고구려의 장군으로 침략을 시도하던 수나라의 30만 대군을 살수에서 몰살시킨 살수대첩 승리의 주역이다.
그 외의 개인적 사실은 많이 밝혀진 바 없으며 612년 영양왕의 명령으로 수나라에 맞서 당시 우문술과 우중문의 지휘 하에 있던 30만 별동대에게 거짓으로 항복 의사를 표했다.
이후 적군에게 다시 5언시를 지어 보내 적군을 철수하게 한 뒤, 군사를 출동시켜 살수에 도착한 적군에게 맹렬한 공격을 가해 물리쳤다.
이 전쟁의 여파로 수나라가 망하고 당나라가 세워졌으므로 중국의 역사를 바꾼 대사건이었다. 전쟁이 끝난 후에는 기록이 거의 남아있지 않다. 현재는 서울의 주요 거리인 을지로와 훈장인 을지무공훈장 등으로 이름을 기리고 있다.
▲을지문덕 초상화