다음 날 회사에 출근한 서동수는 본사의 비서실장 유병선의 전화를 받았다.
“회장님, KBC에서 연락이 왔는데요.”
유병선의 차분한 목소리가 이어졌다.
“성공한 사업가편이 방영되는데 꼭 참석해주시라고 합니다.”
“나를?”
서동수는 제 목소리가 비명처럼 들렸으므로 헛기침을 해서 목을 다스렸다.
“내가 왜?”
“내부에서 검토한 결과 회장님이 가장 적합하다는 판정을 내렸다는 것입니다.”
“누구 맘대로 판정을 하고 지랄이야?”
“회장님.”
유병선의 목소리가 더 차분해졌다.
“제 생각입니다만 나가시는 것이 나을 것 같습니다.”
“내가 왜?”
“회사 선전은 둘째 치고 KBC의 ‘영웅캠프’에 한번 출연하는 것으로 엄청난 프리미엄을 가지실 수 있습니다.”
“…….”
“거기에 나가려고 은밀하게 작업을 하는 사람들이 수없이 많습니다. 회장님.”
그건 안다. 현대는 자기 PR시대라고 하지 않는가? 제가 제 돈 내고 PR하는 시대인데 이건 방송국에서 한 시간짜리 프로그램을 만들어 선전을 해준다는 것이다. 유병선이 답답해할 만도 하다. 유병선의 말이 이어졌다.
“그 프리미엄 중 가장 큰 것이 호감도 형성입니다. 회장님, 그 호감도가 형성되면 ‘동성’의 이미지는 몇 단계 상승되는 것입니다.”
자, 이렇게 되었으니 명색이 ‘동성’의 창업자이며 대주주인 서동수가 등을 돌릴 수는 없는 입장이다. 서동수는 일단 서울에 가기로 결심을 했다.
“좋아, 오늘 본사에서 보자구.”
그리고 오후 2시반에 서동수는 중국인 비서 임청과 함께 본사 빌딩 현관으로 들어섰다. 현관 앞에서 기다리고 있던 유병선이 옆을 따르면서 다시 보고했다.
“그동안 또 KBC에서 연락이 왔습니다. 제작본부장이 꼭 출연을 바란다고 했습니다.”
지나던 남녀 사원들이 힐끗거렸지만 인사는 하지 않는다. 눈치를 보니 비서실장 유병선은 아는 것 같다. 유병선이 외부 손님을 모시고 오는 줄로 보는 모양이다. 하긴 한국은 대통령 사진을 집에 걸어 놓지도 않는 나라다. 만일 누가 걸어 놓는다면 자식들이 백 명이면 백 명이 다 쪽 팔린다면서 가출을 하거나 나중에는 아버지 미쳤다고 할 것이다. 그런 나라다. 그러니 ‘동성’의 회장이 어느 놈인지 알릴 방법이 있겠는가? 슬슬 서동수의 마음이 정리되어 갔다. 회장실에 앉았을 때 비서 민혜영이 들어와 공손히 절을 하더니 앞에 인삼차 잔을 놓았다. 마침 유병선이 자료를 가지러 갔으므로 서동수가 민혜영에게 물었다,
“중국 비서는 어디 있나?”
“예, 비서실에서 스케줄 보고 있는데요.”
중국비서 임청은 영어, 한국어, 일어까지 능통한 재원이다. 중국 본사 비서실에 근무한 지 3년째, 서동수의 수족이나 같다. 서동수의 시선을 받은 민혜영의 얼굴이 붉어졌다. 단정한 얼굴, 굳게 다문 입술이 이지적이다. 서동수가 불쑥 물었다.
“자넨 내 KBC 출연을 어떻게 생각하나?”
“명예라고 생각합니다.”
바로 대답한 민혜영의 눈에 생기가 떠올랐다. 민혜영이 묻지도 않았는데 말을 이었다.
“회장님께선 방송에서 ‘동성’의 비전뿐만 아니라 젊은이들에게 희망과 용기를 주입시켜 주셔야 합니다. 회장님은 그럴 만한 자격이 있으시거든요.”
이게 무슨 말인가? 내가 그 정도인가?
