*지구남(지구를 구한 남자)-07*

[제이서]

지구남(지구를 구한 남자)-07

"ㅎㅎㅎ 그게 아니고요. 당신이 챙긴 물품 중에 페인 릴리프가 있더군요. 출발 전에 우선 한대 맞아야 해요."

"알았어요. 그리고 가다가 신발가게가 보이면 가서 당신 신발 한컬레 삽시다. 오케이?"

"ㅎㅎㅎ 어떻게 금방 눈치 챘어요?"

"내가 중요하게 생각하는 것 중 하나가 신발입니다. 신고 딛는 신발이 편하고 안전하고 튼튼해야 움직이는 무엇이든 잘 할 수 있습니다. 자 출발합니다."

우리는 엘곤킨 입구에서 북서쪽으로 향했다. 도로 주변의 타운들은 이미 코바렉스바이러스-19x의 행패로 락다운이 된 스토어들이 많았고 좀비처럼 쓰러져 죽은 사람들의 시체가 흔하게 보였다. 우리는 자세히 보지 않으려 애썼다. 도로에 차들은 좌로 우로 지그 재그로 길을 막은 채 서 있었다. 나는 극도의 주의로 앞을 보며 그 차들을 피해 달려나갔다.

"사제미. 왜, 저에 대하여 묻지 않아요? 관심이 없어서 인가요?"

나는 운전하며 그 말을 되새겼다. 시작이 준비되지 않은 채 였기에 중간도 물을 수 없었고 아마 예측도 못하며 끝이 날 것 같았다. 어젯밤과 같이. 나는 잠깐 고개를 돌려 체시로의 얼굴을 봤다.

"계속해요."

"뭘요?"

"하고 싶은 말."

"으흐흐 못 됐어. 정말."

"말해요. 잘 될 수도있으니까."

"통증은 어때요? 그 페인릴리프가 잘 작용해요?"

"좋아요. 말 다른 곳으로돌리지 말고…"

우린 잠시 침묵하였다.

"저는 요."

나는 운전대를 꼭 잡고 앞을 보며 오른쪽 귀로 그녀의 말을 들었다.

"노스욕 얼헤이츠 고등학교를 마치고 시카고로 갔어요. 아빠 엄마는 영국 사람이어서 아이비 대학에 가기를 바랐지만, 저는 외교관이 되고 싶었어요. 물론 유티(UofT)를 갈 수도 있었어요. 그러나 시카고에서 학부를 마치고 MIT에서 정보. 통신을 공부하고 박사 학위를 받았어요."

나는 놀라서 속력을 줄이고 그녀를 봤다. 그녀는 꿈꾸듯 먼 앞을 보며 말하였다.

"그리고 미국 C.I.A.에 들어 갈 수 있었지만, 캐나다로 왔어요. 그리고 C.S.I.S.의 제의가 와서 6개월의 훈련과정을 거친 후 쟈스틴과 같이 근무하게 되었고, 다음 해에는 그들을 위한 대학의 교수가 되기로 하였어요."

"와우~ 정말 대단하군요. 체시로. 그런데 결혼은 생각 안 했어요?"

그녀는 고개를 돌려 나를 봤다. 그리고 침묵하였다.

"말하기 힘들지요? 하지 않아도 되니 그 다음으로 넘어가지요."

내가 말했다. 무슨 이야기라도 들어야 숨을 쉬니까.

"아니요. 말하기 쉬워요ㅎㅎㅎ. 그런데 사제미. 당신은 왜 혼자 그렇게 살아요? 말 좀 해봐요. 이제 저의 정체를 아셨잖아요. 스스로 말하기 어려우면 제가 물을까요?"

고속도로는 한가하였다. 간간이 부작위로 길가에 정차된 차량들이 있었으나 인적은 없었다. 원래 이 길은 코바랙스-19x 펜데밐 상황이 시작된후 차량 통행이 많지 않았다. 듣기에는 어딘가 이 타운 부근에 캐나다 육군이 주둔하고 공군 비행장도 있다 하였다. 지금은 긴급한 사정을 가진 사람이 탄 차량만 국경을 건널 수 있기에 미국과 캐나다 국경부근의 모든 도로는 운행이 통제되었고 움직임을 자제한 사람들에 의하여 한가하였다. 이 길을 텅 빈 생각으로달리고 있었다. 한쪽 귀로 들은 이야기는 미안하게도 다른 쪽 귀로 빠져 나갔다. 그걸 눈치 챈 체시로가 큰 소리로 물었다.

