서울의 지반은 주로 화강암과 화강편마암으로 이루어져 있다. 뚝섬-한남동-남산서사면-북아현동-신촌을 잇는 선을 경계로 하여, 남서부는 화강편마암, 동북부와 관악산 일대는 화강암이 분포한다.
천도 당시에 서울은 북으로 북악산(342m), 동으로 낙산, 서로 인왕산, 그리고 남으로 목멱산(또는 남산, 262m)의 내사산(內四山)으로 둘러싸인 분지에 자리잡았고, 이들 내사산의 능선을 연결하는 도성을 축조했다. 지금은 도시가 평면적으로 확대되어 이웃한 위성도시들과 시가지가 서로 맞닿게 되었으나, 대체적인 시역은 북으로 북한산(837m), 동으로 용마봉(龍馬峰:348m), 서로 덕양산(德陽山:125m), 그리고 남으로 관악산(629m)의 외사산(外四山)에 둘러싸여 옛날에는 외침을 방어하는 데 유리했다. 그러나 지금은 주변의 산들이 도시민에게 자연을 느끼게 하는 훌륭한 여가공간이 되고 있는 반면, 지형 자체는 대기의 순환을 어렵게 하여 도시 미기후에 영향을 미친다. 전체적인 지세를 보면, 북쪽으로 광주산맥의 줄기인 도봉산(717m)·남장대(716m)·인수봉(811m) 등 높은 산봉우리들이 솟아 있고, 동쪽으로는 불암산(佛岩山)·수락산(水落山:638m) 등이 경기도와 자연적 경계를 이룬다. 따라서 동북부가 대체로 높고 서남부는 구릉지와 평야로 연결되는데, 이러한 지세는 1970년대 이후 도시발달의 방향에 큰 영향을 미치고 있다.
한강은 팔당 하류부터 자유사행을 하면서 하천 양안에 다양한 지형을 펼친다. 워커힐·옥수동·노량진·절두산 부근에는 깎아지른 절벽을, 미사·토평·신사·반포·행주 등지에는 범람원을, 그리고 뚝섬·잠실·여의도·난지도 등에는 하중도를 만들었다. 그러나 1970년대의 강남 개발과 더불어 범람원과 모래사장은 대부분 아파트 단지로 변했고, 1980년대 후반의 한강종합개발사업으로 강 양안이 도로로 정비되었으며 고수부지는 시민의 여가공간으로 개발되었다. 뚝섬·잠실·여의도는 모두 주거지 또는 상업지대로 개발되었으며, 난지도는 20년간 서울시 쓰레기매립장으로서의 역할을 다하고 이제는 재활용을 기다리고 있다. 지금은 밤섬이 하중도 중 유일하게 철새도래지로 옛 모습을 보전하고 있다.
기후는 남부지방의 난대성기후와 북부지방의 한랭한 기후의 중간형으로 전형적인 온대기후를 나타낸다. 연평균기온은 11.8℃이며, 1월평균기온은 -3.4℃ 내외, 7월평균기온은 24.6℃ 내외로 같은 위도상의 다른 나라 도시들에 비해 겨울은 춥고 여름은 덥다. 연평균강수량은 1,369.8㎜로 많은 편이며, 6, 7, 8월의 강수량이 전체의 58%를 차지할 정도로 여름철에 집중된다. 특히 장마전선이 북상하는 7, 8월에는 많은 비가 내려 홍수의 피해를 입기도 한다. 도시의 규모가 커지고 건물이 밀집하면서, 장마·홍수 등 기상재해는 방재대책에 힘입어 횟수가 줄어드는 대신 대형화하는 경향이 있다. 근래에는 자동차 배기가스와 주택 및 건물의 매연으로 열섬(heat island) 현상이 나타나고 대기의 오염도 심각한 수준에 이르고 있는 것으로 보고되고 있다. 수년 전부터는 한강에서 1급수의 취수가 어려워졌다. 노량진의 생물학적 산소요구량(BOD)은 3.40ppm으로 기준치의 몇 배에 달하고 있다. 대기의 아황산가스 농도에 있어서도 서울은 세계적으로 높은 도시 중의 하나로 알려지고 있다. 이를테면 SO2의 연평균농도는 0.051ppm으로 기준치 0.05ppm을 이미 초과하고 있다. 이른봄 건조기에는 중국 내륙으로부터 오는 황사현상의 피해가 크다. 그리고 최근에는 강수의 산도가 높게 측정되어 산성비가 우려되고 있는데, 서울과 인근 공업지대의 매연 탓도 있겠지만 중국 황해안의 공업화와도 무관하지 않은 것으로 추정된다.
조선조 초기 한성부의 인구는 약 10만 명(1428년에 도성 안쪽만 10만 3,328명)으로, 궁궐과 관청에 종사하는 정치인과 관리·군인·노비가 대부분이었다. 인구수의 변동이 작지 않았지만, 후기에는 20만 명 남짓으로(1835년에 20만 3,901명) 초기의 2배 정도로 늘어났다. 그리고 그 구성에 있어서도 초기와는 달리 상공업에 종사하는 인구가 크게 늘어났다. 1920년 국세조사 결과 서울의 인구는 25만 208명이었고, 이후 증가 추세가 계속되어 1935년에는 40만 4,202명에 이르렀다. 이듬해인 1936년에는 시역의 확장으로 갑자기 72만 7,000명으로 늘어났다. 1942년에는 111만 4,004명으로 100만 명을 넘어섰으나 1944년에는 다시 94만 7,630명까지 줄어들었으며, 8·15해방 당시 90만 1,371명에 인구밀도는 6,628명/㎢였다. 해방 후 해외동포가 돌아오고 북한 월남민이 서울로 집중했으며, 지방도시와 농어촌으로부터의 인구집중이 일어나 서울의 인구는 급격히 늘어났다. 그결과 1946년의 서울 인구는 126만 6,057명, 6·25전쟁 직전의 1949년에는 141만 8.025명을 헤아리게 되었다. 6·25전쟁중에는 인구가 100만 명이나 줄었으나, 1955년에는 전쟁 전 수준을 회복하고도 더 늘어나서 157만 4,868명에 이르렀다. 이때의 인구밀도는 5,284명/㎢였다.
