물론 마음에 드는 직장은 아니었으나 지금 자신의 처지로 그런 자리라도 와서 일을 해 달라고 하는 것만으로도 기쁜 일이었다.
작은 회사의 몇 푼 되지 않는 월급이었으나 그나마 아침이면 출근을 할 곳이 있다는 것만으로도 삶의 기쁨을 느낄 수가 있을 것이다.
이제야 가장으로서 그리고 한 여자의 남편으로 아이들의 아버지로 자신이 당당하게 설 수가 있다는 생각만으로 이 성열은 어깨의 힘을 주고 집으로 돌아온다.
“다녀왔습니다.”
인사를 하고 들어서는 이성열은 순간 우뚝 멈추어 선다.
다른 날과는 달리 집안의 공기가 심상치 않다는 느낌을 받은 것이다.
“어머님 방으로 들어가 보세요.”
아내의 음성이 밝지가 못하다.
“무슨 일이 있었소?”
그러나 아내는 대답을 하는 대신에 앞서서 어머니의 방으로 들어간다.
이성열은 영문도 모르고 따라 들어간다.]
어머니의 표정은 몹시 굳어 계셨던 것이다.
이성열은 자리에 앉지도 못하고 엉거주춤 그대로 서 있는다.
“거기 앉거라!”
“네!”
이성열이 자리에 앉자 윤병숙은 서류를 아들앞에 내 민다.
“이것이 무엇인지 설명을 해 줄 수 있니?”
이성열은 어머니가 내민 서류를 보다가 얼굴이 하얗게 질린다.
그토록 걱정하던 것들이 현실로 다가온 것이다.
“어째서 네가 은행에 그 많은 돈을 써야만 했는지 이 애미는 이해를 할 수가 없다.”
“어머니!”
“설명을 해 보거라!”
“죄송합니다. 일이 이렇게 되리라고는 생각하지 못했습니다.“
“왜? 누구 빛 보증이라도 선거니?“
“아닙니다! 그냥 조금씩 시간을 보낸다는 것이 저도 모르는 사이에 빠져들고 말았습니다.“
“지금 애비가 하는 말을 어멈은 알아들을 수가 있냐?”
윤병숙은 며느리를 바라본다.
그러나 주영은 무슨 대답도 하지를 못한다.
“애비야! 우리 모두 알아들을 수 있게 말을 해 주겠니?“
“죄송스럽습니다.”
이성열은 입이 열 개라도 더 이상 말을 할 수가 없다.
“죄송하다는 말을 해 봐야 아무런 소용도 없다. 난 애비가 무엇 때문에 이렇게 많은 빛을 졌는지 그것이 알고 싶은 것이다.“
”.......노름빚을 갚으려고.....“
“노름을 하지 않는다고 말하지 않았니?”
“...........죄송합니다.”
윤병숙은 가슴이 칵 막혀오는 것을 느낀다.
허지만 이왕에 터진 일이다.
어떻게 하든 수습을 해야만 하는 일이었다.
“그럼 이것만 해결하면 다른 빚은 없는 거니?”
“...............”
“다른 사채라도 또 있는 거냐?”
“............”
“애비야! 하나도 속이지 말고 모두 말을 해 보거라!“
“어머니! 드릴 말씀이 없습니다. 사실 사채가 이것보다 더 많이 있습니다. 놀음 방에서 사채를 빌려주는 사람들에게 빌려서...... 이자가 너무나 많이 밀려서 그 사람들에게 시달리다 못해서 이자라도 갚으려고....“
“뭐? 그럼 이 돈을 모두 이자를 갚는데 썼다는 말이냐?“
“............”
윤병숙은 눈앞이 캄캄해져 온다.
집 한 채가 고스란히 날아갈 형편이다.
만일에 집 한 채를 고스란히 날려 버린다면 당장에 생활이 말이 아니게 된다.
그러나 아들이 진 빚을 모른 채 내 버려 둘 수는 없는 일이다.
윤병숙은 그대로 자리에 누워서 병이 난다.
이성열은 어머니의 심중을 생각하기만 해도 가슴이 아파온다.
자신이 어쩌다 일을 그렇게 크게 벌려 놓았는지 후회스럽다.
그러나 후회를 한다고 해도 이제는 엎질러진 물이다.
“여보! 당신을 보기가 너무나 미안하오!“
주영은 어떤 말도 할 수가 없다.
남편을 원망할 수도 그렇다고 남편을 이해한다고도 말을 할 수가 없다.
이성열은 아내의 무반응에 잠시 말문을 닫는다.
그러나 아내의 그 심중을 이해를 한다.
“나 내일부터 출근을 해야만 하오!”
“.........”
“작은 회사지만 취직을 했소! 많은 월급이 아니더라도 매달 월급을 가져다 줄 수가 있을 것이오. 힘들고 화나더라도 당신이 이해를 해 주기를 바랄 뿐이오. 그리고 어머니도 당신에게 부탁을 하오.“
이성열은 그 말을 하기가 너무나 힘이 든다.