"사제미! 제 얘기 듣고있어요? 왜 말 없어요?"

나는 잠깐 고개를 돌렸다. 그녀의 큰 눈 속에 눈물이 거렁 거렁하였다. '제기랄! 내가 울어도 시원치 않을 텐데 지가 왜 울려고 그래.'

"다 듣고 있어요. 계속말해요."

"당신은 운전한다는 핑계로 앞만 보며 내 이야기를 흘러 듣고 있어요. 왜, 그러죠? 말해봐요."

"체시로. 나는 지금 이런 상황에 대하여 전에도 현재도 아무것도 모르고 준비한 적도 없어요. 나는 그냥 생각없이 살고 있는 사람입니다. 솔직히 말하자면, 나는 꿈을 가지고 있지 않다는 말입니다. 어쩌다 이 사건에 들어왔지만, 땡스-기빙데이 전 보통 때는 다가 올 겨울을 대비하여 컨테이너를 고친다 거나 컨테이너 앞에 앉아 하늘을 보며 커피마시며 담배를 필 때란 말이요. 그게 내 생활이니까."

나는 말하며 괜히 내 신세가 처량하여 눈에 눈물이 고였다. 내 생전에 MIT 출신이고 CSIS 요원인 아름다운 젊은 여성을 태우고 여행같은 드라이빙을 하리라 생각이나 했었나. 그런데 현실은 그것을 실행케 하며 아픔을 주고 있었다. 눈물은 이유 없이 흐르지 않는다.

"그래서요?"

체시로는 뭐가 재미있는지 얼굴에 미소를 띈 채 나를 보며 채근하였다. 나는 침묵하였다. 입을 열면 울음이 나올 것 같았다. 지켜보던 체시로가 입을 열었다.

"참, 그런데… 한국의 육군 장교 출신이라 하였잖아요? 사관학교를 졸업하고 임관하잖아요?"

참 끈질겼다.

"아니요. R.O.T.C. 장교 출신입니다."

나는 말을 하지 않을 수는 없다고 생각하였다.

"대학에서 국제법을 공부하였지요. 변호사가 되려는 희망을 가지고 있었오. 중위가 되어 전역한 후 우연히 알게 된 사람의 도움으로 캐나다로 와서 배운 것없이 이렇게 지내고 있오. 됐지요?"

"안됐는 데요? 미안하지만, 캐나다로 오게 도움 준 분은 요?"

"내가 캐나다로 온 후 2년만에 돌아가셨어요."

"미안해요. 그런 말 듣게 되어서."

"다 하라고 했잖오."

"화 나셨어요. 사제미?"

나는 입을 다물었다. 이렇게 우울해서는 운전하는데 하나도 도움이 안 될 것이다. 그때 써드베리(Sudbury) 시내가 보였고 길가에 늘어 선 가게들이보였다. 나는 제너랄 스토어(General Store)라고 간판이 붙은 가게 앞에 차를 세웠다.

Earth Man (The Man Who Saved the Earth)-07

“Hahaha, that’s not it. Among the items you packed was Pain Relief. You need to get a hit first before you leave.”

“Okay. And if you see a shoe store on the way, let’s go and buy a pair of shoes for yourself. Okay?”

“Hahaha, how did you notice it so quickly?”

“One of the things I consider important is shoes. The shoes you wear must be comfortable, safe, and strong to be able to do anything that moves well. Now, here we go.”

We headed northwest from Elgonquin Inlet. In the towns around the road, many stores were already locked down due to the spread of Cobalex virus-19x, and the corpses of dead people collapsed like zombies were commonly seen. We tried not to look closely. Cars were zigzagging left and right on the road, blocking the road. I ran away from those cars, looking ahead with extreme caution.

