혈로(血路)-1
“내가 누구냐?”
“……”
“많은 부족함이 있지만 강호의 동도들이 검성이라는 이름을 붙
여줬다. 또한! 지금은 네가 가주지만 한때는 남궁세가의 21대
가주였다.”
“잘 알고 있습니다. 아버님 하지만….”
“그만! 미물도 자신이 죽을 자리를 알거늘 하물며 사람이야…
나는 내가 죽을 자리를 이곳으로 택한 것뿐 더 이상 긴 말은
하지 말거라!”
“아버님!”
“장강에서 사람들을 해치고 강도짓을 일삼던 해적나부랭이도
자신이 몰았던 배가 침몰하자 그 배에 남아 수장되었다고 한다.
비록 해적이지만 기개가 이러할 진데 명색이 중원의 오대세가
중 하나를 이끌었던 나다. 내가 세가와 운명을 같이 하는 것
은 당연한 이치일 것, 그러니 그리 알아라.”
남궁상인은 말을 마치고 더 이상의 말은 하기 싫다는 듯 입을
다물고 눈을 감아 버렸다. 남궁검은 안타까운 마음에 다시 한번
설득해 보고자 남궁상인을 불러 보았지만 말을 마치고 눈을
감은 남궁상인의 굳은 결심을 깨뜨릴 수는 없었다.
“…….”
답답했다. 자신도 이러고 싶은 마음은 절대로 없었다. 하지만
잠깐의 자존심으로 수 백년 간 이어져 내려온 가문을 문을
닫을 수는 없는 일이었다. 욕을 먹더라도, 잠깐의 치욕과 비
통함을 감수하고서라도 가문의 명맥은 이어야만 했다. 그것이
지금 남궁세가의 가주로 있는 자신의 임무이자 도리였다.
그런 남궁검의 입장을 잘 아는 남궁상인이기에 그 또한 뭐라
말은 하지 못하고 자신만이라도 이곳에 남아 남궁세가의 마지막
자존심을 지키려는 것이었다. 하지만 남궁상인의 굳은 의지
를 본 남궁검은 자신의 결정이 과연 잘 된 것인가에 대한 회
의를 품게 됐다.
‘과연 이런 결정을 내린 것이 잘한 것인가?’
결국 남궁세가는 이번 싸움에서 지고 말았다. 겉으로 들어난
싸움에서는 승리를 했지만 결과적으론 패배였다.
두 번의 승리에 대한 기쁨이 요구한 대가는 너무나 컸다. 남궁
세가의 무인 중 살아남은 자가 고작 이십, 약 백여 명의 생존자
중 강북에서 지원 온 선발대 삼십과 사대세가의 인원 사십을
제외하면 거의 전멸이나 다름없는 피해였다. 이쯤 되면 패배
가 문제가 아니라 말 그대로 가문의 존폐가 위험했다.
싸움이 끝난 후 살아남은 세가와 선발대의 수뇌들은 세심각에
모여 향후 대응을 논하였다.
“후… 너무나 엄청난 인명피해이외다. 비록 싸움에서 이겼지만
그것이….”
“이긴 게 아니라는 것이지요. 저들은 잠시 물러난 것 뿐, 아직
싸움은 끝이 난 것이 아닙니다.”
“후…!”
황보천악은 제갈공의 말에 그저 한숨만 내쉴 뿐이었다. 방안의
공기는 싸움의 진행 결과를 말해주듯이 너무나 침울했다. 사실
아무도 말은 하지 않고 있었지만 자신들이 앞으로 해야 할
행동이 무엇인지 알고 있었다. 다만 그것이 남궁세가의 입장에
선 실로 엄청난 치욕이라 누구도 먼저 입을 떼지 못하고 있는
것이었다.
‘구파일방에서 시간만 끌지 않고 좀더 신속하게 일을 처리했다
면 이런 일은 없었을 것을… 답답하구나!’
곽무웅은 구차일방의 수뇌회의에서 좀더 강경하게 자신의 의견
을 피력하지 않은 것을 못내 후회하고 있었다.
방안의 사람들 중 그 누구도 입을 열지 못하고 한숨만 쉬고 있
을 때 중앙의 탁자에서 조금 떨어진 곳에서 홀로 술잔을 기울
이던 당천호가 결국 보다 못해 한마디 하고 나섰다.
“대책을 논의하고자 모인 자리에서 아무 말도 하지 않고 있으
니 답답하구만. 일선에서 손을 뗀 내가 나서기에는 뭐 하지만
한마디 하겠으니 들어들 보게.”
당천호가 입을 열고 나서자 그동안 질식할 것만 같이 답답했던
방안에 생기가 돌았다. 회의를 주관하던 남궁검이 얼른 나서
말을 받았다.
“예. 숙부님. 경청하겠습니다. 어서 한 말씀 해 주시지요.”
당천호는 남궁검이 자신의 말을 청하자 들고 있던 술잔의 술을
단숨에 마셔버리곤 자신의 생각을 말하기 시작했다.
“안타까운 일이지만 결과적으로 이 싸움에서 우리는 저들을 이
기지 못하네. 우린 이미 거의 모든 전력을 허비했지만 저들은
여전히 많은 수의 무인들과 혈참마대까지 공격에 나설 준비
가 끝난 듯 하네.”
“끄응!”
“흠….”
당천호의 말을 듣던 수뇌들은 혈참마대라는 말에 저마다 괴로
운 신음성을 내뱉었다.
“이제 선택은 두 가지가 남았네. 어렵게 생각할 것도 없이 자
네들도 다 생각하고 있는 것일세. 다만 말을 못하는 것이지.
하지만 이리 어물쩡거리다가는 그 시기마저 놓칠까 두려워 말
을 하네.”
당천호는 잠시 뜸을 들였다. 그리곤 결심이 섰는지 강한 어조
로 말을 이었다.
“싸우다 죽을 것인가? 아님 훗날을 기약하기 위해서 잠시 물러
날 것인가?”
“……….”
당천호의 말에 그 누구도 말을 하지 못했다.
그랬다. 결국은 싸우다 죽느냐? 도망가느냐 하는 문제만 남아
있었다. 싸움의 핵심인 남궁세가의 의도를 몰라 아무도 말을
하지 않았을 뿐 누구나 알고 있는 사실이었다. 당천호는 아무
런 말도 없는 수뇌들을 둘러보다 시선을 남궁검에게 고정시켰다.
“저들이 이에 대해 뭐라 말할 입장은 아니니 이 문제는 자네가
결정할 것이라 보네. 자네가 어떤 결정을 내린다 하더라도 이
곳에 모인 사람들은 자네의 의견을 존중할 걸세. 싸운다면 죽음
을 다해 같이 싸울 것이고, 잠시 물러난다 해도 남궁세가가
며칠 동안 어찌 싸웠다는 것을 알고 있는 무림인들은 그 어떤
비난과 욕도 하지 않을 것이네. 힘들겠지만 자네가 해 주어야
해. 결정은 빠르면 빠를수록 좋겠지… 시간이 없다네….”
당천호는 말을 마치고 자신이 할 말은 다 했다는 듯이 다시 한
잔의 술을 따라 마셨다.
“어르신의 말씀이 옳습니다.”
“그렇소이다. 우리는 남궁가주의 어떤 말이라도 기꺼이 따르겠
으니 아무런 부담 갖지 마시고 결정을 해 주시구려.”
방안의 있던 사람들은 모든 결정을 남궁검에게 맡긴다는 것에
동의했다. 하지만 당사자인 남궁검은 쉽게 결정을 내리지 못
했다.
‘어찌해야 하는 것인가? 정녕 이대로 물러나야 하는 것인가?
지금껏 그 어떤 어려움이 있더라도 본가는 지켜왔건만… 어찌
한다….’
남궁검은 좀처럼 결정을 내지 못했다. 그대로 물러나자니 남궁
세가라는 이름에 치명적인 흠이 될 듯 싶었고, 그렇다고 싸우
자니 남궁세가의 멸문이 눈에 훤했다. 비록 세가의 여자들과
막내아들인 남궁석은 싸움이 시작되기 전에 미리 대피를 시켰
지만 이곳에서 자신들이 죽는다면 남궁세가가라는 이름이 중
원무림에서 사라지는 것은 시간문제였다. 당연히 후퇴하는 것이
타당할 듯 싶었지만 무인들의 특유의 자존심이 끝내 남궁검
을 생각의 틀에서 자유롭게 놔두질 않았다.
“형님! 잠시 물러나십시오. 그것이 비록 참을 수 없는 굴욕이
되겠지만 그 굴욕은 어르신과 형님, 진아가 살아있는 한 언제
든지 갚아 줄 수 있을 것입니다. 한순간의 자존심으로 수백 년
동안 선조님들이 심혈을 기울여 지켜 오신 남궁세가를 중원
의 그저 그런 가문으로 전락시킬 수는 없지 않습니까? 후퇴하십
시다. 혹여 남궁세가를 비웃는 정신 나간 자가 있다면 제가
용서를 하지 않겠습니다.”
곽무웅의 간곡한 말은 남궁검을 비롯하여 좌중의 사람들에게
충분한 공감을 심어 주었다. 그 누구도 곽무웅이 목숨이 아까워
그런 말을 하는 것이 아니라는 것은 잘 알고 있었다. 곽무웅
의 말에도 한참을 망설이던 남궁검은 마침내 선택을 하고 말았다.
“후! 내 대에서 이런 치욕을 당할 줄이야. 하지만 어쩔 수 없
는 일. 자네말대로 따르도록 하지….”
결국 남궁검은 후퇴를 결정하고 말았다. 자신의 가문도 가문이
었지만 남궁세가를 위해 이곳에 모인 나머지 세가와 무인들을
생각하지 않을 수 없었다. 특히 장문인이나 세가의 가주가
왔다는 것은 이들에게 무슨 일이 생긴다면 그 문파나 세가에
치명적인 문제가 되리라는 것을 잘 알고 있는 남궁검이었다. 더
이상 가문의 자존심만 생각할 수는 없었다.
“힘든 결정을 하셨습니다. 하지만 후퇴도 그리 쉽지만은 않을
것입니다.”
제갈공이 남궁검에게 포권을 하며 그의 결정에 답례를 하며 말
을 하였다.
“그렇지. 후퇴 또한 지난번의 싸움보다 더 하면 더 했지 결코
쉬운 여정은 아닐 것이네. 암튼 그 문제는 자네들이 의견을
내어 연구할 문제이고 남궁가주는 나 좀 잠시보세.”
당천호는 자리에서 몸을 일으키며 남궁검을 불렀다. 남궁검은
회의의 주재를 제갈공에게 잠시 맡기고 당천호를 따라 나섰다.
“무슨 말씀이 더 계시는지요?”