그렇다고 취직을 한 것을 무산 시킬 수는 없는 일이다.
이제라도 어떤 일을 하던 가족을 부양해야만 하고 가장으로서 책임을 다 해야 했던 것이다.
다음날부터 이성열은 아무런 일도 없었다는 듯이 출근을 한다.
윤병숙은 며칠을 생병을 앓고 일어나 아들의 빚을 청산한다.
삼 층짜리 집 한 채가 고스란히 남의 손에 넘어간다.
집을 제 값을 받으려고 우물거리다가는 은행에서 경매로 넘기기라도 하는 날이면 그나마 빚 청산도 제대로 하지도 못하고 집이 날아갈 판이었다.
다행히 집은 쉽게 매매가 된다.
윤병숙은 집을 고스란히 넘기고 나서 자신의 마음을 달래고 또 달랜다.
그리고는 큰 딸인 정희가 알까보아 쉬쉬하면서 입단속을 시킨다.
큰 딸 정희가 알게 된다면 얼마나 가슴 아파할 것인가?
큰 딸의 피와 땀이 어린 집이 아니던가?
어린 나이에 제대로 먹지도 못하고 좋은 옷 한 번도 입어보지도 못하고 공장을 다니면서 악착스럽게 모아서 마련한 집이었다.
그런 집을 그래도 친정이 번듯해야 어깨가 펴진다면서 결혼을 하면서도 한 푼의 돈도 가지고 가지 않았던 맏딸의 정성이었던 것이다.
“휴우!...........”
“어머님! 정말 죄송스럽습니다.“
주영은 시어머니의 앞에 무릎을 꿇고 사죄를 드린다.
“네가 무슨 죄가 있겠니? 애초에 네 말을 듣지 않고 아들이라고 믿거라 하고 애비 말을 들었던 내 잘못이다. 이제 와서 탓을 한들 무엇을 하겠니?“
“어머님! 기운을 잃으시면 안 됩니다. 어머님이 기운을 잃으시면 이 집안이 모두 기운을 잃을 겁니다.“
“어미야! 너를 보기가 미안하구나! 그러나 불행 중 다행으로 애비가 그마나 취직을 했으니 살림은 그리 어려울 것이 없다고 생각한다.“
“네! 참으로 다행한 일이라고 생각하고 있습니다. 아마 이제는 더 이상 노름은 하지 않을 겁니다.“
“그래야지! 남자가 하는 일이 없으니 자연히 그런 곳에서 시간을 보내다 보니 그리 되었던 모양이다. 우리가 이해를 하고 애비 기 죽이는 일을 하지 말자.“
“네! 어머님 말씀대로 따르겠습니다.“
주영은 가슴을 쓸어내린다.
그래도 다행히 남편이 취직이 되어서 이 정도에서 일을 마무리가 된 것이다.
물론 그 집에서 들어오는 수익보다야 적겠지만 그래도 남편의 월급을 바라볼 수가 있으니 그나마 안심이 된 것이다.
주영은 일체 그 일에 대해선 한마디도 하지를 않고 아침마다 남편의 출근을 돕는다.
“어때요? 일은 힘들지 않아요?“
“힘들긴! 아무리 힘이 든다 해도 내가 지금 이것저것 가릴 처지가 아니지!“
“여보! 이제 지난 일은 모두 잊으세요! 그리고 당신이 열심히 일을 하면 우리 아이들도 밝고 건강하게 자랄 수 있고 어머님도 건강하시니 아무런 걱정도 없어요.“
“당신이 그렇게 말해 주니 고맙소! 많은 것을 잃고 이제 정신을 차렸으니.......“
이성열은 자신이 생각해도 자신이 한심스럽다.
진즉에 이일 저 일을 가리지 않고 어떤 일이든 하려고만 했다면 지금까지 놀지는 않았을 것이다.
그러나 그 잘난 대학물을 먹었다고 웬만한 직장은 거들 떠 보지 않았던 것이 너무나 후회스러웠던 것이다.
이성열은 마치 다른 사람이라도 된 듯이 열심히 직장에 나간다.
생각보다 월급도 그리 작은 편이 아니다.
이제 그들의 가슴에는 그 상처들이 조금씩 잊혀져 가면서 아이들의 재롱을 보면서 집안은 다시 화평스럽다.
윤병숙은 손자들 셋이서 자라는 모습에 모든 시름을 잊는다.
이제 큰 손자인 상원이가 학교를 입학을 했다.
윤병숙은 매일 아침 손자의 학교를 손수 데려다 주고는 데려오곤 한다.
초등학교는 집에서 그리 멀지 않은 곳에 있었다.
그러나 윤병숙은 매일아침마다 손자를 학교에 데려다 주는 것이 유일한 기쁨이고 낙이었다.
손자들이 커나가는 것을 바라만 보아도 윤병숙은 모든 시름을 잊는다.
그리고 또 다시 쌍둥이 손자들이 학교를 가게 된다.
