<용인시 기흥읍에 있는 삼성 실버타운 노블카운티에서 노인들이 꽃꽂이를 하며 즐거워하고 있다.>
경기도 용인시 기흥읍. 신갈저수지가 한눈에 내려다보이는 언덕에 지상 20층 규모의 쌍둥이 건물이 서 있다. 한 棟(동)에 270세대씩 총 540세대가 입주할 수 있는 이 건물은 삼성생명이 만들어 운영 중인 노인 전용 주거공간인 실버타운으로, 동네 이름은 「노블카운티」.
6만7000여 평의 부지에 정규ㆍ非정규직으로 일하는 직원만도 340명에 이르는 이 시설은 2001년 5월 문을 연 이래, 현재 220세대 350명 가량이 입주한 상태다. 입주보증금이 2억8000만원에서 9억2000만원, 月 생활비가 100만원에서 200만원대에 이르기 때문에, 이를 감당할 만한 財力이 있는 기업가나 의사, 변호사 등과 같은 전문직 종사자 출신들이 많이 입주해 있다고 한다.
주거시설, 문화 및 스포츠 시설, 의료시설 및 너싱홈(요양병동)으로 권역이 나누어져 있으며, 건물과 건물 사이엔 통로를 만들어 노인들이 쉽게 이동할 수 있게 했다.
李鎬甲(이호갑ㆍ46) 삼성 노블카운티 운영팀장은 『삼성생명은 사회적 公益 차원에서 실버타운의 모델을 제시하고, 사회 노인문화 전반에 변화의 충격을 주기 위해 최고급 실버타운을 건설한 것』이라고 말했다. 삼성 노블카운티에는 1년에 2만 명 정도가 견학을 하고 간다고 한다.
우리나라가 빠르게 노령화 사회로 진입하면서 국내 노인관련 산업이 주목을 받고 있다. 고령 인구의 증가가 경제성장률 저하로 이어질 것이라는 전망도 있지만 반대로 실버산업은 급성장의 기회를 맞고 있다.
2002년 현재 우리나라의 65세 이상 노인 인구는 전체 인구의 7.9%인 377만여 명. 국제연합(UN)이 정한 「고령화 사회」의 기준인 7%는 이미 2000년에 진입한 상태다. 2019년에는 14.4% , 730여만 명에 달해 완전한 「고령 사회」가 된다.
정부출연 공익법인인 한국보건사회연구원(원장 朴純一)은 국내 실버시장 규모가 2000년 17조원에서 2005년에는 약 27조원, 2010년 약 41조원에 이르는 등 연평균 10%에 가까운 신장세를 보일 것으로 전망했다. 실버산업 업체들은 예고된 이 好況의 대열에 낄 준비에 바쁘다.
삼성경제연구원은 가장 성장성이 높은 실버산업으로 보험, 자산관리 서비스, 여행, 정보 서비스, 장기요양 서비스, 노인주택 등을 꼽고 있다.
여러 가지 노인 주거관련 산업 중에서도 최근에는 경기도 용인에 있는 「삼성 노블카운티」나, 서울 중구 신당동에 있는 「서울 시니어스타워」와 같은 종합 실버타운 형태의 시설이 많이 들어서고 있다. 실버타운은 노인들이 밀집해 살면서 주거는 물론 여가활동, 의료혜택, 휴양 등을 누릴 수 있게 복합기능을 갖춘 주거 단지를 말한다.
경제력 있는 상류층 노인들을 겨냥한 이런 대규모 종합 실버타운 건설사업은 주로 大기업이나 종합병원 같은 곳에서 적극적으로 참여하고 있다.
다양한 실버주택, 「너싱홈」과 「건강주택」
林銀順(임은순ㆍ48)씨는 서울 서초동에서 「유니실버」라는 벤처기업을 세워 노인용품 쇼핑몰과 함께 노인전문 요양소인 「너싱홈」을 운영하고 있다. 연세대 간호학과를 졸업한 그는 미국에 2년 동안 너싱홈을 연구하고 귀국한 후, 2000년 6월 서울 서초구 서초동에 180평 규모의 부지를 확보하여 4층 규모의 너싱홈 「실버릿지」를 세웠다. 현재 서초동 실버릿지에는 20여 명의 노인들이 요양하고 있다.