당천호가 발걸음을 멈추자 남궁검이 조심스럽게 질문을 했다.
세심각 앞의 연무장에 서서 걸음을 멈추고 하늘을 바라보던
당천호는 계속해서 그런 자세로 자신의 옆에서 조심스레 서 있
는 남궁검에게 담담하게 말을 했다.
“결정은 그리 내려졌지만 그는 가지 않을 것이네. 절대로 세가
를 버리고 가지 않을 것이네. 암! 나라도 그리는 못하지. 절
대로! 하지만 자네는 어떻게든 그를 설득해야 하네. 그가 가지
않는다면 남궁세가가 자존심을 꺾은 일이 허사가 될 것이야.”
“…….”
남궁검은 당천호가 말하는 그가 누구인지 잘 알고 있었다.
세간에선 검성으로 더 유명한 자신의 아버지 남궁상인이었다.
당숙부의 말대로 죽으면 죽었지 절대로 세가를 버리고 떠날
아버지가 아니었다.
“꼭 설득해야 하네. 내가 가서 말을 하곤 싶지만 그리하면 더
화를 낼게야….”
“예. 어떡하든 아버님을 설득하긴 해야겠지요….”
해서 남궁검이 무거운 발걸음으로 남궁상인이 거주하는 죽림
으로 왔건만 남궁상인은 남궁검이 이미 올 줄 알고 있었고 어떤
말을 하려 하는지도 알고 있는 듯 했다. 남궁검이 말을 꺼
내자마자 후퇴라는 말을 딱 잡아 거부를 하고 저리 눈을 감고
있는 것이 아닌가?
“안됩니다. 할아버지!”
남궁검은 물론이고 눈을 감고 있던 남궁상인도 깜짝 놀라 눈을
뜨고 말소리가 들려오는 곳을 바라보았다. 그곳에는 아직도
내상이 완쾌되지 않은 듯한 남궁진이 힘들게 서 있었다.
“안됩니다. 할아버지. 여기에 머무르시겠다니요. 그런 일은 절
대로 안 됩니다.”
남궁상인은 자신을 염려하는 손자를 인자한 얼굴로 바라보았
다.
“허허, 네 마음은 잘 알고 있지만 세가를 버리고 도망갈 수는
없구나. 선조님들 중 그 어떤 분도 세가를 등지고 도망을 가신
분은 없다. 상황이 이 지경에까지 이르러 나머지 식속들이
세가에서 잠시 물러나는 것은 어쩔 수 없는 일이겠지만 허나
나만이라도 남아서 세가의 자존심은 지켜야 하지 않겠느냐?”
“할아버지의 마음은 저도 잘 알고 있습니다. 하지만 잠시의 치
욕만 감당하시면 더 큰 영예가 있을 것입니다. 그러니 뜻을
거두십시오.”
남궁진은 말을 하면서도 힘든지 안색을 찌푸리고 있었다. 남궁
상인은 그런 남궁진을 안타까운 눈으로 바라보았지만 자신의
뜻을 꺾지는 않았다.
“그렇다면 저도 이곳에 남겠습니다.”
“아니, 그게 무슨 말이냐? 진아야!”
“허, 네가 남을 필요는 없다. 너는 앞으로 남궁세가를 이끌어
야 할 몸, 그런 소리 말고 어서 몸이나 건강해지거라!”
남궁진의 말에 남궁검과 남궁상인은 깜짝 놀라 만류를 했다.
하지만 남궁진도 자신의 고집을 꺾지 않았다.
“아버지껜 죄송하지만 지금의 남궁세가의 상징은 검성이라 일
컬어지는 할아버지입니다. 그런 할아버지가 쓰러지시면 남궁
세가는 그것으로 끝입니다. 왜 그렇게 본가에 대한 집착이 강
하십니까? 남궁세가가 처음 자리를 잡은 곳이 이곳이기는 해도
그게 목숨을 걸 이유는 되지 않습니다. 남궁세가란 이따위 집
을 말하는 것이 아니라 세가의 사람들을 말하는 것입니다. 할
아버지가 가시는 곳이 남궁세가요. 아버지가 가는 곳이 곳 세
가인 것입니다. 할아버지가 그토록 집착을 가지고 계신 이곳은
그저 하나의 집일뿐입니다. 비록 지금은 잠시 물러나지만 언
제가 되찾으면 그만입니다. 무너지면 다시 세우면 그만입니다
. 하지만 할아버지가 돌아가시면 그날로 세가는 끝장이 납니
다. 할아버지를 두고 아버지가 이곳을 떠나리라 생각하십니까
? 그런 아버지를 두고 제가 떠나리라 생각하십니까? 아니,
그 누구도 이곳을 떠나지 않습니다. 남궁가의 무인이라면 말이
죠. 겨우 이런 집 하나를 지키고자 그 목숨이 없어져서야
되겠습니까?”
남궁진은 눈물을 흘리며 외쳐댔다. 그런 그를 보는 남궁상인은
아무 말도 하지 않았다. 남궁진은 흐르는 눈물을 닦을 생각도
하지 않고 말을 이었다.
“또한 할아버지는 저에게 남궁세가의 무공을 전해줄 의무를 지
니고 계십니다. 그건 아무리 할아버지라하셔도 거스를 수 없는
사명입니다. 창궁무애검법도 그렇지만 앞으로 세가를 책임질
제가 익힐 무공은 제왕검법입니다. 할아버지도 증조, 고조
할아버님께 세가의 무공을 배우셨듯이 제게 그 무공을 가르쳐
주셔야 합니다. 그런 연후라면 이곳에 남으시더라도 말리지
않겠습니다.”
남궁진은 말리지 않겠다는 말을 끝으로 자리에 주저앉았다. 아
무래도 힘이 부친 모양이었다. 남궁검은 아무런 말도 하지 않
았다. 평소라면 남궁진이 남궁상인 앞에서 저런 행동을 한다면
불경스럽다는 이유로 단단히 혼을 내겠지만 지금은 어떤 방
법을 쓰던지 남궁상인을 설득해야만 했기 때문이다.
바닥에 앉아 거친 숨을 몰아쉬는 남궁진을 한참 동안 쳐다보던
남궁상인의 눈가에 갈등의 빛이 보였다. 그리고 천천히 입을
열었다.
“앞으로는 이런 치욕은 없어야 할 것이다. 약속하겠느냐?”
“예!”
“물론 지금 당한 치욕은 배로 같아주어야 한다. 약속하겠느
냐?”
“물론입니다!”
“다른 누구의 도움도 받지 않고 네 스스로 해야 한다. 약속하
겠느냐?”
“예. 할아버지 저를 믿으십시오!”
남궁진과 말을 하던 남궁상인은 다시 남궁검에게 말을 했다.
“계획이 서면 나에게 말을 해다오. 그만들 물러가고….”
“아, 아버님!”
남궁검은 마침내 떨어진 허락에 자신도 모르게 무릎을 꿇었다.
그리곤 머리를 조아려 자신의 잘못에 용서를 구했다.
“소자가 불민하여… 다시는! 다시는 이런 일이 없을 것입니
다….”
“그게 왜 자네의 잘못인가? 저들이 너무 강한 것이네. 남궁세
가가 아니라면 이만큼 버텨내지도 못했을 것을….”
밖에 있던 당천호가 담담히 웃으며 방안으로 들어왔다. 그런
그의 손에는 술 한 병이 들려 있었다.
“자네일 줄 알았네. 이놈을 이리 보낸 게….”
남궁상인은 안도의 한숨을 쉬고 있는 남궁진을 보며 웃고 말았
다.
“하하, 이놈 아니면 자네의 고집을 누가 꺾을 수 있겠나? 자네
가 죽으면 그나마 일년에 한번 제사상 차려줄 놈이 아니던가?
감히 괄시했다가 죽어 밥 한 끼 못 얻어먹는 신세가 되지
않으려면 자네가 허락해야지 별수 있나. 자자, 이제 모든 일은
자네 아들과 지금 한창 머리를 맞대고 고민을 할 친구들에게
맡기고 자넨 나랑 술이나 한잔 하세.”
“허, 이 친구!”
당천호는 넉살 좋게 웃으며 말을 했다. 그런 당천호를 보며 남
궁상인은 기도 안차다는 듯이 혀를 차고 말았다.
궁귀검신(弓鬼劍神)제29장 혈로(血路)-2
수뇌들이 정신없이 대책에 분주한 것과는 달리 살아남은 무인
들은 저마다 모여 휴식을 취하고 있었다. 상처가 심각해 따로
휴식을 취하고 있는 이들 몇 명을 제외하면 살아남은 자들
의 상태는 비교적 양호했다. 그건 그만큼 이들의 무공이 뛰
어났다는 것을 반증하는 것이기도 했다. 죽은 이들이 너무도
많았기에 자신이 살았다는 안도의 한숨을 쉬면서도 내색을
하지 못하는 그들을 보며 소문은 엉뚱한 생각을 하고 있었다.
‘흠, 역시 내 생각이 맞았군. 자고로 전쟁이건 싸움이건 잘나
고 봐야해… 전쟁에서 장군이 죽었다는 말은 수컷이 새끼를
낳았다는 것만큼이나 듣기 어렵듯이 무림인들의 싸움에서도
살아남는 인간들은 대체로 잘난 인간들이군….’
소문이 그런 생각을 하게 된 이유는 너무 간단했다. 지금 살
아서 서로 얘기를 하는 사람들을 자세히 살펴보면 각파의 주요
제자들이나 세가의 직계가족들이었다. 그만큼 일반무인들보
다 지위가 높았는데 사실 이것은 어쩌면 너무나 당연한 일이었
다. 문파의 주요제자나 세가의 직계가족은 앞으로 문파와
세가를 번성시키고 이어나갈 사람들이었다. 당연히 어려서부
터 공을 들이고 좋은 약과 무공을 체계적으로 익혀온 자들이
아니던가? 일반 하급 무인보다 그 실력이나 생존능력이 뛰어
날 수밖에 없었다. 그러나 그런 건 소문에게 중요한 게 아니
었다. 소문이 그들을 보며 한창 머리를 굴리고 있을때 그에
게 다가오는 사람이 있었다.
“뭘 그리 생각하나?”
소문이 자신의 등 뒤에서 들려오는 소리에 고개를 돌리자 그
곳엔 상체를 온통 흰 천으로 도배를 한 곽검명이 서 있었다.
“생각은요… 근데 몸은 좀 어때요?”
“몸? 괜찮아. 이정도야 흑기당주를 잡은 것에 비하면 아무것
도 아니지.”
곽검명은 은근히 자부심이 묻어나는 말로 대답을 했다.
“그것도 자랑인가? 쯧쯧 오죽 칠칠치 못했으면 등 뒤에 칼을
맞나?”
