“PC방을 잡아야 게임이 뜬다.”
최근 게임업계에선 수익을 PC방과 나눠갖는 ‘윈-윈(Win-Win)’ 전략이 각광을 받고 있다. 실제 PC방을 ‘우군’으로 끌어들인 업체는 선전하는 반면 ‘적’으로 삼은 업체는 주춤거리고 있기 때문이다.
야후코리아는 온라인게임 ‘실크로드’의 월 매출액이 지난 4월 부분 유료화 개시이후 PC방을 중심으로 인기를 끌면서 넉달만에 250% 가량 늘어났다고 22일 밝혔다.
야후는 당초 실크로드의 공개 시범서비스 기간 성적이 기대에 미치지 못하자 정액제 유료화를 포기하면서 PC방에 요금을 부과하지 않고 오히려 PC방에서 생기는 실크로드 수익의 10%를 PC방에 나눠주는 고육책을 택했다.
그러자 최근 일부 지역은 시간당 요금이 500원까지 떨어질 정도로 치열한 경쟁속에서 경영난에 시달리던 PC방들이 쌍수를 들고 환영하면서 단 두달만에 전국 2만여개 PC방중 1만5000개가 실크로드에 가입했다.
이후 실제로 수익을 받는 PC방이 생기면서 상당수 PC방들이 고객들을 상대로 실크로드 ‘밀어주기’에 나섰고 그 결과 유료화 이전보다 동시접속자가 20% 늘고 다른게임의 세 배 안팎인 매출액의 40% 이상을 PC방에서 올리는 상승세를 타게 된 것.
야후는 이같은 성공에 힘입어 앞으로 웹보드게임, 캐주얼게임 등 자사 게임 전반에 걸쳐 이같은 정책을 적용할 계획이다.
네오위즈의 1인칭 슈팅게임(FPS) ‘스페셜포스’도 이같은 ‘친(親) PC방 마케팅’이 탄생시킨 대표적인 히트작. 지난해 말 PC방 대상 요금을 없애고 이용자가 PC방에서 결제하는 금액의 10%를 PC방에 제공하는 파격적인 정책을 내놓은 결과 PC방들의 전폭적인 지지를 업고 꾸준히 상승해 지난달 초 PC방 점유율 1위에 올랐고 동시접속자도 10만명을 돌파했다.
반면 작년 말부터 1위를 놓치지 않은 넥슨의 ‘카트라이더’는 지난 6월 넥슨이 PC방 요금제를 놓고 PC방들과 충돌한 직후 PC방 순위 정상에서 3위로 순식간에 내려앉았다.
개인 이용자들 사이의 인기는 여전하나 PC방들이 카트라이더를 삭제하거나 이용자에게 추가 요금을 받는 등 불매운동 표적으로 삼아 이 게임을 괴롭힌 결과 이제는 ‘스타크래프트 이후의 새로운 국민게임’이라는 그간의 찬사가 무색해진 상태다.