노인들은 건강 상태에 따라 다른 층을 배정받아 생활하고 있다. 1층에는 휴게실 및 운동실이 있고, 2층은 활동 가능한 노인, 3층은 치매노인, 4층은 거동을 하지 못하는 중증 환자들이 생활하고 있다.
林씨는 지난 11월8일에는 경기도 성남에 40여 명을 수용할 수 있는 규모의 너싱홈을 또 하나 열었다.
林씨는 『정부는 저소득층 노인을 보살피는 것만도 벅찬 것이 현실』이라며 『일반 노인은 어차피 민간이 운영하는 시설에 수용돼야 하기 때문에 이런 시설이 더 많이 생겨야 한다』고 했다.
그는 『입주 노인 숫자나 직원 숫자나 비슷하기 때문에 돈을 벌 목적으로만 이 사업을 시작하면 실패하기 쉽다』고 충고했다. 그러나 최근 1년 사이 너싱홈 사업에 대해서 상담을 하는 사람이 부쩍 늘고 있는 것으로 보아 개인이 운영하는 너싱홈도 많이 생길 것 같다는 것이 林씨의 견해다.
林씨는 현재 회사內에 실버용품 연구개발팀을 두고 연세대 의대 의용공학과와 연계해 각종 실버용품 개발사업에도 힘을 쏟고 있다고 했다.
집단거주 형태에 불편을 느끼는 노인들을 위한 다양한 형태의 실버주택도 곧 등장할 것으로 보인다. 대우건설은 노인들이 특별한 시설에 들어갈 필요 없이 자기집에 살면서 편안한 노후를 보낼 수 있는 이른바 「건강주택」을 선보일 것이라고 밝혔다.
2003년 3월 공사에 들어갈 예정이라는 「건강주택」에 대해 대우건설은 『집에서 노인들이 안전사고를 당하지 않게 예방하고 간호, 재활, 간병 등이 원활하게 이루어지는 안락한 주택』이라고 강조했다. 이 주택은 필요에 따라 거주 공간을 다양하게 변형시킬 수도 있게 설계돼 있다고 한다.
「건강주택」을 설계하고 있는 李連淑(이연숙ㆍ55) 연세大 주거환경학과 교수는 『노인들은 대부분 자기가 살던 집에 계속 살기를 원한다』며 『이제는 집 자체를 노인들의 신체에 맞게 디자인하여 노화에 따른 신체변화를 커버할 수 있는 형태의 주택을 공급할 때』라고 주장했다.
『실버타운은 도심과 가까워야 성공』
국내에는 일반에게 알려진 것보다 다양한 형태의 실버산업이 이미 들어와 있다. 노인 관련 서비스 산업이라고 할 수 있는 실버시터 사업도 그 중에 하나다. 아기를 봐주는 사람을 영어로 「베이비시터(Baby-sitter)」라고 하듯이 실버시터란 일종의 노인 돌보는 사람을 말한다. 이들은 도움을 필요로 하는 노인의 집을 방문해 노인의 말벗이 되어 주거나 잔심부름을 하는 등 「노인의 도우미」 역할을 한다.
3년 전에 설립된 「하이버디」는 베이비시터, 실버시터 등을 파견하는 회사다. 이 회사의 金明淑(김명숙ㆍ44) 이사는 『실버시터 사업은 선진국에서는 이미 20년 전에 시작된 사업이지만 우리나라에서는 이제 시작 단계』라고 말했다.
그는 『서울에만 스물다섯 개의 지점이 있고 회원 가입도 해마다 배 이상 늘고 있다』며 『실버시터업은 여자들이 하기 쉽고 얼마간의 교육을 받으면 누구나 점포를 낼 수 있어 전망이 좋은 사업』이라고 설명했다. 그는 조만간 3개월 과정의 전문 실버시터 양성 과정을 개설하여 늘어나는 수요에 대비할 것이라고 한다.