어느새 나타난 형조문이 사뭇 당당하게 서있던 곽검명에게 무
안을 줬다.
“무슨 말씀을 그리 하시는 겁니까? 나니까 이정도니 형님이
그와 붙었으면 이정도로 끝나질 않았을 걸요?”
곽검명이 말도 안 된다는 듯이 되받았다.
“말은….”
“그만들 하세요. 뭐 그딴 걸 가지고 그러십니까? 근데 우리의
주정뱅이는 어디에 갔는지 영 안보이네요.”
소문이 단견을 찾으며 고개를 두리번거렸다.
“아까 구육개 어르신에게 가던데… 아마 이번에 데려온 개방
의 인원이 전부다 목숨을 잃어서 그분이 몹시 상심해 하고
계시던데 위로차 가지 않았을까?”
이번에 개방에서 구육개와 단견이 이끌고 온 방도의 수는 모
두 열둘이었다. 그중 절반이 지난번 절벽에서 매복에 걸려
죽고 이번에 나머지 인원마저 모조리 죽고 말았다. 단지 구
육개와 단견만이 살아 개방의 참여를 상징적으로 나타내고 있었다.
“흠, 그렇군요. 개방의 친구들이 재밌는 친구가 많았는데….”
소문이 안됐다는 표정을 짓자 고통에 얼굴을 찡그리고 있던
곽검명이 소문의 옆에 주저앉으며 말을 했다.
“에구구, 거 무지 아프네. 개방만 그런 게 아니야. 대부분의
문파에서 다 그런 피해를 입었지. 특히 강남의 백도세는 아예
전멸 상태 아닌가? 대여섯 명 살아남은 것 같은데 아마도
그들도 모두 목숨이 위험한 상처를 입었다지…?”
“검명 아우의 말이 옳아. 돌이켜 보면 이렇게 무사한 우리가
이상한 것이지. 물론 괴물 같은 자네는 빼고 말일세.”
“헐, 괴물이라니요?”
소문이 말도 안 된다는 듯이 말을 하자 형조문은 기다렸다는
듯이 한소리를 더했다.
“그럼? 괴물이 아니면 뭐란 말인가? 인간 같지 않은 활 솜씨
며 경공실력을 가지고 있으면서도 전음 같은 간단한 무공도
모르질 않나… 행동 하나하나가 도저히 정상적인 사람이
아니야… 게다가 자네같이 이상한 사람에게 반하는 여자도 있
기도 한걸 보면 자네 정말 특이해….”
형조문은 도무지 이해가 안 간다는 듯이 고개를 절레절레 흔
들었다.
“여자라뇨?”
곽검명이 재빨리 물어보았다. 그런 곽검명을 보며 형조문이
의미심장한 미소를 띠었다. 소문은 또 무슨 말이 나올까 하여
적이 두려워하고 있었는데….
“소문에게는 벌써 정혼자가 있지 않나?”
“그렇지요. 당가에 있잖아요.”
“그럼에도 남궁세가의 꽃 남궁혜 소저가 마음을 빼앗긴 것도
이상하고….”
“설마요. 그때 낌새가 이상하긴 했지만 그 정도는 아니던데
요?”
“어허! 내가 그때 장난으로 그러는 줄 알았나? 내 여자만 생
각하며 이날 이때까지 살아온 몸이네. 그 정도 눈치를 못 챈
다면야 인생을 헛산 것이지. 그리고 좀 전에 이곳으로 오는데
남궁혜 소저가 저 인간의 안부를 슬며시 묻더군. 그 촉촉한
눈빛에 하나 가득 염려를 싣고서….”
“허, 그랬단 말이요? 아까 흑기당과 싸울 때 언뜻 보니 그 무
공실력이 장난이 아니 더만 그 와중에서도 소문이를…?”
곽검명은 무시무시한 기세를 뿜어내던 흑기당의 무인들의 사
이를 헤집고 다니며 그들을 쓸어가던 남궁세가의 여식들의
무위가 생각났다. 남궁세가의 가솔들이 미리 대피했는데 왜
그녀들이 남았는지 의아해 하던 사람들이 그 까닭을 알게 되
는 순간이기도 했다. 특히나 그중 남궁혜의 무위는 단연
군계일학(群鷄一鶴)이었다. 그런 그녀가 다른 사람도 아니고
소문의 안부를 묻는다? 과연 이상하긴 이상했다.
“그것뿐만 아닐세.”
“엥? 또 있단 말이요?”
형조문은 고개를 돌려 힐끗 소문을 바라보았다. 소문은 전혀
쓸데없는 소리라는 듯 조금의 흥미도 보이지 않고 있었다.
“내가 생각하기엔 말이지…… 자네 동생인… 곽영 소저 또한
은근히 소문이를 생각하는 듯하지 않나…해서 말이…지…”
형조문의 말이 끝나자마자 깜짝 놀란 곽검명이 물었다.
“아니, 뭐요? 그게 참말이요? 하하, 설마요….”
곽검명은 기도 안찬다는 듯 그저 웃고 말았다. 하지만 지금껏
무시를 하고 있던 소문은 의 반응은 곽검명과 차원이 달랐다.
“뭐요? 그런 말도 안 되는 유언비어(流言蜚語)기 도대체 어디
있단 말이요? 세상에 어디 여자가 없어서 그런 여자가 나를
좋아한단 말이요. 그런 씨알도 안 먹힐 소릴 하지도 마쇼. 지미
, 꿈에 볼까 무서운 여자가 나를 뭐 은근히? 악담도 그만하
면 저주요. 저주! 다시 한번만 그런 소릴 하면 내 가만 있지
않을 것이요!”
소문은 눈에 불을 켜고 말을 하면서도 화가 가라앉지 않는지
여전히 씩씩거렸다.
“이보게 소문이, 아무리 그래도 곽영은 내 동생인데….”
곽검명이 짐짓 심기가 불편한 듯 얼굴을 찌푸리자 그에 더 열
을 받은 소문이었다.
“그래서요? 아무리 그렇다고 해도 인정할 건 인정해야죠. 그
동안 내가 그 여자 아니 형님 동생에게 받은 압박과 설움은
이루 말로 표현할 길이 없어요. 아시잖아요? 사사건건 나를
잡아먹지 못해서 안달인 모습을… 그런데 제가 이리 흥분을
하지 않을 수 있냔 말입니다.”
“아니 난, 난그저….”
곽검명도 소문의 서슬에 기가 죽어 아무런 말을 하지 못하고
말았다.
‘영아가 구박을 하기는 했지만 항상 박살나는 쪽은 영아였는
데….’
입안에서 이 말이 맴돌기는 했지만 후한이 두려워서 감히 입
밖으로 낼 수는 없었다.
“암튼 다시 한번 그런 말을 하면 내 가만 있지 않을 것이니
그리 아쇼!”
“하하, 알았네. 허참, 뭘 그리 예민하게 그러나?”
“……!”
“하하 알았으니 그리 노려보지 말게나. 내 알았다 하지 않
나….”
형조문은 어색한 웃음을 지으며 손사래를 쳤다. 하지만 소문
은 여전히 씩씩거리며 분을 삭이지 못하고 있었다. 곽영이
좋아한다는 말이 그토록 충격이었단 말인가…?
“허허, 왜들 그리 목소리가 큰가? 그리 큰 싸움을 하고도 힘
이 남아도는 모양이군 그래.”
소문일행이 앉아 있는 곳으로 걸걸한 목소리와 함께 다가오는
사람이 있었다.
‘저 영감탱이가 왜 또?’
소문은 다가오는 구양풍을 보며 얼굴부터 찌푸렸다.
“하하, 아닙니다. 그냥 여자얘기 좀 하고 있었습니다.”
형조문이 반갑게 구양풍을 맞았다.
“호, 여자라… 하긴 소문이도 조만간 신부를 맞이하러 갈 것
이니 여자에 대해 자세하게 알아야 하겠지. 암, 어설프게 알
았다간 첫날밤부터 평생 여자에게 쥐여사는 불쌍한 신세가
되지… 그런 일이 없도록 자네가 잘 좀 이끌어 주게.”
“하하, 소문이 할아버님이 뭔가를 아시는군요. 염려 마십시오.
제가 잘 가르치겠습니다.”
소문은 그런 구양풍과 형조문을 가소롭게 바라보다가 구양풍
에게 입을 열었다.
“무사하셨습니다….”
“당연히 무사하지….”
누가 들으면 조손간에 서로를 염려해서하는 말처럼 들리겠지
만 말을 하는 소문이나 듣는 구양풍은 전혀 그렇지 않았다.
‘아직도 살아 있다니 끈질긴 영감탱이….’
‘흥, 내가 어찌 되기를 바라는 모양이다만 어림없지 암!’
“아까 싸움할 땐 안보이셔서 걱정을 했습니다.”
곽검명이 무사해서 다행이라는 듯이 말을 하자 구양풍은 그런
곽검명의 마음 씀씀이에 고마워했다.
“고맙네. 내가 몸이 이러해서 무공이 약하다네. 그래서 부끄
럽지만 뒤에서 지켜보기만 했네.”
“아닙니다. 이렇게 무사하셔서 참 다행입니다.”
형조문도 옆에서 거들고 나섰다. 그런 이들을 보는 소문의 심
기는 점점 불편해졌다.
“그래, 여기까지 무슨 일이십니까?”
“무슨 일이긴 네가 걱정이 되서 온 것이지. 다른 분들도 염려
가 되고, 그리고 네게 해줄 말이 있어서 왔다.”
“해줄 말이라니요?”
소문은 구양풍의 말에 의아하다는 듯 반문을 했다.
“내가 지난 며칠 네가 싸우는 것을 보았는데 활이나 경공 등
은 훌륭하지만 다른 기초적인 무공에 대한 지식이 너무 부족한
듯 느껴지더구나. 내가 비록 많이 알지는 못하지만 너보다
는 많이 알고 있으니 네가 부족한 것이 무엇인지 살펴보고 그
것을 보충해줘야 싶은데….”
소문이 머라 말하기도 전에 곽검명이 나섰다.
“아이고, 잘 하셨습니다. 저 친구가 활만 잘 쏘지 영… 아니,
세상에 개나 소나 다 아는 전음도 아직 모른다니 말이 되는
소립니까?”
“아, 그런 거 없어도 잘 먹고 잘살아요. 그리고 싸워도 지지
않고… 또 그딴 거 안 배운다고 어찌 되는 것도 아니고…”
“허, 모르는 소리. 북경에서 가장 유명한 요리사가 제일 잘
만드는 게 무엇인줄 아는가? 바로 소면일세. 그 친구는 소면
이라는 가장 기초적인 음식솜씨를 바탕으로 천하에 으뜸가는
요리의 명인(名人)이 되었네. 자네가 무시하는 기초가 언제
가 자네가 지금보다 한 단계 더 발전하는데 알게 모르게 도움
을 줄 것이네. 또한 무림에서 생활하는데 여러모로 편하
기도 하겠고….”