“넌 어떻게 생각해?”
아직도 칭다오에 남아 있는 한수정에게 그것을 물은 것은 자랑하고 싶은 마음이 3할쯤 섞여 있었을 것이다. 출연을 결정하지 않았어도 그렇다. 그러자 한수정이 펄쩍 뛰는 것처럼 반겼다.
“오빠, 해, 해.”
어제 처음 만났지만 뜨거운 밤을 보낸 사이는 금방 이런 분위기가 된다.
“오빠는 대번에 영웅이 되는 거야.”
한수정이 들뜬 목소리로 말을 이었다.
“내가 국동실업 김 회장, 산호통상 정 회장도 그 프로에 나가려고 로비를 한다는 소문을 들었거든.”
과연 재벌 가문이어서 재벌 정보가 전해져온다. 숨을 죽인 서동수는 수화기에서 울리는 한수정의 목소리를 들으면서 어젯밤의 열기를 떠올렸다.
“오빠는 그 프로에 나가면 인정을 받게 되는 거야.”
그것은 상민에서 양반으로 승격이 된다는 말처럼 들렸다. 다시 한 번 KBC 영웅캠프의 위력을 실감한 셈이다. 통화를 끝냈을 때 유병선과 사장 박한재가 같이 방으로 들어섰다. 박한재도 들뜬 표정이다. 앞쪽에 앉은 박한재가 입을 열었다.
“영웅캠프가 지금까지 14회 방영되었고 2주일에 한 번씩 거의 7개월 동안 이어졌는데 기업가는 회장님이 유일합니다.”
이미 유병선한테서도 들었지만 박한재의 열기 띤 말이 이어졌다.
“그런데 그 프로를 대통령까지 본다는 것입니다. 대통령이 두 달 전에 과학부장관으로 임명한 이길수 장관이 바로 그 경우지요.”
박한재가 숨을 돌렸고 유병선이 이어서 말했다.
“그 한 달 전에 한국대학 교수였던 이길수 씨가 영웅캠프에 나와서 과학 한국의 미래에 대해서 꽤 감동적인 강의를 했습니다. KBC는 두 번이나 재방을 했다는군요. 대통령이 그것을 보고 이길수 씨를 장관으로 낙점했다는 것은 다 아는 사실입니다.”
“나는 모르고 있었는데.”
서동수가 말했지만 둘은 웃지 않았다.
입맛을 다신 서동수가 곧 길게 숨을 뱉고 말했다.
“나보다도 회사를 위해서 출연해야겠구먼.”
“잘 생각하셨습니다.”
얼굴을 환하게 편 박한재가 머리까지 끄덕였고 평소에 차분했던 유병선이 일어나려다가 다시 앉으면서 말했다.
“철저하게 준비하겠습니다.”
“뭘 준비하겠다는 거야?”
“답변 내용부터 그동안에 회장님 이미지 관리까지 해놓아야 합니다. 인터넷 안티에 대한 대비책도 필요하고 회장님께서는 대화 교육도 받으셔야 됩니다.”
“아니, 이런.”
당황한 서동수를 무시한 채 유병선이 박한재에게 말했다.
“사장님께서 영웅캠프 준비위원장이 되셔야겠습니다.”
“아, 그거야 당연히.”
어깨를 편 박한재가 말을 이었다.
“유 실장이 실무책임을 맡지.”
“알겠습니다.”
그때 입맛만 다시고 있던 서동수가 둘에게 말했다.
“그럼 난 중국 본사로 돌아가 있을 테니까 연락을 해주도록.”
“알겠습니다만 영웅캠프 준비 일정이 나오면 회장님께선 그대로 따라주셔야겠습니다.”
유병선이 엄숙한 표정으로 말했으므로 서동수가 소리 죽여 숨을 뱉었다.
“도대체 이게 무슨 개수작이야?”
불쑥 나왔지만 이것이 서동수의 본심이다.
