밤새 포탄 1만3000발 엄호했지만 미군 600명 전사·행불
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그러나 운산 쪽에선 포성이 끊이지 않고 들려 왔다. 윌리엄 헤닉 미 10고사포단장의 고사포와 박격포들이 불을 뿜고 있는 소리였다. 다행이었다. 아군 포병이 지원 사격을 계속하고 있다는 것을 확인한 셈이다. 정상적인 철수 작전이 헤닉의 포 사격 지원 아래 진행 중이라는 믿음이 자리를 잡아 가고 있었다.
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윌리엄 헤닉 대령이 지휘하는 미 10고사포단이 1950년 11월 1일 평북 운산의 중공군을 향해 포격을 가하고 있다. 10고사포단은 10월 31일 밤과 다음 날 새벽까지 1만3000발의 포탄을 퍼붓는 격렬한 포격으로 중공군의 공세를 꺾어 국군 1사단의 순조로운 철수를 도왔다. | |
그러나 국군 1사단 주둔지를 통과해 수풍댐으로 진격하라는 명령을 받은 미 1기병사단 8연대가 문제였다. 그 가운데 3대대의 상황은 절망적이었다. 국군 12연대장으로 전투 경험이 풍부하면서 기지와 용맹이 돋보였던 김점곤 대령으로부터 급한 연락이 왔다. “후퇴 길에 있는데, 미 8기병연대 3대대의 상황이 너무 급합니다. 구원을 요청해 왔는데 어떻게 하는 게 좋겠습니까”라는 내용이었다.
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미 8기병연대 3대대를 대상으로 중공군은 정면 공격과 함께 우회 공격 전술을 구사했다. 전통적으로 중국인들이 잘 쓰는 방식이었다. 정면으로 압박하면서 잔여 병력을 측방으로 우회해 후방을 포위하는 전법이다. 미 8기병연대 3대대는 정면 공격 외에 부대 서쪽으로 우회한 중공군 병력의 포위 공격을 받고 있었다. 정면과 측방, 후방에서 공격하면서 범위를 좁혀드는 중공군에게 3대대는 ‘독 안에 든 쥐’의 신세였다. 김 대령의 수색 정찰조가 급파됐지만 밀려드는 중공군의 공세를 견딜 수가 없었던 것이다.
3대대의 상황을 전해 들으면서 나는 마음이 아팠다. 특히 그들은 낙동강 전선에서 다부동을 방어할 때 우리 1사단의 왼쪽, 즉 좌익에 해당하는 왜관 동쪽 303고지에서 북한 인민군의 공격을 막아내다가 대대 통신소대 26명이 적에게 포로로 잡혀 전원 포박된 채 사살을 당한 부대였기 때문이다.
국군 1사단이 중공군의 1차 공세에서 살아남지 못했다는 오보가 외신으로 나간 적이 있다. 일부 미 언론이 이 전투를 보도하면서 ‘미 8기병연대와 한국군 1사단 전멸’이라고 잘못 보도했기 때문이다. 3대대의 병력 800명 가운데 이 전투에서 600여 명이 전사 또는 행방불명이 되는 처참한 결과가 빚어졌다.
미군으로서는 이 전투가 더 수치스러울 수밖에 없었다. 호바트 게이 1기병사단장은 예하 5기병연대를 투입해 8기병연대 3대대를 구출하려고 했지만 실패였다. 중공군은 낮에는 산에 불을 피워 연막을 형성하면서 참호 속에 숨어 지냈기 때문에 찾아내기 힘들었다. 공격 목표를 찾을 수 없던 게이 1기병사단장은 11월 2일 마침내 철수 명령을 내렸다. 미군 역사상 예하 부대가 적의 포위에 갇혀 있는 상황을 알면서도 구출을 포기한 전례는 이제껏 없었다. 미군이 지울 수 없는 오점을 남긴 사건이었다.
