염증.
우리는 호흡만으로도 염증이 발생한다. 좋지 않은 환경이나 계절에 발생하는 먼지나 황사, 꽃가루 등으로 호흡기에 염증이 생긴다. 그리고 음식을 섭취하는 과정에서도 염증이 생긴다. 아무리 보약 같은 음식을 먹어도 체질에 맞지 않거나 탈이 나면 이는 염증을 발생시키는 원인이 된다. 또한 배설, 배뇨의 과정에서도 염증을 일으킨다.
지구라는 별의 모든 생명체는 염증과의 전쟁을 벌이고 있다고 해도 과언이 아니다. 염증과 싸우면서 면역력이 생기고 싸움에 지게 되면 질병이 발병한다. 염증은 늘 존재하며 자생력과 평행을 이뤄야 건강하다고 할 수 있는 것이다. 그러나 염증이 부분적으로 확장되어 문제를 일으켰을 때 우리는 부분질병으로 나누며 이를 염(炎)자를 붙여 부른다.
비염, 기관지염, 중이염, 위염, 폐렴, 간염, 장염, 신장염, 요도염, 방광염, 전립선염 등 다양한 병명으로 부르고 있는 것이다. 염증의 세력을 키우는 대부분은 세균이며 거기에 바이러스도 한 몫을 한다. 그러나 바이러스는 극히 예외적이라 할 수 있고 대부분의 염증은 세균에 의한 감염으로 보는 것이 타당하다. 때문에 세균이 세력을 확장하는 것을 억제하면 염증은 큰 문제가 되지 않는다.
문제는 면역력이 떨어지게 되면 염증은 순식간에 세력을 키워서 통증을 유발하는데 있다. 숨을 쉬는 것만으로도 호흡기나 기관지에 염증이 발생하고 먹는 과정 또는 소화를 시키는 과정에서도 발생하며 배설 또는 배뇨의 과정에서도 발병한다. 음식물을 제대로 소화시키지 못하면 오장(五臟)에 탈이나고 배설, 배뇨가 제대로 이루어지지 않거나 오래 쓰게 되면 육부(六腑)에 탈이 난다.
오장에 탈이 나게 되면 일시적으로 멈추게 할 수 있으나 육부에 탈이 나면 꽤 오랜 시간 통증을 느껴야한다. 그러나 오장에서도 염증군이 오래 머물게 되면 큰 질병으로 발전할 수도 있다. 배설의 과정에서도 원활한 작용이 이루어지지 않으면 장염이 발생하고 시간이 길어지면 치질이나 암으로 발전한다. 배뇨의 과정도 마찬가지로 오래 염증이 지속되거나 또는 오래 쓰게 되면 신장, 요도, 방광, 전립선 등으로 발전하게 된다.
이는 모든 질병에 해당되는 것이며 염증은 모든 질병의 원인이 되는 것이다. 때문에 명약이라함은 염증을 잘 다스리는 약이 되는 것이다. 지구상의 모든 만물은 염증과 싸우고 있으며 염증군에 패배하게 되면 질병을 앓게 되고 그 질병을 견디지 못하면 죽음에 이른다. 염증을 얼마나 잘 다스리고 견디느냐에 따라서 단명도 하고 장수도 하게 되는 것이다.
그렇다고 염증군이 다 나쁜 것만은 아니다. 염증이 있음으로 해서 모든 생물이 살아갈 수 있는 원동력이 생긴다. 염증군이 없다면 세상의 모든 생물은 이미 멸종했을지도 모른다. 견디고 이겨내는 과정에서 더 우수한 유전자를 보유할 수 있게 되며 이는 대를 이어서 더 발전하게 된다. 때문에 우리 몸에 염증은 꼭 필요하기도 하다. 낮이 있으면 밤이 있는 것처럼 염증이 있어야 면역력도 생긴다.
염증과 면역력이 수평을 이뤄야 우리는 건강한 신체를 유지할 수 있다. 그러나 세월이 지나면서 나이를 먹게 되면 면역세포는 줄어들고 염증군이 커지게 된다. 때문에 인위적으로나마 염증군을 억제해줄 필요는 있다. 어쩌면 염증군을 잘 다스리고 견디는 것이 인류의 숙제인지도 모른다. 염증을 잘 다스려서 면역력과 평행을 유지시키는 것이 모든 질병의 해답일 수도 있다.
약초연구소 둥지.
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