청소년 우울증은 성인 우울증과 비슷해 보일 수는 있으나 청소년 우울증을 가진 아이들이 겪을 수 있는 증상들은 성인과는 다른 양상을 나타냅니다. 성인과 다르게 청소년들은 또래로부터 받는 압박감, 호르몬의 변화, 신체적 발달 등 사회적, 발달적 어려움을 겪을 수 있습니다.
우울증은 높은 수치의 스트레스, 불안 등의 요소들과 연관성이 있고 가장 심각한 경우에는 자살과의 큰 연관이 있는 정신질환 중 하나입니다. 또한 개인적 사건, 학교에서 일어나는 사건, 또래집단 내의 사건, 가족 내 사건 등 다양한 요인들이 청소년 우울증에 영향을 줄 수 있습니다. 그리고 우울증은 사회적 고립과 다른 정서적 어려움의 원인이 될 수 있습니다.
우울증은 아이들이 견뎌내고 버티고 힘을 낸다고 나아질 수 있는 것이 아닙니다. 우을증으로 인해 아이의 삶에 큰 영향이 갈 수 있기 때문에 전문적인 상담 혹은 치료가 필요 할 것 입니다.
그렇다면 아이가 우울증을 겪고 있는지 어떻게 알 수 있을까요?
우울증은 단순히 슬프고 우울한 감정이 드는 것이 아닌 주체할 수 없는 슬픔, 좌절감, 또는 분노의 감정을 초래할 수 있다고 합니다. 아이의 반항적인 모습들과 건강하지 않은 행동들이 우울증의 지표가 되기도 합니다.
아이가 2주 이상 동안 하루의 대부분의 시간을 슬퍼하거나 짜증을 내는 모습을 보이나요?
아이가 전에는 정말 관심 있던 것들에 흥미를 잃는 모습을 보이나요?
아이의 식습관이나 수면 습관에 큰 변화가 있나요?
아이가 의욕이 없고 동기가 없는 모습을 보이나요?
아이가 미래에 대해서 무가치하고 희망이 없다 느끼는 모습이 보이나요?
아이가 자신의 잘못이 아닌데도 죄책감을 느끼는 모습이 보이나요?
아이의 성적이 떨어지거나 집중하지 못하는 모습이 보이나요?
아이가 자살에 대한 생각을 하는 모습이 보이나요?
만약 아이의 모습이 위에 모습들 중 대부분의 모습과 비슷한 면이 있다면 전문가의 도움이 필요한 상황일 수 있습니다.
우울한 아이를 어떻게 도와줄 수 있을까요?
우선 아이가 사회적 유대관계를 끊지 않고 잘 유지하고 없다면 새로 만들 수 있도록 도와주시는 것이 좋습니다. 우울증이 있는 아이들은 친구들과의 관계를 끊고 자신이 즐겨 했던 활동들도 다 중단하는 경우들이 많습니다. 하지만 스스로를 고립시키는 것은 우울증의 양상을 더 악화시킬 수 있습니다. 따라서 아이들이 사회적 교류에 참여할 수 있도록 기회를 만들어 주시는 것이 좋습니다.
신체적 건강을 우선으로 챙길 수 있도록 도와주셔야 합니다. 신체와 정신 건강은 이어져 있습니다. 우울증은 비활동적인 상황, 충분하지 못한 수면 시간 그리고 불규칙한 식습관으로 인해 악화될 수 있습니다. 따라서 아이들이 올바르고 건강한 생활 습관을 가질 수 있도록 옆에서 지도해주시는 것만으로도 도움이 되실 수 있습니다.
우울해 하는 우리 아이와 소통할 때의 TIP
아이의 이야기에 경청해주세요
아이가 이야기를 시작하면 우선 비판과 평가의 시선은 내려놓아 주시고 오직 아이의 이야기를 경청해주시는 것이 좋습니다. 아이가 대화를 하려고 한다는 것 자체를 중요하고 소중한 기회라고 생각해주신다면 아이가 힘이 들 때 자신이 의지할 수 있는 사람이 있구나 라는 것을 알게 될 것 입니다.
조심스럽게 아이에게 지속적으로 다가가 주세요
아이가 느끼는 정서적 어려움 때문에 아이가 갑작스레 마음을 닫고 소통을 차단할 수 있습니다. 아이들에게 자신의 우울함을 이야기한다는 것은 어려운 일 일수 있습니다. 이야기를 하더라도 이야기 하고 표현하기까지 에도 굉장히 힘든 시간을 보냈을 것 입니다. 따라서 아이에게 슬그머니 조심스럽게 다가가 주시고 아이가 준비가 될 때까지 기다려주세요. 하지만 이때 아이에게 지속적인 걱정과 관심을 표현해 주셔야 합니다.
아이의 감정을 있는 그대로 이해해 주세요
어머님 혹은 아버님이 보시기에 아이의 걱정과 감정이 이해가 가지 않으실 수 있습니다. 그럼에도 아이가 현재 겪고 있는 아픔과 슬픔을 이해해 주신다면 그 때 부모님의 사랑과 지지를 느낄 수 있을 것 입니다.
아이가 도움을 받을 수 있도록 격려해주세요
아이가 만약 어머님 혹은 아버님께 자신이 겪고 있는 감정과 상황에 대해 이야기하기 꺼려한다면 아이가 자신의 이야기를 털어놓을 수 있도록 기회를 마련해 주시는 것이 좋습니다. 학교 내에 있는 상담선생님이나 아이가 따르는 선생님 혹은 전문상담사 등 을 통해 아이가 누군가에게라도 자신의 감정과 이야기에 대해 이야기할 수 있는 시간을 마련해주시는 것만으로도 아이에게 큰 도움이 될 수 있습니다.
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*참고문헌
Dowd, S. (2022, August 31). What do Do if You Think Your Teenager Is Depressed. Child Mind Institute. Retrieved October 28, 2022, from https://childmind.org/article/how-to-help-your-depressed-teenager/
Krans, B., & Faris, S. (2018, February 18). Teen Depression. healthline. Retrieved October 28, 2022, from https://www.healthline.com/health/adolescent-depression
Parent's Guide to Teen Depression. HelpGuide. (2022, October 21). Retrieved October 28, 2022, from https://www.helpguide.org/articles/depression/parents-guide-to-teen-depression.htm
*사진첨부: pixabay
*작성자: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 안예슬
본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.