1960년대 이후 한국 경제가 고도성장을 거듭하면서 산업과 인구는 도시로 집중해갔다. 거점개발이 사회경제개발의 기본전략으로 채택되어 대도시 중심의 도시화가 급속히 진전되었으며, 특히 서울의 성장은 폭발적이었다. 전통적인 중앙집권적 정치체제와 그에 기초한 개발독재, 그리고 각종 기반시설로 인한 산업입지의 우위가 인구와 기능의 집중을 가속화시켰다. 산업의 중심이 농업에서 공업과 서비스업으로 넘어가면서 이농·이촌 인구의 대부분이 대도시로 향했고, 서울은 이처럼 농촌으로부터 유입되는 인구들로 끊임없이 비대해져가고 있다. 1960년에 244만 5,402명이었던 서울 인구는 10년 뒤인 1970년에 2배가 넘는 544만 3,298명이 되었고, 1980년에는 836만 4,379명으로 늘어났다. 또한 1990년에는 1,061만 2,577명에 이르러 드디어 1,000만 명을 넘어섰다. 1991년말 서울 인구는 1,090만 4,527명, 1995년 현재 1,054만 3,993명으로 1,100만 명을 눈앞에 두고 있다. 이로써 인구 1,000만 명을 막연하게 도시규모의 한계로 생각했던 일반의 통념이 얼마나 허황한 것인지 입증되고 말았다.
서울의 인구가 총인구에서 차지하는 비율을 보면, 1960년에 9.7%였던 것이 1970년에는 17.6%, 1980년에는 21.9%, 그리고 1990년에는 24.4%로 지속적으로 늘어나고 있다. 서울의 인구는 절대적으로 뿐만 아니라 총인구에 대한 비율에 있어서도 큰 폭으로 증가하고 있다. 1960년대에는 남한 인구 10명 중에 1명이 채 되지 못했으나 이제는 서울 인구가 남한 인구 4명 중에 1명의 비율로 증가했다. 서울로의 인구 및 기능 집중을 완화하기 위하여 그동안 여러 차례에 걸쳐 수많은 정책적 시도가 있었다. 그 중에는 서울의 공장 이전 및 신축 억제, 수도권 개발제한구역 설정, 서울시내 대학의 입학정원 동결 및 대학 신설 억제 등 상당히 실효를 거둔 것도 있지만, 정치권력의 집중과 경제의 불균형 성장전략을 그대로 둔 상태에서 이러한 억제책이 거둘 효과는 처음부터 한계를 가질 수밖에 없는 것이었다.
서울의 인구증가율은 1960년대에 연평균 8.2%였던 것이 1970년대에는 4.4%로, 그리고 1980년대에는 2.6%로 점차 줄어들고 있다. 1990년대에 들어서는 서울시의 인구가 감소하기도 했다. 그러나 이것이 곧 서울 집중의 완화로 받아들여져서는 곤란하다. 왜냐하면 그 대신 외곽 수도권지역의 인구가 급격히 증가하고 있기 때문이다. 행정구역상 시역의 바깥으로 되어 있는 위성도시들은 실은 서울이라는 거대도시의 외연적 연장에 불과한 것이다. 따라서 서울과 연접된 수도권지역의 인구성장은 결국 서울 자체의 성장으로 해석되어야 하는 것이다.
서울을 제외한 수도권의 인구증가율을 보면, 1960년대에는 연평균 1.8%에 지나지 않던 것이 1970년대에는 4.1%로 당시 서울 수준에 거의 육박했고, 1980년대에는 4.6%로 서울을 훨씬 앞지르고 있다. 앞에 언급한 대로 이 둘을 합쳐 서울 대도시권의 인구성장으로 파악하면, 서울로의 집중과 그에 따른 서울의 비대화는 지금도 지속된다고 보아야 할 것이다. 연평균성장률이 전체적으로 둔화된 것은 사실이지만, 그러나 엄청난 인구규모를 생각하면 그렇게만도 볼 수 없는 것이 현실이다. 서울을 향한 집중은 지속되고 있으며, 따라서 서울의 과대 과밀화는 지금도 가중되고 있는 것이다.
주택부족은 서울이 안고 있는 가장 큰 도시문제 중의 하나이다. 도시인구의 증가가 워낙 급속했기 때문에 주택건설능력이 인구증가를 따라갈 수 없었던 것이 근본적 원인이지만, 그동안 경제의 양적 성장에 매달려 주택공급에 대한 투자가 소홀했던 것도 사실이다. 1980~94년 서울의 인구는 29.1%가 증가한 데 비해 주택은 90%가 증가하여 주택증가율이 인구증가율과 같은 기간의 가구수 증가율(87%)을 앞지르고 있지만 서울의 주택난은 크게 개선되고 있는 것으로 보이지 않는다. 그것은 실질적으로 서울에서 활동하는 인구의 증가가 오히려 시역 바깥의 수도권지역에서 일어나고 있어 이 지표만으로는 문제가 잘 드러나지 않기 때문이다. 즉 1980년 4.5명이던 가구당 인구수가 1996년에는 3.3명으로 줄어들었는데, 이러한 핵가족화 추세는 인구의 증가에 더하여 주택수요를 증대시키는 것이다. 그리하여 주택공급률(가구수에 대한 주택수의 백분율)은 1980년에 52.6%였던 것이 1990년에는 50.8%로 오히려 낮아졌으나, 1994년에는 53.5%로 증가했다.
