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도쿄전력은 ‘외국 정부의 (일본 수산물) 수입 금지 조치에 대한 피해’에 대한 배상 계획도 밝혔다. 이에 비해 한국 정부는 “오염수 방류가 과학적·기술적으로 문제없다”는 말만 되풀이하고 있다. 백번 양보해 일본 정부가 방류를 결정하기 전, 가장 가까운 바다를 공유한 한국은 협상력을 갖추고 일본으로부터 받을 것과 우리 국민에게 돌려줘야 할 것을 준비하는 게 마땅하다는 비판이 나오는 이유다.
이 위원은 “오염수를 방류하는 일본 정부는 ‘문제가 없다’면서도 만일의 사태에 대한 대비책을 밝혔는데, 우리 정부는 아예 두 손을 놓고 있는 상황”이라고 꼬집었다.
일본 정부가 오는 24일부터 후쿠시마 원전 오염수를 방류하기로 발표한 22일, 박구연 국무조정실 1차장(가운데)이 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 원전 오염수 방류 관련 일일 브리핑에 참석해 한일 양국간 협의 내용과 정부 입장을 설명하고 있다. (사진: 연합뉴스)
삼중수소… 오염물의 핵심은 방사능 물질, 뭐가 문제일까
“삼중수소 농도가 가장 낮은 오염수부터 방류한다.”
도쿄전력이 2023년 연말까지 4회에 걸쳐 방류하는 오염수의 핵심은 삼중수소다. 삼중수소가 뭐기에 ‘낮은 것’부터 ‘희석’해 버려야 하는 걸까. 삼중수소(트리튬)는 한 마디로 약한 방사선을 방출하는 방사성동위원소다. 방사능의 세기는 약하다. 하지만 물의 한 성분으로 동식물, 인체에 흡수되기 때문에 피해를 유발할 가능성이 있다. 피해 물질이 반으로 줄어드는 반감기는 12.3년으로 알려져 있으며, 완전히 사라지려면 최소한 수십 년이 걸린다고 한다. 후쿠시마 원전 사고는 10년 전 발생했다. 삼중수소는 실생활에 사용할 수도 있다. 단, 제거 설비(TRF)를 거치는 조건이다. 문제의 방사능 물질이 제거되면, 백혈구 검사 등 의료 분야에서도 사용할 수 있는 것으로 알려졌다.
삼중수소만이 아니다. 후쿠시마 오염수에는 세슘, 스트론튬 같은 방사성 물질도 골고루 들어 있다. 스트론튬은 뼈에 축적돼 백혈병을 유발하는 것으로 알려졌다. 오염수 내 스트론튬 평균 농도는 기준치의 111배에 달하는 것으로 알려져, 설비 처리와 희석이라는 프로세스로 안심할 수 없다. 방사능의 위험성이 인체에 오래 남아 어떤 부작용을 불러올지 알 수 없다는 게 문제의 핵심이다. 일본 측은 “방사성 물질을 걸러내는 다핵종제거설비(ALPS)로 오염수를 두 차례 처리하면 사실상 깨끗한 물이 된다”라는 입장이지만, 이를 그대로 받아들이긴 뭔가 꺼림직하다. 주장대로라면 ALPS의 처리 성능이 그나마 기준이 될 수 있다. 도쿄전력 측은 “ALPS로 한 차례 처리하고 보관 중인 오염수 130만 톤의 약 70퍼센트가 해양 방류를 위한 일본 자체 기준에 충족한다”는 입장이다. 그러나 이것은 여전히 도쿄전력, 일본 정부의 주장이다. 자국 내에서조차 이를 믿지 못하니 오염수 방류를 반대한다는 게 더 큰 증거 아닐까.
지난 8월 9일 <도쿄신문> 등 일본 언론에 따르면 기시다 후미오 총리가 오염수 방류 문제와 관련해 “어업인과 신뢰 관계가 깊어지고 있다”고 발언했으나, 후쿠시마현 어업협동조합연합회 노자키 데쓰 회장은 “어떤 것으로 그렇게 말하는지 나는 모르겠다”고 밝혔다고 <TBS>는 전했다. 오히려 노자키 회장이 전날 와타나베 히로미치 부흥상과 면담에서 다시 한번 방류 반대 의사를 전달했다고 일본 언론은 전했다. 일본 정부는 직접 영향을 받는 어민 대표 조직을 설득하지 못했고, 그럼에도 오염수 방류를 강행하는 것이다.
