러시아, 캐나다에 이어 세계에서 세 번째로 넓은 국토에 94%가 한(漢)족이며 소수민족은 변경의 자치구에 많이 거주하고 있다.
세계
제2차 대전이후 프롤레타리아 계급 독재인 사회주의 국가로 된 후부터 국익에 도움이 되지 않는 종교 활동은 사실상 정지되어 사원(寺院)이나 교회
등의 종교 예배시설은 문화혁명 시에 거의 파괴되고 그 지도자들 또한 탄압되었던 사실이 있었다.
그러나 그들 민족이 강한 근성이 있어서
신앙의 자유가 어느 정도 인정받게 됨에 따라 유명한 불교사원이 다시 일어나고 종교 활동도 서서히 부활되어 가고 있는 실정이다. 국토가 워낙 넓어
관습 또한 지역에 따라 차가 심해서 장의에 대하여도 단적으로 서술하기기가 어렵지만 사람이 죽으면서 도시에서는 상가로부터 가장 가까운 공안국
파출소에 신고하고 소속된 직장의 조합이 장의를 수배하고 유해는 장의차에 실려 지역 민생국 직영의 화장장에 운구 되어 장례식을 거행한다.
지방의 경우에는 상가에서 유체의 발을 현관 쪽으로 향하게 하고 유체는 목욕시켜 청결한 옷(수의)을 입힌다. 상망한 다음날에 입관시켜 선두에
조기를 들고 폭죽을 울리면서 영구차로 운구하며 대다수의 유족은 인민복에 검은 완장을 차고 있으며 상복은 별도로 마련하지 않고 있다.
네 개의 근대화 정책인 농업, 공업, 국방, 과학기술을 촉진하는데 장해가 된다하여 일정한 지역에 조성되어 있는 묘지를 이용하도록 되어있다.
빈장혁명(殯葬革命)에 따라 일정한 볼모 지대를 묘지로 지정하여 매장하고 있다.
현재 중국에는 약 1,200여개의 화장장이 있어서 도시에서는 거의 화장을 하고 있으며 문화혁명 이전에는 불교의 스님이나 도교의 도사
기도행사 등이 있었으나 이러한 종교의식은 거의 행하여지지 않고 있는 실정이다.
그러나 국가 사회에 공헌이 있는 지도자의 경우 성대한 장례의식이 거행되고 있다. 중국 특유의 장송곡이 울려 퍼지는 가운데 광장에 안치된
유체와 함께 영정을 장식하고 많은 조객들이 참석하기도 한다.
중국 정부는 1985년도에 전국토를 연안지역과 내륙의 교통 불편지역으로 구분하여 전자에 거주하는 자들은 사망 시에 화장을 의무화시켰으나
전국적으로 화장률은 1990년도 현재 약 30%에 불과 했다.
사회주의 국가로 되었다 하나 중국인들은 조상 숭배 습관이 일조일식에 없어지지 않고 장유(長幼)의 정신은 아직도 멀쩡하게 남아있다. 또한
하남성 안양현(河南省 安陽見) 부근에서 발굴된 기원전 1300년경의 고분이나 호남성 장사시(湖南省 長沙市) 교외의 기원전 200년의 고분에서
보는 것과 같이 권력자가 죽으면 그 신하도 함께 순사(殉死)했다든가 많은 부장품이 묻혀 있던 것들의 기록이 있었다.
◆ 내몽고 자치구의 몽골족
토장(土葬)이 일반적이며 장례 시에는 소나 양의 기름등으로 등불을 켜고 회장자들은
흰옷이나 흰 모자를 쓰고 묘 앞에 머리를 땅에 닿게 큰 절을 하는 관습이 있고 매년 8월 4일에는 징기스칸 능에서 제사를 올리고 있다.
◆ 홍콩
남지나해에 떠있는 홍콩 섬과 중국대륙의 일부로 되어 있는 주룽 반도와 그 주변의
235개의 작은 섬으로 구성되어 있으며 영국의 직할 식민지로 1898년도에 중국과의 99년간의 조차조약(租借條約)으로 금년 1997년 7월이면
중국에 환속되도록 되어있다.
주민의 대부분이 중국인이며 소수의 배인 또는 인도인들로 구성된 주민들의 생활관습은
중국적인 것과 서구적인 것이 융합되어 독특한 분위기를 조성하고 있는 것으로 보아야 할 것이다.
공용어는 영어와 중국어를 병용하며 종교는 중국토착의 불교와 그리스도교를 신봉하는
사람이 많다. 사망자가 생길 경우 의사의 진단서를 가지고 정청(政廳)에 사망을 등록하고 여기에서 토장, 혹은 화장 허가서를 교부 받아 가까운
장의사에 장례절차를 의뢰하게 된다. 홍콩시내 또는 구룡 시내의 빈의관(殯儀館)이 있어서 여기에서 종교의식에 따라 장례를 집행하고 있다. 홍콩은
고층 빌딩이 밀집되어 있고 주거지가 협소하여 일반가정에서의 장례는 어렵게 되어 있다. 1951년 외인이 경영하던 빈의관을 싼값에 매수한 경영자가
다른 지역에 까지 지점을 증설하여 당대(當代)에 대자산가로 부상(浮上)하여 관제대왕(棺濟大王) 혹은 장식(葬式)대왕으로 호칭되고 있다.
그곳 사람들의 장의는 화려하고 성대하기로 이름나 있을 정도다. 그들은 그의 딸을
팔아서라도 부모의 장례만은 훌륭하고 성대하게 치러야 하는 것으로 알고 있으며 관 1개가 5만~15만(홍콩달러)하는 양질의 것을
사용(1990년도)하고 있기도 하다.