원래 병은 알릴수록 좋다는 말이 있다. 왜냐하면 그 병에 대해 좋은 치료법이나 전문 병원 및 의사들을 소개받거나 공유할 수 있기 때문이다. 그런데 그럼에도 불구하고 어떻게든 필사적으로 드러내지 않으려고 노력하는 질환들이 있다. 심지어 의사에게까지 숨기고자 하는 질환이 있으니, 그것이 바로 치질(痔疾)이다.
성종 20년 2월 12일의 ‘왕조실록’ 기록을 보면, 성종이 이러한 치질 때문에 경연을 취소하는 장면이 나온다. 성종이 승정원에 전교하기를, “내가 사헌부의 말에 따라 경연(經筵)에 나가고 조회를 보려고 하였으나, 다만 치질과 이질(痢疾)이 함께 일어나서 실행하지 못한다”고 기록되어 있다. 즉 성종 스스로 치질을 앓고 있음을 밝힌 것이다.
원래 치질이란 항문과 그 주변에 생기는 질환을 말한다. 이러한 치질은 세 가지 유형이 있는데, 덩어리가 생기거나 삐져나오는 치핵, 항문 내벽이 찢어지는 치열, 항문 주위 조직에 고름이 차는 치루 등이 모두 치질에 해당된다.
일반적으로 보통 치질이라고 하면 치핵을 말하는 경우가 많은데, 항문에 생기는 질환이라는 점 때문에, 앞서 말한 바와 같이 숨기거나 치료를 피하는 경우가 많다.
그래서 그런지 몰라도, 역대 ‘왕조실록’에도 치질에 대한 언급은 별로 없다. 하지만 성종은 워낙 증상이 심했었는지, 앞서 본 바와 같이 스스로 치질 증상을 언급한다. 그리고 이러한 치질로 인해 경연에 나가 오랫동안 앉아있지 못한다고 말한 것으로 미루어 보아, 아마도 치핵이 악화되어 탈항(脫肛) 증상까지 가지 않았었을까 추측해본다.
그런데 앞서의 기록을 보면, 성종이 치질과 이질을 동시에 앓고 있다고 말하고 있다. 다시 말해 치질과 설사를 동시에 앓고 있었다는 말이다. 이는 우리가 흔히 생각하는 변비가 원인으로 작용한 치질과는, 기전이 다른 유형인 것으로 생각해 볼 수 있다.
원래 성종은 어릴 때 궁궐 밖에서 서병(暑病)을 얻었다고 한다. 그래서 두통과 감기와 설사 증상이 자주 나타났었는데, 이러한 증상들이 나중에는 계절을 가리지 않고 나타났었다고 한다. 즉 평소에 설사를 자주해서 생긴 치질일 가능성이 높다는 뜻이다. ‘왕조실록’의 다른 기록을 보면, 성종이 기침병으로 고생할 때도 설사 증상은 항상 동반된 것으로 되어 있다. 이로 미루어 볼 때, 성종의 치질은 설사가 원인이었던 것 같다.
일반적으로 남성들의 치질의 원인은 과도한 음주와 성생활이 원인이 되는 경우가 많으며, 여성들의 경우에는 변비나 산후조리 부실로 인해 하초가 약해진 경우를 손꼽는 경우가 많다. 그래서 과도한 음주로 술독이 몸에 쌓이거나 위장이 약해진 경우와 과도한 성생활로 인해 하초가 약해진 경우에는, 위장을 튼튼하게 해주고 술독을 없애며 하초기능을 강화시키면, 치질이 저절로 낫게 되는 경우가 많다.
성종의 경우에도 오랜 설사와 진음부족 등의 증상으로 인해, 치질이 발생된 것 같다. 평소에도 진음부족과 이질을 치료하는 처방들을 사용해왔는데, 치질 치료에도 그러한 처방을 응용했을 가능성이 높다. 물론 지금처럼 수술요법을 시행하지는 않았을 것이다.
간혹 무조건 수술해야만 하는 것으로 오해하는 경우도 있다. 하지만 10명 중 7명은 보존요법과 약물요법으로 치료가 된다. 수술이 필요한 사람은 30% 정도다. 그렇기 때문에 무조건 수술하기보다는, 근본원인을 찾아 치료하려고 노력하는 것이 좋다.