한국에 온 길에 이번에는 박서현을 만나고 가기로 마음먹은 서동수가 약속을 잡았다. 남편하고 같이 점심을 먹기로 한 것이다. 4년 가까운 기간 동안 통화만 몇 번 했을 뿐 만난 적도 없었던 터라 전화를 받은 박서현이 처음에는 바짝 긴장한 눈치였다. 박서현은 서동수가 급성장한 재벌이 되어 있는 것을 모를 리가 없다. 네 남편하고 같이 나오라고 했더니 박서현은 30분쯤 후에 그러겠다고 연락을 해왔다. 그래서 12시 반에 서동수는 시청 앞의 킹덤호텔 한식당, 방 안에서 둘과 마주 보고 앉아 있다. 한식당이지만 원탁에 의자를 배치한 구조다. 인사를 마쳤지만 부부는 어색한 듯 제각기 시선을 마주치지 않는다. 박서현의 남편 정영철은 자동차부품 공장을 운영하고 있는데 작년 매출액이 185억, 경상이익에 2억5천의 적자를 내었다. 5년쯤 전에 서동수가 소개시켜준 중국 대동자동차가 주 수출선이다. 적자 원인은 원부자재, 인건비 상승에 오더 부족, 대동자동차가 없었다면 3년쯤 전에 부도가 났을 거라고 했다. 서동수가 미리 정영철의 신우기업에 대한 조사를 해본 것이다. 와이프의 전남편을 만나면 오기 내지는 승부욕이 일어날 만도 한데 정영철은 시선을 내린 채 묻는 말에만 대답했고 박서현도 곧 어깨를 늘어뜨렸으므로 이야기는 서동수가 계속 이끌었다. 식사를 거의 마쳤을 때 서동수가 본론을 꺼내었다. 얼굴 보려고 만난 것이 아니다.
“미혜 엄마가 미혜한테 연락 안한 것이 오히려 더 나았다는 생각이 드는데.”
서동수의 시선을 받은 박서현이 외면했다. 미혜는 그것을 자연스럽게 받아들이고 있는 것이다. 서동수가 말을 이었다.
“바쁘게 살다 보면 그런 것이라고 미혜가 말하더구먼, 더구나 엄마가 아이도 하나 더 만들어서 둘이나 키우고 있다면서 말야. 미혜가 이젠 어른 다 되었어.”
물잔을 든 서동수의 시선이 정영철에게로 옮겨졌다.
“둘이 사랑하면서 오순도순 사는 모습이 좋습니다. 정형.”
“아, 저, 그거야….”
정영철의 얼굴에 쓴웃음이 떠올랐다가 금방 지워졌다.
“그런데 정형, 회사를 중국으로 옮기실 생각은 없습니까? 옮긴다면 대동자동차에서 오더를 보장해줄 텐데요. 지금보다 다섯 배 매출액이 오를 겁니다.”
서동수는 박서현의 눈빛이 강해지는 것을 보았다. 그러나 정영철은 점점 당황하고 있다. 물잔을 들었다가 놓더니 눈동자가 흔들렸다.
“길림성에서 길림시 부근 공장부지를 무상으로 제공해줄 겁니다. 건물은 지어줄 테니 기계만 옮기면 됩니다. 물론 시설을 늘려야겠지요, 한국 기술인력도 데려오고. 하지만….”
말을 멈춘 서동수가 똑바로 정영철을 보았다. 가라앉은 분위기를 느낀 것이다.
“정형, 검토해 보시겠습니까?”
“예, 검토해 보겠습니다. 감사합니다.”
정영철이 앉은 채로 머리를 숙인 순간 서동수는 가슴안에서 서늘한 바람이 지나는 것 같았다. 정영철은 그럴 생각이 없는 것이다. 새 시장을 개척하고 모험과 희생을 견딜 성품이 아니다. 소리 숙여 숨을 뱉은 서동수의 시선이 박서현에게로 옮겨졌다. 이쪽을 바라보던 박서현이 서둘러 시선을 내렸는데 시선이 부딪친 그 짧은 순간에 서동수는 박서현의 눈에서 적의(敵意)를 보았다. 그것을 말로 풀이하면 ‘내 남편에게 왜 곤란한 제의를 하느냐?’ 또는 ‘잘난 척 좀 그만해’ 등으로 표현할 수 있을 것 같다. 서동수는 천천히 머리를 끄덕였다. 난 그저 미혜 친모가 고생 않고 살기를 바랐을 뿐이다.