미래의 황금시장인 실버산업을 선점하기 위한 노력은 지방자치단체라고 별반 다르지 않다. 강원도는 춘천을 실버산업의 중심 도시로 만든다는 구상 아래 한림대학의 실버생물산업기술연구센터와 함께 관련 연구를 계속하고 있다.
한림大 실버생물산업기술연구센터 申鉉坰(신현경ㆍ58) 소장은 『춘천은 청정도시이고 수도권에서 접근하기가 쉽기 때문에 대규모 실버타운이 들어서기에 좋은 조건을 갖추고 있다』며 『실버타운이 들어서면 노인 관련 서비스·용품·스포츠·게임 산업이 집중되고 큰 시장이 형성될 것』이라고 전망했다.
申소장은 한국의 독특한 정서가 실버산업의 발전을 가속화시킬 것이라고 분석했다.
『IT(Information Technology·정보기술) 산업의 급성장에서 보듯이 한국은 변화를 수용하는 속도가 굉장히 빠른 나라다. 노령사회에 대한 인식도 일본보다 훨씬 진취적인 경향을 나타낸다. 혼자 사는 노인 인구도 일본보다 훨씬 빠르게 증가하고 있다. 50세만 넘으면 이미 실버산업의 직ㆍ간접적인 수요층에 포함되므로 엄청난 시장이 형성될 것이다』
申鉉坰 교수가 소장으로 있는 한림大 실버생물산업기술연구센터는 실버산업의 일환으로 노인병 방지식품이나 노화 억제용 건강식품 개발에 몰두하고 있다.
申소장은 『한림大는 실버산업 연구뿐 아니라 노인관련 학문에서도 학문적 우위를 점하기 위해 노력하고 있다』고 밝혔다. 심리학과, 철학과, 의과대, 생명과학부 등 여러 학과가 연대해서 노화생명과학, 노인들 행태나 가치관, 노인교육에 대한 커리큘럼 연구 등을 진행하고 있다는 것이다.
실버산업을 都市 발전과 병행하려는 노력은 제주도에서도 진행되고 있다. 제주도는 국제자유도시 추진에 맞추어 내국인 뿐 아니라 아예 외국의 중산층까지 수용하는 실버타운의 건설을 계획하고 있다. 제주도는 관광지라는 제주도의 지역적 특성을 살려 「휴양형」과 「전원형」을 혼합한 형태의 실버타운을 건설하면 다른 지역에 비해 경쟁력이 있을 것이라고 파악하고 있다. 그 밖에 강원도 평창군은 郡내 인구수를 늘리기 위한 방편으로 실버산업 유치에 애를 쓰고 있다.
50세 이상은 모두 실버산업의 고객
하지만 아직까지 실버산업은 사업으로서 성공률은 낮은 실정이다. 2001년 현재 국내의 민간이 운영하는 유료 주거시설(양로, 요양, 복지주택 등)은 47개소가 있지만 대부분 규모나 시설이 영세한 수준이다. 삼성 노블카운티나, 서울 신당동에 있는 서울 시니어스타워, 인천에 있는 인천실버타운 등 몇 개의 시설만이 의료시설과 노인복지시설을 갖춘 국제적 수준의 복합 실버타운 형태로 운영되고 있는 실정이다.
한국노인문제연구소 朴在侃(박재간ㆍ78) 소장은 『정부가 재정적ㆍ행정적 지원원을 하지 않기 때문에 실버산업이 활성화되지 않는다』고 주장했다.
朴소장은 『현재 53%의 노인이 자녀와 떨어져 살고 있다. 노인 주거시설에 대한 수요가 늘어나는 데 비해 경제력이 없는 노인은 혜택받을 수 없는 것이 현실이다. 정부는 모든 노인이 골고루 혜택을 받을 수 있도록 정책적 배려를 해야 할 것』이라고 말했다.
실버주택 관계자들은 우리나라 실버타운 사업의 어려운 점으로 입지선정, 의료시설, 유교 문화에 따른 한국의 독특한 노인공경 문화 등을 꼽는다. 수도권에 있는 많은 유명 실버타운이 대체로 입실률 80% 안팎에서 적자를 면하기 힘든 빠듯한 경영을 하고 있는 것도 이 때문이다.
