자녀 셋을 모두 하버드에 입학시킨 사촌 이야기
“엄마 나 work 다했어요”
여기서 work는 공부(study)를 가리키는 말로 해야 할 공부를 마쳤다는 소리다
지금은 익숙해졌지만 처음(뉴저지 살고있는 4촌 집을 오래전 방문했을 시 ) 이 말을
들었을 때는 “공부했으면서 무슨 일을 했다는 거야?”라고 생각했다
어른들은 공부가 일이라고 생각하지 않는다
그래서 자식들이 공부를 열심히 해서 힘든 노동은 하지 않고 살게 만들려는
바램을 가지고 있을 것이다
그러나 사실 공부는 아이들 표현대로 노동과 다름없다
조카 창석이가 스탠퍼드 대학교에서 박사학위과정 논문을 쓸 당시에는
매일 아침 6시에 일어나 밤 9시까지 공부를 했다
말 그대로 공부를 일로 했던 것이다
평일에는 이렇게 시간을 보내고 주말에야 취미생활이나 개인적인 일들을 했다
힘드냐고 물어보면 신기하게도 힘들지 않고 재미있다고 했다
대학을 졸업한 뒤 1년동안 일본에서 직장을 다니기도 했던 조카는
공부를 다시 시작했다
대학원 합격 후 그가 했던 말이 아직도 기억난다
“삼촌 너무 신나, 내가 좋아서 재미로 하는 공부인데 돈까지 주면서 하라고
하니 진짜 횡재 아니야?”
당시 창석이가 들어간 석박사 통합 대학원은 학교 직원으로 분류되어
학비도 면제되고 기숙사비를 포함한 생활비가 나왔다
그렇게 재미있는 공부는 돈을 안 줘도 할 판인데 장학금까지 준다며 좋아한 것이다
실력을 갖춘 거인으로 성장하는 데 기본이 되는 공부는 꼭 필요한 요소이다
공부의 기본 틀을 만들어주는 좋은 시기가 바로 초등학교 시기이다
세 조카 모두 공부의 모든 기초를 초등학교 때 다졌다
다른 것은 몰라도 공부에 관한 한, 초등학교 시절에 모든 것이 결정난다고
말하는 것도 과언은 아니다
그럼 어떻게 하면 공부를 잘할 수 있을 까?
대답은 간단하다
잘하기 위해서 많이 하면 된다
정말 간단하고 쉬운 이야기다
시간을 많이 투자하면 공부를 잘할 수 있다
많은 사람들이 미국대학시험인 SAT준비를 언제부터 시작해야 하느냐고 물었다
초등학생 때 준비를 마쳐야 한다고 대답하면 아무도 믿지 않는 눈치였다
SAT를 위해 정말 많은 학생이 학원을 다니고 과외를 받고
고등학교 때 대부분의 시간을 공부하는 데 투자한다
중학교때부터 학원을 보내는 경우도 보았다
짚고 넘어가야 할 것은 고등학교 시기는 거인이 되는 과정 중 초등학교와
중학교 때 발견한 재능을 발휘하고 , 더 심화시키고 , 그에 따른 성과물을
내는 시기라는 점이다
그런 시기에 대입 준비로 시간을 낭비하고 다른 일에 써야 할 열정을
소비하는 게 얼마나 비효율적인가?
초등학교 때야말로 공부할 수 있는 시간이 넘쳐난다
하지만 어떻게 해야 초등학생이 가만히 앉아 공부하게 할 수 있을까?
이게 과연 가능한 일인가?
활동적인 시기이고 창의;력이 자라는 시기에 앉아서 공부만 해도 되는 걸까?