[6·25 전쟁 60년] 운산 전투 - 적유령 산맥의 중공군 ⑦ 드러난 중공군의 얼굴 [중앙일보]
중공군, 생각없이 머릿수로 밀어붙이는 군대 아니었다
1950년 11월 초가 되면서 중공군의 1차 공세가 일단 주춤해졌다. 국군 1사단은 운산 남쪽의 입석(立石)이라는 곳으로 후퇴했다. 교전을 해보니 중공군의 실력을 어느 정도 가늠할 수 있게 됐다. 그들은 생각보다 강했다. 중국에서 생활해 본 경험이 있는 나는 중공군의 습성을 대강 알고 있었다. 그들은 매복과 기습에 강했다. 정면으로 밀고 들어오는 전법은 별로 구사하지 않는다. 철저하게 우회와 매복, 기습을 노린다. 중국 공산당 팔로군(八路軍)이 항일전의 최대 승리라고 자랑하는 핑싱관(平型關) 전투가 대표적이다. 팔로군 115사 병력 6000여 명이 1937년 9월 산시(山西)성 핑싱관의 길고 깊은 계곡 안에서 일본군 5사단 등의 1만 병력을 매복 공격한 전투다. 6·25전쟁에 참전한 중공군도 다를 게 없었다. 보이지 않는 곳에 자신을 숨긴 채 공격을 가해왔다. 우리의 공포심을 유발하기 위해 깊은 밤, 어둠 속에서 피리를 불면서 접근해왔다. 야간전투를 싫어하는 미군들은 특히 중공군의 피리 소리에 진절머리를 냈다. 국군도 초기에는 이 피리 소리에 당황하면서 사기가 꺾이는 경우가 잦았다. 압도적인 병력을 앞세워 거침없이 정면을 공격해 오는 ‘인해전술(人海戰術)’을 중공군의 특징으로 생각하는 사람이 많지만 내가 실제 상대해본 그들은 그렇지 않았다. 일단 전투가 벌어지면 병력이 소진할 때까지 마구 밀어붙이는 그들의 전법을 ‘인해전술’이라고 볼 수도 있겠다. 하지만 중공군은 야습·매복·포위·심리전 등 나름대로 체계와 노림수가 분명한 전술을 구사했다. 게다가 장제스(蔣介石) 국민당 정부가 대만으로 패주하면서 남기고 간 우수한 미국제 무기가 그들의 손에 들려 있었다. 아무 생각 없이 사람 수로만 밀어붙이는 그런 군대는 분명히 아니었다. 재미난 것은 일단 포로로 잡힌 중공군들의 인상과 태도는 야밤을 틈타 맹렬한 공격을 퍼붓던 그런 전사의 이미지와는 많이 달랐다는 점이다. 이상할 정도로 유순했다. 낙천적인 기질도 보였다. 국군 1사단 12연대장을 맡아 늘 격렬한 전투의 선봉에 섰던 김점곤 대령(예비역 소장)은 흥미로운 얘기를 하나 들려줬다. 김 대령이 운산 전투에서 잡은 중공군 포로의 1차 심문을 끝내고 좀 더 깊이 있는 ‘전략 심문’을 하기 위해 후송할 즈음이었다. 그 포로는 “다른 물건은 다 압수해도 좋은데, 비싼 만년필은 꼭 돌려줘야 한다”며 목소리를 높였다. 원래 포로의 물품은 모두 압수하는 게 원칙이지만 김 대령은 ‘도대체 얼마나 귀중한 만년필이기에 그러는가’ 하는 생각이 들어 부하에게 가져오라고 지시했다. 문제의 만년필을 본 김 대령은 웃음을 참지 못했다. 잉크가 줄줄 새는 싸구려 만년필이었기 때문이다. 그렇지만 그 중공군 포로는 간절하면서도 완강하게 이를 원했다. 결국 만년필을 돌려준 김 대령은 중공군의 약점 하나를 간파했다. 그것은 궁핍함이었다. 품질이 조악한 만년필과 이를 애지중지하는 포로의 자세에서 볼 때 전투력 유지의 핵심인 보급이 제대로 이뤄지지 않고 있음을 알아차린 것이다. 중공군이 초기에는 화력이 강했지만 결국엔 보급 문제로 전력을 유지하기 힘들 것이라는 관찰이었다. 