실버주택의 성공 모델로 알려진 서울 신당동에 있는 서울 시니어스타워를 보면 지리적 요건을 강조하는 것이 수긍이 간다. 이곳은 입주율이 100%다. 입주 대기자만 2002년 10월 현재 114세대에 이른다.
서울 시니어스타워의 관계자는 『이곳은 송도병원이 직접 세운 곳이라 국내 어느 곳보다 의료서비스 체계가 잘 되어 있고, 서울 도심에 위치하고 있기 때문에 성공적인 운영을 할 수 있다』고 설명했다.
노인을 집에서 모셔야 한다는 한국의 노인공경 문화도 실버타운에 선뜻 입주하기를 꺼리게 하는 한 요인이 된다. 살던 아파트를 팔고 서울 시니어스타워로 이사온 李載春(이재춘ㆍ69)씨는 『처음 이곳에 들어왔을 때 주위 사람들이 「왜 양로원에 계시냐」면서 이상한 시선으로 쳐다보아 애를 먹었다』고 말했다. 李씨는 『지금은 그런 질문을 하는 사람들에게 「나는 양로원이 아니라 천국에 살고 있다」고 대답한다』고 했다.
李씨는 자녀들이 주말마다 찾아오고 3代가 사이좋게 지내게 된 것은 자기가 실버타워에 따로 살기 때문이라고 말했다.
실버산업에 대한 컨설팅 업무를 하고 있는 한국실버산업협회의 李東一(이동일ㆍ44) 회장은 『초기단계에 실버주택 사업 진입에 성공하려면 도시근교에 있어야 하고 무조건 의료시설이 연계되어 있어야 한다』고 조언했다.
실버산업이 발달하려면 노인관련 용품을 만드는 산업이 뒤따라야 한다. 아직 우리나라의 용품산업은 걸음마 단계다. 우리나라의 실버산업이 노인 주거관련 사업부터 성장하고 있는 것과는 달리 선진국은 노인관련 용품 산업부터 먼저 발전했다.
서울 서초구 서초동에 있는 「실버스헨드」는 1989년 회사를 설립한 이래 줄곧 실버상품만을 취급해 온 실버용품 전문회사다. 이 회사는 현재 300여 가지의 실버용품을 주문 생산하거나 자체 생산하여 판매하고 있다. 물건은 대부분 양로시설이나 중간 도매상에 납품 형식으로 판매되고 있으며 개별 수요는 그리 활발하지 않다고 한다.
이 회사 1층 실버용품 판매장에는 치매 환자복, 노인용 변기, 휠체어, 환자용 음식 등 다양한 실버용품이 전시돼 있다. 그 중에는 중풍 환자를 위한 숟가락도 있다. 이 숟가락은 숟가락 머리와 손잡이의 이음매 부분이 구부러지는 특수한 금속으로 연결돼 있어 환자들이 숟가락 머리를 어느 방향이든지 편한 대로 구부려서 사용할 수 있다.
그 외에도 머리 부분 아무곳이나 끼고 있으면 진동파에 의해 소리를 귀의 신경에 곧바로 전달하는 새로운 형태의 보청기도 전시되어 있었다.
국내 실버용품 업체는 枯死할 수도
이 회사 李榮植(이영식ㆍ45) 부장은 『우리 회사에서 판매하는 실버용품의 70%는 일본이나 독일에서 수입하고 있다』고 밝혔다. 그는 『국내 실버용품 제조 회사가 대부분 영세하여 실버상품의 생산 가지수도 많지 않지만 품질도 외제에 비해 많이 떨어진다』고 말했다.
―국내 실버용품 시장의 상황은 어떤가.
『힘들게 시장을 개척해 왔지만 후발업체가 금방 따라 온다. 국내 실버산업은 노인환자를 상대로 하는 것이 대부분이어서 매출 상승이 대체로 완만하다. 몸이 불편한 사람을 대상으로 하는 실버산업은 성장에 한계가 있다. 고객을 40代 이상으로 잡고 상품을 더욱 전문화시키면 시장이 엄청나게 커지고 미래의 노년계층까지 고객으로 확보할 수 있다. 상품 개발에 더욱 힘을 쏟아 내수뿐 아니라 수출도 할 예정이다』
―소비자의 실버용품 소비 패턴은 어떤가.