주영은 아이들이 모두 학교를 다니게 되자 공단에 취업을 하려고 마음을 먹는다.
“어머님! 상의 드릴 말씀이 있습니다.“
저녁을 먹고 나서 주방을 모두 치우고 차를 가지고 들어와서 주영이 시어머니께 하는 말이다.
“에미야! 무슨 일을 상의 할 것이 있다던?“
“어머님! 이제 아이들도 다 자랐고 어머님이 아이들을 잘 보살펴 주시고 계시니까 저도 취직을 했으면 합니다.“
“취직이라니? 에미가 어디를 취직을 한다는 말이더냐?“
“사실 그동안 알아본 곳이 있습니다. 일층에 사는 아가씨들이 다니는 부품 공장엘 다닐 수가 있을 것만 같습니다.“
“네가 공단엘 취직을 한다는 말이냐?”
“네! 야간작업을 하기만 하면 그래도 한 달에 백 여 만원은 받는 모양입니다.“
“네 시누이 들이 다 섯 명과 내가 다니던 공단을 며느리인 너도 다닌다는 말이냐?”
윤병숙은 어이가 없었다.
며느리마저 공단을 다녀야 한다는 것이 가슴이 아리다.
“어머님! 이제 아이들이 학교를 다니기 시작을 했어요. 더구나 쌍둥이들이 학교를 함께 다녀야 하는데 아범의 수입만으로는 아이들의 학비 대기도 힘이 듭니다. 세 명이 모두 같은 해에 윗 학교를 입학을 해야만 하는데 지금부터라도 저축이 있어야만 한다고 생각합니다. 다행히 아직 어머님이 건강하시고 아이들을 잘 돌봐 주시고 계시니까 이럴 때 아이들을 위해서라도 단 한 푼이라도 벌여야 한다고 생각합니다.“
“그래! 내가 왜 어미의 마음을 모르겠니? 나야 상관이 없다면 네가 고생을 해서 어떨지......“
윤병숙은 긴 한숨을 내 쉰다.
그 집만 날리지 않았더라면 며느리에게 공단에 들어가도록 허락을 하지 않았을 것이다.
그 집만 있었더라면 세 손자들의 학비 걱정을 하지 않아도 되었을 것이라고 생각을 하니 가슴이 미어져 온다.
“어머님! 허락을 하시는 것이지요?“
“그래! 어쩌겠니? 아이들을 가르치지 않을 수도 없으니 어쩌겠니?“
“어머님! 고맙습니다.“
주영은 그렇게 해서 전자제품의 부속을 만드는 공단에 취업을 한다.
윤병숙은 그런 며느리를 위해서 자신이 다시 살림을 맡는다.
아들이 벌어오는 월급과 아직은 살고 있는 이 집에서 나오는 월세들은 생활하기에 부족함이 없다.
점점 더 커져가는 아이들의 먹성도 대단하다.
세 손자들의 먹는 것은 바라만 보아도 배가 부른 윤병숙이다.
다행히 손자들은 아무것이나 가리지 않고 잘 먹는다.
윤병숙은 며느리가 들고 들어오는 월급을 고스란히 저축을 한다.
며느리는 월급을 봉투 째 시어머니께 가져다 드린다.
모든 경제권은 처음부터 시어머니의 몫이었다.
그러기에 주영은 모든 경제를 시어머니께 맡기고 자신은 용돈을 조금씩 타서 쓰고 있었다.
그러는 것이 집안을 위해서도 그렇고 시어머니의 건강을 위해서도 좋다는 생각을 하고 있는 주영이다.
주영은 일주일은 주간 근무였고 일주일은 야간 근무였다.
열 두 시간의 노동이었고 쉴 틈이 없이 바쁜 공장이었다.
일요일에도 특근을 하곤 했다.
특근을 하는 날이면 삼일치의 봉급이 더 나오는 것이었기 때문에 주영은 거의 빠지지를 않고 열심히 근무를 한다.
“어미야! 좀 쉬면서 일을 하거라! 그러다 어미의 건강을 해치기라도 할까봐 걱정스럽다.“
“어머님! 아직은 젊기 때문에 이 정도로 건강을 해칠 염려가 없습니다. 이렇게 바쁠 때 회사를 위해서 일을 해야만 만일에 일거리가 줄어든다고 해도 떨려나는 일이 없을 것 같아서에요.“
“어미의 생각을 내가 어찌 따라 갈 수가 있겠니? 허지만 무엇보다도 건강이 우선이다. 에미가 건강을 잃으면 우리 집안은 그야말로 큰일이다.“
윤병숙은 그런 며느리를 위해서 보약을 지어다 주영에게 먹인다.
주영은 그런 시어머니의 마음이 너무나 송구스럽다.
이제는 그 어떤 사람보다도 자신을 아끼고 사랑해 주시는 어머님이시다.
당신의 아들보다 그리고 손자들보다도 며느리를 더 사랑하고 아껴 주시는 그 마음을 주영도 잘 알고 있었다.