난정서루는 1972년 10월 21일 춘천시 요선동 인성병원 옆 건물 2층 서실에서 개원하였다. 강원대학교 농업대학 농공학과 석천 전용운(石泉 全龍雲, 현 85세) 교수가 춘천지방의 후진을 양성하기 위해 서예 교습을 시작하며 그 이름을 “蘭亭書樓(난정서루)”라 하였다. 개원을 축하하기 위해 전 교수의 서예 동료 남전 원중식(南田 元仲植) 선생이 쓴 현판 글씨와 사진이 전하고, 후배가 서각을 한 현판이 지금도 서예학원 문턱에 걸려있다. 석천은 스승 검여 유희강(劍如 柳熙綱, 1911~1976) 선생으로부터 서예를 배웠다. 석천은 당시 서울대학교 농과대학 학생이고, 검여 선생은 인천시립박물관 관장으로서 서예로 만났다고 한다. 그 후 석천은 대학원 석사과정을 마치고, 춘천농대가 강원대학교로 승격할 때 교수로 부임하여 춘천과 인연을 맺게 되었다. 그는 서예 전수를 위해 강원대학교 학생을 대상으로 “묵경회(墨耕會)”라는 동아리도 만들었다. 1972년 10월 17일 유신헌법이 선포되자 정국이 불안해지고 18시 이후 교문이 닫히자 학교에서 서예를 배우던 학생들은 요선동 난정서루에 모였다. 그러나 야간에 모인 학생들은 불손 학생으로 의심을 받아 조사를 받았고, 학원이 허가 없이 임으로 운영된 것이 밝혀져 곤란해진 전 교수는 자신의 장인 이름으로 학원설립인가를 받기도 하였다. 당시 학생이던 박복수 선생은 지금도 난정서루에 나와 서예 공부를 계속하며 그때를 회상하고 있다. 그 후 묵경회는 1974년 2월 6일에 그 첫 전시회도 열었다. 1976년 가을에 전 교수는 국전에 입선하였는데, 이를 축하하는 검여 선생의 휘호 <蘭亭修禊(난정수계)>가 사진으로 남아 전한다. 이를 계기로 전 교수는 개인 전시회도 개최하고, 춘천 지역사회에 널리 알려지자 일반인도 서예를 배우려고 찾아오는 이가 많아졌다. 요선동 서예실은 협소하여 보다 넓은 장소를 물색하였다.
1977년 무렵 난정서루는 임 외과 병원 원장의 배려로 시청 옆 병원 건물 지하로 옮겼는데, 50평에 이르는 넓은 공간이라 보다 많은 이들을 가르칠 수 있었다. 그러다가 전 교수는 1979년 2월 필리핀에 만든 한국 벼농사연구소로 가게 되면서 스승 검여 선생으로부터 동문수학한 시백 안종중(時伯 安淙重) 선생에게 잠시 서예실을 맡아달라고 하였다. 그것이 계기가 되어 난정서루는 그해 9월부터 시백 선생이 도맡아서 운영하였다. 그러다가 임 외과 병원의 확장 공사로 난정서루는 1980년 운교동 파출소 옆 건물 2층으로 옮겨 23년간 운영해오다가 2004년에는 석사동 삼익 1차 아파트 상가 지하실을 매입하여 오늘에 이르렀다.
현 난정서루 원장 시백 안종중(時伯 安淙重) 선생은 1965년 3월 당시 홍익공전 4학년생으로서, 2년 후 홍익대학교 편입을 앞두고 서양화를 공부하고 있었다. 이때 홍익대학교에서 교양과목으로 서예를 지도하던 검여 선생을 만나고, 당시 인사동 통문관 건너편 건물 2층의 서예실에 다녔다. 그러다가 서예 부문 국전(國展, 대한민국미술전람회)에 입선하면서 서양화보다 서예에 매진하게 되었다. 1979년 전 교수와의 인연으로 춘천에 온 이후 강원도 여성회관(당시 최혜경 관장)에도 나가 서예를 지도하였다. 당시 춘천에는 뚜렷한 서예학원이 없던 때라 춘천의 서예 인맥은 거의 이때부터 형성되었다고 할 수 있다. 학생 때부터 서예를 배우던 허남욱 선생은 한문학과 교수가 되었고, 또한 많은 이들이 새로이 서예학원을 개원하여 후진을 양성하고 있다.
한편, 난정서루에서 서예 공부를 하던 남상호 교수는 2008년부터 동료 선후배에게 한시를 지도하여 근 20여 년간 단절되었던 춘천의 한시 모임이 부활할 수 있게 하였다. 서예와 한시를 함께 공부하던 신대선 선생은 소양한시회 초대회장으로서 기반을 닦았고, 현재는 필자가 2대 회장이 되어 그 뒤를 잇고 있다. 시백 선생은 그동안 지역사회에 이바지한 공로로 2001년 강원서예상, 2010년 예술부문 강원문화상을 받았을 뿐만 아니라, 대한민국 서예문인화협회 회장, 한국전각협회 회장 등 전국적인 서예가로 활동하고 있다. 또한, 한시 공부에도 열정을 쏟아 올해 4월에는 소양한시회 “이달의 시 공모”에서 장원 상을 받았다.
올해, 만 78세인 시백 선생의 일상을 보면 거의 매일 서예실에서 후진을 지도함은 물론, 자신의 예술적 이상을 좇아 끊임없이 글씨를 쓰고, 또 그림을 그리고 있다. 그 장르도 한문 서예, 문인화, 전각, 민화, 추상화, 우유팩 그림 등 다양하다. 나아가 틈만 나면 한 주일에 한두 권씩 책을 사서 읽고 있다. 난정서루가 서예학원으로서 이처럼 오래도록 생명을 유지하며 시민의 문화공간이 될 수 있었던 것은 무엇보다 그 운영 주체의 끊임 없는 자기연마와 새로움의 추구가 그 힘의 원천이라 하겠다. 그리고 여기에 동참하고 있는 인사들이 나름대로 영역을 확장함으로써 더욱 풍성한 문화공간으로 자리매김하게 되었다고 할 수 있다.
대담 취재 및 현장답사 2024. 5. 20 난정서루에서 지석 손호정