유쾌한 포로도 있었다. 어느 전선에서 잡혔는지 기억이 불분명하지만 중공군 포로 한 명은 “내가 요리 하나는 잘한다. 맛있는 음식을 만들어서 주겠다”고 제의하는 여유를 보여 부대원들에게 웃음을 안겼다는 일화도 있다. 그래도 이들은 전투에 임하면 무서울 정도로 진격했다. 공산당의 강력한 규율이 그 뒤에 버티고 있기 때문이다. 특히 4열 종대로 서서 물 밀듯이 밀려오는 중공군은 분명히 경계의 대상이었다. 김점곤 대령의 표현을 빌리자면 피리와 꽹과리 소리를 울리면서 깊은 밤에 공격해 오는 중공군은 늘 ‘심야의 무당 집에서 풍겨나는 굿판의 분위기’를 풍겼다는 것이다. 그들은 항상 그런 식으로 섬뜩하게 다가왔다. 운산에서 한바탕 전투를 치렀음에도 미군은 중공군의 실력을 아직 얕잡아 보고 있었다. 미군은 ‘성탄절은 집에서 맞는다’는 목표를 달성하기 위해 1950년 11월 말 대공세를 준비했다. 이는 누군가의 표현대로 ‘재난으로 향하는 눈 먼 행군’이 될 운명이었다. [전쟁사 돋보기] Type-50 ‘따발총’ [중앙일보]
중국, 막대형으로 탄창 개조
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[6·25 전쟁 60년] 운산 전투 - 적유령 산맥의 중공군 ⑧ 달콤한 휴식 [중앙일보]
서울서 온 연예인 공연단, 중공군과 격전 치른 장병들 위로
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운산 전투 며칠 뒤인 1950년 11월 초 연예인 위문단이 평양 북쪽의 평안남도 안주군 입석에 주둔했던 국군 1사단을 찾아 공연을 하고 있다. [백선엽 장군 제공] | |
우리는 미군의 희생을 뒤로하고 평안북도 운산에서 청천강 남쪽으로 내려왔다. 평양 북쪽의 평안남도 안주군 입석(立石: 영변 주변의 입석과는 다른 지역)이라는 곳에 도착해 재정비를 했다. 청천강 남쪽에는 반격을 위한 교두보가 만들어졌다. 청천강을 자연적인 방어선으로 설정한 것이다. 그곳에는 청천강을 건너 서북쪽인 신의주 방향으로 진격하다가 별다른 피해 없이 후퇴해 내려온 미 24사단, 평북 구성 방향으로 진출하다 역시 무사히 퇴각한 영국군 27여단이 방어막을 형성했다.
중공군의 1차 공세를 무사히 겪어내고 남쪽으로 내려오던 길은 여러 가지 생각으로 마음이 착잡했다. 불안한 마음도 없지 않았다. 중공군 전력이 예상만큼 간단치 않았다는 점도 마음에 걸렸다. 더 많은 병력이 중국으로부터 한반도에 들어올 것이다. 과연 저들을 어떻게 막아내고 압록강까지 진출할 수 있을까. 만감이 교차하고 있었다.
내가 지휘하는 국군 1사단은 아주 의외의 대접을 받았다. 프랭크 밀번 미 1군단장이 우리 사단을 군단의 ‘예비’로 조정했다. 전력 재정비 차원이었다. 나름의 배려였다. 낙동강 전선에서 반격을 시작한 뒤 평양 입성, 운산 전투 등에서 쉼 없이 최전선을 담당했던 1사단에 모처럼의 휴식 시간이 주어진 것이다. 우리는 평양 북방 안주평야에 있는 입석의 비행장에 주둔했다. 우리 사단은 운산 전투에서 500여 명의 사상자, 중(中) 박격포 2문 상실 등의 피해를 보았다. 그 상처를 치료하고 전열을 가다듬으면서 앞으로의 반격을 위한 준비를 해야 했다.
