국군체육부대(상무)가 오는 4월 광주광역시를 연고지로 한 프로구단으로 거듭난 후 올 시즌부터 프로축구 K리그에 합류한다. 상무는 올 1년간 2부 리그에서 활동한 후 내년 1부 리그 승격 수순을 밟을 예정.
한국프로축구연맹은 "올 시즌 2군 리그에 참여하며 적응 기간을 거친 후 성공적이라는 평가를 받는다면 내년 시즌 1부 리그에 참가하게 된다. 지난 94년 전북 버팔로의 전철을 밟지 않기 위해 올 시즌 가능한 모든 부분을 체크하게 된다. 하지만 상무는 경기력 등에 문제가 없으므로 내년 1부 리그에 합류하는 데 큰 문제가 없을 것으로 보인다"며 상무의 내년 1부 리그 진출을 기정 사실화 했다.
현재 프로 2군 리그는 대전 시티즌을 제외한 9개 프로팀과 경찰청이 중부리그와 남부리그로 나뉘어 있으며 상무가 합류할 경우 남부리그에 배정되고 기존 남부리그에 소속되어 있던 전북은 중부리그로 옮기게 될 것으로 알려졌다. 올 시즌 2군 리그의 구체적인 일정은 아직 확정되지 않았다.
프로축구연맹은 상무의 연고지 배정과 관련해 "지난해 대구의 경우 시민구단 창단 움직임이 있었고, 인천의 경우에는 프로구단 창단과 관련해 활발한 움직이 없었다. 제주도도 거론되었으나 거리가 문제가 되었다"고 설명했다.
상무의 프로화에도 불구하고 소속 선수와 구단의 성격은 지금과 크게 바뀌지 않는다. 연맹측은 "상무는 소속 선수들이 군인 신분이기 때문에 일반 구단과는 달리 따로 연봉을 받지는 못한다. 또 선수와 구단을 활용한 마케팅에 제약이 있으며 구단에 대한 지출만 있고 수익은 없을 가능성이 높다"고 말했다.
상무는 프로화 이후 선수단의 규모를 차츰 확대한다는 방침이어서 프로 선수들의 가장 시급한 문제로 지적받던 군문제가 다소 해결될 것으로 보인다.