철분(Fe)

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철은 인간의 생명에 아주 중요하다. 철은 적혈구의(RBC) 헤모글로빈 분자 안에서 중심적인 역할을 한다. 산소를 폐에서 인체의 각 조직들로 운반하고, 이산화탄소를 각 조직들에서 폐로 운반하는 헤모글로빈 분자 안에서 기능을 하는 것이다. 철은 또한 DNA합성을 포함해서, 에너지 생산과 신진 대사에 관여하는 중요한 효소들 안에서 기능한다.

영양 공급원

철의 영양 권장량은 남성의 경우 10밀리그램이고 여성의 경우에는 15밀리그램이다. 그리고, 환원 헤마틴과 비환원 헤마틴이라는 두 가지 형태의 식이 철이 있다. 환원 헤마틴 철은 헤모글로빈과 미오글로빈과 결합한 철 형태이다. 환원 헤마틴 철은 동물성 식품들 속에 들어 있으며, 가장 효율적으로 흡수되는 철 형태이다. 비환원 헤마틴 철은 식물성 식품들 속에 들어있으며, 환원 헤마틴 철에 비해 흡수가 잘 안된다.

결핍 징후와 증상

철 결핍은 미국에서 가장 흔히 일어나는 영양 결핍증이다. 철 결핍에 걸릴 위험성이 가장 높은 그룹은 2세 미만의 유아들과 10대 소녀들, 임산부 그리고 노인들이다. 연구들의 결과, 이들 그룹에 속한 사람들의 30~50%가 철 결핍인 것으로 밝혀졌다. 일례로, 젊고 건강한 여성들의 35~58%가 어느 정도의 철 결핍증에 걸려 있다. 임신 중에는, 철 결핍증에 걸리는 비율이 훨씬 더 높아진다.

철 결핍증은 증가한 철 필요량과 식이 섭취량의 감소, 철의 흡수나 이용 감소, 혈액손실 또는 여러 가지 요인들의 결합으로 인해 발생할 수 있다. 철 필요량은 갑자기 성장이 빨라지는 유아기와 청소년기, 임신 및 수유 기간에 증가한다. 현재, 많은 수의 임산부들이 철 보완제를 복용하고 있다. 식이 섭취량만으로는 임신 중의 엄청난 철 필요량 증가를 충당할 수 없기 때문이다.

세계 많은 지역의 사람들은 보편적으로 철을 충분히 흡수하지 못하고 있다. 주로 채식을 하는 지역에서는 특히 그렇다. 선진국가들에서의 대표적인 유아식에도(우유와 샐러리가 많이 들어 있는) 철이 낮게 함유되어 있다. '잡동사니 식품들'을 섭취하는 청소년들은 철이 결핍될 위험성이 아주 높다.

그러나, 철이 부족한 식사를 할 위험성이 가장 높은 사람은 저소득층 노인이다.불행하게도, 노인의 경우, 철 흡수량 감소는 아주 흔한 일이다. 철 흡수량 감소는 흔히 위에서의 염산 분비 부족으로 인해 발생한다. 이는 노인들의 경우 아주 흔한 일이다. 철 흡수량을 감소시키는 다른 요인들로는 만성적 설사나 흡수 불량, 위 절제 수술, 제산제의 사용이 있다.

임신 가능한 나이의 여성에게서 발생하는 철 결핍의 가장 보편적인 원인은 대개 과도한 월경 출혈로 인한 혈액 손실이다. 혈액 손실의 다른 원인은 소화성 궤양과 치출혈,헌혈 등도 포함된다.

상호작용

다른 무기질들 특히, 칼슘과 마그네슘, 아연의 많은 흡수량은 철의 흡수를 방해한다. 그러나, 비타민 C는 철의 흡수를 향상시킨다. 아스피린과 이부프로펜같은 항염증성 약품들은 위장관 출혈을 통한 철 손실의 발생에 기여한다.