서울의 주택공급 확대는 이제 얼마 남지 않은 교외지역에서의 구획정리사업 외에는 주로 수도권에서의 신도시건설과 도시재개발에 의한 고층화·고밀도화에 의존하고 있다. 성남·과천에 이어 1980년대 후반에 시작된 분당과 일산 신도시 및 평촌·중동 지구의 아파트 건설이 완료되어 서울의 주택사정은 다소 완화되었다. 주택의 형태로 보면 아파트·연립주택·다세대주택의 구성비가 계속 높아지고 있고, 단독주택은 1980년의 70.7%에서 1994년에는 44.3%로 줄어들었다. 세입자 가구의 비율이 크게 늘어나면서 자가 거주자의 비율이 74% 이하로 떨어지고 있다는 것도 주택난이 심각함을 입증한다. 서울 사람들의 절반쯤은 '내집 마련의 꿈'을 갖고 산다. 그것은 꿈이라기보다 참으로 기본적인 수요일 뿐이다. 투기를 근절하고, 주택가격을 안정시키며, 중소형·공공·임대 주택의 건설 물량을 획기적으로 늘려나가야 할 것이다. 인구를 분산시켜 수요 자체를 줄일 수 있다면 이러한 공급정책은 더 효과적일 것이다.
서울은 한국 정치의 중심일 뿐만 아니라 한국 경제의 중심이다. 서울에는 한국 경제의 중추관리기능이 집중되어 있으며, 따라서 생산력과 담세율도 높다. 1994년을 기준으로 서울이 전국에서 차지하는 비중을 보면 인구는 28.5%, 취업인구는 24.7%이며, 광업체·제조업체 수에 있어서는 28.6%를 차지한다. 그러나 도·소매업체 수에 있어서는 28.5%, 은행점포수에 있어서는 23.5%를 점하고, 대학이 17.8%, 의사 수 39%를 점하여, 특히 사회간접자본과 서비스 부문에서 서울의 집중률이 높음을 알 수 있다. 서울의 경제력 집중 현상은 담세액의 비중에서 더욱 뚜렷해진다. 서울은 전국 내국세의 42.7%를 점한다. 이처럼 서울에 대한 집중도는 인구의 경우에 이미 심각하지만, 경제력·정치력 등 실질적인 기회와 힘에 있어서는 더욱 심각한 수준에 와 있다. 서울의 15세 이상 인구는 839만 3,792명으로 전체의 78%이며, 그중 경제활동인구는 503만 3,000명(62.9%)이다. 그리고 경제활동인구에서 13만 8,000명(2.7%)의 실업인구를 제외한 489만 5,000명이 실제로 취업하고 있다.
이들 취업인구의 산업별 구성을 통해 서울의 산업구조를 보면, 농림어업이 0.4%(전국의 0.85%), 광공업이 24.5%(전국의 25.3%), 그리고 상업·서비스업이 75.1%(전국의 30%)로 1차산업이 매우 낮은 반면, 2차산업과 특히 3차산업의 비중이 월등히 높다. 1차산업 종사자는 거의 전부가 원예·채소재배·양계·양돈·낙농 등 도시주변의 근교농업 인구로 구성되어 있으며, 시가지화가 진전되면서 그나마 외곽으로 밀려나고 있는 실정이다. 산업화가 성숙하면서, 그리고 도시가 복합적 기능을 가진 현대적 거대도시로 발달해가면서 1차산업이 2·3차 산업으로 대체되어왔으며, 최근에는 공공 및 민간 부문의 서비스 산업이 크게 발달하여 3차산업 구성비가 더욱 높아지고 있는 추세이다. 2차산업의 입지도 도시 내부에서 지가앙등·교통체증·환경규제 등 입지여건이 불리해지고 분산정책이 강하게 작용한 결과, 차츰 도시 바깥의 수도권지역으로 이전해가고 있다. 안산시의 반월공업단지는 서울 공장의 수도권 이전계획에 의해 조성된 것이다.
취업자를 직업별로 구분해보면, 0.4%에 지나지 않는 농림수산업 종사자를 제외하면 전문기술직·행정직·관리직·사무관련직 종사자(41.3%), 판매직 및 서비스직 종사자(24.3%), 생산직·운수장비운전직·단순노무직 종사자(34.0%)의 세 집단이 일자리를 3분하고 있어 중산층이 두터워진다는 도시 사회계층 구조의 한 단면을 엿볼 수 있다.
광공업 센서스(1994)에 의하면, 서울의 종업원수 5명 이상인 광업 및 제조업 부문 사업체는 2만 532개소이다. 규모별로는 종업원 5~49명의 소규모 업체가 1만 9,481개소(94.8%)로 대부분을 차지하고, 50~499명의 중규모 업체가 994개소(4.8%), 그리고 500명 이상의 대규모 업체는 57개소(2.7%)에 불과하다. 이를 다시 종업원수로 보면, 광공업체의 총종업원수 41만 4,073명 중 24만 849명(58.2%)이 소규모 업체에, 11만 2,776명(27.2%)이 중규모 업체에, 그리고 6만 448명(14.6%)이 대규모 업체에 종사하고 있어 여전히 중·소 업체의 비중이 높은 대로 균형을 이루고 있다.
제조업체가 집중된 지역은 구로·영등포구, 성동구, 중구의 세 지역이다. 그중 구로·영등포구가 전체 사업체수의 약 40%를 점하며, 구로수출공단을 중심으로 부천·인천의 공업지대가 연계되어 경인공업지대의 한 핵을 이룬다. 구로·영등포구는 특히 금속·기계·화학 공업의 비중이 크고, 성동구는 섬유·식품·가구 공업 등이 발달해 있다. 그리고 중구에는 근접성을 중시하는 전통적 도심 산업으로 인쇄업·출판업이 집중되어 지배적인 위치를 점하고 있다.