이와 관련해 앞선 8월 16일 <아사히신문> 보도에 따르면, 고준위 핵폐기물 최종처분장을 나가사키현 쓰시마(대마도)시에 설치하는 사안에 대해 의회 특별위원회가 국가 핵폐기장 선정 프로세스의 1단계 ‘문헌조사’ 추진을 청원 9대 7로 채택했다. 문헌조사는 과거 논문 등을 바탕으로 처분장 부지로 적절한지 조사하는 것으로, 응모한 지자체에는 약 2년간 최대 20억 엔의 교부금을 국가에서 지급하는 것으로 알려졌다. 여기서도 시민단체는 물론 어협이 반대 청원 6건을 제출한 것으로 일본 내에서 방사능 처리에 대한 반감이 다른 지역으로도 확대되는 분위기다.
일본 정부가 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 해양 방류를 24일부터 개시하기로 결정한 22일, 시민들이 서울역 대합실에서 방송을 통해 관련 뉴스를 보고 있다. (사진: 연합뉴스)
미묘한 국제 기류, WP-BBC “일상적 방출 그러나…”
중국은 여전히 강경한 태도다. 지난 8월 8일 오스트리아 빈에서 열린 핵확산금지조약(NPT) 평가회의 준비위원회에서 중국 대표는 “오염수 방류가 국제 안전 기준에 합치한다는 국제원자력기구(IAEA)의 보고서에 대해 데이터의 신뢰성과 정확성을 확인하지 않았다”라며 “방류 계획을 강행하지 말 것”을 촉구했다고 BBC 등 외신은 중국 내 통신을 인용해 전했다.
영미권 미디어는 찬반의 입장 모두를 전달하고 있다. 우선 <워싱턴 포스트>는 ‘후쿠시마 원전의 물을 방류해도 안전할까? 알아야 할 사항’이라는 제목의 기사(8월 22일 현지 시간 오후 6시 27분)를 실었다. <WP>는 국제원자력기구(IAEA)가 지난 7월 일본의 방식이 ‘관련 국제 안전 기준과 일치한다’고 지지한 내용을 소개한 뒤, 영국 포츠머스 대학의 환경과학 교수인 짐 스미스(Jim Smith)의 발언을 빌려 ‘문제없음’을 적시했다. 짐 스미스 교수는 “(도쿄전력의 핵 오염수 방류는) 세계 여러 핵발전소에서 매우 낮은 수준의 방사능을 포함한 채 처리하고 있는 폐수처럼 ‘일상적인’ 방출로 간주될 것”이라고 WP에서 밝혔다.
반대와 우려 목소리도 함께 담았다. <WP>는 마노아에 있는 하와이 대학교 연구 교수이자 케왈로 해양 연구소 소장인 밥 리치몬드(Bob Richmond)의 발언을 빌려 “폐수의 방사성 핵종으로 인한 오염이 먹이사슬 바닥에서 식물성 플랑크톤과 같은 작은 유기체를 통해 가장 큰 유기체로 옮겨질 수 있다고 말했다”고 전했다. 그가 꼬집은 대표적인 어종은 참치다. 방사성 핵종은 시간이 지남에 따라 축적돼, 결국 굴이나 바닷가재와 같은 해산물을 통해 섭취할 경우 DNA 및 RNA 세포를 손상할 수 있을 만큼 높은 수준에 도달한다는 게 리치몬드의 주장이다. 장기적인 암 촉발 우려는 물론이다.
<BBC>도 찬반의 입장을 고르게 소개하면서 ‘후쿠시마 핵폐기물 처리에 대한 불안과 분노’라는 제목으로 일본 정부의 핵 오염수 방류 사실을 타전했다. <BBC>는 “일본은 10년 넘게 오염수를 탱크에 모아 저장해 왔지만 공간이 부족하다”고 오염수 방류 이유를 적시했다. <BBC>는 “지난 7월 유엔 핵감시기구는 이 계획을 승인했으며, 당국은 사람과 환경에 미치는 영향이 미미할 것이라고 결론을 내렸다”고 전제하면서도 “이 지역의 어민들을 포함한 많은 사람이 (이번 방류가) 자신들의 생계에 영향을 미칠 것이라고 우려하고 있다”고 전했다. 이어 전일(22일) 도쿄에서 시위대가 총리 관저 밖에서 정부에 중단을 촉구하는 집회를 열었다고 덧붙였다.