“…….”
소문은 말이 없었다. 사실 자신도 어느 정도 기초적인 무공이
필요함을 느끼고 있었다. 싸우면서 언제나 활을 쓸 수만은
없었고 그렇다고 지나가는 토끼 한 마리 잡자고 집안의 가보
인 보검 따위를 들고 설칠 수도 없는 일이듯 자신이 익힌
절대삼검을 마구잡이로 쓸 수는 없었다. 소문이 이런 생각을 하
게 된 것은 꽤 오래전부터였다. 지난번 소림에서 무무와 비무
를 하던 중에 자신이 내공과 보법의 우위에 있으면서도 오히
려 그의 권장지술에 밀린 적이 있었다. 자신이 비록 강호에
선 삼류로 불린다 하더라도 가장 간단한 권장지술만 익혔어도
그리 쉽게 물러서진 않았을 것이라는 생각을 하곤 했다.
요즘 계속되는 싸움에서도 그런 생각이 머릿속을 쉽게 떠나지
않았다. 그런데 자신의 이런 생각을 알기라도 하듯이 구
양풍이 알아서 자신에게 가르침을 주겠다는 것이다. 허군헌날
자신을 괴롭히기만 하던 영감탱이가 평소와는 다르게 괜찮은
면도 있다는 것을 알게 됐다.
“흠, 네가 말이 없으니 허락한 걸로 알고 가장 기초적인 것을
우선 설명하도록 하마. 전음성을 모른다고 했던가? 그럼 우선
전음성에 대해 간단하게 말을 해주마. 전음성이란 소리를 내
지 않고 내 생각을 상대방에게 알리는 것을 말한다. 여기에
도 단계가 있다. 우선 의어전성(蟻語傳聲)이 있다. 이는 개미나
다른 동물들이 내는 소리처럼 독특한 음파를 날려 다른 사
람에게 전하는 것이지만 전음입밀(傳音入密)처럼 특정한 사람
에게 그 소리를 전할 수는 없다. 또한 이 두 전음방법은 소
리는 밖으로 나지 않으나 입술을 움직인다는 약점이 있다.
비록 소리를 내지는 않지만 입을 움직여 알리는 것은 하수
들이나 하는 것이다. 웬만한 고수들은 입을 열지 않고 전음성
을 전한다. 가장 많이 쓰이는 것이 천리전음(千里傳音)이다
. 소리도 없고 표시도 나지 않는다. 더 높은 경지의 전음도
있지만 그 정도까지는 필요도 없으니 천리전음만 배우면 될
것이다. 간단한 구결과 요령만 알면 너는 기본적으로 상당한
내공이 갖추어져 있으니 쉽게 배울 수 있을 것이다.”
“검법은 없습니까?”
구양풍의 말을 주의 깊게 듣던 소문은 문득 생각이 나는 게
있어서 반문을 했다. 사실 자신에게는 전음 같은 것 보다는
간단한 권장지술과 검법 등이 필요했다.
‘흠, 역시 검법도 있었구나!’
내심 소문이 숨기고 있는 무공이 있을 것이라 예상은 했지만
그것이 검법일 줄은 생각을 못한 구양풍은 소문에게 전음성을
날렸다.
{그냥 고개만 끄덕 이거라. 검법도 익히고 있구나?}
소문이 고개를 끄덕이자 구양풍은 또 한번 물었다.
{어느 정도더냐? 검에서 검기를 발출 할 수 있을 정도이더
냐?}
소문은 자세하게 몰랐지만 충분히 가능할 수 있을 듯 하여 고
개를 끄덕였다.
{그런데도 검에 대한 기초가 없다는 것이냐?}
구양풍은 깜짝 놀라 되물었다. 검기를 발할 정도면 상당한 수
준의 검공을 이루었다고 할 수 있었다. 무공, 특히 검으로
펼치는 무공은 그 기초가 튼튼하지 않으면 절대로 상승의 경지
에 이를 수 없었다. 헌데 어찌된 것인지 소문은 이런 상식을
완전하게 무시하고 있었다.
‘허! 이런 황당한 일이 있을 수가 있다니… 이건 마치 유명한
기녀가 술도 한잔 못한다는 것과 마찬가지 아닌가?’
구양풍은 너무 어이가 없어 일순 말을 하지 못했다. 하지만
그런 소문의 솜씨가 자신을 패배시켰던 달마삼검을 능가하는
검공이라는 것을 알면 아마도 거품을 물고 쓰러졌으리라!
“흠, 그 정도의 내공으로 펼치면 기본적인 검법으로도 상당한
위력을 지니게 될 것이니 내 가장 간단한 초식 세 개를 가르쳐
주마.”
그때 형조문이 구양풍의 말을 자르고 나섰다.
“죄송합니다. 그런데 자꾸 궁금해서….”
“괜찮네. 그래 무엇이 그리 궁금한가?”
“예, 계속 말씀을 하시는 중에 소문의 내공이 높다고 하시는
데 도대체 어느 정도로 높기에 기초적인 초식을 익혀도 된다는
말씀이십니까?”
그 점은 곽검명도 내심 의아해 하던 부분이라 관심을 가지고
귀를 기울였다.
“이런! 자네들은 여태 같이 생활하고도 눈치를 못 챘단 말인
가?”
“예? 그게….”
“허허, 답답하네그려. 어디 보통의 내공만으로 활 하나만을
가지고 혈궁단을 상대할 수 있으리라 보나? 그만큼 화살 하
나하나에 엄청난 내공을 실었기에 가능한 것을….”
너무도 간단한 구양풍의 말에 확연히 깨달아지는 것이 있었
다.
“아! 그렇군요. 저희는 그저 단순히 활 솜씨가 좋다고만 생각
했지… 그리고 경공이라는 건 그다지 큰 내공 없이도 빠르게
시전 할 수 있는 사람이 있길래… 소문이 그런 사람인줄
알았습니다.”
“이것 참! 쩝!”
구양풍의 설명을 듣는 형조문과 곽검명은 입맛을 다시며 자신
들의 무지를 탓할 수밖에 없었다.
간단한 대답을 마친 구양풍은 다시 소문에게 시선을 돌렸다.
“아까 말했지만 초식은 세 개다.
우선 좌우로 공격을 할 수도 막을 수도 있는 횡소천군(橫掃千
軍)!
다음이 위아래로 공격할 수 있는 태산압정(泰山壓頂)!
끝으로 사방팔방을 공격하고 막을 수 있는 팔방풍우(八方風
雨)!
이 세 가지만 알고 있어도 네게 감히 접근할 수 있는 자가 없
을 것이다.”
구양풍의 말을 듣고 있는 형조문과 곽검명은 다시 한번 자신
들의 귀를 의심해야 했다. 아무리 기초적인 초식이라 했지만
지금 구양풍이 말한 세 초식은 소위 저자거리의 건달들도 알
고 있는 초식들이었다. 그런 간단한 초식을 알려주면서 그것
을 익히면 상대가 별로 없다니? 소문도 괴상했지만 그의 친척
이라는 이 노인도 새삼 이상하게 보였다. 이들이 어찌 생각하
건 말건 구양풍은 옆에 굴러다니는 작대기 하나를 들더니 조
금 전에 말한 초식들을 천천히 시전 하였다. 그 모습이 어
찌나 진중하던지 뭐라 말을 하려했던 곽검명과 형조문은 입을
다물 수밖에 없었다. 하지만 이들과는 달리 소문의 눈은
무척이나 반짝거리고 있었다.
“쯧쯧, 저게 뭐하는 짓인지….”
“뭐긴요. 저걸 보고 일명 지랄발광이라 하는 거지요.”
형조문과 곽검명은 자신들 앞에서 무공을 수련하는 소문
의 행동을 한마디로 규정해 버렸다. 아무리 좋게 생각해
보고 십분 양보를 한다 해도 지랄발광 그 이상도 이하도
아니었다. 조금 전까지 그런 소문을 보며 ‘얼씨구, 절씨구
!’ 하며 맞장구를 쳐 주었던 구양풍도 그들의 이런 시
선이 부담스러웠는지 슬그머니 자리를 떠나버렸다. 그들은
소문이 어서 빨리 수련 같지도 않은 저 발광을 멈춰줬으
면 했다. 소문이 뭔가 이상한 인간이라는 것을 익히 알
고 있는 자신들이 이러니 혹여 라도 다른 사람이 이런
소문의 모습을 본다면 삼일 밤낮을 웃느라고 정신을 차리지
못할 것이고, 아울러 소문과 어울리는 자신들 또한
도매금으로 넘어갈 것을 두려워했기 때문이다. 하지만 이
들의 이런 간절한 바람은 간단하게 무시되었다.
“하앗! 횡소천군!”
잠시 움직임을 멈췄던 소문이 우렁찬 목소리와 함께 그
신형을 움직이고 있었다.
“얼씨구! 또 하냐?”
“흐미, 저 짓을 한 번 더 보면 내가 돌아버릴 것 같은
데….”
형조문과 곽검명은 소문에게 향해졌던 고개를 아예 돌려
버리고 두 손으로 귀를 막고 있었다. 그들이 어서 빨리
마무리가 되어지길 간절히 바라는 소문의 무공수련은 좀처
럼 끝날 기미가 보이지 않았다.
“태산압정!”
태산압정이라… 말 그대로 태산을 억누르는 위엄이 검 끝
에서 솟아 나와 상대방을 압도하는 기운을 일으키는 초
식이었다.
물론 말로만 그런 것이다. 현재 중원에서는 놀랍게도 태
산압정이란 초식이 가장 많이 등장하고 사용되고 있었다.
대부분의 무인들은 알고 있었지만 사용하기 창피해서
피하고 뒷골목의 시정잡배들이 몽둥이를 들으면 시전 하
는 것이 태산압정이었다. 물론 이 초식이 지닌 진정한
오의를 깨달은 자가 몇이나 되겠느냐마는 정말 하찮은 인
간들까지 이 초식을 알고 써왔다. 하지만 엄밀히 말해
일반적인 무공의 의미에서 이 초식이 많이 쓰인다는 것이
아니었다.
누군가 생활 속에서 살아 숨쉬는 초식을 찾는다면 단연코
손꼽힐 것이 태산압정이었다. 지금도 어느 곳의 누구인지
모르는 어떤 자의 손에서 펼쳐지는 태산압정에 이름모
를 개들과 소, 돼지 심지어는 연약한 아내가 신음하고 있
을지 모르는 일이었다. 무언가를 마구잡이로 패기 위한
것 중 태산압정만한 것이 없었다.