서울은 한국 도시체계의 최고위 중심지로 한국의 상업과 서비스업의 지배적 중심지이다. 도시 자체가 부양하는 인구가 이미 1,100만 명에 이르고 있어 내수 중심의 비기반활동도 크지만, 가깝게는 수도권의 전 인구가, 그리고 멀리는 전국의 모든 인구가 고차 상품과 서비스의 급양을 서울에 의존하고 있다. 따라서 서울에는 한국 최고, 최대의 도·소매 시장들이 발달해 있다. 1994년 현재 서울에는 일반 소매시장 407개소, 백화점 및 쇼핑 센터 45개소, 도매 센터 2개소, 연쇄점 69개 본부가 분포해 있다. 1990년과 비교해 보면 일반 소매시장의 경우 39개가 늘어났고, 시장의 규모 또한 한층 대규모화하는 추세를 보이고 있다. 특히 백화점 및 쇼핑 센터는 80년대 후반 이후부터 급속히 늘어 소비행태와 유통기구의 형태가 급속히 현대화·고급화되고 있음을 알 수 있다. 서울의 백화점 매출액은 지방 백화점의 두 배에 달하며 백화점 종사자 수는 전국 백화점 종사자 수의 51%를 차지하고 있다. 최근에는 도심뿐만 아니라 부심, 주변부의 대규모 아파트 단지, 위성도시에까지 백화점, 쇼핑 센터 등 대형 유통기구 또는 그 분점 형태의 매장이 개설되고 있어, 소비시장의 공간적인 분산입지 추세가 뚜렷하다.
그밖에 유명한 전통 재래시장 및 상가들도 시설의 현대화는 물론 기능의 특화와 전문화를 통해 급변하는 소비행태와 여건에 적응하고 있다. 도심의 남대문시장은 의류 및 잡화, 수입품의 전문 도·소매 시장으로, 동대문시장·평화시장 및 인근의 상가들은 섬유 및 의류 도·소매 시장으로, 그리고 경동시장은 한약재 및 청과물 시장으로, 중앙시장은 건어물시장으로 특화하면서 연관 상업 및 서비스 기능들을 집적시켜가고 있다. 그밖에도 가락동농수산물도매시장·노량진수산시장·용두동청과시장 등이 특화된 도·소매 시장이고, 구로기계공구상가·용산전자상가·세운상가 등 전문상가도 꾸준히 발달하고 있다.
서울에는 2,282개의 금융기관 점포가 집중되어 있어 전국 예금액과 대출 금액의 절반이 넘는 액수를 유통시키고 있으며, 전국의 23.3%에 해당하는 9만 5,026개나 되는 숙박 및 음식업소가 있다. 1980년대 이후 여의도에 증권거래소를 중심으로 증권가가 형성되고, 강남에 금융기관, 사무 빌딩, 호텔, 백화점 등이 들어서면서 새로운 상권이 형성되고 있으나, 명동·소공동·남대문로·서소문 일원의 중심업무지구(CBD)는 여전히 서울의 지배적인 도심 기능을 유지하고 있다.
교통
서울은 전국 교통망체계에서 핵심 결절의 위치를 차지하고 있다. 사통팔달로 뻗은 국도는 물론 경부선·경인선·경의선·경춘선·경원선·중앙선 등 철도 노선과 경부·경인·영동·중부 고속도로가 서울을 기점으로 전국으로 펼쳐져 있다. 뿐만 아니라 김포공항은 국내 항공 교통망의 중심공항으로서 제주·부산·대구·광주·목포·여수·진주·울산·포항·강릉 등 전국의 주요도시들을 서울과 1시간 이내의 거리로 수렴시켜가고 있다. 1992년말에 기공된 경부고속전철이 건설되고 나면 이러한 서울의 교통 중심지적 위치는 더욱 강화될 것이다.
최근에는 서울의 교통 위치가 이러한 국내적 중심위치를 넘어 동북아시아의 중심으로 발돋움하고 있다.
김포공항의 뒤를 이어 서울의 관문으로 자리잡은 인천국제공항은 동북아시아 교통의 중계지에 위치한 허브공항(중추공항)으로서의 역할이 기대되고 있어 인접한 서울의 역할과 기능은 더욱 커질 전망이다.
서울의 가로망이 골격을 잡기 시작한 것은 물론 조선초 수도로서의 도시건설과 때를 같이한다. 당시에는 종로·광화문·남대문을 잇는 간선도로를 중심으로 궁궐과 종묘, 사직을 잇는 길을 내는 것이 기본이었다. 도시건설 자체가 길(線)보다는 구역(面)을 중시했고, 거기다가 풍수설에 따라 주요건물의 위치와 좌향을 정하고 차츰 빈 곳을 채워넣는 식이었으므로 지선 도로는 자연 골목길의 형태가 되었다. 유럽의 도시들이 일찍이 수레 교통에 적응해 도로체계를 갖추었던 데 비하면, 지역간 물자의 교역이 비교적 적었고 소달구지 정도를 사용했던 한국 도시에 있어 도로의 정비가 늦은 것은 당연하다고 하겠다. 서울에 자동차가 등장한 것은 1903년이고, 일반 교통수단으로 이용된 것은 그보다 10여 년 뒤의 일이다. 이리하여 서울의 도로 개수공사는 일제강점기 초기부터 본격적으로 이루어지기 시작했다. 1936년의 '경성시가지계획령'은 그때까지 주로 부분적인 개수에 머물렀던 도로공사가 법적 뒷받침을 받으며 체계적으로 이루어지는 계기가 되었다. 이 계획에 의해 노폭 12m 이상의 도로총길이가 220개 노선에 7.72km로 늘어났고, 그것이 오늘날까지 시가지 도로망의 기초가 되었다. 1928년부터 버스가 운행되다가 시외노선에 투입되면서 1932년부터 서울 시내교통의 주역은 전차로 바뀌었다. 1968년에 시내 대중교통 수단의 역할을 완전히 버스에 내주고 사라질 때까지 한 세대가 넘는 기간 동안 전차는 서울의 가파른 역사와 시민들의 애환을 함께 실어날랐다.