『대부분의 실버용품은 충동구매 상품이 아니라 목적구매 상품이다. 충동구매가 심한 백화점이나 할인마트에서는 판매가 잘 되지 않는다. 모 백화점에서 실버의류 매장을 따로 만들어 보았으나 실패했다. 아직까지 우리나라 노인들은 실버코너에서 노인관련 물건을 따로 파는 것에 대해 거부감을 느낀다』
―집안에 중풍으로 거동을 못 하는 환자가 있을 경우 용품구입 비용은 어느 정도가 드나.
『욕창방지 침대, 에어 매트리스, 의자 쿠션, 휠체어, 환자복, 이동용 변기 등을 합쳐 일괄구입할 경우 약 100만원에서 150만원 정도 소요된다. 외제나 품질이 좋은 것을 구입하면 300만원에서 400만원 정도 든다』
국내 대부분의 실버용품 판매 업체는 건강식품, 가정용 의료기기, 장애인 용품 등을 동시에 취급하고 있다. 만드는 회사가 한정되어 있으니 매장마다 비슷한 물건이 진열되어 있는 경우가 많다. 실버용품 업계 종사자들은 실버용품에 대한 개념 정의나 분류조차 쉽지 않다고 말한다. 정부도 실버용품에 대한 품질관리 규정이나 규격화 세부안을 가지고 있지 않다.
한 실버용품 판매 회사의 관계자는 『물티슈를 만드는 회사가 치매환자 병원에 물건을 납품하면 실버용품이 되고, 식당에 납품하면 그냥 일반 물티슈가 된다』며 실버용품에 대한 구분의 어려움을 설명하기도 했다.
오는 11월29일부터 3일간 서울 서초구 양재동 농업무역센터에서는 제1회 한경실버페어가 열린다. 이 행사를 준비하고 있는 한국경제신문 전시사업팀 長善福(장선복ㆍ48) 차장은 『기존 노인용품의 상당수가 기능을 조금만 업그레이드하면 훌륭한 실버상품이 될 수 있으며 수출도 얼마든지 가능하다. 실버용품에 대해서도 장애인 용품처럼 부가세를 면제해 주는 등의 稅制 혜택을 주면 크게 발전할 것』이라고 말했다.
그는 이미 값싼 국내 실버제품은 중국産에 추월당하고 있고, 고급품은 유럽産의 품질 수준을 따라가지 못하고 있어 이제 겨우 태동기에 있는 국내 실버산업이 피지도 못하고 지는 사태가 발생할지 모른다고 우려했다.
건강한 노인을 표적으로 상품 개발해야
한국소비자보호원은 2000년 말 현재 국내 노인관련 용품을 생산하는 업체가 130여 개 정도 있는 것으로 파악하고 있다. 이들 업체 중 64% 가량이 종업원 30명 미만이고, 46% 정도의 업체는 연간 매출액이 10억원 미만인 것으로 나타났다.
실제 노인들의 실버용품 소비 수준도 초보적인 단계로 조사됐다. 60세 이상 노인 중 한국소비자보호원이 제시한 지팡이, 온열치료기, 노인용 의류 등 44개 실버품목 중에 단 한 가지도 가지고 있지 않은 노인이 24% 가량 되었고, 제시한 실버용품의 66% 정도는 소유율이 5% 미만으로 나타났다. 노인들이 가장 많이 소유한 실버용품은 건강팔찌, 건강목걸이 정도였다.
노인들의 실버용품에 대한 구매율이 낮은 것은 이들 물건이 건강한 노인들에게 굳이 필요한 물건이 아니기 때문일 수도 있지만, 노인들의 한 달 평균 용돈이 10만원 미만인 것을 감안할 때 노인계층의 상당수가 소비력 자체가 없기 때문이라는 것이 더 설득력 있는 설명이다.
한서大 노인복지학과 李仁洙(이인수ㆍ43) 교수는 『국내의 노년층이 소비능력이 없는 상황에서 실버시장이 형성될 수 없다』며 『실버시장이 활성되려면 고정수입이 있는 노인계층이 나타나야 한다』고 지적했다. 국민연금이 본격적으로 지급되기 시작하는 오는 2008년이 지나야 노인 소비계층이 형성되고 실버시장의 규모도 커지기 시작한다는 것이다.