헌데 지금 소문의 모습을 보면 딱 그 모양이었다. 복날,
인간을 위해 거룩한 희생을 하는 개를 추모하며 사정없이
몽둥이질을 하는 폼… 힘도 없고, 절도도 없었다. 그저
될 대로 되라는 식의 위에서 아래로의 몽둥이질을 하고
있었다. 그게 머 그리 자랑스러운지 한번 내리칠 때마
다 소문은 세가가 떠나가라 기합을 질러대고 있었다.
얼마나 그랬을까? 잠시 소문의 기합성이 잦아들며 주위가
조용해지자 그 동안 고개를 돌리고 외면을 했던 곽검명과
형조문이 슬며시 고개를 돌려 소문을 바라보았다. 그들
의 시선엔 한결 같은 바람이 담겨져 있었는데 그것은 소
문이 더 이상의 발광을 하지 않았으면 하는 것이었다.
안타깝게도 그들의 바람은 또 한번 바람으로만 끝나고 말았다.
“이요오! 차합!”
소문이 다시 몸을 움직이며 몽둥이를 휘둘러댔다. 이번엔
위에서 아래로 내리 그었던 태삽압정의 동작과는 많은
차이가 있었다. 제법 발도 움직이고 몽둥이도 부지런히 춤
을 추었다. 그러나 그런 소문을 바라보는 두 명의 시선은
더 이상 일그러질 수 없을 정도로 구겨졌다.
“허, 결정판이다. 결정판이야! 지랄발광도 이정도면 예술
이군….”
“아무도 못 할 것입니다. 다른 곳도 아니고 난다긴다하는
무인들이 잔뜩 모인 세가에서 저런 짓을 할 수 있는 자는
저 인간을 빼면 단연코 없습니다.”
“황소천군! 태산압정! 팔방풍우!”
곽검명과 형조문이 어떤 심정으로 보고 있는지 알길 없는
소문은 나름대로 최선을 다해서 연습에 몰두 하고 있었다.
사실 소문은 이런 연습을 할 필요도 없을지도 모른다.
이미 천고의 검학인 절대삼검을 얻은 소문은 어떤 식으
로 검을 펼치든 그 안엔 자연스레 절대삼검의 체취가 남아
있기 마련이다. 소문도 어렴풋이 그런 사실을 느끼고 있
었다. 하지만 소문은 지금까지 살아오면서 한 일이 무공
을 익히는 것 이외에는 별다른 일을 해 본적이 없었고,
또 무공을 익힐 때가 가장 즐거웠다. 그러니 지금 자신이
익히는 게 이름 없는 무공이건 아니면 아무짝에도 쓸
모없는 무공이라 하여도 소문에게 별로 중요한 문제가 아
니었다. 소문이 생각하기에 중요한 것은 자신이 지금 무
공을 익히고 그걸 즐거워하고 있다는 것이었다. 그랬기
에 남들이 생각하면 지랄발광이라 하는 것을 수련이라는
명목하에 아무 거리낌 없이 하고 있는 것이었다.
“이야! 자세네 자세야! 소문형이 언제 저렇게 완벽한 자세
를 취할 수 있었지?”
곽검명과 형조문은 깜짝 놀라 말소리가 들려오는 곳을 쳐
다보았다.
‘결국 이렇게 되고 말았구나!’
고개를 돌리던 둘은 마침내 소문의 이런 행동을 발견한
사람이 생겼다는데 절망하고 말았다. 가장 우려했던 일이
벌어진 것이다. 그러나 고개를 돌리던 그들은 일순 안도
의 한숨을 내쉬었다.
“아니, 나 몰래 계획이라도 세운 것이오? 무슨 연습을 저
리 하는 거요? 이거 서운합니다. 잠시 자리를 비운 사이에
나만 빼놓고….”
단견이었다. 곽검명과 형조문을 잠시 동안 절벽 아래로
밀었던 말소리의 주인공은 구육개를 만나러 갔던 상취개
단견이었다.
“계획이라니? 무슨 소릴 하는 것이냐?”
곽검명이 안도의 한숨을 쉬며 볼멘소리를 하는 단견을 의
아한 눈빛으로 쳐다보자 단견은 화난 듯한 말투로 불만을
토로했다.
“지금 소문형이 연습하는 것을 보니 딱 복날 개패는 자세
구만 뭘 그리 숨기려 그러는 게요? 내가 딴 요리는 못해도
그 요리하나 만큼은 누구에게도 지지 않을 자신이 있
습니다. 그러니 나도 좀 끼워 주시구랴! 그래, 개는 어디 있
소? 누가 따로 구해올 사람이 있는 게요?”
말을 하는 단견은 벌써부터 입에서 침을 흘리고 있었다.
그런 단견을 보며 곽검명과 형조문은 서로 마주보면 어
처구니없는 웃음을 지을 수밖에 없었다.
“역시, 우리의 눈이 틀린 것은 아닌 모양이지요?”
“제발 틀리길 바랬지만 역시 안 되는 모양이네. 저런 일
에 도가 튼 단견아우가 착각할 정도면 누구나 다 그렇게
생각한다는 것이지… 누가 저걸 보고 무공수련을 한다
고 하겠는가?”
그제 서야 뭔가 자신의 생각과는 다르다는 것을 감지한
단견이 조심스럽게 물어보았다.
“설마, 저게 무공 수련…이라는…?”
“그 설마가 이 저 설마라지 아마…!”
“헐, 내 살다 살다 저런 걸 무공수련이라 하는 건 처음
봤습니다. 하, 나참! 잘 보세요. 지금 소문형이 휘두르는
몽둥이 가운데에 개 한 마리 딱 묶어 놓으면 완전히
자세에요. 좌우 위아래 가리지 않고 어쩜 저리 골고루 잘
두들겨 팰 수 있대요? 저런 솜씨로 잡아야 진짜 제대로
된 고기 맛이 나오게 되는 것인데…”
단견은 도저히 믿을 수 없다는 듯 침을 튀겨가며 설명했
다. 그러는 중에 마침내 소문이 수련을 끝내고 그들이
기다리는 곳으로 흘린땀을 훔치며 걸어왔다.
“어? 단견아우도 왔는가?”
소문은 단견을 보자 반색을 했다. 하지만 소문이 다가오
자 누구보다 환영한 것은 이들이었다.
“아! 정말 완벽한 무공일세. 자네의 노고가 무척이나 컸네
그려….”
“암요. 너무나 완벽해서 더 이상 연습은 필요하지 않을
정도의 경지에 다다른 듯 하지 않습니까?”
형조문과 곽검명은 서로 소문의 무공을 칭찬했다. 그런
그들의 모습에 소문은 빙그레 웃음을 지었다.
“하하, 그다지 어려운 무공이 아닌지라 쉽게 읽힐 수 있
었습니다. 두 분 형님이 지켜보셔서 쉬지도 못하고 수련
하느라 힘들어 죽겠습니다.”
“근데 그건 왜 익히는 거요? 형님 정도면 활 하나만 들고
있으면 만사가 끝날 것 같은데?”
단견이 소문의 옆으로 쪼르르 다가오더니 넌지시 물었다.
단견은 어쩌면 조금 진지한 대답을 들을 수 있으리라 기
대했는지 모른다. 하지만 소문의 대답은 간단했다.
“그냥… 재밌잖아.”
“…….”
단견이 뭐라 말을 못하고 소문을 쳐다 볼 때 세가의 안쪽
에서 급히 달려오는 무인이 있었다. 살아남은 몇 안 되는
남궁세가의 무인이었다.
“다들 세심각 앞으로 모이시라는 말씀이계셨습니다. 어서
가시지요.”
“수뇌들이 모였다더니만 무슨 결과가 난 듯 하구만 가세
나.”
또 다시 적들이 쳐들어 온 줄 알고 긴장했던 이들은 내심
안도를 하며 세심각으로 걸어갔다. 세심각 앞에는 벌써
많은 이들이 모여 있었다. 보아하니 이들이 제일 늦게
연락을 받은 모양이었다.
“덜컥!”
세심각의 방문이 열리고 수뇌부들이 나오기 시작했다. 웅
성거리던 무인들은 일순 긴장 하여 말을 멈췄다. 백 쌍에
이르는 눈동자가 그들을 향하고 그 눈을 대표로 맞이할
사람이 앞으로 나섰다.
“지난 며칠 동안 우리는 죽기를 각오하고 싸웠으며 엄청
난 수의 열세에도 불구하고 두 번의 싸움을 승리로 이끌
수 있었소이다. 하지만 적들은 계속해서 무인들이 충
당되는 반면에 우리는 더 이상의 지원을 기대할 수 없는
상태요. 물론 지금 강북에서 우리를 돕기 위해 많은 수
의 무인들이 이곳으로 급히 내려오고는 있지만 그때까지
우리가 버티질 못할 것 같소이다. 해서! … 여기에 모
이신 명숙들과 상의 끝에 지금 잠시의 굴욕을 감수하더라
도 살아남는 쪽으로 길을 택했소이다. 우리는 잠시 후
어둠을 틈타 전격적으로 후퇴를 할 것이오! 이런 치욕은
반드시 갚게 될 것입니다. 자세한 것은 각파의 어른들
께서 말씀해주실 것이니 설명을 듣도록 하시고 출발은 정
확하게 자정이 될 것이니 마음의 준비를 해 주시구료.
남궁모는 여러분이 우리 세가에 보여준 우정과 희생을 절
대 잊지 못할 것이오. 고맙다는 인사는 지금 하지 않겠소.
살아남으시오. 살아남아서 그때 한 잔 술을 기울이며
오늘을 얘기해 보십시다. 내 감사의 말은 그때 하리다.”
남궁검의 말이 끝나자 여기저기서 웅성거리는 소리가 들
렸다. ‘그럴 줄 알았다’느니 ‘도망가기 보다는 차라리 싸
우다 죽자’ 하는 등 이런 저런 말들이 많았는데 대체적으
로 남궁검의 판단이 어쩔 수 없는 선택임을 잘 알고 있는
듯 했다.
궁귀검신(弓鬼劍神)제29장 혈로(血路)-4
“그래 출발 했단 말이지…?”
“예. 태상장로님. 지금 막 비혈대의 요원에게 연락이 왔습니
다. 그들이 자정을 기해서 일제히 남궁세가를 벗어나 북북
서진 하고 있다합니다.”
“북북서진이라… 호북으로 넘어가는데 동정호를 이용하지 않
는다?”
궁사흔은 귀곡자의 말에 의아하다는 반응을 보였다.
“동정호를 이용하여 선박으로 이동을 하는 것이 가장 기본적
이겠지만 그들은 아마도 저희들의 매복을 걱정하는 듯 보입
니다.”
“매복?”