서울의 교통망은 1970년대 강남지역이 개발되면서 크게 확대되었다. 6·25전쟁 때는 한강철교를 빼고는 하나밖에 없었던 한강인도교가 일찍 폭파되어 수많은 사람들의 목숨을 앗아가고 피난길을 막은 일이 있었다. 그러나 지금은 한강의 남북을 잇는 다리가 서울 올림픽 대회를 기념하여 건설된 올림픽 대교를 포함하여 무려 21개에 이른다. 남산에 3개의 터널이 뚫렸고, 청계천을 따라 고가도로가 건설되었으며, 서울역 앞을 비롯하여 여러 곳에 입체교차로와 육교가 생겨났다. 한강 양안을 따라 강변도로가 개통되어 동서를 잇는 대동맥의 역할을 담당하고 3겹의 순환도로와 외곽순환도로가 도로교통망을 입체화시켜놓고 있다. 최근에 서울특별시는 도심과 외곽을 연결하는 지하도로의 건설까지 검토하고 있는 것으로 알려지고 있다.
그러나 서울의 교통체계를 혁명적으로 바꾸어놓은 것은 1970년대에 도입되기 시작한
지하철이다. 1971년 4월에 착공하여 1974년 8월에 개통된 청량리-서울역 간 지하철 제1호선에 이어, 시청-신촌-강남-뚝섬 간을 순환연결하는 2호선, 수서-지축 간 3호선, 남태령-당고개 간의 4호선, 상일동·마천-방화 간의 5호선이 경부선·경인선·경의선·경춘선·일산선·안산선·분당선 국철과 연계되어 도심과 외곽을 연결시키고 있다. 또한 6호선(역촌-봉화산)과 7호선(장암-온수), 8호선(암사-모란)이 완공, 운행되면서 서울은 지하철노선망에 의해 위성도시들과도 원활히 연계되어 있다.
1999년 현재 교통수단별 여객운송분담률은 버스 28.8%, 지하철 33.8%, 택시 9.2%, 승용차 19.6%, 기타 8.6%로 지하철의 운송분담률이 버스보다 높다. 현재로는 버스·지하철·택시 등 대중교통의 비율이 더 높지만, 시간이 흐를수록 승용차에 의존하는 비율이 높아질 것이다. 그러나 서울의 도시구조·도로체계·도로건설비·가용재원 등을 고려할 때 대중교통 수단의 비중을 떨어뜨리는 것은 바람직하지 않다. 1999년 현재 서울시에 등록된 자동차는 모두 229만 7,726대로, 전국 자동차 대수의 20.8%를 차지한다. 그중 승용차가 176만 2,927대(76.7%)로 1/4을 넘고, 승합차는 20만 4,638(8.9%), 화물차 32만 8,018대(14.3%), 특장차는 2,143대(0.09%)이다. 주요 이용시설로는 반포와 자양동에 고속 버스 터미널, 용산에 관광 버스 터미널, 지방노선별로 동서울·서부·상봉 시외 버스 터미널이 있고, 서초동에 서울 남부 터미널, 여의도와 잠실에 페리선 부두가 있다.
서울은 교통 혼잡 이외에도 교통사고가 많은 도시이다. 1999년 한 해 동안 모두 5만 47건의 교통사고가 발생했으며, 이로 인해 566명이 목숨을 잃고, 6만 9,456명이 부상당했다. 교통사고가 이처럼 많은 것은 자동차의 역사가 짧아 아직 운전문화가 정착하지 못했고, 도로에 비해 통행량이 많으며, 도로와 신호체계에 불합리한 점이 많기 때문이다. 도시교통과 관련하여 서울은 그밖에도 무단주차·뺑소니·택시횡포 등 몇 가지 좋지 못한 점이 알려져 있다. 서울의 교통난을 해결하는 근본적인 대책은 도시기능의 분산, 과밀의 해소, 도심기능의 다핵화 등 공간구조적 차원에서 교통수요를 줄이고 분산시키는 쪽으로 모색되어야겠지만, 교통로의 확충과 교통수단 및 운행의 체계화·합리화라는 공급 측면의 양적 확충과 질적 개선 및 교통행태의 선진화도 병행되어야 할 것이다.
교육,문화,관광
서울에는 국립 서울대학교를 비롯하여 고려대학교·서강대학교·숙명여자대학교·연세대학교·이화여자대학교·한양대학교 등 사립대학들이 집중되어 있다. 1995년 현재 서울에는 55개 대학(교)에 68만 679명의 대학생이 재학하고 있으며, 이들 대학에 부설된 특수대학원들을 포함하여 169개 대학원에 6만 49명이 등록되어 있다. 이러한 숫자는 1980년대 초반 이후 서울의 인구 및 기능 집중 억제시책에 의거한 서울 시내 대학신설 및 정원동결책에 따라 10여 년 간 묶여 있는 것이다. 그 결과 수도권에 수많은 대학과 분교가 생겨났다. 그러나 문제는 숫자보다도 교육기관간의 질적 격차에 있다.
