경남 양산시 인구가 급속도로 증가하고 있다. 이런 추세라면 '중견 도시'의 외형적 요인인 인구 30만 명 돌파도 곧 달성될 수 있을 것으로 전망된다.
26일 양산시는 3월 초 현재 양산시 인구는 29만 4천486명으로, 지난 1월 초 29만 2천376명보다 두 달 만에 2천110명이나 늘었다고 밝혔다.
물금 등 신도시 택지공급 원활
1년 새 인구 증가 1만 명 넘어
연내 인구 30만 돌파 '초읽기'
최근 1~2년 사이에서도 매월 평균적으로 1천 명 이상 인구가 증가한 것으로 집계됐다. 연간 증가한 인구는 1만 명을 훌쩍 넘는다. 지난해 1월 초 양산시 인구는 27만 9천565명이었으나, 지난 1월 초에는 29만 2천376명으로 나타나 1년간 1만 2천811명이나 늘었다.
연간 인구 증가가 1만 명을 넘어서는 곳은 도내에서는 양산뿐이고, 전국 단위로 살펴봐도 대규모 신도시가 조성 중인 세종시 등 일부에 국한된다.
현재 이 같은 인구 증가 추세라면 30만 명 돌파는 늦어도 8월께면 가능할 것으로 보인다. 양산시는 내심 6월 이내에 30만 명이 넘을 것으로 은근히 기대할 정도다.
이처럼 큰 폭으로 인구가 증가하고 있는 이유는 무엇일까?
부산과 인접하고 지하철이 운행되는 정주 여건에다 신도시 택지공급이 계속되고 있기 때문으로 분석된다. 양산시는 물금신도시 일원의 아파트 입주가 꾸준한 데다 추가로 계획된 사송지구 등 택지공급이 이어지고 있다.
그렇다면, 시가 인구 30만 명에 기대를 거는 것은 무슨 이유일까?
바로, 중견 도시로서의 입지 구축 때문이다.
자립·자족 도시의 인구 기준이 대략 30만 명 선인 데다, 인구 30만 명이 넘으면 당장 행정조직 등이 눈에 띄게 달라진다.
먼저 행정 조직과 세수가 확 늘어난다. 현 직제에서 4급 자리인 국 단위가 하나 늘어난다. 국장급이 하나 늘어나면 그에 따른 5급 과장급이 3~4개, 6급 계장급 10~12개 등 전체 공무원 수도 40명가량 확충된다.
중앙정부와 경남도로부터 지방교부세 등 각종 지원금도 늘어난다. 인구 증가에 따른 세수도 증가해 기본적으로 연간 400억 원 정도 추가 확보가 가능하다.
여기에다 민간분야에서도 백화점 등 대형유통시장의 진출이 예상되는 등 다양한 서비스업 기능이 확대되면서 시민의 편의성이 확대될 수 있다는 분석이다. 이에 따른 시너지 효과는 훨씬 커진다.
이런 이유로 양산시는 2013년부터 '인구 30만 명 달성 추진기획단'을 꾸리고, 인구 30만 명 돌파에 공을 들였다.
시는 기획단을 통해 인구 30만 명 돌파에 대비한 정주 여건과 산업기반 등 60여 개의 실천과제를 정하고 꾸준히 준비해 오고 있다.
나동연 양산시장은 "올해 중순께 인구 30만 명의 중견 도시가 되면, 지역 내 산업기반과 정주 여건 등 발전 정도를 고려할 때 인구 50만 명의 대도시 진입도 오래 걸리지 않을 것"이라고 전망했다