사춘기는 누구나 겪는 자연스러운 현상입니다. 육체적, 심리적 변화를 겪으며 청소년기로 진입하는 시기이고, 이 때를 통해 아이들은 자신의 가치관을 형성해 나갑니다. 두드러진 변화를 보이는 사춘기는 보통 만 8세에서 만 14세 때 이루어지지만 성별, 개인차가 있을 수 있습니다. 또한 아이의 성별에 따라서 우리 아이가 겪을 수 있는 심리적, 감정적 문제도 다를 수 있습니다.
연구에 따르면 남자 아이들에 비해 여자 아이들이 사춘기 시절 동안에 감정 조절 능력이 더 높다는 것을 알 수 있습니다. 하지만 만 9세에서 만 12세까지의 초기 청소년기에는 여자 아이들이 비교적 더 높은 감정 조절 능력을 보이지만 만 13세에서 만 16세까지의 중기 청소년기에는 남자 아이들이 여자 아이들에 비해 더 높은 감정 조절 능력을 보인다고 합니다. 따라서 이 시기 동안 여자 아이들은 불안, 우울들의 문제가 두드러진 심리, 정서적 문제들에 쉽게 노출 될 수 있을 때 입니다.
우리 아이들은 사춘기를 겪으며 어떤 변화들을 경험하게 되나요?
아이들은 제 2차 성장을 거치며 신체적 발달을 겪으면서 호르몬의 영향으로 감정 반응에 대한 변화도 경험하게 됩니다. 감정 조절 또한 사춘기 시절 마주할 수 있는 어려움 중 하나 일 수도 있습니다. 하지만 아이들은 청소년기를 거쳐 인지조절능력을 습득하고 그로 인해 감정조절 능력이 향상되어 인지 재해석이 가능해 집니다.
인지 재해석이란 감정조절 능력 중 하나로 인지적으로 한 개인의 감정적 신호를 다시 해석하는 것 입니다. 인지 재해석을 통해 아이들은 타인과 자신의 감정적 신호를 파악하여 인지적인 과정을 거쳐 어떠한 의미를 지니고 있는지 알 수 있습니다. 청소년기동안 아이들은 유년기 때의 아이들보다 인지 재해석 능력을 원활하게 사용하지만 성인에 비해서는 그들의 일상 생활에서 인지 재해석 능력을 자주 활용하지 못하는 모습을 볼 수 있습니다. 또한 아이들은 심리정서적으로 괴로운 상황을 회피하기 위해 자신들의 주의를 다른 곳으로 돌리는 것에 있어 미숙한 모습을 보입니다. 그리고 스트레스 상황에 대해 곰곰히 생각하는 모습도 관찰할 수 있습니다.
사춘기 시기를 겪고 있는 아이들은 많은 변화를 겪고 있어서 아이 자신도 많이 당황스러울 수 있습니다. 이럴 때 아이가 전보다 예민하거나 과민한 반응을 보이는 것은 어쩌면 당연한 것 일 수 있습니다. 그렇다고 해서 이 상황을 회피하지 말아 주시고 우리 아이들이 신체적으로, 정서적으로 성숙해지는 과정 중 하나라고 생각해주세요.
사춘기를 겪는 우리 아이와 어떻게 소통하면 좋을까요?
경청하기
만약 아이와 일상생활에 대해 궁금하시다면 아이에게 단도직입적으로 물어보는 것 보다는 편안하게 앉아서 이야기를 들어주실 때 아이들은 더 쉽게 이야기 한다고 합니다. 아이들은 자신이 이야기 해야 한다는 압박감을 느끼게 되면 자신들의 이야기를 하는 것을 어려워 합니다. 아이들의 일상에 대해 여러가지 질문을 하시면 아이들이 느끼기 캐묻는다 느낄 수 있으니 한 발자국 물러나셔서 편안한 분위기를 조성해주세요.
독단적인 규칙 세우지 않기
가족 내에 규칙이 있는 것은 필요한 일입니다. 그리고 그 규칙을 지속적으로 지키고 따라야 하는 것도 좋습니다. 하지만 아이들이 어느정도 크고 청소년기에 있는 아이들은 규칙에 있어서 반항적인 모습을 보일 수 있습니다. 그런 모습을 보일 때 그 규칙이 왜 지켜져야 하는지 아이들이 납득할 수 있도록 이유를 설명해주시고 아이들이 납득하지 못한다면 아이와 함께 조율하며 같이 맞춰 나가는 융통성도 때론 필요할 수 있습니다.
칭찬하기
부모님 대부분 아이들이 청소년기일 때보다 아동기일 때 더 많이 칭찬을 하는 경향이 있다고 합니다. 하지만 청소년들도 아동기 아이들만큼 칭찬이 필요합니다. 청소년들은 자신의 부모님이 어떻게 생각하는지에 대해 신경 쓰지 않는 듯한 모습을 보이기도 하지만 사실은 부모님의 인정을 바라고 있을 것 입니다. 긍정적이고 격려해주는 모습은 긍정적인 관계를 다져 나가는 데에도 필요할 것 입니다.
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*참고문헌
Ehmke, R. (2022, July 28). Tips for Communicating With Your Teen . Child Mind Institute. Retrieved November 3, 2022, from https://childmind.org/article/tips-communicating-with-teen/
Gervan, P., Bunford, N., Utezas, K., Troznai, Z., Olah, G., Szakacs, H., Gombos, F. and Kovacs, I., 2022. Maturation-dependent vulnerability of emotion regulation as a response to COVID-19 related stress in adolescents. Journal of Pediatric Nursing, 67, pp.132-138.
McLaughlin, K., Garrad, M. and Somerville, L., 2022. What develops during emotional development? A component process approach to identifying sources of psychopathology risk in adolescence. Taylor & Francis Online, [online] 17(4), pp.403-410. Available at: <https://doi.org/10.31887/DCNS.2015.17.4/kmclaughlin> [Accessed 22 September 2022].
*사진첨부: pixabay
*작성자: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 안예슬
본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.