인구가 서울로 집중하는 원인이 지방과 서울 간 기회의 격차에 있다고 할 때, 많은 한국인들은 그 기회의 내용을 현실적 취업 또는 소득과 함께 교육의 기회, 특히 이른바 일류대학에 입학할 기회로 인식하고 있다. 즉 일류대학에 진학하기 위해서는 일찌감치 서울로 이주하여 서울의 중·고등학교를 다니지 않으면 안 된다는 것이 많은 이들의 고정관념이며, 일종의 사회심리적 강박관념이기도 하다. 그 밑바탕에는 일류대학을 나와야 '출세'한다는 사고가 지배적이기 때문이다. 서울에 있는 고등학교들이 더 좋은 환경에서 더 잘 가르치므로 일류대학 합격률이 높으며, 그런 고등학교에 배정되기 위해서는 명문 학군에 있는 중학교를 다녀야 한다는 논리가 깔려 있다. 이른바 '8학군병'은 여기서 나왔고, 그것이 1980년대에 강남 일대의 땅값을 천정부지로 치솟게 한 원인이 되었다. 서울에는 일반고등학교 200개교와 실업계고등학교 75개교에 모두 54만 3,575명, 중학교는 335개교에 52만 6,294명, 초등학교는 519개교에 78만 709명의 학생이 재학하고 있다. 거기에 유치원, 각종 학교(중학교·고등학교 과정), 고등공민학교, 고등기술학교 및 특수학교를 합치면 서울에는 모두 2,478개 학교에 280만 8,738명의 학생이 있는 셈이다(1996).
서울은 한국 문화의 중심도시이다. 조선시대부터 오늘에 이르는 600년 동안 서울은 한국 문화와 예술의 중심이 되어왔기 때문에 그만큼 많은 문화 시설과 행사 및 매체 등이 집중되어 있다. 도서관은 국립중앙도서관·국회도서관·서울시립도서관·공공도서관 및 각 대학도서관 등 200여 개소에 이르고, 박물관은 국립중앙박물관·국립민속박물관·국립과학관·전쟁박물관 및 각 대학 부설박물관 등이 20여 개소에 이르며, 세종대왕기념관·절두산순교기념관·유관순기념관·안중근의사기념관 등 기념관도 여러 개 있다. 국립극장, 세종문화회관, 호암 아트 홀 등이 예술활동의 중심이 되고 있고, 최근에 준공된 예술의 전당은 한국 예술의 메카가 될 것이 분명하다. 공연장은 모두 258개소에 수용인원은 7만 3,780명이다. 서울에 있는 문화재로는 국보 131점, 보물 377점, 사적 61점, 천연기념물 11점이 있다.
언론기관으로는 연합통신사와 한국방송공사(KBS)·문화방송(MBC)·서울방송(SBS)·교육방송(EBS) 등 텔레비전 방송국들과 KBS·MBC·SBS·EBS·기독교방송(CBS)·불교방송(BBS)·교통방송(TBS)·극동방송(FBS) 등 AM 및 FM 라디오 방송국들이 모두 서울에 있으며, 〈동아일보〉·〈조선일보〉·〈중앙일보〉·〈한국일보〉·〈경향신문〉·〈한겨레〉·〈대한매일〉·〈국민일보〉·〈세계일보〉와 〈코리아 헤럴드 Korea Herald〉·〈코리아 타임스 Korea Times〉 등 주요 일간지 및 주간지의 본사들이 있고, 외국 유수의 언론사들의 지부가 모두 서울을 중심으로 활동하고 있다. 스포츠 시설로는 서울종합운동장을 비롯해 동대문운동장, 효창운동장, 장충체육관, 올림픽 공원 내의 각종 경기장, 태릉선수촌, 서울경마장, 태릉 컨트리 클럽, 동서울 컨트리 클럽 등이 있다.
서울의 관광자원으로는 무엇보다도 서울이라는 도시 자체가 으뜸이 될 것이다. 오래된 도시로서 역사의 다채로운 현장이 도시의 구석구석에 살아 숨쉬고 있으며, 현대적인 도시로서의 면모도 손색이 없다. 수려한 자연과 독특한 조형물들, 옛 것과 새 것이 한데 어울려 조화를 이루는 경관과 곳곳에 숨어 있는 일제의 잔재와 전쟁의 상흔, 그 폐허 위에 새로 건설한 도시의 다양한 프로필은 한국인의 영광과 수난의 역사를 함축적으로 보여 준다. 그와 더불어 부지런히 일하고 복잡한 거리를 활기차게 걷는 시민들의 삶의 모습은 다른 나라의 대도시에서 쉽게 발견되지 않는 광경이다.
개별적인 관광 대상으로는 암사동 선사유적과 몽촌토성·풍납토성을 비롯한 한강 연안의 백제시대 유적, 그리고 조선시대 500년의 역사를 간직한 채 고색이 창연한 경복궁·창경궁·창덕궁·덕수궁 등 궁궐들과 종묘·문묘·능·사직단과 도성·대문·소문들이 도시의 각처에 자리하고 있다. 한국은행 본점이나 서울역사 양식, 지금은 공원이 된 서울구치소와 독립문 등도 빼놓을 수 없는 고적이고, 한국 불교계를 앞장서서 이끄는 조계사와 초기 천주교도들이 박해를 받은 절두산성지, 명동성당도 명소이다. 그리고 나라를 지키다가 순국한 선열들의 정기가 서린 동작동 국립묘지와 독재에 맞서 항쟁한 젊은이들의 넋이 잠든 수유동 4·19국립묘지는 관광지라기보다 서울의 성지이다.