“예. 저희는 생각도 하지 않고 있지만 가장 확실한 도주로가
동정호를 이용해 장강을 넘는 것은 누구나 생각할 수 있으니,
저들은 저희가 미리 매복을 하지 않을까 걱정을 한 듯 싶
습니다.”
“허허, 이거 참! 도둑이 제 발 저린다더니… 딱 그 꼴 이구
만!”
궁사흔은 어이가 없다는 듯 너털웃음을 짓다가 안색을 바꾸
어 귀곡자를 쳐다보았다.
“그래, 어찌 할 생각인가? 추격대(追擊隊)를 보내긴 해야겠
지?”
“물론입니다. 잠시 공격을 멈춘 건 시간을 벌고 백도의 주의
를 끈다는 것이지 저들이 무사히 빠져나가는 것을 의미한
것은 아니었습니다.”
“그렇다면 어떻게 공격을 할 생각인가?”
궁사흔의 질문에 귀곡자는 자신이 들고 온 지도를 궁사흔의
앞에 펼쳤다. 그 지도에는 남궁세가의 주변과 장강일대의
지형이 상세하게 묘사되어 있었는데, 이것은 귀곡자가 그동
안 심혈을 기울여 제작한 것으로 중원의 모든 지형(地形)과
지물(地物)을 그 지역의 주요 문파와 연계하여 세밀하게
만든 것이었다. 지도를 만들기 위해 투입된 인원이 이백이요
, 무려 오년이라는 시간을 허비하여 만든 실로 엄청난 지
도였다. 지금 귀곡자는 그 일부분을 궁사흔 앞에 펼쳐놓고 있었다.
“저들이 자정에 세가를 나섰다고 하니 지금은 이곳에 이르렀
을 것입니다.”
귀곡자가 가르친 곳에 사하촌(瀉下村)이라는 지명(地名)이 적
혀 있었다.
“지금 추격을 시작한다면 이곳 비파산(枇杷山)에서 그들을
따라 잡을 수 있습니다.”
“흠….”
“하지만 이곳에서는 그 다지 크게 싸울 필요가 없습니다.”
“그게 무슨 소린가? 추격을 했으면 싸워야지?”
궁사흔이 이상하다는 듯이 묻자 귀곡자는 의미심장한 미소를
지었다.
“그들은 어차피 함정에 빠진 짐승들일 뿐입니다. 애써 피해
를 감수하며 잡으려고 하지 않아도 잡히게 되어있습니다.”
“다른 생각이 있는 게로군?”
“예. 태상장로님. 저들이 동정호를 퇴로(退路)로 택하지 않은
이상 저희들의 손에서 벗어나기 위해서는 육로로 호북성을
넘어 호북성의 동남쪽으로 흐르는 장강을 건너야 합니다.
하지만 호북성을 넘기 위해서는 반드시 이곳 구룡산(九龍山)
을 지나야 합니다. 산이 높진 않지만 이름에서 알 수 있듯
이 동서로 길게 늘어진 산이 제법 크고, 굽이굽이 꺾여 있는
것이 매복이나 기습을 하기에는 이보다 더 좋은 장소가없습니다.”
“하지만 그들 또한 그걸 알고 있을 텐데 그곳으로 가려 하겠
는가?”
궁사흔이 약간은 실망한 듯한 말투로 질문을 하자 귀곡자는
그런 염려하지 말라는 듯 자신감을 보였다.
“하하! 염려하지 마십시오. 오히려 그 점 때문에 저들은 필
시 이곳으로 가게 될 것입니다.”
“그건 또 무슨 소린가?”
“저들이 동정호를 피하고 이쪽으로 방향을 잡은 것은 애초에
이 구룡산을 넘기 위함이었습니다. 그들은 자존심이 상할
대로 상해 있습니다. 무슨 수를 쓰더라도 그 무너진 자존심
을 회복하기 위해 발악을 하게 되어 있습니다. 저들은 우리
의 추격이 시작되기만을 바라고 있을 것입니다. 정신없이 쫓
아가는 저희들을 이곳 구룡산으로 유인하여 기습을 하려
할 것입니다. 저희들의 수가 아무리 많아도 저들이 매복을
하고 기다린다면 당할 수밖에 없습니다. 그것이 가능하게 해
주는 것이 바로 구룡산이 지닌 지형의 가장 큰 특징입니다.”
“아니, 그렇다면 우리도 쫓아가서는 안 된다는 말이 아닌
가?”
“하하! 아닙니다. 쫓아가야 합니다. 절대로 쫓아가야 합니
다.”
귀곡자의 말이 도무지 무슨 소린지 알 수가 없자 궁사흔은
답답했다.
“허, 좀 알아듣게 말을 해보게. 그래, 구룡산이라는 매복하기
좋은 곳이 있다하고, 저들이 우리를 그쪽으로 유인하려 한
다는 것인데 쫓아가야 하다니? 당연히 그 전에 저들을 잡아
야 할 것이 아닌가?”
“예. 구룡산이 매복하기 좋은 산인 것은 틀림없지만 저들이
매복을 하기 전에 이미 우리가 매복을 하고 그들을 기다린
다면 말은 틀려지지요!”
“우리가? 흠, 그게 가능하다면야 더 이상 바랄 것이 없겠지
만 그게 가능하겠는가? 이미 저들은 그곳으로 달려가고 있
는데….”
“하지만 염려 마십시오. 태상장로님께는 죄송하지만 저들이
세가를 떠났다는 말을 듣자마자 혈참마대가 구룡산으로 출
발하도록 조치를 취했습니다. 상황이 급박하여 미처 말씀을
드리지 못했습니다. 용서하시지요.”
귀곡자가 머리를 조아리며 말을 하자 궁사흔은 크게 기뻐하
며 대소를 하였다.
“허허허! 아닐세. 용서라니? 잘했네. 그랬구만! 그렇다면 뒤
늦게 추격하는 우리는 그저 잠깐씩 시간만 지체하고 저들의
유인에 말리는 척만 하면 된다는 것이 아닌가?”
“예. 태상어른!”
“하하하! 좋아! 좋아. 그리 하세. 그럼 우리도 이제 출발을
해야 하는 것인가?”
궁사흔은 당장이라도 달려 나갈 듯이 옆에 있는 검을 집어
들었다. 그런 궁사흔을 보며 만족스런 미소를 짓던 귀곡자는
몇 마디 말을 더했다.
“그리고…….”
“응? 다른 일도 있는가?”
“남궁세가의 인원이 다 떠난 것이 아니라 이번 싸움에서 큰
상처를 입은 환자와 몇몇 식솔들이 그들의 병 구환을 위해
세가에 남았다 합니다.”
“흠, 나를 믿는다는 것인가? 하긴 그런 부상자들을 건드린
데서야 어찌 패천궁의 위엄이 서겠는가? 그냥 놔두게.”
궁사흔은 기분이 좋았다. 검성이 자신의 인품을 믿어주는 것
같았다. 해서 그저 가볍게 처리하여 하였는데 귀곡자는 그게
아닌 모양이었다.
“태상장로님, 그건 안 됩니다. 남궁세가를 그냥 두어서는 절
대로 안 됩니다.”
“그건 무슨 소린가? 안되다니?”
밝기만 했던 궁사흔의 안색이 무섭게 일그러졌다. 자신의 말
을 정면으로 반박하는 귀곡자를 바라보는 그의 눈초리에서
무형의 기가 무시무시하게 쏟아져 나오고 있었다. 하지만
귀곡자는 안색하나 변하지 않았다.
“사람들을 해치자는 것이 아닙니다.”
“……?”
“그까짓 환자 몇 명을 건드려서야 무에 쓸모가 있겠습니까?
제가 말씀드린 것은 남궁세가 안의 사람들이 아니라 남궁세가
그 자체를 말함입니다. 남궁세가는 중원백도에서 차지하는
위치도 위치지만 장강 이남에서는 실질적인 백도의 우두
머리입니다. 그런 그들이 우리에게 패하고 도망갔다는 것을
상징적으로 알리기 위해서라도 남궁세가를 폐허로 만들 필
요가 있습니다.”
“…….”
“…….”
계속해서 귀곡자를 노려보던 궁사흔은 결국 귀곡자의 말을
따르기로 결정을 내렸다.
“흠, 자네의 말에도 일리가 있군.”
궁사흔은 무시무시한 기를 거두고 고개를 끄덕였다. 분명 일
리가 있는 말이었다.
“자네 생각대로 하게. 하지만 사람을 상하게 해서는 아니 되
네.”
“예. 태상장로님!”
모두가 떠나간 남궁세가, 밤의 적막만이 세가를 감싸고 있어
야 할 이 시간에 연무장이 환하게 밝혀지고 사람들의 말소
리로 웅성거리고 있었다.
“그러니까 이곳을 폐허로 만들…겠다… 이건가?”
“그렇다. 우리는 명령을 받았으니 죽고 싶지 않으면 물러 서
거라.”
“허허, 이미 다 떠나가고 환자만 남은 곳을 꼭 그리 만들어
야 하는가? 그것이 너희 들이 말하는 패천궁의 위엄이더냐?”
말을 하는 남궁수민은 주먹을 꼭 쥐고 부들부들 떨고 있었
다.
‘아! 결국 아버님이나 형님이 우려하신 일이 벌어지고 마는
것인가? 수백 년을 버텨오던 세가가 결국 잿더미로 무너져야
한단 말인가?’
남궁수민은 당장에라도 자신을 바라보며 비웃음을 띠고 있는
패천궁의 졸개를 처 죽이고 싶었다. 하지만 그러지 못하고
참고 있는 자신에게 너무나 화가 났다.
“흥, 패자는 말이 없는 법이거늘 무슨 말이 그리 많은 것이
냐? 애들아 무엇을 하느냐? 하나도 남김없이 불을 질러라.”
지금까지 남궁수민과 말싸움을 벌이던 사내는 안 그래도 튀
어나온 입을 삐죽거리며 횃불을 들고 기다리던 수하들에게
명령을 내리자 수하들은 기다렸다는 듯이 남궁세가를 불태우
기 위해서 달려 나왔다.
“멈춰라! 네놈들 따위가 넘볼 세가가 아니다. 어디서 감히!”
갑자기 튀어나온 음성! 남궁수민이 깜짝 놀라 뒤를 보자 전
각에서 어느새 나왔는지 자신의 아내가 번뜩이는 검을 들고
서 있었다.
“부, 부인!”
“자신이 있으면 어디 나서 보거라. 불을 지르기 전에 네놈들
의 목이 먼저 떨어질 것이다.”
이가흔은 그들의 행동을 절대 좌시하지 않겠다는 무시무시한
기세로 그들을 압박했다.
“쥐새끼를 닮은 너! 네놈이 나설테냐?”
이가흔은 남편과 말싸움을 했던 사내에게 검을 들이대며 소
리쳤다.