그러나 결론부터 말하자면 가능하다
다만 부모의 생각 전환이 필요하다
원래 초등학교 아이들은 놀아야 하는 게 맞다
재미있는 일들을 실컷 하며 즐거움을 느껴야 하다
재미난 것은 오래 할 수 있고 하지말라고 말려도 하는 데다
심지어 몰래 하기도 한다
여기에 답이 있다
아이가 이렇게 재미를 느끼는 대상을 공부가 되도록 만들면 된다
공부인지 모르고 재미있어 했는데 알고 보니 그게 공부였던 상황을 만들면 된다
아이들 입장에서는 재미있는 것을 실컷 해서 좋고 부모는 스트레스를
주지 않고 공부를 시켰으니 얼마나 행복한가
세 조카들에게 놀이가 되는 공부는 다름아닌 독서였다
그렇다면 어떻게 책을 읽어야 공부가 아닌 놀이처럼 느낄까?
숙제나 의무가 되고 해치워야 할 일이라고 생각하는 순간 독서는 공부가 된다
그러면 절대로 책을 많이 읽을 수 없다
학교수업의 연장선에 있는 것처럼 책을 읽어야 한다는 압박을 주지 말아야 한다
하루에 얼마를 읽어야 한다고 분량을 따로 정하지도 않고 ,
몇 권 이상의 책을 읽어야 잠자리에 들 수있다든지,
책을 읽지 않아서 벌을 준다 든지 하는 일도 없었다
책에서 본 모르는 단어를 따로 공부하게 하지 않았다
모르면 모르는 대로 넘어가게 했다
굳이 외우지 않아도 자연스럽게 문맥속에서 저절로 익히게 되기 때문이다
아이들은 교육자가 어떤 의도로 어떻게 공부를 시키는지 기가 막히게 빨리 알아챈다
부모가 의도적으로 공부를 시키겠다고 달려들어 책을 읽히면 아이는 흥미를 잃는다
엄마가 기대한 만큼 책은 읽겠지만 그 이상의 열정이나 흥미를 보일 수 없다
애들이 성장하여 SAT공부를 따로 하지 않아도 일정 수준이상의 점수가 나오고 ,
지치지 않고 쉴새없이 박사과정을 마치기 위해서는 부모가 시켜서 책을
읽는 것으로는 어림도 없다
세 조카가 읽던 책이 얼마나 되는 지 가늠할 수는 없지만
이미 초등학교 때 도서관의 어린이책 구역에 있던 모든 책을 읽었다고 한다
그 많은 양을 누가 시켜서 읽기란 불가능하다
독서를 놀이처럼 재미있게 느끼지 않았다면 힘든 일이다
조카 셋이 모두 책읽기를 놀이처럼 즐거워했다
언제 어디서든 책을 읽었다
아이들 학교 선생님말씀으로는 심지어 걸어가면서도
책을 읽는다며 놀라워했다
독서를 놀이로 느끼기 위해서는 우선 환경을 만들어야 한다
아이들 주위에 장난감처럼 책이 놓여 있어야한다
방, 거실, 부엌, 화장실, 차안까지 어디서든 책이 보이고
쉽게 집을 수 있도록 한다
또한, 부모를 포함한 온 식구가 책을 자연스럽게 대해야 한다
아이들만 읽는 게 아니라는 인식을 심어주기 위해서다
그렇다면 책을 언제부터 읽어야 할까?
답은 태어나 누워있는 순간부터다
신생아 때부터 한글을 배우기 전엔 부모가 책을 읽어준다
이 시기에 가장 중요한 것은 양을 늘리는 것
그러기 위해서는 시간을 정해 놓고 그 시간에는 꼭 책을 읽어주어야 한다
하루 최소 2시간 이상을 책 읽기 시간으로 정해 실천했다
막내는 언니들이 책을 읽어주면 알아듣지 못했을텐데
눈을 말똥말똥 뜨고 좋아했다
하루 20권 정도는 읽었던 것 같다
아이가 더 커서 스스로 책을 읽을 시기가 되면
독서량은 부모가 읽어주던 수준을 넘어간다
긴 시간 책에 대해 집중력이 길러졌기 때문에 그 이상의 시간을 들여
책을 읽을 수 있게 된다
그렇게 아이는 마음대로 원하는 만큼 자유를 누비면서
물 만난 물고기처럼 책을 읽으며 독서량이 점점 불어난다