남산 타워, 북악 스카이웨이, 63빌딩과 한강의 뱃길은 도시의 겉모양을 전망할 수 있는 곳이고, 가회동 일대의 한옥보전지구와 인사동 거리, 압구정동 로데오 거리, 신촌과 홍대입구는 전통과 현대가 공존하는 서울의 모습이다. 쇼핑을 즐기는 관광객들에게 동대문시장·남대문시장·경동시장은 물건을 사는 것 이상의 진한 삶의 체취를 체험하게 해준다. 고급제품을 모조한 상품들과 값싼 보세품이 즐비한 이태원 거리에서는 외래문화가 한국인들에게 어떻게 받아들여지고 있는지를 실감하게 한다. 도시를 병풍처럼 둘러싸고 있는 산들 외에도 시내 곳곳에는 사직공원, 효창공원, 탑골 공원, 종묘 앞 공원, 장충단공원, 삼청공원, 보라매공원, 올림픽 공원 등이 저마다 절실한 유래와 사연을 안고 있으며, 한강시민공원·어린이대공원·서울대공원은 현대적 위락시설을 갖춘 대규모 여가공간이 되고 있다.
도시계획
서울시에 현대적인 도시계획이 최초로 수립된 것은 형식적으로는 일제강점기인 1930년이었다. 그 '
한성도시계획'은 1930년을 기준연도, 1959년을 목표연도로 한 30년에 걸친 장기계획이었다. 계획구역은 당시의 경성부에 주변 9개면을 더한 108.8㎢로 시역의 약 3배에 달했고, 목표연도의 인구규모를 70만 명으로 잡았다. 이 계획은 노폭 53m의 광로 하나와 노폭 11m 이상의 중로와 대로를 합하여 192개 노선, 총연장 284.947km에 이르는 가로를 계획했다. 그리고 용도지역계획에서는 계획지역 내의 토지를 주거가능지(77.8㎢, 71.5%)와 주거불가능지(31.0㎢, 28.5%)로 나누고, 주거가능지를 다시 주거지역·상업지역·공업지역·미지정지역으로 구분하여 계획을 수립했다. 그러나 이 계획은 제대로 시행되지 못한 채 1936년의 '
경성부시가지계획'으로 대치되었다. 이 계획은 1934년에 제정·공포된 '조선시가지계획령'에 근거한 것으로, 이를테면 법적 뒷받침을 받은 최초의 서울시 도시계획이었다. 이 역시 목표연도를 1965년으로 잡은 장기계획이었다. 목표연도의 인구를 110만 명으로 책정했고, 계획지역의 면적은 이전의 계획보다 약간 추가된 135.4㎢였다. 계획의 내용은 1930년대의 것과 크게 다르지 않으나, 다만 220개 노선에 달하는 획기적 가로계획을 담고 있었다. 이 가로계획은 이후 다소의 변경을 거쳤으나 해방 후의 서울시 간선도로망계획의 기초가 되었다.
8·15해방 이후 폭발적으로 늘어나는 서울의 인구를 수용하고 수도로서의 기능을 감당하기 위해서 1949년 8월 서울시 도시계획을 실시했다. 이 계획에서는 은평·뚝섬·구로·숭인의 4개 지구를 도시계획구역으로 편입시켜 경성부 면적의 약 2배에 달하는 269.8㎢를 계획지역으로 확정했다. 이 계획은 일제강점기에 수립된 1936년 계획을 시정하여 독립국의 수도다운 도시를 만들기 위해 의욕적으로 시도되었으나, 뒤이은 6·25전쟁으로 용도지역계획과 가로계획 등 세부계획을 성안하지 못한 채 중단되었다. 전쟁이 끝나고 환도한 1953년에 1949년의 계획을 골간으로 하는 도시계획이 수립되었는데, 대체로 가로의 변경과 토지구획정리지구를 추가하는 데 그쳤다. 1963년 8월에는 양주군·부천군·시흥군 일부 지역의 관할을 변경하여 총면적을 595.6㎢로 늘렸고, 이어 9월에는 경기도 신도면·과천면·오정면·서면 일부를 추가하여 도시계획구역을 713.2㎢로 재확장했다. 1962년 제정된 도시계획법에 따라 1964년에는 은평·뚝섬·구로·숭인 지구를 포함한 넓은 구역에 대해 용도지역을 지정했고, 1966년에는 1985년도를 목표연도로 하는 '서울도시기본계획'을 수립했다.
1960년대 경제개발과 함께 서울의 도시화가 급속히 진전됨에 따라 1970년에는 서울시 도시계획구역을 다시 확대하여 지금과 같은 720.9㎢가 되었고, 1966년에 제정된 도시기본계획을 수정하여 용도지역을 재정비했다. 1966년의 계획에서 설정한 1985년도의 계획인구 500만 명이 1970년에 이미 돌파되자, 1991년을 목표연도로 하여 계획인구를 760만 명으로 다시 조정했다. 1971년에 마련된 '제1차
국토종합개발계획'(1972~81)은 목표연도의 서울 인구를 630만 명으로 책정하고 도시의 성장을 억제하도록 했다. 이어 1971년 7월 도시의 무질서한 확산을 방지하고 도시주변의 자연환경을 보전하여 도시민의 생활환경을 확보하는 동시에, 보안상 도시개발을 제한할 필요가 있다고 인정될 때는 도시주변지역에 대하여 개발제한구역을 설치할 수 있도록 하는 도시계획법이 제정되었다. 그에 따라 서울 주변에 총 68.6㎢에 달하는 개발제한구역(green belt)이 설정되었다. 1970년에 개정된 '도시기본계획'(1972~91)은 용도지역계획에서 계획구역을 시가지화구역(502.87㎢)·비시가지화구역(218.01㎢)으로 나누고, 시가지화구역을 다시 주거지역(381.21㎢)·상업지역(32.02㎢)·공원(38.23㎢)·준공업지역(51.43㎢)으로, 그리고 비시가지화구역을 다시 생산녹지(48.94㎢)·산림녹지·기타(169.07㎢)로 세분했다. 가로간선망계획에서는 도심에서 외곽으로 뻗어나가는 13개의 방사선과 그것을 순환하며 연결하는 3겹의 순환선을 설정해 전체적으로 순환방사형의 골격을 제시했다.