“네, 네년이 감히…! 죽고 싶은 게로구나!”
사내는 말은 그리 하면서도 엉덩이는 뒤로 빼고 있는 것이
영 겁을 집어 먹은 듯한 눈치였다.
“흥, 그따위 담을 지니고 이곳을 불태우려 한다는 것이냐?
당장 꺼져라. 그렇지 않다면 내 검이 무정함을 탓해야 할
것이다.
이가흔이 더욱 더 기세를 올리자 욕을 하던 그 사내와 앞으
로 나섰던 수하들이 기가 죽어 뒷걸음 질 치기 시작했다.
“크악!”
갑자기 비명성이 울리며 한 사내가 쓰러졌다. 이가흔이 놀라
쳐다보니 자신이 욕했던 바로 그 사내였다.
“후…! 혹시나 하고 따라 왔더니만 너 따위가 패천궁의 망신
을 시키고 있다니!”
싸늘한 음성! 패천궁을 욕보였다는 이유로 자신의 수하를 밴
사내가 천천히 이가흔의 앞으로 나섰다.
“나는 흑기당의 조장을 맡고 있는 오세번(吳世繁)이오. 부인
이 우리를 막건 막지 않건 오늘 남궁세가가 없어지는 것은
기정사실이오. 당신들도 그렇겠지만 이들은 이곳에서 많은
동료들을 잃었소. 그들을 더 이상 자극하지 않는 것이 좋을
것이오.”
“그게 어쨌다는 것이냐? 자신이 있으면 덤벼라!”
이가흔은 약간은 긴장된 목소리로 소리쳤다.
“내가 싸우는 것이 두려워 이러는 것 같소? 부인의 무공이
높다는 것은 나도 알고 있소. 어쩌면 나보다 높다는 것을,
하지만 부인 혼자서 우리를 다 이길 수는 없소.”
“난 죽음 따위는 두려워하지 않는다. 말 같지도 않은 소리
하지 말고 어서 덤벼라!”
“부인이 죽음을 두려워하지 않는 것을 내 부인하자는 것은
아니지만 환자를 생각하신다면 그만 물러나도록 하시오. 싸
움이 일어나면 난 저들을 막을 자신이 없소. 그러면 부인뿐
만 아니라 세가의 남아있는 환자도 모조리 목숨을 잃게 될
것이오. 우리는 명령을 받길 남궁세가를 불태우라고 받았
지 환자들을 죽이라는 말은 듣지 못했소. 하지만 부인이 정
그리 나오면 나도 어쩔 수 없소.”
“이, 이…!”
이가흔이 뭐라 말을 하려했지만 그런 그녀의 어깨를 붙잡는
손이 있었다.
“그만 하구려. 내 부인의 마음을 이해하지 못하는 것은 아니
지만 어쩔 수 없는 일이오. 우리의 목숨만이 걸린 것이라면
까짓 한목숨 버리면 그만이지만 우리 남궁세가를 위해 싸우
러 왔다가 상처를 입은 저들을 생각한다면 그리할 수도
없는 일… 그만 물러나도록 하시요.”
“하, 하지만….”
이가흔은 자신을 말리는 남편을 무슨 말인가 하려고 했지만
자신을 붙잡고 있는 남편의 손에 흐르는 피를 보곤 입을 다
물고 말았다.
‘얼마나! 얼마나 화가 났으면, 분통이 터졌으면 저토록 손에
서 피가 나도록 주먹을 쥐셨단 말인가?’
남궁수민이 얼마나 인내를 하고 있는지 알게 된 이가흔이 더
이상 자신의 고집만을 내세울 수는 없었다. 이가흔이 한숨을
쉬고 물러나자 남궁수민은 오세번을 바라보았다.
“당신들 마음대로 하시오. 허나 환자들이 기거해야 하는 곳
도 있어야 하는 법. 두어 개의 전각만은 남겨 주도록 하
시오.”
“그러지요. 어차피 그 정도면 우리의 목적도 충분히 달성했
다고 생각하니….”
오세번은 생각할 것도 없이 남궁수민의 제안을 허락했다. 그
도 지금 남궁수민이 얼마나 참고 있는지 잘 알고 있었기 때
문이었다. 더 이상 이들을 자극한다면 자신도 그 결과를 알
지 못할 것 같았다. 아니 정확히 결과는 알고 있었다. 다만
위에서 내린 명령과 다른 결과가 나오는 것이 두려운 것이었다.
“으아아아!”
남궁수민은 지금 피눈물을 흘리고 있었다. 그런 남편을 보고
있는 이가흔 역시 눈물을 흘리고 있었다. 나이 열여덟에 머
나먼 이곳 남궁세가로 시집을 와서 남궁혜를 낳고 지금까지
나름대로 자부심을 가지고 살아온 삶이었다. 그런 자부심
이 일순간에 무너지는 순간이었다. 하지만 그런 자신의 자
부심보다는 자신이 사랑하는 남편이자 딸의 아버지인 남궁수
민이 오열하는 것이 더 슬펐다. 남궁수민은 망연자실 무너지
는 세가를 바라보고 있었다.
“우웩!”
남궁수민은 결국 끓어오르는 화를 참지 못하고 피를 토하고
말았다. 그는 깜짝 놀라 자신을 붙잡는 이가흔의 손도 뿌리
치고 여전히 불타고 있는 세가를 바라보았다. 마치 자신의 몸
이 있는 듯한 고통의 눈으로….
‘남궁세가는 오늘을 잊지 않을 것이다. 이 치욕을…! 절대로!’
오세번과 그 수하는 결국 두개의 전각만을 남겨 놓은 채 세
가의 모든 가옥과 전각에 불을 지르고 떠나버렸다. 나무로 된
세가의 건물들은 그저 횃불하나만을 던지는 것으로 모든 것
이 한줌 재로 변하고 말았다.
오백년의 풍상(風霜)을 견뎌온 중원의 오대세가! 남궁세가는
그렇게 무너지고 말았다.
.. 궁귀검신(弓鬼劍神)제29장 혈로(血路)-5
“저들이 계속해서 따라오고 있다고 합니다. 아마 천천히
피를 말려 죽일 생각인 모양인데….”
“흥, 그것이 곧 얼마나 잘못된 생각인지 가르쳐 주게 될
것입니다. 이제 구룡산까진 얼마 남지 않았습니다. 두려
워하거나 동요하는 제자가 없도록 제자들을 독려하며 잘
다독거려 주십시오.”
제갈공은 입술을 악물며 확신에 찬 얼굴로 남궁검에게 말
을 하였다.
남궁세가에서 급하게 후퇴를 하고 있는 백도의 무인들은
지금 구룡산을 넘기 위해서 빠르게 이동하고 있었다. 아니,
넘기 위해서가 아니라 그들을 추격하는 패천궁의 무리들
을 유인하기 위해서라는 것이 맞을 것이다.
세가의 인물들과 그들을 쫓아오는 추격대는 비파산에 도
착하기 전에 처음 조우(遭遇)하여 싸움이 있었고 그 이후
벌써 네 번의 충돌이 있었다. 서로가 딴 마음을 품고
있어서 인지 싸움은 그리 치열하게 전개되지 않았다. 그
저 약간의 형식적인 다툼이 있을 뿐이었다. 죽자 살자
싸우던 세가의 싸움과는 상당히 다른 모습이었다.
“후, 그건 걱정하지 마십시오. 동요라니요? 저들은 지금
먼저 간 동료들의 복수를 하기 위해 단단히 준비를 하고
있소이다. 어서 빨리 그때가 오기만을 말이지요….”
“구룡산이 그 장소가 될 것입니다.”
“하하하! 빨리 구룡산이 보였으면 좋겠군요!”
“이런! 제자들보단 가주께서 더 기다리시는 것 같소이다.”
“하하, 그래 보입니까?”
남궁검과 제갈공이 이런 대화를 하고 있을 때 이들과 같
은 말을 나누고 있는 사람들이 있었다.
“그래, 준비는 잘 되고 있는가?”
“예, 물론입니다. 벌써 도착해서 만반의 준비를 다 갖추었
다는 전갈이 냉악 대주로부터 막 당도하였습니다.
“하하, 좋아! 이제 기다리는 일만 남은 것인가?”
“예, 태상어른. 저들은 지금 우리를 유인하기 위해 열심히
구룡산으로 달려가고 있습니다. 그곳이 지옥으로 향하는
범의 아가리인줄 모르고 말입니다.”
“범의 아가리라… 암튼 저들이 의심을 하지 않게 추격하
는 속도를 조금 더 올려볼까?”
“그리 하시겠습니까? 알겠습니다. 명을 내리도록 하지요.”
귀곡자는 궁사흔의 말을 옆의 수하에게 넌지시 말을 건넸
다. 수하는 귀곡자의 말을 전하기 위해 말을 타고 추격
대의 선두로 급히 달려갔다. 그러자 천천히 이동하던 그들
의 신형이 점차 빨라지고 있었다.
“준비는 끝났나?”
“예. 대주! 수하들의 배치가 모두 끝났습니다. 이제 저들
이 오기만을 기다리면 될 것입니다.”
“수고했네. 급히 달려오느라 피곤했을 터이니 시간이 조
금 남았을 때 수하들을 쉬게 하고… 그래도 혹시 모르니
척후병은 항상 보내도록 하게나.”
“그리 조치하겠습니다. 그럼 대주께서도 잠시 휴식을 취
하도록 하십시오.”
“그리하지.”
혈참마대의 부대주라는 직함을 지니고 있는 혈랑(血狼)
낭치(狼齒)는 별호에 어울리지 않게 순진한 얼굴로 냉악
에게 보고를 하더니 다시 수하들이 있는 곳으로 발걸음을
옮겼다. 자신에게서 천천히 멀어지는 낭치의 기운을 느
끼며 냉악은 깊은 생각에 잠겼다.
‘그놈! 어제 활을 쏴대던 놈은 틀림없이 그놈이야!’
냉악은 숭산에서 자신에게 화살을 날리고 데리고 간 수하
들을 모조리 잠재운 소문의 모습을 떠올려 보았다. 어두
워서 잘 보이진 않았지만 틀림없이 소문이었다. 지금도 그
때 입은 상처가 쑤셔오는 것이 느껴졌다.
‘설마 궁주님은 살아있는 것인가? 아니야! 절대로 그럴 리
없지. 그런 심한 상처를 입었으니 아무리 궁주님이라 하
더라도 살아남기 힘들었을 것이야….’
냉악은 자신의 생각에 확신을 하면서도 혹시나 하는 마음
을 갖지 않을 수는 없었다. 그만큼 구양풍의 생사는 중
요한 사안이었기 때문이었다.
