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근래에 와서 식물에서 추출한 오일을 이용해 각종 질환을 치료하는 향기요법(Aromatherapy)이 각광을 받고 있다.
향기요법은 향식물에서 호르몬 성분인 정유(essential oil)를 사용하여 흡입, 마사지, 목욕 등의 방법으로 정신적 신체적 각종 질병을 치료하고 건강의 유지와 증진까지 도모하는 우수한 대체의학인 자연요법 중의 하나다.
인간의 후각은 신체의 어느 감각기관보다 예민해 세포의 반응 속도가 상당히 빠르며 인체에 미치는 효과 또한 크다. 향긋한 음식냄새가 식욕을 자극하여 곧바로 뇌로 전달되어 기억력이나 감정 상태를 조절하는 대뇌변연계에 영향을 미쳤기 때문이다. 변연계는 심장박동이나 혈압, 호흡, 기억력, 스트레스, 호르몬 밸런스 등에 직접적으로 영향을 미친다. 이러한 후각신경의 반응에 기초한 것이 향기요법이다.
동양의학적 측면이 강한 향기요법은 고대 중국에서도 보편화되어 중국 의학서 등 많은 문헌에 기술될 정도였다. 한방요법으로 말린 약초를 주머니에 넣어 목에 걸고 다니거나 향초를 끓여 냄새를 맡는 방법, 목욕물에 넣어 피부로 흡수케 하는 등의 방법으로 사용되어 오다가 현대에 이르러 오히려 사라져 가고 있는 실정이다.
이에 반해 서양에서는 좀더 구체적인 방법으로 발전됐다. 방향성 식물에서 증류방법으로 식물의 호르몬 성분인 정유를 추출하여 제품화해 질병을 치료하는데 이용하였던 것이다. 현재 향기치료가 가장 발달한 나라는 영국이며 치료 방법도 매우 대중적으로 일상화돼 있다. 향기요법은 호흡기나 소화기 심장혈관계통, 림프조직, 비뇨기계통, 생식기계통, 내분비계통, 신경조직계통 등에 그 효과가 있는 것으로 알려져 있다.
유칼립투스의 살균적, 진경제적, 거담제적 작용이 여기서는 관심의 대상이다. 살균제로서 정유는 모든 종류의 호흡기계통에 사용되는데 특히 알레르기성비염의 콧물, 코막힘을 치료하는데 그 가치가 매우 높다. 유칼립투스 나무의 오일은 알레르기성비염의 부은 코 점막에 작용해 염증을 가라 앉혀주고 항히스타민과 항알레르기 효과가 있어 콧물을 줄여주는 것이다.
사용법은 ‘네브라이저’로 유칼립투스 오일과 박하를 혼합하여 코로 흡입시켜주며 이외에 중요한 것은 소청룡탕(小靑龍湯)을 쓰는데 소청룡탕은 몸의 수독(水毒)을 없애 수독에 의해 코로 넘쳐 나오는 콧물을 자발적으로 치료하는 효과가 있다. 그리고 저출력 레이저와 침을 이용하여 염증을 제거해 기혈순환과 복합적으로 알레르기성 비염을 치료하는 것이다.
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