비행장 크기는 상당했다. 여의도 비행장 규모는 돼 보였다. 미군 수송기들이 꼬리에 꼬리를 물고 착륙했다. 전선으로 보내는 물자를 싣고서였다. 매일 뜨고 내리는 비행기를 바라보면서 안정적인 물자 보급의 중요성을 실감했다.
우리는 이때서야 동복(冬服)을 지급받았다. 탄약도 새로 챙길 수 있었다. 신병도 보충해야 했다. 모든 사안이 내가 직접 결재하고 처리해야 하는 일들이었다. 대한민국 육군본부, 미 1군단 사령부와 늘 의견을 주고받았다. 피복과 신병 재충전은 육군본부와 연락하면서 해결해야 했다. 탄약과 다른 보급품들에 관한 사항은 미군과의 연락을 통해 처리해야 했다. 병사들의 훈련도 다시 시켜야 했다. 오랜만에 맞이한 달콤한 휴식 시간을 즐기고자 했던 장병이지만 그래도 전열은 침착하게 다시 다듬는 게 바람직하다.
그래도 병사들은 즐거운 표정들이었다. 피비린내 나는 전장이 코앞에 있지만 이때의 휴식 시간을 나름대로 즐기고 있었다. 이곳 안주평야에는 일제시대 때 대규모 전답을 개발한, ‘신전(新田)’ 개척지가 있다. 너른 평야에 논이 발달해 있었다. 마침 추수가 끝나 들녘에는 볏짚단이 여기저기 수북이 쌓여 있었다. 병사들은 이 볏짚을 사용해 임시 움막을 짓고 있었다. 아담한 크기의 볏짚 움막 수백 개가 비행장 주변의 들판에 만들어져 있어 눈길을 끈 기억이 난다. 푹신한 볏짚을 깔고 달콤한 잠을 이루는 병사들을 지켜보며 평화의 소중함을 다시 떠올렸다.
전쟁 중에 보는 위문 공연은 특별하다. 이때 서울에서 연예인들로 이뤄진 공연단이 왔다. 임시 가설 무대에서 이들이 보여주는 춤과 노래는 전쟁에 지친 장병에게 특별한 위로를 주었음은 물론이다.
이틀인가, 사흘인가를 묵고 떠났던 연예인 공연단에는 코미디언 김희갑(1923~93)씨가 함께했던 것으로 기억한다. 나는 원래 그 쪽에 관심이 별로 없었다. 이름을 제대로 알고 있는 연예인이 거의 없었다. 김희갑씨 정도는 알겠으나 다른 연예인들에 대한 기억은 그래서 없다. 참모 중의 한 사람이 “거, 왜 ‘홍도야 우지 마라’ 아시잖습니까. 그 가수도 와서 노래했습니다”라고 전해줬던 기억만이 있다.
나는 공연 첫날 대열 뒤쪽에서 선 채로 이들의 공연을 30분 남짓 지켜봤다. 병사들은 사단장인 내가 그들 속에 함께 섞여 있는 것도 모를 정도로 공연에 흠뻑 취해 있었다. 왁자지껄한 분위기 속에서 연예인들의 춤과 노래가 펼쳐졌고, 병사들은 환호했다. 병사들이 이렇게라도 위안을 얻을 수 있다는 점에 감사했다.
그러나 나는 챙길 게 많았다. 우리는 새로 나타난 전선의 적들에게 왜 밀렸는가. 후퇴는 잘한 것인가. 중공군의 전력은 어느 정도로 강한 것일까. 이런 생각들이 머릿속을 떠나지 않고 맴돌았다. 다시 군화 끈을 조여 매야 하는 상황이었다. 10여 일 동안의 휴식 기간 동안 나는 달콤함을 전혀 느낄 수 없을 만큼 바빴다. 전투력이 강하고 끈질기면서 교란과 우회작전을 능수능란하게 펴는 적들이 다가오고 있었다.