1979년에는 1979~2000년을 계획기간으로 잡은 '도시계획기본구상'이 작성되었다. 계획구역은 종전과 같이 720.9㎢이고, 목표연도의 계획인구는 945만 명으로 잡았다. 이 계획의 두드러진 특징은 서울의 도시계획을 국토균형개발의 차원에서 접근한 점과 서울의 도시구조를 이제까지의 도심 중심의 단핵적 구조에서 부심과 위성도시·신도시 개발을 전제로 다핵적 구조로 개편하는 데 주안점을 두고 있는 것이다.
'제2차 국토종합개발계획'(1982~91)의 하나로 마련된 '
수도권정비기본계획'(1982~91)은 서울의 도시계획에 하나의 큰 틀이 되었다. 이 계획은 과밀한 수도권의 인구와 산업시설을 지방의 성장거점도시들로 분산시키는 것을 대강(大綱)으로 하고, 한강 이북지역의 산업입지를 제한하는 대신 이들을 한강 이남지역으로 적극 유도하여 다핵적 광역도시권으로 개발하고, 한강의 수질오염을 방지하며 자연녹지를 최대한 확보할 것을 목표로 하고 있다. 이를 위하여 수도권을 이전촉진권역·제한정비권역·개발유도권역·자연보전권역·개발유보권역의 5대 정비권역으로 구획하고, 이를 다시 12개 지구생활권으로 나누어 투자계획 및 관리단위로 활용하게 했다. 이로써 서울은 이전촉진권역에 포함되어 서울강북지구생활권과 서울강남지구생활권으로 나누어졌다.
강북지구는 서울 인구분산의 주요대상지구로 국제적·전국적 중추관리기능만 입지시키고, 그밖의 산업과 기능은 강남지역으로의 분산과 이전을 유도하여 강남지구는 강북지구에서 분산되는 비공해성 생산, 유통, 교육 및 관리기능을 수용하게 했다. 그러나 수도권에 인구 및 산업의 집중과 과밀화에 따른 도시문제가 계속적으로 심화되고, 세계화에 대응할 국제도시로서의 기능을 수행하는 데 필요한 여건조성이 미흡하여 1996년 수도권정비 계획법을 재정립했다. 즉 서울·인천은 국제기능을 수행하는 핵심축으로 정비하여 무역·금융·정보·통신·국제교류 등에 있어서 동북아와 세계 중심도시로 발전시키며, 서울·인천지역을 과밀억제권역으로, 경기도 북부지역과 남부지역은 성장관리권역, 경기도 동부지역은 자연보존권역으로 설정했다. 이로써 서울의 과밀기능을 분산시키고 주변도시와의 기능적 연계체계를 강화할 계획이다.
1996년 현재 서울시의 용도지역 현황을 보면, 도시계획면적 606.0㎢는 주거지역 301.3㎢(42.8%), 상업지역 22.6㎢(3.1%), 공업지역 29.0㎢(4.1%), 녹지 253.1㎢(50.1%)로 구성되어 있다. 주거지역에는 일반주거지역(291.1㎢) 외에 주거전용지역(4.8㎢)과 준주거지역(5.4㎢)이 포함되며, 공업지역은 분류상 공업지역·준공업지역으로 세분되나 서울시의 경우에는 전부가 준공업지역이다. 그리고 녹지는 대부분이 자연녹지(249.4㎢)이고, 약간의 생산녹지(3.6㎢)를 포함한다. 1994년 현재 녹지에는 166.82㎢의 개발제한구역이 포함되어 있는데, 그 지목은 대지(7.27㎢)·임야(108.96㎢)·농경지(23.21㎢)·잡종지(8.65㎢)·기타(18.73㎢)로 구성되어 있다.
서울의 도시계획은 집중억제와 과밀해소라는 1970년대 이래의 과제를 여전히 안고 있으며, 그 기조는 앞으로도 지속되어야 할 것이다. 다만 국내외 여건의 변화와 도시 자체가 발전과정에서 새로이 직면하게 되는 과제들이 역시 주요현안으로 대두되고 있음도 간과할 수 없다. 첫째, 통일 및 동북아시아 경제권의 형성에 대비하여 서울을 동북아시아의 중심도시로 기능하게 하기 위한 정보·금융·운송·업무 등 국제적 중추관리기능의 보강은 국가 경영의 차원에서 매우 중요하다. 둘째, 지금까지 주로 생산 및 유통이라는 공급 측면에 치중함으로써 소홀히 했던 환경 및 소비, 수거(收去) 측면의 도시기능을 보강해야 한다. 특히 상수원의 수질보호, 대기오염 방지, 녹지보호 및 여가공간의 확보, 하수와 폐기물의 수거 및 처리, 묘지문제 등은 모두 시급한 대책을 필요로 하고 있다.
셋째, 서울 시계를 넘어 방만하고 무질서하게 팽창하고 있는 교외 시가지와 위성도시의 도시문제가 심각한 상황으로 치닫고 있다. 이는 개별 위성도시 또는 신도시·신시가지의 문제이기도 하지만, 수도권 전체의 광역구조를 관리하는 문제이기도 하다. 기능의 연계와 특화가 아마도 해결의 기본방향이 될 것이다. 넷째, 그동안 강남개발과 신도시개발에 의해 뒷전으로 밀려났던 강북지역의 개발, 특히 도심지역의 재개발을 체계적으로 추진해야 한다. 끝으로 도시계획의 전통적이고 본질적인 임무이지만, 서울의 주택난과 교통난을 완화·해소하기 위한 개발 및 재개발사업이 지속적으로 추진되어야 한다. 일시적이고 기발한 처방보다는 종합적인 정책의 지속적 추진에 의해서만 문제가 올바른 방향으로 해결될 수 있다는 것을 바로 지금까지의 서울이 반증하고 있다.