“뭐어? 영웅캠프?”
화들짝 놀란 강정만이 말까지 더듬었다.
“네, 네가 그, 영웅캠프에 나간다고?”
“이런 젠장.”
입맛을 다신 서동수가 의자에 등을 붙였다. 이곳은 장충동의 한정식당 ‘춘풍’ 방 안이다. 노란 빙판 같은 온돌방의 안쪽에는 12폭 병풍이 세워졌고 창 밖은 시멘트 벽이겠지만 창문에 창호지가 붙어 있다. 자개 문갑 위에 놓인 도자기는 진품 같다. 둘 앞에 놓인 상에는 상다리가 휘어질 것처럼 한정식 요리가 쌓여 있는데 아직 아가씨는 부르지 않았다. 이곳은 강정만의 건설회사 회장이 단골로 다니는 요정이라는 것이다. 그런 곳을 일개 부장이 온 셈이었지만 손님이 제 회장보다 센 인물이니 명분이 선다.
“언, 언제냐?”
흥분이 가시지 않은 강정만이 다시 물었을 때 서동수가 자작으로 따른 소주잔을 들었다.
“한 달쯤 후에.”
“재계 인사는 네가 처음인 것 같은데.”
눈을 가늘게 뜬 강정만이 긴장한 표정으로 물었다.
“나만 알고 있을게. 너, 로비했어?”
“로비 같은 소리하고 자빠졌네.”
“정말이냐?”
“야, 이 미친 놈아, 넌 날 뭘로 보고.”
그러자 강정만이 어깨를 부풀렸다가 내렸다.
“거기 한번 나가면 다 뜬다. 시장, 지사, 국회의원, 장관까지 다 되는 거야. 연예인은 바로 드라마 주연급으로 발탁되고 억대 광고를 따. 가수는….”
“그만.”
손바닥을 벌려 보인 서동수가 쓴웃음을 지었다.
“미친 세상이구먼. 제대로 검증도 안 해 보고 어떻게 뜬단 말이야?”
“인마, 방송에 나오는 것으로 검증이 끝난 거다. 시청자는 그렇게 믿어.”
이제는 서동수가 시선만 주었고 열이 오른 강정만의 얼굴이 상기되었다.
“넌 영웅캠프에 출연한 후부터 네 위상이 달라져 있는 것을 피부로 느끼게 될 거다. 넌 단숨에 뜨는 거야.”
“단숨에 추락할 수도 있겠구먼.”
혼잣소리처럼 말한 서동수가 방 안을 둘러보는 시늉을 했다.
“야, 네 회장이 오는 데가 뭐 이래? 아가씨들 데리러 보도방에 간 거야?”
그때 강정만이 상 밑에 붙은 벨을 눌렀고 10초도 안 되었을 때 미닫이문이 스르르 열렸다. 한복 차림의 마담을 선두로 아가씨 둘이 들어섰다. 모두 한복 차림이었는데 원색 바탕에 현란한 무늬가 눈이 부실 정도였고 저고리 위에 얹혀진 얼굴은 그림처럼 아름답다. 서동수가 숨을 들이켰을 때 마담이 먼저 아가씨 하나를 옆에 앉혔다. 치마가 부풀어 오르면서 향내가 풍겨 왔고 순식간에 서동수는 꽃밭에 둘러싸인 느낌을 받는다. 그래서 마담이 어떻게 인사를 하고 나갔는지도 기억나지 않았다.
“으으음.”
겨우 탄성을 뱉어낸 서동수가 옆에 앉은 아가씨를 보았다. 머리를 옛날식으로 뒤에서 묶어 옥으로 만든 비녀를 꽂았는데 갸름한 얼굴이 그림책에서 본 선녀 같다. 시선이 마주치자 눈웃음만 친 아가씨에게 서동수가 헛소리처럼 물었다.
“네가 과연….”
“네?”
“사람이냐?”
“아이고, 저 자식.”
강정만이 웃었지만 정색한 서동수가 아가씨의 손을 잡았다.
