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독일에 석탄이 없었다면 라인강의 기적은 이루어질 수 없었을 것이다. 석탄을 실은 화물선이 라인강을 따라 독일 전역으로 운항하며 독일의 경제성장을 이루어 냈다. 석탄으로 화력발전소에서 전력을 생산하고 석탄으로 만든 코크스를 때서 공장에서 쇠를 녹여 대형 기계, 무기를 만들어 수출하고 가정에선 난방 연료로, 그야말로 석탄은 독일의 경제성장 중점 요인이었다. 그러나 이젠 환경 오염으로 지구 온난화 현상의 심각한 문제와 석탄을 채취하는 과정의 비용이 너무 많다 보니 국가에서 광산을 모두 폐쇄하기에 이르렀다.
그런데 그 라인강의 기적 중점이 되었던 독일의 석탄이 또한 우리나라 경제발전의 중요한 역할을 했다는 연관성을 생각해 본 사람이 얼마나 될까?
우리나라가 너무 가난했던 1960~70년도에 국가발전 기틀을 마련해야 하는데 국고에 돈이 없으니 다른 나라에서 차관하려고 했지만, 어느 나라 한곳에서 벌려주는 곳이 없었다. 그때 독일에서 돈을 빌려주면서 담보를 요청해서 우리나라의 젊은이들을 광산노동자로 보내기를 계약하고 독일 정부에서 차관할 수 있었다. 1963년부터 1977년까지 한국 젊은이들이 독일 광산노동자로 자원 신청해서 3년을 계약하고 파독 광부로 왔고 한국의 많은 간호사가 독일로 파견되어 파독 광부와 간호사들이 받은 봉급을 모두 한국으로 송금해서 국고에 외화가 적립되었다. 돌이켜보면 이곳 독일의 파독 광부와 간호사들이 한국의 경제발전 기틀을 마련하는 데 크게 이바지했다고 본다. 그리고 그 시절 파독 광부와 간호사들이 이곳에서 가정을 이루어 지금의 재독 한인사회도 형성이 된 것이다.
오늘은 독일 광산 역사의 한 장이 기록되는 날이다.
루르지역 보트롭(Bottrop) 프로스퍼-하니엘 광산 샤프트(schacht) 앞에 무대를 설치하고 독일 대통령 스타인 마이어, 유럽연합 회장 융케 외 고위 정계인사들이 많이 참석한 가운데 폐광 기념식을 했다. 현직 광산노동자 7명이 샤프트를 타고 올라오니 참석한 대통령 외 7인이 마중 나가 악수하고 독일에서 마지막으로 지하에서 캐 온 석탄 덩어리를 손에 받아 들고 광산노동자 회장은 “오늘은 아주 검은 날이다. 독일에 석탄이 없었다면 오늘날 독일 경제가 완전히 다른 얼굴을 하고 있을 것이다”라는 말로 관중 앞에서 개막식 인사를 시작했다. 다음 순서로 광산에서 동료들이 샤프트를 타고 광도로 내려갈 때마다 하는 인사 그뤽아우프(무사히 올라오라)를 크게 외쳤다. 그 인사말은 오늘로써 독일에서는 영영 사라지게 된다. 끝으로 광산 합창단이 광산 주제가를 불렀다.
이렇게 독일 광산은 오늘로써 막을 내리고 역사의 한 페이지 속으로 사라졌다.
독일의 석탄이 발견된 경위는 어느 한 목자가 산에 나무를 모아 불을 피웠는데 그다음 날 가서 보니 그 자리에 불이 땅속까지 이글이글 타고 있는 것을 보고 석탄을 발견했다고 한다. 독일의 탄광 역사는 200년이 되어 모든 광산이 폐광된 셈이다.
오늘 마지막으로 문을 닫는 하니엘 광산은 우리 부부에겐 큰 의미가 담겨있다.
남편은 1971년 5월에 이 보트롭 프로스퍼-하니엘 광산으로 와서 3년 동안 일했다. 지하 1200m에서 땀을 비 오듯 흘리며 석탄을 캐다 보면 모두가 다 하나같은 흑인 아닌 흑인이라고 했다. 그래서 탄광에서는 무슨 종교인이든지 어느 나라 사람이든지 모두가 다 하나같이 끈끈한 정으로 엮여있고 동료애는 누구보다도 더 깊어 한 가족과 다름이 없다고 한다.
남편이 2년이 넘게 그곳에서 일할 때 우리가 만나고 3년 만기 몇 개월 전에 결혼하고 남편은 보트롭을 떠나 내가 근무하던 겔센키르헨으로 이사했다. 그 시절 3년 만기 계약이 끝나고 이곳에서 결혼하지 않은 파독 광부들은 귀국해야만 했다.
남편이 광산에서 일한 기간은 딱 3년뿐인데, 자신이 태어나서 지금까지 사는 동안 그때 땀을 가장 많이 흘렸고 힘들었다고 한다.
지금은 그때 그 프로스퍼-하니엘 광산에서 3년간 함께 일하던 광산 동기들이 3년 계약을 마치고 대다수는 한국으로 귀국했고 또는 미국으로 캐나다로 떠나고 독일에 머문 10여 명이 동기회를 구성하고 가끔 만나고 있다.
우리 부부는 작년에 캐나다 토론토에 사는 광산 동기 친구가 한번 다녀가라고 간절히 권면해서 방문했다. 그곳에 있는 동안 그 친구 집에 머물면서 밴쿠버, 로키산맥, 나이아가라폭포 등을 여행하고 캐나다에 사는 다른 두 광산 동기 친구들과 세 번을 함께 모였다. 하룻저녁은 노래방에 가서 술잔을 기울이고 마음 터놓고 셋이 어깨동무하고 목청이 터지라 노래하는 다정한 그 모습을 보며 그토록 오랜 세월이 흘렀는데도 역시 광산 동기의 동료애는 남다르게 뜨겁다는 것을 실감할 수 있었다. (2018년 12월 21일)
시인/ 수필가/ 아동문학가/ 화가
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