李교수는 20년 내에 국내 실버시장은 황금기를 맞을 것이라고 예고했다. 그는 『정부는 노인들이 일정 장소에 대규모 촌락을 형성하도록 정책적인 유도가 필요하며 이렇게 되면 노인복지, 서비스, 여가, 용품판매 등의 실버산업이 크게 일어나 효율이 극대될 것』이라고 전망했다.
삼성경제연구소 高精敏(고정민ㆍ45) 수석연구원은 『실버산업은 국민소득 1만 달러 시대에 태동하여 2만 달러 시대에 꽃을 피운다』며 『앞으로 실버산업은 아픈 노인 중심에서 건강한 노인 중심에 놓고 영업 활동을 해야 한다』고 말했다.
그는 『핵가족의 빠른 진행과 여성의 사회 진출 증가로 부모 부양 인력이 급격하게 줄어 들고 있기 때문에 결국 많은 노인들은 가정이 아닌 사회 외부에서 제공되는 산업에 의존해서 만년을 보내게 된다. 지금부터 실버산업에 눈을 돌리는 회사만이 다가오는 황금시장을 선점할 수 있다』고 강조했다.●
▣실버타운 선택요령 1. 자신의 경제력:시설 선택에 있어서 가장 중요하게 고려해야 한다. 시설은 대부분 보증금+月생활비 구조로 운영되기 때문에 목돈과 매달 일정금액을 지속적으로 지출할 수 있는지를 고려해야 한다.
2. 자신의 건강 정도:생활이 스스로 가능한가 혹은 타인의 도움을 받아야만 가능한가에 따라 시설 종류를 다르게 선택해야 한다.
3. 가족이나 친지, 친구 등이 살고 있는 곳과 시설의 위치:가족이나 친구 또는 본인이 일을 가지고 있는 있는 경우, 기존의 생활 환경과의 물리적, 심리적 거리가 실버타운의 적응에 영향을 미친다.
4. 교통여건:대중교통 접근성이 쉬운 곳.
5. 병원과 기타 사회기관 시설과의 연계된 조건:응급상황이나 좀더 심도 있는 치료가 필요한 경우에 대해 적절히 대처하고 있는 실버타운이 좋다. 지역 주민이나 학교 등과 연계한 교류나 자원봉사 프로그램이 있는지도 고려할 것.
6. 시설설치:보건복지부 관렵법규가 요구하는 필수 인원과 시설 등이 갖추어져 있는지 파악.
7. 운영주체의 신뢰도:많은 보증금을 내기 때문에 운영주체의 재무상태나 도덕성 등을 고려해야 한다.
8. 운영방침 및 전문성 확보:어떤 목적으로 만들어 졌는지, 노인에 대한 정확한 지식과 애정을 가지고 있는지가 중요.
9. 시설 구조의 편리성, 안정성, 쾌적성:노인시설이 갖추어야 할 여러 가지 구성요소를 살펴야 한다. 요소요소에 「응급콜」 기능이 설치되어 있는지, 미끄러질 만한 곳은 잘 처리가 되어 있는지 등.
10. 입주 보증금 및 관리비:시설 중에는 임대형식으로 보증금(전세 보증금과 같은 개념)을 받는 곳과 개인에게 분양해 주는 형태가 있다.
11. 투자 자산의 가치 등:보증금 형태일 경우 재산 증식은 불가능함. 대신 대부분 시설에서는 보증 금액이 변하지 않기 때문에 오래 거주할수록 유리한 면이 있다.
▣실버산업 유망분야
시설 장기요양 서비스:수요의 급격한 증가에 비해 턱없이 부족한 실정, 정부의 정책 등으로 광범위한 사업성 존재.
보험:소득증가, 미래에 대한 두려움, 장기요양보험의 실시 가능성 등으로 보험상품의 인기 급증.
자산운용 서비스:각종 금융상품의 등장과 빠른 경제환경 변화에 따라 노인들이 가장 받고 싶어 하는 서비스.