“네가 과연 두 다리를 번쩍 치켜 들고 신음을 뱉어낼 수 있단 말이냐?”
낮에 박서현을 만난 후유증이 남아 있었던 것 같다. 서동수는 평소보다 많이 마셨다. 허물없는 친구에다 오랜만에 찾아간 한국식 요정 분위기 때문일 것이다. 선녀 같고 공주 같은 파트너 이름은 유은아. 24살로 전문대를 졸업하고 나서 요정 생활이 2년째라고 했다. 돈을 모으면 반 년에 한 번 정도 외국으로 배낭 여행을 떠나 두 달쯤 돌아다니는 것이 취미인 아가씨였다. 예전에는 생활고 때문에 유흥업소에 다녔지만 지금은 명품을 사려고 몇 달 다니는 아가씨도 있는 세상이다. 서동수는 발랄하고 꾸밈없는 유은아의 분위기에 어느덧 빨려들었다.
“돈 좀 모으면 동대문 근처에서 조그만 옷가게를 낼 거예요.”
술기운으로 볼이 발갛게 달아오른 유은아가 맑은 목소리로 말했다.
“제가 의상학과를 나왔거든요. 옷도 몇 개 만들어 본 적도 있어요.”
“잘했다.”
서동수가 한 모금에 소주를 삼키고 나서 말했다.
“꿈이 있어야 된다. 하루살이처럼 살면 안 되는 거야.”
“사장님은 뭘 하시는데요?”
“건설업을 해.”
불쑥 말이 그렇게 나온 것은 강정만 때문이다. 강정만과 같이 건설 계통으로 몰고 가는 것이 자연스럽다.
“아, 그렇구나.”
대답은 그렇게 했지만 유은아는 별로 감동을 받은 것 같지가 않다. 앞쪽 강정만은 서동수보다 더 많이 마셨다. 지금 파트너의 치마 속에 손이 들어가 있는데 치마가 몽골의 게르 같아서 팔 한쪽이 보이지 않았다. 입술은 아가씨의 귀에 붙은 것이 말을 하는지 귀를 씹는지 알 수가 없다. 서동수가 유은아에게 물었다.
“너, KBC의 영웅캠프 본 적이 있어?”
“그럼요, 지난주에는 배광호가 나왔는데.”
“배광호가 누군데?”
“모르세요? 가수 겸 탤런트. 요즘 사랑의 전설이란 드라마에 출연하는데…….”
“…….”
“시청률이 40퍼센트나 돼요. 대박이죠.”
“영웅캠프가?”
“아뇨. 사랑의 전설요.”
본 적이 없는 터라 서동수는 입을 다물었고 유은아의 말이 이어졌다.
“영웅캠프는 저도 꼭 봐요. 보면 배울 점이 있거든요. 감동이 와요. 제가 가장 감동을 받은 것은…….”
“뭔데?”
서동수가 유은아의 잔에 술을 채워주었다. 앞쪽의 강정만 파트너가 웃으며 몸을 비틀었다. 치마 속에 들어간 강정만의 손 때문이다. 그때 유은아가 말했다.
“김형문 교수님 아시죠?”
“모르겠는데.”
유은아가 숨을 들이켰는데 기가 막힌 것을 참으려는 행동이다. 기가 막혀서 숨을 길게 뱉으려면 먼저 들이켜야 한다. 그러나 유은아는 숨 뱉는 대신 말을 이었다.
“김형문 교수는요, 신학대 교수인데 ‘흐르는 시간’에 대한 이야기를 했어요. ‘영웅캠프’에서요. 그 방송을 듣고 모두 울었어요. 감동을 받아서요.”
“어떤 내용인데?”
“흐르는 시간을 멈추게 할 수는 없으니까 유용하게 쓰라는 말씀이었죠. 쉽고 귀에 쏙쏙 들어왔어요.”
“그래서 울었어?”
“그럼요. 다 울었어요.”
이제는 서동수가 숨을 들이켰다. 그러고는 유은아를 물끄러미 보았다.
“너, 오늘 밤 나하고 나갈래?”
그러자 유은아가 주문을 받은 가게 주인처럼 웃음 띤 얼굴로 머리를 끄덕였다.
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