기록에 의하면 강릉은 오래전부터 다인(茶人)이 많은 도시로 손꼽혔습니다. 전문가들은 강릉의 물맛과 풍광이 좋아 다도가 발달했고, 같은 맥락에서 커피산업도 발달할 수 있었으리라 평가합니다. 우리나라에서 가장 오래된 다도유적지 중 하나인 한송정이 강릉에 있으며, 한송정에는 차 달일 물을 긷던 돌샘과 차를 끓이던 아궁이 등 흔적이 있습니다. '동국여지승람'에 따르면 신라 때 화랑이 이곳에 들러 심신을 수양하며 차를 마셨다고 합니다. 먼 옛날 경치좋은 강릉의 정자에서 화랑이 차를 음미했듯이, 지금은 바다가 보이는 강릉카페거리에서 현대인이 커피를 마십니다. 강릉이 커피로 유명해진 까닭은 우리나라 1세대 바리스타 박이추 커피명장이 강릉에 자리를 잡으면서부터랍니다. 지금은 강릉커피거리로 불리지만, '안목커피거리'나 '강릉항커피거리'라는 명칭이 혼용됩니다. 어떻게 부르든 이곳이야말로 모두 인정하는 강릉의 커피 메카입니다. 커피거리가 조성되고, 인스탄트 커피 대신 정통 커피붐이 일어나면서 강릉시는 국내 지방자치단체로는 처음으로 커피축제를 2009년부터 개최하면서 다양한 커피콘텐츠를 구축했으며, 왕산면에 강원 제 27호 등록박물관인 커피박물관을 만들어 전 세계의 다양한 커피 유물을 전시해 커피의 역사와 문화를 배울 수 있게 하였으며,모든 연령대의 여행자들과의 소통을 위해 커피콩 수확, 커피콩 볶기와 파쇄, 커피 추출하기 등을 직접 체험해 볼 수 있도록 하였으며, 커피공장, 바리스타 아카데미 등 커피거리와 함께 즐길 수 있는 다양한 즐길거리를 마련해 명실상부한 커피의 도시로 탈바꿈 했습니다. 길이 500m, 2만㎡의 백사장이 있는 강릉 안목해변 일대는 1980년대부터 여행자들에게 인기있는 여행지로 통했고, 동해 바다를 찾아온 여행자들이 유난히 많은 커피자판기가 늘어선 해변을 거닐며 낭만을 즐겼는데, 지금처럼 근사한 카페가 아닌 소박한 커피 자판기가 많아 50대가 넘은 적도 있었답니다. 젊은이들이 자판기 커피 한 잔 들고 바다를 감상하던 것이 커피거리의 시초가 되었습니다. 이곳 자판기 커피가 맛있다고 입소문이 났고, 자판기마다 맛도 조금씩 달라 사람들은 카페를 골라 가듯이 마음에 드는 자판기를 단골로 삼았으며 주인장의 손맛이 더해진 커피는 아름다운 바다와 어우러져 격이 다를 수 밖에 없었습니다. 지금은 커피자판기 대신 커피의 맛을 제대로 보여주는 커피 전문점이 들어서면서 개성 있는 멋진 카페와 글로벌 커피브랜드 매장이 즐비한 커피 명소로 거듭났습니다. 대다수의 커피 전문점에서는 생두를 직접 수입해 볶고 갈아서 커피 마니아들에게 제공하고 있습니다. 여느 해변과 달리 강릉카페거리는 카페 사이로 횟집이나 음식점이 몇몇 자리잡고 있으며, 그 사이로 커피자판기도 여전히 자리를 지키고 있습니다. 바다와 커피가 공존하는 곳, 강릉항요트마리나 옆 공영주차장과 카페 앞 도로변에 주차를 하고 해변에 들어서면 시원하게 펼쳐진 수평선, 바다 위로 고개를 내밀고 마주 보고있는 형제바위와 지나가는 요트도 보이고, 커피를 주제로 한 시설물들과 흔들그네, 1년에 2회 배달하는 느린우체통 등이 설치되어 있습니다. 도로변에는 특이한 이름을 가진 커피점들이 늘어서 있는데, 메뉴는 커피 종류도 다양하고, 아이스크림, 조각케잌빵, 강릉커피빵 등 다양하므로 각자 취향에 따라 선택해서 이용하면 됩니다. 바다쪽을 향해 앉는 자리가 인기가 있는데 선착순임을 유의해야 되고요. 특히 한국관광공사에서 한국관광 100선으로 선정한 강릉커피거리는 여행자들의 오감을 사로잡아 눈길을 끕니다. 안면해변 바다를 바라보며 길게 늘어선 커피거리에만 30여 업체가 성업중이며, 강릉 전체로 보면 약 300여 전문점이 여행자들을 반기고 있는데, 업체마다 커피 고유의 향과 맛이 모두 다르기 때문에 커피 마니아가 아니더라도 꼭 방문해 볼만 합니다. 강릉커피거리에는 커피점 뒷 골목에 안목벽화거리가 있고, 입구쪽에는 안목해맞이공원도 있습니다. 그리고 주변 볼거리와 즐길거리로는 안면해변 북쪽으로 송정해변, 강문해변, 경포해변이 차례로 자리하고 있습니다. 송정해변은 길이가 700m에 이르며, 울창한 송림이 매력적인데 번잡하지 않아 송림을 따라 조용히 산책하기에 좋습니다. 강문해변은 경포해변과 이웃에 붙어있는데, 경포호에서 내려오는 물줄기를 중심으로 남쪽이 강문해변, 북쪽이 경포해변 입니다. 안목해변의 남쪽에는 남항진해변이 있는데, 안목에서 남항진으로 이어지는 솔바람다리가 명물 입니다. 총길이 192m의 예쁜 다리로 밤에는 조명이 들어와 화려한 야경을 연출합니다. 남항진에서는 공중하강 체험시설 '아라나비'도 즐길 수 있는데, 와어어에 몸을 맡기고 바다 위를 나는 기분이 짜릿하답니다. 강릉에는 볼거리, 즐길거리가 많으니까 여행계획을 세울 때 적절한 범뮈로 선택해서 실행에 옮기는 것이 좋겠습니다. 계획도 중요하지만 실천이 더 중요하겠지요?