“Sajemi. Why don’t you ask about me? Is it because you’re not interested?”

I thought about those words while driving. Because the beginning was unprepared, I couldn't even ask for the middle, and it seemed like it would probably end unexpectedly. Just like last night. I turned my head for a moment and looked at Cheshiro's face.

“Continue.”

"What?"

"What I want to say."

“Ugh, that’s bad. Really.”

“Tell me. It could work out.”

“How’s the pain? Is the Pain Relief working well?”

“Okay. Don’t divert the conversation…”

We were silent for a moment.

“I am.”

I held the steering wheel tightly, looked ahead, and listened to her with my right ear.

“After finishing high school in Earle Heights, North York, I went to Chicago. My dad and mom are British, so they wanted me to go to an Ivy, but I wanted to be a diplomat. Of course, I could have gone to UofT, but I finished my undergraduate studies in Chicago and went to MIT. “I studied communications and got a doctorate.”

Startled, I slowed down and looked at her. She spoke dreamily, looking far ahead.

“And I could have joined the American C.I.A., but I came to Canada. And then the C.S.I.S. offered me, so after six months of training, I ended up working with Justin, and the next year I decided to become a professor at their university.”

“Wow, that’s really amazing. Chesiro. But haven’t you thought about getting married?”

She turned her head and looked at me. And she was silent.

“It’s hard to say, right? You don’t have to, so let’s move on.”

I said. Because I need to hear something to breathe.

“No. It’s easy to say haha. But Sajeumi, why do you live alone like that? Talk to me. Now you know who I am. If you find it difficult to say it yourself, should I ask you?”

The highway was free. Occasionally, there were vehicles stopped on the side of the road due to negligence, but there were no people. Originally, there was not much vehicular traffic on this road after the Kovarax-19x pendem situation began. I heard that the Canadian Army is stationed somewhere near this town and that there is also an air force airfield. Now, only vehicles carrying people with urgent needs can cross the border, so all roads near the US-Canada border were closed to traffic and people refrained from moving. I was running along this road with empty thoughts. What I heard in one ear unfortunately went out the other. Ceshiro noticed this and asked loudly.

“Sajemi! Are you listening to me? Why aren’t you saying anything?”

I turned my head for a moment. Tears welled up in her big eyes. 'Shit! Even if I cry, it won't feel good, so why do you want to cry?'

“I’m listening. Just keep talking.”

“You’re using the excuse of driving to just look ahead and listen to my story. Why is that? Tell me.”

“Cheshiro. I know nothing about this situation before or now, and I have never prepared for it. I am just a person who lives without thinking. To be honest, I don’t have a dream. I somehow got into this case, but thanks-giving day. “I usually fix containers in preparation for the coming winter, or sit in front of them, look at the sky, drink coffee, and smoke cigarettes. That’s my life.”

As I spoke, tears welled up in my eyes because I felt miserable about my situation. Never would I have thought that in my lifetime, I would be driving on a road trip with a beautiful young woman who graduated from MIT and is a CSIS agent. But reality was making it happen and causing pain. Tears don't flow for no reason.

“So?”

Chesiro looked at me with a smile on her face, wondering what was fun. I was silent. I felt like I would cry if I opened my mouth. Cheshiro, who was watching, opened her mouth.

“By the way… you said you were a former officer in the Korean army, right? You graduated from the military academy and were commissioned, right?”

It was so persistent.

“No. I am a former R.O.T.C. officer.”

I thought I couldn't help but say something.

“I studied international law in college. I had hopes of becoming a lawyer. After I became a lieutenant and was discharged, I came to Canada with the help of someone I met by chance and have been living like this without learning anything. Is that okay?”

“I’m sorry, but who helped you come to Canada?”

“He passed away two years after I came to Canada.”

“I’m sorry. I heard you say that.”

“I told you to do everything.”

“Are you angry? Sajemi?”

I closed my mouth. Being depressed like this won't help you drive at all. At that time, I could see downtown Sudbury and the shops lined up along the road. I parked my car in front of a store with a sign saying General Store.