은 곳은 비인기학과가 되어 지원하는 학생들이 많이 줄었다. 도덕 시간에는 정직한 인간이 되라고 가르치지만 정직하면 바보가 되는 세상이 되어 버렸다. 사명감만으로 살 수 없는 시대다. 좋은 학교를 나오지 못하면 좋은 직장을 못 잡고 결혼조차 힘든 세상이다. 그러는 가운데 각자의 개성은 점점 수면 아래로 묻어두게 되고 잘사는 길로 모두가 들어선다. 그래야 살 수 있으니까?
유명 가수, 유명 연예인이 입은 옷이 바로 유행을 타고 그들이 하는 인스타그램은 바로 인플루언서에 등극한다. 그들이 하는 유튜브는 바로 몇십 만을 넘어 버린다. 그렇게 다시 유행을 만들어 내고 상품 등으로 돈을 벌어들인다. 우리가 크던 시대에는 시골 제천에서도 축 서울대 입학이라는 프랭카드가 내걸린 경우가 많았다. 물론 농업대 등 경쟁이 약한 학과 이기는 하지만 말이다. 하지만 요즘은 지방엔 학생도 점점 줄어들고 서울에 과외와 과학고, 외고 등의 학생들과 경쟁에서 이기는 것은 거의 불가능에 가깝다. 그러니 시골에서도 경제적 여유가 되면 일찍 서울 등지로 유학을 보낸다. 아니 해외로 유학을 보내기도 한다.
유행과 개성이 함께 공존하는 사회가 건강한 사회다. 그런데 자본주의의 폐해는 돈으로 사람들을 줄을 세우고 그 경쟁에서 낙오되면 인생도 낙오하게 되는 이상한 순환 구조가 되어 버렸다. 기능인들이 잘사는 사회가 되어야 건강한 사회다. 다양한 종류의 직업이 나름 대우를 받으면서 어떤 일을 해도 오래 경력을 쌓으면 사회의 지도자로 대접받는 사회가 유행했으면 한다.
시집 밴쿠버연가 캐나다한국문인협회이사, 캐나다디카시인협회회원 문학사랑협의회회원. 강건문화뉴스 기자.