어제 밤에 냉악은 소문을 알아보았지만 내색을 할 수는
없었다. 자신이 구양풍을 죽이기 위해 숭산에 갔었다는
사실을 궁사흔이나 궁주에 대한 충심이 남다른 두 호법이
알아서 좋을 것은 아무것도 없었기 때문이었다.
‘훗, 암튼 이곳이 백도인들과 그놈의 무덤이 되는 것은 불
변의 사실이니 그다지 걱정할 것은 없겠지….’
자신의 생각에 자신을 가지는 듯 냉악은 곧 자신의 머리
에서 소문을 지워 버렸다.
“이상해! 이상해!”
“도대체 아까부터 뭐가 그리 이상하다는 것인가?”
형조문은 계속해서 고개를 갸웃거리는 곽검명을 바라보며
말을 했다. 그러자 곽검명은 기다렸다는 듯이 말을 늘어
놓았다.
“아니 우리가 도망가는 것이 뻔한데… 저놈들 말이요…
쫓아오는 게 영 수상하지 않소?”
“뭐가 수상하다는 건가?”
“아니 ‘도망가려면 도망가거라!’ 하는 식으로 저리 느긋하
게 쫓아오니 그게 이상하다는 것이오.”
“흠, 그럴 수도 있겠지. 하지만 원래 도망가는 사람보다는
추격하는 자들이 더 여유가 있는 법이라네. 도망가는 자
들이 자신들의 손에 들어온 먹이라는 생각을 많이 하기
때문이지.”
형조문이 찬찬히 설명을 했지만 여전히 이상한지 곽검명
은 안색을 풀지 않았다.
“에휴, 그러니까 남궁세가에 남아있지 그 몸을 해서 따라
올 것이 무엇이요. 몸이 성하지 않으니 그런 걱정도 드는
게요.”
옆에서 듣고 있던 단견이 참견이 연신 술을 들이키며 핀
잔을 주었다.
“이런 건 상처도 아니다. 그리고 넌 그놈의 술 좀 그만
처먹어라! 이 상황에서도 술이 넘어 가냐?”
“흥, 이런 상황에서 마셔야 진짜 술 맛이 나는 게요. 알지
도 못하면서….”
“으이구! 내 말을 말지….”
곽검명은 아예 단견에게 시선을 거두더니 여태 조용히 따
라오는 소문을 바라보았다.
“자네는 아까부터 무얼 그리 생각하는가?”
“…….”
“뭘 그리 생각하느냐고?”
“…….”
“허, 이보게 소문이! 뭘 하느라 그리 정신을 빼 놓고 있는
가?”
“예? 아예….”
곽검명이 소리를 지르자 그제 서야 눈길을 곽검명에게 눈
길을 돌린 소문이 어리 둥절 한 표정으로 그를 바라보
았다.
“아까부터 뭘 생각하기에 그리 불러도 모르나 그래?”
곽검명의 볼멘소리를 듣자 그제 서야 소문은 씨익 웃으며
대답을 했다.
“아까 배운 전음하고 검법을 생각하고 있었습니다.”
“아, 그거 그래 잘 되는가?”
“한번 들어 보시구랴.”
소문은 말을 하다 입을 다물었다.
“아이고! 그만! 그만!”
소문을 황당한 눈으로 바라보던 곽검명은 갑자기 귀를 막
고 소리를 질렀다. 그러나
그게 귀를 막는다고 해결될 것이 아니었다.
“그만! 그만하라니까?”
“왜요? 제가 한 게 틀린 건가요?”
소문도 당황해서 곽검명에게 재빨리 질문을 했다. 곽검명
은 겨우 정신을 차리고 소문을 바라보았다.
“자네 지금 그걸 전음성이라 한건가?”
“제가 한 게 이상한가요? 가르쳐 준대로 했는데….”
“자네처럼 전음을 날렸다간 귀가… 아니지 머릿속이 남아
나는 인간이 없겠네. 뭔 놈의 전음을 그리 크게 보내나?
난 귀에서 천둥이 치는 줄 알았다네.”
“…….”
“하하하! 그게 그런 거였나? 난 갑자기 자네가 소리를 질
러대서 무슨 일인가 했네.”
이제야 전후 사정을 알게 된 형조문이 배를 잡고 웃었다.
단견도 마시던 술이 목에 걸렸는지 연신 기침을 해대고
있었다.
“웃지들 마쇼. 난 머릿속이 울려서 죽겠는데… 그리고 자
네! 전음을 날릴 때는 내공을 적당히 조정하여 날려야지
그렇게 크게 날려서 안 되… 큭! 더! 더 줄이게!”
말을 하던 곽검명이 다시 소리를 질렀다.
“흐…! 그래. 그렇지. 그 정도로 보내야지. 그래. 휴!”
소문이 전음성의 크기를 제대로 조정했는지 연시 소리를
지르다 겨우 안색을 핀 곽검명이 안도의 한숨을 내쉬며
말을 했다.
“이거 참! 어렵네요. 이딴 것도 다 힘 조절이 필요하다
니….”
소문이 미안한 표정을 지으며 곽검명을 바라보았다. 그러
다가 문득 궁금한 것이 있는지 말을 했다.
“흠, 전음성도 큰소리로 보내면 상대가 힘들어하는군요.
그런데 혹시 이런 무공도 있나요? 전음 크게 날리기나
연속적으로 날리기… 검명 형님이 그리 괴로워하는 것을
보니 전음 크게 날리기도 상당히 효과가 있을 것 같은데….”
소문은 말을 하다 말고 주위를 살펴야 했다. 곽검명은 물
론이고 웃고 있던 형조문과 단견마저 소문을 바라보며
입을 벌리고 있었다.
“자, 자네 그거 농담으로 하는 말이겠지?”
“농담이겠죠. 제정신이 박힌 인간이라면….”
“쯧쯧, 아직도 멀었어요. 저게 농담으로 들려요. 저 진지
한 모습이?”
과연 단견의 말대로 질문을 하는 소문의 눈동자는 진지함
그 자체였다.
“왜요? 제 말이 이상한가요?”
“이상하다 마다 그걸 말이라 하는가? 그 따위 무공은 있
지도 않고 행여나 있다 하더라도 어찌 그리 치사한 방법을
쓸 수 있는가? 아니지, 그런 방법을 쓴다 해도 자신에
게 오는 음파는 기로 차단할 수 있네. 그러니 그딴 방법
은 전혀 쓸모없는 것이라 보면 되네. 자네도 행여 그런 짓
을 할 생각은 말게나.”
곽검명이 침을 튀기며 소문에게 당부를 했다. 그냥 그런
게 없다고만 말을 하면 성격상 소문은 그런 무공을 쓰고도
남음이 있었다. 그랬다간 다시는 회복할 수 없는 불명예
를 얻을 지도 모른다. 무공의 기본도 모르는 치사한 인
간이라는 소리를….
“흠, 내가 한마디 덧붙이지. 자네의 말처럼 전음을 크게
날린다거나 하는 그런 무공은 없지만 음파를 이용한 무
공은 많이 있네. 크게 외치는 소리에 기를 불어 넣으면
내공이 진탕되기도 하고 머릿속을 울려 힘을 잃게 만들기
도 하지. 특히 유명한 것이 패천궁의 성주였던 구양풍이
사용했던 패도후(覇道吼)지. 내가 아직 경험은 해 보지
못했지만 정말 그 위력이 엄청났다는 소문이 있다네. 그
리고 백도에선 사자후(獅子吼)가 널리 쓰인다네. 사실 사
자후는 공격보다는 그런 아까 말한 음파의 공격이나 다른
환술(幻術)등에 미혹 될 때 정신을 맑게 해주는 효용이
있다네. 이 모든 무공은 자신의 내공을 실어 크게 외치
는 것으로 자네가 말한 ‘전음성 크게 보내기’ 따위와는
차원이 다른 것이니 곽아우의 말을 명심하게. 알았나?”
형조문마저 엉뚱한 생각을 하지 말라는 듯이 엄포를 놓자
오히려 반발심이 생기는 소문이었다.
‘흥, 그런다고 안할 내가 아니지. 까짓 한번 해보고 안 되
면 안하면 될 것 아니냐고… 또 무공에서 치사한 게 어
딨어? 이기면 그게 최고지….’
하지만 소문은 자신의 의도는 내색은 하지 않고 그저 고
개만 끄덕였다. 그런데 그런 소문의 일행을 아까부터 유
심히 관찰하는 사람들이 있었다.
“언니! 정말 저 남자를 정말 좋아하는 거예요? 아니지
요?”
남궁수미는 계속해서 담담한 표정을 짓고 있는 남궁혜에
게 확인이라도 하는 듯이 재차 물었다.
“내가 보기엔 무공 실력은 어떤지 몰라도 남자로는 영 아
니에요. 얼굴도 그저 그렇고 키는 훌쩍 커서 싱거운 것
같기도 하고, 특히 하는 짓이 너무 엉뚱해요. 언니도 방금
들었지요. ‘전음성 크게 보내기’라니요. 내참….”
남궁수미는 소문이 그렇게도 마음에 안 드는지 처음부터
끝까지 소문을 깎아내리기 위해 혈안이 되 있는 듯 했다.
하지만 남군혜는 그런 남궁수미의 말에 아무런 반응도
보이지 않았다.
“언니! 뭐라 말 좀 해 봐요. 다른 사람들이 언니가 그를
좋아한다고 생각하잖아요. 아니지요?”
“그만해. 혜아가 아무 말 하고 싶지 않은 모양이잖니.”
보다 못한 남궁가의 맏언니 남궁수연이 나서서 남궁수미
의 말을 말렸다.
“큰 언니는 궁금하지도 않으세요. 저런 사내가 어디가 좋
다고 그런 말이 도는지….”
“그만! 그에겐 정혼한 여자가 있다고 하지 않니. 그만해
라!”
남궁수연이 결국 큰 소리를 내자 그제야 남궁수민이 입을
닫았다. 하지만 남궁수미는 여전히 무슨 말을 하고 싶어
하는지 입을 삐죽이고 있었다.
동생의 집요한 물음에도 아무런 말이 없던 남궁혜는 남궁
수연의 말에 그저 무심한 얼굴로 소문을 한번 바라보았다.
소문과 그 일행은 여전히 웃고 떠드느라 정신이 없었다.
‘정혼녀라….’
첫댓글 감사합니다.
즐겁게 보고갑니다!
즐감
잼납니다
감사해요~~~^~
즐감하고갑니다.
ㅎㅎㅎ
ㅈㄷㄱ~~~~~~~```````````````
지랄발광 초식.ㅋㅋ
소문
ㅈㄷㄳ
감사합니다.
잘읽었습니다
즐독했습니다~~감사합니다.
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좋아좋아
즐독 감사합니다^^^
재미있게 읽고 갑니다
감사 합니다