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[6·25 전쟁 60년] 운산 전투 - 적유령 산맥의 중공군 ⑨ 전장에서 만난 영웅 [중앙일보]
군사 스승 밀번, 작전까지 바꿔 ‘한국군 첫 평양 입성’ 도와
1950년 10월 평양에 처음 입성한 국군 1사단의 공을 기려 프랭크 밀번 미1군단장(오른쪽)이 평양의 한 초등학교 운동장에서 백선엽 사단장에게 은성무공훈장을 걸어주고 있다. 백 사단장의 키는 1m75㎝ 남짓, 밀번 군단장이 5~6㎝ 정도 작아 보인다. [백선엽 장군 제공]
이 대목에서 미군의 한 지휘관을 이야기하고 싶다. 나는 6·25전쟁 기간 중 미군의 제2차 세계대전 영웅들을 수없이 만났다. 더글러스 맥아더, 월턴 워커, 매튜 리지웨이, 제임스 밴 플리트, 맥스웰 테일러 등이다. 당대 최고 엘리트인 그들과 전쟁을 함께 치르면서 나는 미군의 뛰어난 시스템과 노하우, 지략을 배웠다.
그 가운데 내 기억 속에 가장 강하게 자리 잡고 있는 사람은 프랭크 밀번(1892~1962) 소장(당시 계급)이다. 위에 열거한 이들만큼 유명하지는 않지만 밀번은 나의 군사적 스승이다. 적의 공격 앞에 궁지에 몰리다가 막 반격의 기회를 잡기 시작한 낙동강 전선에서 그를 처음 만났다. 국군 1사단이 미 1군단에 배속되면서 나는 낙동강에서는 물론, 운산에서 적의 공세를 막아내며 후퇴할 때도 그의 지휘를 받았다.
그는 웨스트포인트(미 육군사관학교) 1914년 졸업생이다. 미 대통령을 지낸 아이젠하워, 8군사령관을 역임한 밴 플리트 장군이 그의 웨스트포인트 1년 후배다. 밀번 군단장은 1m70㎝에 조금 못 미치는 단신이다. 미국인으로는 상당히 작다. 목은 짧고 얼굴은 둥그런 편이다.
그는 매우 겸손했다. 하지만 싸울 때는 무척 용감하게 나선다. 전공도 제2차 세계대전의 전장을 누빈 여느 미군 전쟁영웅에 뒤지지 않는다. 포화를 두려워하지 않고 전쟁터를 이리저리 뛰어다닌다. 그의 별명은 ‘시림프(Shrimp·새우) 밀번’이다. 그는 웨스트포인트 재학 시절 아주 유명한 미식축구 공격수였다. 그가 미식축구 볼을 가슴에 안고 머리를 숙인 채 질주하는 장면이 새우를 연상케 했다고 해서 붙은 별명이다. 그렇게 달리는 모습이 사람들이 배를 잡고 웃을 정도로 재미있었다고 한다. 그래서 그와 친한 사람들은 밀번을 아예 ‘시림프’라고 불렀다.
그의 인상은 시골 노인네에 가까웠다. 1950년 여름, 낙동강 전선에서 북한군에 대한 국군과 연합군의 총반격을 코앞에 두고 있을 때 대구의 한 과수원에서 그를 처음 만났을 때의 인상이다. 그는 당시 강아지를 데리고 놀고 있었다. 장군이라기보다는 촌부(村夫)에 가까운 모습이었다. 그는 모든 사항을 사전에 꼼꼼하게 점검했다. 이것저것 다 따져본 뒤 상대가 믿을 만한 사람이라고 판단하면 그 뒤로는 전폭적인 신뢰를 보낸다. 부하를 함부로 질책하지 않았고, 부하들의 말을 귀담아 들을 줄 알았다.