8월 22일 도쿄 총리실 앞에서 후쿠시마 원자력 발전소의 방사능 오염수 방출을 반대하는 집회를 하던 중 한 시위자가 일본어로 “더럽히지 마라(汚すな)”라고 적힌 포스터를 들고 있다. (사진: 연합뉴스)
일본의 핵오염수 방류, 일본은 얻는게 분명한데 우리는 무엇을 얻는 것일까
“방출 안전성을 뒷받침할 충분한 정보를 얻지 못했다.”
<WP>에 따르면 18개 태평양 섬 국가의 적지 않은 과학자들의 제기하는 첫 번째 우려다. 국제기구가, 일본 정부가 ‘괜찮다’고 말하지만, 정작 과학자들은 그렇게 판단할 근거가 부족하다는 입장이다. 바다 자원에 대한 인간종의 인식도 문제다. 리치몬드는 “육지에서 원하지 않는 모든 것을 바다에 버리는 궁극적인 처리장으로 계속 사용할 수는 없다”며 “방사성 핵종은 일본 국경 내에 머물지 않고, 태평양을 넘어 전 세계로 확산될 것”이라고 말했다고 <WP>는 전했다. 밥 리치몬드 교수는 “육지에서 원하지 않는 모든 것을 바다에 버리는 궁극적인 처리장으로 계속 사용할 수는 없다”며 “방사성 핵종은 일본 국경 내에 머물지 않고, 태평양을 넘어 전 세계로 확산될 것”이라고 말했다고 <WP>는 언급했다.
독립 자문 기관인 국제방사선방호위원회의 전 부의장인 자크 로차드(Jacques Lochard)는 “일본의 배수 시스템이 매우 효율적이지만, 현지 주민들과 실질적인 협의가 전혀 이뤄지지 않았다”고도 지적했다. 일본이 바다를 ‘개인 하수구’ 취급한다는 중국의 비난 목소리를 인용하지 않더라도, 자국민마저도 설득하지 못할 정도로 일본은 무엇이 급했을까.
왕웬빈 중국 외교부 대변인은 중국의 핵오염수 방류 반대 입장과 더불어 “해양 환경, 식품 안전, 중 보건을 보호하기 위해 필요한 조치를 취할 것”이라는 입장을 밝혔다고 <BBC>는 전했다. <BBC>에 따르면 왕 대변인은 일본은 폐수 방류에 대해 “모든 인류의 장기적인 복지보다 자국의 이익을 우선시하고 있다”고 지적했다.
일본이 자국내 반대 여론에도 불구하고 핵 오염수를 방류하는 이유는 땅에 보관해야할 부담을 주인없는 바다에 버리는 비용의 문제다. 어쩌면 지금 일본 정부는 확실한 득이 있는 선택을 하는 셈이다. 그러나, 이를 허용하는 지구는 무엇을 얻게 될지 알 수 없다. 무엇을 잃을 지 모른다는 불안감은 어쩌면 너무도 당연하다.
지난 2011년, 규모 9.0의 지진으로 발생한 쓰나미는 후쿠시마 다이이치 원자력 발전소의 원자로 3기를 침수시켰다. 이후 올림픽 규격 수영장 500개를 채울 수 있는 양인 약 134만 톤의 물이 축적됐다. 이 사고는 체르노빌 이후 세계 최악의 원전 사고다. 사건 직후 발전소에서 방사선이 누출돼 출입 금지 구역을 설정해야 했으며, 15만여 명이 대피했다.
지난 2011년, 규모 9.0의 지진으로 발생한 쓰나미는 후쿠시마 다이이치 원자력 발전소의 원자로 3기를 침수시켰다. 사건 직후 발전소에서 방사선이 누출돼 출입 금지 구역을 설정해야 했으며, 15만여 명이 대피했다. (사진: 셔터스톡)
글=신혜선 메디치미디어 미디어본부장·김동희 에디터
<참고 자료>
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