그는 나에게 기적과 같은 승리였던 ‘평양 입성 제1호’의 명예를 안겨줬다. 애초 미 1기병사단과 미 24사단이 진격하기로 했던 작전계획을 변경까지 했다. 전쟁 통에 이미 완성했던 작전계획을 수정하는 일은 불가능에 가깝다. 하지만 그는 “대한민국 군대가 평양에 처음 입성하게 해달라”는 나의 간곡한 호소를 기꺼이 들어줬다.
원래의 작전계획에 나와 있는 국군 1사단의 공격로는 해주와 재령을 거쳐 진남포로 가는 것이었다. 평양은 없었다. 밀번 군단장이 미 24사단의 공격로인 경부축 우측로를 국군 1사단에 넘겨주도록 변경한 것이다. 국군 1사단이 밤낮을 걷고 달려 미 1기병사단보다 15분 앞서 평양에 먼저 도착한 얘기는 다음에 자세히 언급하겠다.
나는 그에게서 참는 것을 배웠다. 일선 사단을 최대한 지원하면서 부하의 건투를 침착하게, 그리고 끝까지 기다렸다. 그리고 칭찬에 인색하지 않았다. 그는 이를 통해 부하의 창의성을 이끌어 낼 줄 알았던 사람이다. 그의 지휘 아래에서 부하들은 매우 적극적으로 전투를 수행했다. 그가 없었다면 운산 전투는 아군의 더 참혹한 패배로 끝났을지 모른다. 그는 일선에서 올라오는 정보에 귀를 기울였다. 중공군 공격력에 대해 신중하게 반응했다. 국군 1사단의 후퇴 건의를 그 어느 미국의 지휘관보다 진지하게 받아들였다.
전쟁은 일순간의 판단으로 승리와 패배로 갈린다. 운산에 진출한 아군이 실력을 가늠하기 어려운 중공군의 거센 공세에 놓였던 그 순간에 그는 부하에 대한 신뢰에 입각해 옳은 판단을 내렸다. 미 1군단은 큰 피해를 보지 않았다. 1·4후퇴 이후까지 계속 적군에 밀리기는 했지만 나중에 대반격의 기틀을 잡은 것은 운산 전투에서 군단 건제(建制)를 그대로 유지했기 때문이다.
그는 6·25전쟁이 채 끝나지 않은 51년 5월쯤 중장으로 승진했다가 그해 7월 미국으로 돌아가 예편했다. 그 뒤 고향에서 학생들에게 미식축구를 가르치며 여생을 보냈다. 그는 부지런했다. 학생들 앞에서도 분명 몸을 사리지 않고 뛰어다녔을 것이다. 잔뜩 웅크린 채 뛰는 그의 ‘새우형 질주’를 보면서 젊은 친구들은 행복한 웃음을 지었을 것이다. 나의 군사 스승, 밀번 장군의 명복을 다시 빈다.
[6·25 전쟁 60년] 운산 전투 - 적유령 산맥의 중공군 ⑨ 전장에서 만난 영웅 [중앙일보]군사 스승 밀번, 작전까지 바꿔 ‘한국군 첫 평양 입성’ 도와
그 가운데 내 기억 속에 가장 강하게 자리 잡고 있는 사람은 프랭크 밀번(1892~1962) 소장(당시 계급)이다. 위에 열거한 이들만큼 유명하지는 않지만 밀번은 나의 군사적 스승이다. 적의 공격 앞에 궁지에 몰리다가 막 반격의 기회를 잡기 시작한 낙동강 전선에서 그를 처음 만났다. 국군 1사단이 미 1군단에 배속되면서 나는 낙동강에서는 물론, 운산에서 적의 공세를 막아내며 후퇴할 때도 그의 지휘를 받았다. 그는 웨스트포인트(미 육군사관학교) 1914년 졸업생이다. 미 대통령을 지낸 아이젠하워, 8군사령관을 역임한 밴 플리트 장군이 그의 웨스트포인트 1년 후배다. 밀번 군단장은 1m70㎝에 조금 못 미치는 단신이다. 미국인으로는 상당히 작다. 목은 짧고 얼굴은 둥그런 편이다. 그는 매우 겸손했다. 하지만 싸울 때는 무척 용감하게 나선다. 전공도 제2차 세계대전의 전장을 누빈 여느 미군 전쟁영웅에 뒤지지 않는다. 포화를 두려워하지 않고 전쟁터를 이리저리 뛰어다닌다. 그의 별명은 ‘시림프(Shrimp·새우) 밀번’이다. 그는 웨스트포인트 재학 시절 아주 유명한 미식축구 공격수였다. 그가 미식축구 볼을 가슴에 안고 머리를 숙인 채 질주하는 장면이 새우를 연상케 했다고 해서 붙은 별명이다. 그렇게 달리는 모습이 사람들이 배를 잡고 웃을 정도로 재미있었다고 한다. 그래서 그와 친한 사람들은 밀번을 아예 ‘시림프’라고 불렀다.
그는 나에게 기적과 같은 승리였던 ‘평양 입성 제1호’의 명예를 안겨줬다. 애초 미 1기병사단과 미 24사단이 진격하기로 했던 작전계획을 변경까지 했다. 전쟁 통에 이미 완성했던 작전계획을 수정하는 일은 불가능에 가깝다. 하지만 그는 “대한민국 군대가 평양에 처음 입성하게 해달라”는 나의 간곡한 호소를 기꺼이 들어줬다. 원래의 작전계획에 나와 있는 국군 1사단의 공격로는 해주와 재령을 거쳐 진남포로 가는 것이었다. 평양은 없었다. 밀번 군단장이 미 24사단의 공격로인 경부축 우측로를 국군 1사단에 넘겨주도록 변경한 것이다. 국군 1사단이 밤낮을 걷고 달려 미 1기병사단보다 15분 앞서 평양에 먼저 도착한 얘기는 다음에 자세히 언급하겠다. 나는 그에게서 참는 것을 배웠다. 일선 사단을 최대한 지원하면서 부하의 건투를 침착하게, 그리고 끝까지 기다렸다. 그리고 칭찬에 인색하지 않았다. 그는 이를 통해 부하의 창의성을 이끌어 낼 줄 알았던 사람이다. 그의 지휘 아래에서 부하들은 매우 적극적으로 전투를 수행했다. 그가 없었다면 운산 전투는 아군의 더 참혹한 패배로 끝났을지 모른다. 그는 일선에서 올라오는 정보에 귀를 기울였다. 중공군 공격력에 대해 신중하게 반응했다. 국군 1사단의 후퇴 건의를 그 어느 미국의 지휘관보다 진지하게 받아들였다. 전쟁은 일순간의 판단으로 승리와 패배로 갈린다. 운산에 진출한 아군이 실력을 가늠하기 어려운 중공군의 거센 공세에 놓였던 그 순간에 그는 부하에 대한 신뢰에 입각해 옳은 판단을 내렸다. 미 1군단은 큰 피해를 보지 않았다. 1·4후퇴 이후까지 계속 적군에 밀리기는 했지만 나중에 대반격의 기틀을 잡은 것은 운산 전투에서 군단 건제(建制)를 그대로 유지했기 때문이다. 그는 6·25전쟁이 채 끝나지 않은 51년 5월쯤 중장으로 승진했다가 그해 7월 미국으로 돌아가 예편했다. 그 뒤 고향에서 학생들에게 미식축구를 가르치며 여생을 보냈다. 그는 부지런했다. 학생들 앞에서도 분명 몸을 사리지 않고 뛰어다녔을 것이다. 잔뜩 웅크린 채 뛰는 그의 ‘새우형 질주’를 보면서 젊은 친구들은 행복한 웃음을 지었을 것이다. 나의 군사 스승, 밀번 장군의 명복을 다시 빈다. |